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时间一点点流逝，干燥愈发难以忍受。
皮肤皲裂的痛感如荆棘蔓延，长星忍受不住地倒在地上，指尖无意识抓挠着木板缝隙。
她喘不上气，头晕目眩，眼前一阵阵发黑。
意识开始模糊时，门外终于传来脚步声。
门被推开的一瞬，海风裹着湿气涌入，她下意识迎向那缕湿润，却被按住肩膀。
斯特莱尔蹲下来，目光平直地看着她：“想去哪里？”
难受。
不止肺部，浑身上下每一寸肌肤都没办法呼吸。
她张了张嘴，却发不出声音，忽然发现他拿着水壶。
伸手去够，却被人轻轻松松地制住。
斯特莱尔将她抱回床上，安抚性地拍着她的肩，“想要水？”
她拼命点头，喉咙里发出沙哑的气音。
他却没有立刻给她，而是在地上乱七八糟的划痕上扫视片刻，慢条斯理道：“还记得我说过的话吗？”
长星神志不清，艰难地想起他走之前说的——要她变成人的形态。
汝娘也！
是我不想变吗？
怀里的小人鱼突然暴躁起来，鱼尾啪啪地甩在床上，甚至在他身上抽了好几下。
她愤愤地抓起斯特莱尔的手，按在腹部主鳞的位置，又指向地面图形，愤怒且用力地指了好几下。
斯特莱尔皱了皱眉，顺着她的手指看向地面。
鳞片和腿……
他忽然僵了一瞬，像是明白了什么。
长星剧烈喘息，伸手去抓水壶，这次斯特莱尔没有阻拦，还贴心地帮她扶着壶嘴。
水流滑过喉咙，浸润干涸的肺腑，稍稍缓解了灼痛。
不够。
完全不够。
长星抱着空了的水壶，眼巴巴地盯着她。
斯特莱尔好像有些尴尬，唤人把鱼缸抬进来，全程都没有看她的眼睛。
长星急不可耐地扑进鱼缸，水漫过鳃裂的刹那，呼吸终于顺畅。
斯特莱尔站在一旁，摩挲着被她抽红的手背，一语不发。
她缓过气来，呼吸渐稳，急忙指向地上图案。
他看了一会儿，低声道：“你是想说，父王不是你杀的？”
长星用力点头。
斯特莱尔轻笑一声，撩起她肩头湿发，“我知道啊。”
长星一愣。
“我得提醒你，对于你偷剑逃跑的行为，我很生气。”斯特莱尔慢悠悠道，“只是暂时没想好如何处置，你有好的提议吗？”
长星咽了口唾沫，手指沾了水，在玻璃上画出塔的形状，又将双手合在一起，作束缚状。
斯特莱尔盯着那水痕勾勒的轮廓看了许久。
他不合时宜地想起巫师说的话。
她曾经有最动人的歌喉，却为了心爱之人甘愿失声。
他是你心爱的人，我是什么？
我算什么呢？
他凝视着玻璃上模糊的水痕，抬手抹去，低低哑哑道：“太便宜你了……”
长星僵了僵。
斯特莱尔俯身，将唇贴在她额前，声音沙哑如夜风掠过荒原，“乖一点，我会替你找到合适的惩罚方式。”
……
战舰停留海上，迟迟不肯离去。
“你们已经带走了长星，还想要什么？”人鱼族长冷冷道。
薇薇安颔首，“光明神在上，吾等并无恶意，所求不过是人鱼族的臣服。”
海面骤然翻涌，族长尾鳍扬起半弧，眸中寒光凛冽：“臣服？这才是你们的真实目的吧？我真不该把长星交出去！”
浪潮在月光下翻涌着碎银般的光，仿佛无数双眼睛。
薇薇安柔和笑道：“你放心，长星小姐不会受委屈，她得到应有的尊重与庇护。我以神的名义起誓，若人鱼族愿归顺吾主，将享受同等荣光。”
族长冷笑一声，“荣光？你们的荣光，就是开着战舰追过来要人？”
尾鳍拍击水面，激起巨浪，战舰剧烈晃动，桅杆发出不堪重负的呻吟。
薇薇安不动声色，耳边传来族长愤怒的声音：“人鱼族绝不向任何种族低头。”
薇薇安轻叹一声，“既然如此，便交由光明神裁决吧。”她抬起权杖，光纹在海面蔓延如网，喃喃道：“神意昭昭，反抗只会带来毁灭。”
……
斯特莱尔收到薇薇安的讯息。
人鱼族已经尽数归服，是否需要进行清算。
他瞥了一眼鱼缸里的长星，她像是在发呆。
他沉默片刻，提笔回复道：“善待降者，方显神恩。”
放下笔，他走向鱼缸，轻轻叩了两下玻璃。
鱼缸旁放了一碟面包干，斯特莱尔捏起一块，递到她嘴边。
长星盯着面包干，做了会儿心理建设，才张口衔住。
没关系，不就是当宠物嘛。
人鱼也是鱼，本来就属于观赏性生物，对吧？
她吃得很慢，像在咽下某种尊严的残渣。
斯特莱尔凝视着她湿漉漉的睫毛，在她咽下面包干后，摸了摸她的头顶。
像是在逗弄某种小动物。
长星偏头避开，水面倒映着她紧绷的侧脸。
斯特莱尔的手停在半空，指尖微蜷，随即若无其事地收回。
他唤来侍卫，将鱼缸抬回寝室。
夜色渐深，鱼缸置于床畔。
长星艰难地翻了个身，掀起的水花打湿了绣着金线的地毯。
【你别和男主犟，讨好讨好他，说不定还能回水池里去。】999劝她。
长星叹了口气，【他现在完全不和我交流，我怎么讨好？】
999出主意：【你蹭蹭他呗，他不是喜欢吗？】
长星默默吐槽：【那样更像宠物了。】
门外传来脚步声。
门锁轻响。
斯特莱尔走了进来，手里端着盘子，盘中是几块吐司，边缘烤得微焦，散发出淡淡的奶香。
又是吐司。
自从被带回来，她就没见过别的食物，不是吐司就是面包干。
她从水里探出身，趴在鱼缸边缘，看着斯特莱尔走近，拿起一片吐司递到她嘴边。
长星张口咬住，温热的触感在舌尖蔓延。
斯特莱尔静静注视着她，在她吃完后递上第二片。
长星不想再吃干巴巴又没有味道的食物，迟疑片刻，她决定听取999的建议。
她仰头靠近，用鼻尖蹭了蹭他的手腕。
斯特莱尔的手猛地一颤，吐司掉在了长星的头上。
长星：……日。
斯特莱尔沉默了一小会儿，默默拾起，放回盘中，转身搁在桌上。
浴室很快传来水声，门缝透出温热的雾气。
999鼓励道：【你看，他是有反应的，快趁热打铁！】
长星深吸一口气，【好的。】
但是没想到的是，斯特莱尔出来后完全无视她。
他径直躺上床，背对着鱼缸。
即使长星把鱼尾拍得震天响，他也置若罔闻。
直到长星累到睡着，斯特莱尔才翻过身，目光落在鱼缸上。
月光斜切过水面，映出她蜷缩的身影。
他沉默良久，终于起身，隔着玻璃触碰她沉睡的脸颊。