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接下来的几天，湖**州知府等人将“接待工作”做到了极致。
每日里，不是湖上泛舟听曲，就是在私家园林里赏景饮宴，珍馐美味流水般送上，歌舞乐伎更是轮番登场，甚至还“偶然”遇到的古董商、珠宝商，向两位钦差“低价”出售“家传珍宝”。
李真和李景隆自然是来者不拒，照单全收，而且胃口越来越大，要求越来越高。看起来完全就是两个贪得无厌的京城纨绔。
负责具体招待事宜的那位同知，看着银子如流水般花出去，心疼得直抽抽。这还什么事都没办呢，就花了这么多了。
这天，他终于忍不住了，拿着厚厚一沓单子找到了知府诉苦：“大人，不能再这样下去了！这几位爷……实在是太能‘造’了！再这么喂下去，还没等办正事，咱们府库都要被掏空了！”
“没有他们这么玩的啊，这哪是办差，分明是来刮地皮的！”
知府接过单子，看着上面触目惊心的数字，也是一阵肝儿颤。
他咬着后槽牙，沉吟良久，最终狠狠一跺脚：“罢了！是时候了！再拖下去，他们胃口只会更大！就按我们之前议定的去办吧。记住，要分头进行，务必稳妥。”
他顿了顿，补充道：“那个杏林侯李真，我亲自来会一会。此人看似随和，但毕竟是皇后义子，听说身上还有军功，我总觉得……他没那么简单，需要多费些心思。”
“是，大人！”同知一拱手，“那属下去办了。”
“嗯！”
于是，这天下午，李真、李景隆、夏元吉分别收到了不同的邀约。
知府邀李真过府“赏画”，同知请李景隆去新购的别院“品茶”，通判则约夏元吉到一处书斋“请教税法”。
接到请柬，李真和李景隆在房中交换了一个眼神。
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一旁的夏元吉则是：(o.o)?
李景隆拍了拍李真的肩膀，率先大摇大摆地赴约去了。
李真则把一脸懵的夏元吉叫到一边，“小夏，一会儿不管他们给你塞多少钱，你只管接着，别推辞，也别害怕。”
夏元吉哪经历过这个，“侯爷，这……这能行吗？下官……下官从未经历过这等事，心中实在没底啊。”
李真知道夏元吉为人正直，怕他会露馅。想了想，给他透了个底：“这样，你收了之后，回头全部交给我。”
“等咱们这趟差事办完，回到应天，我把这笔钱在太子那过一下，你还能得一成。到时候，这钱你就能放心花了，谁也查不出毛病。”
夏元吉一听，眼睛顿时亮了！奉旨受贿？还有这等好事！
“侯爷此话当真？”
“在东宫的时候，我让你们吃过亏吗？”
夏元吉立马想起平时李真当甩手掌柜的样子。“这个嘛............”
李真一看他的样子，就明白夏元吉在想什么了。“我说的是钱，在钱上我让你们吃过亏吗？”
“那倒是没有！”
夏元吉再无顾虑，脸上甚至露出了一丝跃跃欲试的表情：“侯爷放心！这事我能干，对钱我最敏感了！”
看着夏元吉信心满满离开的背影，李真心满意足地点点头，‘又赚一笔’。随后也出发前往知府家中赴约。
知府早已在府中等候，见李真到来，脸上立马堆满热情的笑容，腰都快弯成直角了。
“哎呀呀，杏林侯大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊！下官荣幸之至！”
李真也满脸笑容，拱了拱手。毕竟这段时间没少花人家的钱。
“知府大人连日来盛情款待，李某感激不尽。今日受邀，岂能不来？”
两人都是一脸笑容地进了府内。知府带着李真来到一处精致的小花厅，里面果然早已备下了一桌精致酒菜。
李真也不客气，这几天该吃的都吃遍了，也不差这一顿。
李真与知府推杯换盏，谈笑风生，很明显就是一副‘我是来收钱的’表情。
知府仔细观察着李真的神态举止，心中原先的那点担心也消散了。看来这货也是见钱眼开的主。
酒过三巡，气氛十分融洽。知府见时机成熟，挥手让侍候的丫鬟仆人全都退下，花厅内只剩他们二人。
知府清了清嗓子，脸上露出几分“为难”的表情，从袖中取出厚厚一叠宝钞，轻轻推到李真面前的桌面上。
“侯爷远道而来，为朝廷操劳，实在辛苦。湖**州小地方，无甚特产，这点微薄心意，权当给侯爷和随行的兄弟们添些茶水钱，万望侯爷莫要嫌弃。”
李真目光扫过那叠宝钞，估摸着也就上千两左右，就这？
“知府大人，你这是什么意思？公然贿赂朝廷钦差，你知道这是多大的罪过吗？速速收回！本侯就当今日没见过此物！”
知府丝毫不慌，李真虽然出言呵斥，却并未真正动怒，心中顿时明了：这是嫌少！
他连忙换上一副更加“推心置腹”的表情，“侯爷息怒！侯爷息怒！下官绝无贿赂之意！”
“侯爷明鉴，这并非贿赂，实乃……实乃本地乡绅百姓，感念侯爷与曹国公不辞辛劳，督办利国利民之良政，又见诸位随行将士风餐露宿，心中不忍，故而凑集了些许‘犒劳之资’，托下官转呈。”
“此乃民间自发之举，拳拳之心，天地可鉴，绝无他意！还望侯爷体察民情，万勿推辞啊！”
说着，他又从另一只袖中掏出更厚的另一叠宝钞，与先前那叠放在了一起。
李真听完这番冠冕堂皇的鬼话，脸上的表情也缓和了些，伸手将两叠宝钞拿过来，在手里掂了掂，又用手指捻了捻厚度。
“知府大人……你就拿这个，来考验本侯？本侯什么场面没见过？”
知府心中暗骂，但脸上笑容更加灿烂，知道这事快成了。
他咬牙又从怀中取出第三叠，也是目前最厚的一叠宝钞，双手奉上。
“侯爷！下官……下官实在是……这已是极限了！侯爷高抬贵手！此事若成，湖**州上下，必铭记侯爷大恩大德！他日侯爷但有所需，湖**州必倾力以报！”
李真看着桌上厚厚的宝钞，感觉火候也差不多了。再逼下去，也许会适得其反。
他慢条斯理地将所有宝钞拢到一起，塞入自己怀中，脸上重新露出笑容，拍了拍知府的胳膊。
“知府大人，你这话就见外了。本侯做事，向来最懂规矩。你们上报的名单，只管按照你们的‘调查结果’报上来便是。只要没什么错漏，本侯自然不会为难。”
知府听到这话，脸上也笑开了，连忙端起酒杯：“侯爷深明大义！体恤下情！下官感激不尽！请侯爷满饮此杯。
“好说，好说。”李真笑呵呵地举杯一饮而尽。
……
夜里，当李真回到下榻的酒楼时，李景隆已经先一步回来了，正在房间里翘着二郎腿哼小曲。
“你有多少？”两人一见面，几乎同时脱口而出。
“你先掏！”又是同时脱口而出。
“我没多少！”依然同时脱口而出。
“一起掏！”再次同时脱口而出。
随即两人各自从怀里掏出了宝钞。
李真将自己那厚厚的一摞宝钞放在桌上，成就感十足。
然而，当他看到李景隆掏出来的东西时，不禁大吃一惊！
李景隆掏出来的至少是李真的三倍有余！
“你怎么这么多？！”李真愕然。
李景隆见状也是得意洋洋，“看见没？跟你说了多少回了，这方面，你还嫩着呢！”
“我太知道他们心里是怎么想的了！哪像你，磨磨唧唧，才捞了这么点。”
李真看着李景隆那副嘚瑟样，却没心思跟他斗嘴。
他盯着桌上那两摞宝钞，想起太子分别对自己和李景隆说的“分成”比例不同。
难道他连我们能拿到不同的贿赂……都已经预料到了？！
不可能吧！一定是巧合。