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院子里，安静得能听见风吹过屋檐的呜咽。
那两个如同雕塑般的汉子，已经起身，但头颅低垂，连呼吸都刻意压制着。
屋内，那个被称为“首领”的妇人，或者说，慕容嫣然，放下了茶杯。
茶杯与桌面碰撞，发出一声轻微的“咔”，在这死寂的环境里，却显得格外清晰。
终于，左边的汉子忍不住了，他抬起头，那张年轻的脸上写满了不解和忧虑。
“首领，我们……真的要对朝廷命官动手吗？”
他的声音很低，带着一丝颤抖。
另一名汉子也跟着抬起头，急切地附和。
“是啊，首领！咱们‘流影’立足江湖百年，之所以能安稳到现在，就是因为有几条铁律！”
“其中最重要的一条，就是不接官府的单，不杀朝廷的官！”
“这要是破了例，哪怕这次没事，也迟早会被朝廷注意到，到时候引来围剿，咱们……就全完了！”
他们是杀手。
是行走在黑暗里，靠取人性命换取银钱的影子。
可影子，也想活下去。
招惹上官府这头庞然大物，无异于自寻死路。
听着手下的劝谏，慕容嫣然的脸上，却不见半分凝重。
她反而轻笑了起来，那笑意在烛火下摇曳，带着几分说不清道不明的意味。
“谁说，我们要杀朝廷命官了？”
“啊？”
两个汉子都懵了。
面面相觑，满脸都是问号。
“不杀朝廷命官？可是首领，我们……我们连定金都收了啊！”
“是啊！足足五万两白银！孙德胜那老狐狸，可不是什么善茬，咱们要是收了钱不办事，他肯定会把我们的消息到处宣扬！”
“到时候，我们的信誉……”
“信誉？”
慕容嫣然打断了他们，端起茶杯，吹了吹那根本不存在的热气。
她的动作很慢，很优雅，仿佛在说一件微不足道的小事。
“死人，是不会到处乱说话的。”
“死人，也不会影响我们的信誉。”
两个汉子再次愣住，脑子有点转不过弯来。
慕容嫣然看着他们那副呆样，嘴角的弧度更深了。
“我们把孙德胜要买凶杀官的消息，透露给李万年。”
“你们觉得，那位刚在河间郡砍了几十颗脑袋的侯爷，会怎么做？”
这一下，两个汉子终于反应过来了！
他们的眼睛越睁越大，脸上写满了震惊。
借刀杀人！
不！
这是借侯爷的刀，杀雇主的命！
收了雇主的钱，再把雇主卖了，让目标去杀雇主！
这操作，也太骚了吧！
“首领，您……您这一手，也太……”
一个汉子憋了半天，实在是找不到合适的词来形容。
“我此次过来，可不是真的为了这区区十一万两银子。”
慕容嫣然放下茶杯，站起身，走到窗边。
她推开窗，看着外面灰白的天色，看着远处州衙方向。
“我是为了他来的。”
“为了李万年。”
她的声音很轻，却带着一种前所未有的郑重。
“师父当年将‘流影’交到我手上，一晃，十年了。”
“这十年，我们生在江湖，活在江湖。在别人眼里，我们是神秘莫测的顶级杀手，是黑夜里的王者。”
她自嘲地笑了笑。
“可实际上呢？”
“我们不过是一群，活在阴沟里的老鼠罢了。”
两个汉子沉默了。
他们低下头，握紧了拳头。
是啊。
老鼠。
这个比喻，难听，却无比贴切。
“天下太平的时候，我们像老鼠，冒个头都得小心翼翼，生怕被官府的猫给盯上。”
“天下不太平的时候，我们也像老鼠，只不过是胆子稍微大了一点的老鼠，可依旧只能在阴暗的角落里，干些见不得光的勾当。”
慕容嫣然转过身，看着两个从小被自己养大的少年。
他们的眼中，有迷茫，有不甘。
“这样的老鼠，我是不想再当下去了。”
“难道，你们就想当一辈子吗？”
两人沉默不语。
他们不想。
怎么可能想？
他们才十六岁，人生才刚刚开始，谁愿意一辈子都活在黑暗里，当一只人人喊打的老鼠？
“是吧？你看，你们也不想。”
慕容嫣然笑了。
“既然都不想，那还不如，换个活法。”
“由暗，转明！”
她的目光，再次投向窗外，那双美丽的眸子里，闪烁着一种名为野心的火焰。
“这个李万年，我已经观察很久了。”
“从洛水楼那些说书的嘴里，听到他万军从中取敌将首级开始，我就对他产生了兴趣，一直在派人搜集他的所有情报。”
“我发现，这个人，很不简单。”
“他起势太快了，快得不合常理！而且，他手下治理的地方，无论是河间，还是现在的沧州，都有一种……焕然一新的感觉。”
“今天，我也亲眼看到了如今的沧州是什么样子。”
“百姓有饭吃，有活干，眼神里有光。这在乱世，比金子还珍贵。”
“这种人，他的心里，藏着远比我们想象中更深的抱负和野心。”
慕容嫣然顿了顿，声音里带上了一丝笃定。
“相对于燕王那种只顾着自己争权夺利的皇室宗亲，我更觉得，他，李万年，才是那个有可能终结这个越来越乱的世道的人。”
“乱世，是枭雄登台的戏场。”
“与其继续当一只在台下偷食吃的老鼠，不如跳上台，选一个最有潜力的角儿，压上我们全部的赌注！”
“赢了，我们就能从阴沟里走出来，走到阳光下，活得像个人！”
“输了……”
她笑了笑，“大不了，就是一死。总比当一辈子老鼠强。”
一番话，说得两个少年热血沸腾，呼吸都变得急促起来。
他们看着眼前的首领，那道在他们心中本就高大的身影，此刻变得更加伟岸。
“首领！我们听您的！”
“您说怎么干，我们就怎么干！”
“很好。”
慕容嫣然满意地点了点头。
她看着窗外那片深邃的夜色，嘴角勾起一抹动人心魄的弧度。
“今天晚上。”
“我会亲自去会一会这位，搅动了整个北方风云的关内侯。”
“我倒要亲眼看看，他到底是个什么样的人。”
“值不值得我们‘流影’，压上这百年的基业，和所有人的性命！”
……
夜色如水，浸染着整座沧州城。
刺史府内，戒备森严，三步一岗，五步一哨。
巡逻的北营士兵，手持长枪，目光锐利如鹰，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
对于这些刚刚经历过血战，从死人堆里爬出来的北营士兵而言，警惕和军纪一样，已经成了刻在骨子里的本能。
然而，就在这严密的防线之下。
一道黑色的影子，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地贴着墙角阴影移动。
她完美地避开了所有巡逻队的路线，每一次停顿、每一次闪身，都精准地卡在守卫视线的死角。
对她而言，这所谓的森严戒备，不过是一场稍显复杂的游戏。
……
李万年揉了揉有些发胀的太阳穴，从堆积如山的文书里抬起头，离开了书房。
清查人口、丈量田亩，这两件事推行下去，遇到的阻力比他想象中还要大。
虽然明面上没人敢反抗，但暗地里的小动作却层出不穷。
不过，也就只能耍些小手段了。
在绝对的武力面前，那群家伙只会被碾成齑粉。
随着他的步伐，卧室的门出现在眼前。
李万年推开门，正准备迈步进去。
脚步却在门槛前，猛地顿住。
空气中，似乎多了一缕极淡极淡的、不属于这个房间的气味。
门轴的转动，也比他平时习惯的角度，多了一丝微不可查的滞涩。
太细微了。
细微到就算是府里最警觉的护卫，也绝不可能察觉。
但，拥有“狩猎追踪”技能的李万年，却能敏锐地捕捉到这任何细小的变化。
有人进来过。
李万年脸上不动声色，迈步走进房间，随手关上了门。
他的目光看似随意地扫过房间的每一个角落，桌椅、床榻、屏风……一切都和他离开时一模一样。
但他的感官，却已经提升到了极致。
最终。
他的目光，落在了头顶那根粗大的房梁上。
那里，一片漆黑，与阴影融为一体。
“既然来了，就别藏着了。”
李万年走到桌边，给自己倒了杯水，鼻尖轻嗅了一下，语气平静得像是在和老朋友聊天。
“房梁上待着，不累吗？”
房梁之上，一片死寂。
只有烛火，在轻轻地跳动。
李万年也不着急，自顾自地端起茶杯，却也没喝。
就在这时。
一道黑色的影子，毫无征兆地从房梁上飘落。
落地无声，如同飘落的羽毛。
那是一个看起来普普通通的中年妇人，穿着粗布衣裳，脸上带着风霜的痕迹，正是慕容嫣然的样子。
她看着眼前这个气定神闲的年轻侯爷，那双深邃的眼睛里，闪过一抹掩饰不住的惊讶。
“民女慕容嫣然，杀手组织‘流影’的首领，见过关内侯。”
她微微躬身，声音嘶哑，正是中年妇人的嗓音。
“我很好奇，侯爷是什么时候发现我的？又是怎么发现的？”
“流影”的首领，对自己潜行的功夫，有着绝对的自信。
她确信，自己没有留下任何可以被察觉的痕迹。
李万年放下茶杯，没有回答她的问题，反而饶有兴致地打量着她。
“慕容嫣然？‘流影’的首领？”
“既然是杀手组织找上门来，按理说，是来杀我的。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“不过，你一上来就自报家门，又不像是来杀我的。”
“所以，你到底想干什么？”
“侯爷明鉴。”
慕容嫣然笑着道。
“我自然不是来刺杀侯爷您的。”
“恰恰相反，我是来给侯爷送一份大礼的。”
她直言不讳，将孙德胜出价十万两白银，外加一万两谢礼，买他项上人头的事情，和盘托出。
“不过，我拒绝了。”
慕容嫣然看着李万年，眼神里带着一种孤注一掷的狂热。
“因为，我不想再当阴沟里的老鼠了。”
“燕王刚愎自用，朝廷腐朽不堪，他们都将是这个乱世的败者。”
“而侯爷您，才是那个能让我们这些活在黑暗里的人，看到希望，活得像个人的希望！”
“所以，我来投诚！赌上整个‘流影’百年的基业，和所有人的性命！”
李万年静静地听着。
脸上没有什么惊喜，也没有什么怀疑，依旧是那副古井无波的模样。
他看着眼前的女人，突然笑了。
“你让我，信一个连真实面目都不敢露的人？”
慕容嫣然心头剧震，脱口而出：“侯爷是怎么知道我易容了的？”
她的易容术，乃是师门绝学，炉火纯青。
就算是白天，有人站在她面前仔细端详，她都有自信不被看穿。
这黑灯瞎火的，他是怎么看出来的？
李万年依旧没有解释，只是端起茶杯，轻轻吹了吹。
慕容嫣然看着他那双深不见底的眸子，忽然明白了。
在这个男人面前，任何试探和伪装，都是多余的。
自己这个“流影”组织的首领是很神秘，但她却觉得，眼前这个男人，比自己还要神秘。
她深吸一口气，抬起手，在脸颊和脖颈处轻轻揉捏了几下。
片刻之后。
一张成熟美艳，风韵十足的绝色面容，出现在李万年的面前。
肌肤胜雪，眉眼如画，那双眸子，更是带着一种勾魂夺魄的魅力。
“这便是我本来的面目。”
慕容嫣然对着李万年，露出一抹动人心魄的微笑。
“侯爷，可还动心？”
李万年抬眼看去，眼中闪过一抹惊艳，但很快就恢复了平静。
他点了点头，很中肯地评价道：“确实好看。”
随即，他又补充了一句。
“不过，还不至于让我动心。”
慕容嫣然脸上的笑容僵了一下，心里涌起一股说不清道不明的挫败感。
但她很快调整过来，从怀里掏出一本册子，扔了过去。
“这是我的诚意。”
李万年伸手接住。
册子不厚，他随手翻开。
里面用蝇头小楷，密密麻麻地记录着一个个名字，以及他们与燕王之间往来的种种罪证。
从沧州，到河间郡，几乎所有亲近燕王的士绅大户，全都名列其上，证据确凿，详细到哪天送了多少银子，都一清二楚。
“只要侯爷接纳我们，整个大晏北方，所有敌对势力的情报，都会源源不断地送到您的案头。”
慕容嫣然的声音里，充满了自信。
“刺探情报，执行暗杀，这，是我们的专业。”
李万年合上了册子。
这确实是他急需的力量。
一支能帮他洞悉黑暗，处理脏活的暗箭。
“很好。”
李万年看着她，缓缓开口。
“这份大礼，我收下了。”
“从今天起，世上再无‘流影’这个组织，我会给你们新的身份，让你们，真正活在阳光下。”
慕容嫣然闻言，那双美丽的眸子里，迸发出强烈的光彩。
她赌对了！
“作为我们合作的开始，我给你下达第一个命令。”
李万年嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“你，亲自去见孙德胜。”
“告诉他，我李万年身边高手如云，戒备森严，刺杀难度极大。所以，得加钱。”
慕容嫣然一愣：“加多少？”
“二十万两。”
李万年淡淡地吐出一个数字。
慕容嫣然彻底懵了。
她有些不解地问道：“侯爷，您这是……为什么？”
“单纯地想让他们死的时候，更痛苦一点罢了。”
李万年语气平静，说出的话，却让慕容嫣然这个职业杀手，都感到一阵后背发凉。
杀人诛心！
这个男人，太狠了！
“我明白了。”
慕容嫣然点了点头，“今夜，我就会将这件事告诉给孙德胜。”
她说完，正准备离开。
却又像是想起了什么，转过身，一双美眸灼灼地看着李万年。
“侯爷，我赌上了‘流影’的全部。”
“您，又凭什么让我相信，您给得起我们想要的未来？”