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只会冲锋陷阵的莽夫去，才算合适？”
“哼——”吴中子冷哼一声，一点情面也不留，“北境将士正在用命拼杀，镇北王重伤未醒，赵将军死战抗敌！
尔等不思速派精兵强将解围，却在此妄议更易主帅，争夺兵权，是何居心？！莫非以为满朝文武，皆是瞎子聋子不成？！”
这话就说得极重了，几乎是直接撕破了脸皮，指责二皇子一派趁国之危，行夺权之实。
殿内气氛瞬间剑拔弩张，二皇子一派的官员脸色难看，纷纷出言辩驳，指责对方危言耸听、不识大体、阻挠朝廷选派贤能。
而反对的勋贵老臣则怒斥对方包藏祸心、误国误军。
双方引经据典，互相攻讦，吵得不可开交，眼看就要上演大型现场自由搏击。
龙椅上的周明岐，脸色愈发沉郁，眼底寒光闪烁。
直到争吵声几乎要掀翻殿顶，他才缓缓抬起手。
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满殿喧嚣瞬间安静下来，所有人的目光都重新聚焦到皇帝身上，等待他的决断。
周明岐的目光缓缓扫过沈澜和杨韬，面上看不出喜怒。
皇帝的目光转向武将班列的后排，那里站着几位近年来多在京中荣养或担任闲职的老将。他的目光在其中一人身上停留。
良久，他才开口，声音平静，却带着一种无形的压力：“刘贲。”
被点名的老将身躯一震，似乎有些不敢置信，随即大步出列。
他年约五旬，须发已然花白，面色黝黑，额角一道陈年刀疤格外显眼，腰背却依旧挺得笔直。
“末将在！”声音洪亮，中气十足。
殿中许多人都认得他。刘贲，早年追随老镇北王守边，以勇猛敢战，治军严厉著称。
曾独守孤城三月不退，被老镇北王赞其“铁胆”。
后因年事渐高，加之在一次战役中腿部旧伤复发，行动不便。
五年前便已卸去实职，只挂着个中军都督府都督同知的虚衔，在京中荣养。近年来朝堂上已很少听到他的声音。
第370章原来是个娘们
周明岐的目光在刘贲身上定了片刻，未作寒暄，径直开口：“刘贲。”
“老臣在。”刘贲抱拳，腰背挺得笔直，目光灼灼。
“北境糜烂，亟需老臣坐镇。朕命你北境军务，兼理粮饷。”皇帝语速平稳，却带着千钧之力。
“沿线镇戍兵马、关隘防务、粮储转运、器械修造，一应事宜，皆归你节制调遣。遇有急务，可相机随宜处置，事后报朕知晓。”
这几乎是将北境的军政、后勤大权全盘托付，并赋予了极大的临机决断之权。
刘贲深吸一口气，未有多余言辞，只是重重抱拳，声若洪钟：“臣，刘贲，领旨！必竭残躯，以报陛下！”
旨意清晰，任命已定。
二皇子一派等人面色微变，嘴唇翕动，显然还想再争。
什么“刘将军年事已高”、“腿疾不便”、“久疏战阵”之类的说辞几乎到了嘴边。
然而，他们身旁几位善于察言观色的同党，却悄悄递来了严厉制止的眼神。
众人猛然惊醒，抬头望向御座。只见皇帝周明岐在说完对刘贲的任命后，目光淡淡扫过他们这边。
那眼神平静无波，却深不见底，带着一种无需言语便能施加的威压。
宁愿启用一个赋闲多年的老将，也绝不用他们力荐的“自己人”，皇帝的不满，已然昭然若揭。
此时若再不知进退，强行进言，恐怕就真要触怒天颜，自讨没趣了。
顿时将到了嘴边的话硬生生咽了回去，与其他几位同党交换了一个眼神，终究是没敢再出声。
………
寒风卷着雪沫，像刀子一样刮过云城低矮的土坯城墙。
城楼上的“周”字旗被撕扯得猎猎作响，旗角已然破烂。
突然，一阵沉闷而密集的震动从北方原野传来，由远及近，越来越响，最终化作滚雷般的马蹄声！
“走！快走！城守死了，留下必死无疑！”
“带上家眷细软，从南门走！去黔州！”
“马！给我马！”
军官们率先奔逃，带着亲信家丁，卷起能带走的一切，疯狂涌向南门。
他们的溃逃如同瘟疫般扩散，剩余的守城士卒见状，哪还有战意。
要么丢下兵器跟着跑，要么趁乱冲进民居商铺抢夺财物。
城内官府仅存的几名文官，早已吓得面无人色，被溃兵裹挟着，也加入了逃难的洪流。
报信的士兵连滚爬爬冲进来时，脸上混杂着血污和极致的恐惧。
“云…云校尉！刘将军被刺，怕是守不住了！
王副将、李校尉他们…他们都往南门跑了！”
帐内瞬间死寂，仅有的几名云家旧部握紧了刀柄，目光齐刷刷投向云明月。
云明月握着剑柄的手稳如磐石，“慌什么，天还没塌。”
云明月——乃是已故平西将军云南遣之女，上面曾有两位兄长，皆随父征战，相继马革裹尸。
云家男儿死绝，只余下这个自小被父兄带在身边，在军营里摸爬滚打长大的女儿。
她熟读兵书，弓马娴熟，更难得的是在父兄熏陶下，对战场态势有一种近乎直觉的敏锐。
然而，云家性子刚直，因此在朝中得罪了不少人。纵使云明月屡立实功，到头来，功劳簿上署的往往是他人之名，多年不得出头。
此刻，城破将亡，那些军功颇丰的上将们正仓皇逃命，将她连同这座孤城，留给了嗜血的西戎人。
她一步跨到院内简陋的沙盘前，目光迅速扫过。
西戎军来得太快，兵力是以往数倍，明显是有备而来，直指此处！
主城激战正酣，赵诚将军自身难保，求援？怕是远水难救近火。
西戎此举，分明是想要从此处撕开缺口，迂回搅乱整个北境西线，甚至可能直插腹地！
“听着，”她抬起头，语速快而清晰，不容置疑，“立即组织人手，征召民兵抵御外敌，另外让人带百姓有序从南门撤离，往黔州方向！”
“阿青，你挑两个最机灵的，趁乱从东边废渠潜出城，不惜一切代价，往下主城方向去找赵诚将军报信！
云城危在旦夕，请他无论如何，三日内设法分兵来援！
告诉他，云城若失，西线洞开，他的侧翼也将不保！”这是明知不可为而为之，但必须一试。
她目光扫过身边的云家旧部和闻讯赶来的少数未逃兵卒，总计不过两百人。
“其余所有人，随我上城楼！同我守城，”她手指重重一点沙盘上南门的位置。
“誓死守住这条百姓逃生的通道，能守多久是多久！至少，要守到百姓撤完为止！”
她抓起佩剑，系紧盔缨，率先向外走去。
甲胄摩擦发出冷硬的声响，逆着奔逃的人流，登上南门城楼。
寒风卷着远处越来越近的喊杀声扑面而来，城下是乌泱泱如同蚁群般涌来的西