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人群纷纷回头，官道上一骑快马飞驰而来，马背上是一个穿着玄色劲装的骑士，腰悬令牌，神色肃然。
「让开！让开！官府急报！」
骑士策马直入演武场，在问道台前勒住缰绳，翻身下马，朝高台上值守的武者拱手：
「传大梁皇帝陛下诏令：凡我大梁子民。」
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「不论贵贱，年满十六丶未逾四十，武道有成者，可于各府城县衙报名，参加天武选！」
「中选者入京，入天武院深造，授武职，享俸禄，前程似锦！」
他声音洪亮，一口气说完，从怀中掏出一卷黄绫，展开念道：
「诏曰：武道初兴，天下归心。」
「朕承天命，愿与天下英杰共襄盛举。」
「自即日起，各府州县开设武选，凡养气境以上武者，皆可应选。」
「中选者入京，授武职，赐宅邸，配良田，编入天武军，拱卫京师。」
「若有突破先天境者，朕当亲迎入宫，拜为供奉，享国士之礼钦此！」
念完，他把黄绫往高台上一挂，翻身上马，朝下一个方向疾驰而去，只余滚滚烟尘。
演武场上，千馀人静了一瞬。
随即，炸开了锅。
「天武选！皇帝老子招武者！」
「养气境以上就能报名？那我不是也能去？」
「你？你才刚摸到门槛，连气感都没稳下来，凑什麽热闹！」
「入京丶授武职丶赐宅邸丶配良田……乖乖，这不比种地强？」
「你懂什麽，重点是那天武军！拱卫京师！那可是皇帝老子跟前当差！」
「还有先天境！先天境能当国士！国士是什麽？那是跟王爷宰相平起平坐的！」
人群议论纷纷，有人兴奋，有人犹豫，有人眼睛放光，有人眉头紧锁。
阿乞站在原地，望着那卷黄绫，久久未动。
柳娘凑过来，用胳膊肘捅捅他：「阿乞大哥，你去不去？」
阿乞沉默片刻，道：「先天境……国士。」
柳娘点头：「对呀，你都摸到先天门槛了，说不定再练两年就突破了。」
「到时候进京，皇帝老子亲自迎接，多风光！」
阿乞转头看她：「你呢？」
柳娘嘻嘻一笑：「我？我才养气中期，差得远呢，不过我想去试试。」
她抬起头，望着北边，那是京城的方向。
「我想去看看，」她说。
「看看京城是什麽样子，看看那天武院是什麽样子，看看那些比我强的人，是什麽样子。」
阿乞看着她，忽然想起五年前，那个满脸泪痕说的姑娘。
他点了点头：「好。」
柳娘转头看他，眼睛更亮了：「你也去？」
阿乞道：「去看看。」
牛壮从地上爬起来，拍拍屁股上的灰，瓮声瓮气道：
「俺也去！俺就不信，俺这两柄板斧，还比不上你们那些花里胡哨的剑！」
柳娘噗嗤一笑：「牛壮大哥，你那板斧，人家说不定让『且慢』和『等等』一起上，把你耍得团团转。」
牛壮瞪眼：「啥？」
阿乞嘴角又抽了抽。
......
永安县
三日后。
门口排起了长队，都是来报名武选的武者。
有扛着锄头的农夫，有拎着铁锤的铁匠，有背着弓箭的猎户，也有几个穿着长衫丶像是读书人的年轻人。
柳娘排在前头，回头朝阿乞和牛壮挥挥手：「我先去啦！」
阿乞点点头，牛壮瓮声道：「去吧去吧，俺在后头慢慢排。」
柳娘跟着队伍往前挪，不多时便到了案前。
案后坐着个留着山羊胡的人，正低着头登记，旁边站着两个腰悬朴刀的衙役。
「姓名？」他头也不抬。
「柳娘。」
「年龄？」
「十九。」
「籍贯？」
「本县柳家村。」
「修为？」
「养气中期。」
他终于抬起头，打量了她一眼。
这姑娘穿着半旧的青布衣裙，扎着两条辫子。
「养气中期？」老者提笔，「何时突破的？」
「三年前。」
老者笔下微微一顿。
三年前十六岁突破养气中期，这资质算是不错了。
他刷刷记了几笔，从旁边抽出一块木牌，递过去。
「拿着这个，三日后卯时，在城北校场集合。」
「有官府安排的驿车送你们去府城，府城初选，过了才能进京。」
柳娘接过木牌，看了看。
牌子上刻着「永安县第七十三号」几个字，边缘还压着县衙的朱印。
她攥紧木牌，转身朝阿乞他们挥了挥，蹦蹦跳跳地走了。
......
三日后，城北校场。
卯时，天刚蒙蒙亮。
校场上已聚了百馀人，都是这几日报名的武者。
有老有少，有男有女，穿着五花八门，带着各式兵器。
几辆大车停在边上，车辕上坐着车夫，旁边站着几个腰悬长刀的官兵，领头的是个满脸络腮胡的校尉。
「都到齐了？」校尉扫了一眼人群，目光在几个气息凝实的武者身上顿了顿。
「到齐了就上车，午时前要赶到府城，路上别惹事，到了府城听安排，谁敢闹事。」
他拍了拍腰间的刀，没说完，意思很明显。
众人纷纷上车。
阿乞和柳娘丶牛壮挤在一辆车里，还有几个不认识的武者，有沉默寡言的，有交头接耳的，有闭目养神的。
牛壮挤得难受，嘟囔道：「这破车，还没俺那牛车舒服。」
旁边一个瘦小的武者笑道：「知足吧，官府安排的车，不要钱，还管饭。」
「你要是自己走着去府城，两百里路，得走四五天。」
牛壮瞪眼：「两百里？俺一天就能走到！」
那武者嘿嘿一笑，不接话了。
柳娘趴在车窗边，望着外头渐渐远去的永安县，望着那座越来越模糊的青石高台，望着台顶那盏日夜不熄的琉璃灯。
「阿乞大哥，」她忽然问，「你说，咱们还能回来吗？」
阿乞闭着眼，靠在车壁上，淡淡道：「回来作甚？」
柳娘想了想，摇摇头：「也是，外头那麽大，总要去看看。」
车轮辘辘，一路向北。
......
大梁国都，天武院。
这是皇帝去年下旨新建的院落，占地三百亩，位于皇城东侧，原是某位亲王的旧宅。
经过一年修葺扩建，如今已颇具气象：
朱门高阔，院墙深长，里头亭台楼阁丶演武场丶讲武堂一应俱全。
此刻，天武院最深处的静室里，大梁皇帝赵恒正与一位老者对坐。
老者须发皆白，着一袭灰布长袍，看不出年纪。
他坐姿随意，神态淡然，仿佛面前坐着的不是一国之君，只是个寻常后辈。
赵恒励精图治，宵衣旰食，算得上是个明君。
此刻他端坐着，态度恭谨，甚至带着几分拘谨。
「先生，」他开口，声音低沉。
「这天武院已建成一年，各地武选也陆续展开。」
「朕欲以武道强兵，以兵强国，先生以为如何？」
老者抬起眼皮，看了他一眼，淡淡道：
「陛下想听真话，还是想听好话？」
赵恒一愣，随即道：「自然是真话。」
老者点点头，也不客气，直接道：
「陛下的心思，老朽明白，武道初兴，人才辈出，若能收为己用，编练成军，确实是一股可观的战力。」
「边军若有三千养气境武者，蛮子便不足为惧，若能有几位先天境供奉坐镇，朝中那些老狐狸，也得收敛几分。」
赵恒眼睛微亮：「先生所言极是，朕正是此意。」
老者摆摆手，打断他：「可陛下想过没有，这些人，凭什麽听你的？」
赵恒一怔。
老者继续道：「他们是武者，不是兵卒。」
「兵卒吃粮当差，有军法管着，有军饷养着，有军功吊着，不听话就杀头。」
「武者呢？他们练的是自己的本事，走的是自己的路。」
「你给官做，他们未必稀罕，你给钱粮，他们未必缺，你给军法，他们未必服。」
赵恒眉头皱起，沉默片刻，道：「那先生以为，该如何？」
老者看着他，目光深沉：「陛下要明白一件事，武者所求，归根结底是『道』。」
「是更强的力量，更长的寿元，更高的境界。」
「官爵丶钱粮丶宅邸，都是外物，是锦上添花，不是雪中送炭。」
「陛下想让他们效忠，得给他们一条路，一条往上走的路。」
赵恒若有所思。
老者继续道：「那天上的那位，五年前在问道台传武，说的是什麽？」
「天不予路，吾便开路，他开的，就是这条路。」
「陛下今日想做的，是沿着这条路，设关卡丶收过路费。」
「这本来没错，可陛下得想清楚，你设关卡，是为了帮人走得稳，还是为了拦路收费？
「你是想与那位抢路，还是想替那位铺路？」
赵恒额头渗出一层细汗。
老者看了他一眼，语气缓了缓：
「陛下不必紧张，那位既然选了传武，便不会在意人间帝王如何。」
「他要看的，是武道在此界生根发芽，长成参天大树。」
「陛下若能助他成此功德，待他日陛下龙驭宾天，那份功德，或许能让陛下在下一世，多几分机缘。」
赵恒深吸一口气，起身，朝老者深深一揖：「先生指点，朕铭记于心。」
老者摆摆手，闭上眼，不再说话。
赵恒缓缓退出静室，掩上门。
门外，阳光正好。
他站在廊下，望着远处隐约可见的演武场，望着那些正在操练的武者。
望着那根高耸的铁木桩，望着桩顶那盏日夜不熄的琉璃灯。
五年前，那道响彻天地的声音。
「吾辈成道，何必求天？天若不予，便自取之！天若不许，便逆之！顺天则凡，逆天，则开新天！」
那时他初登基三年，内外交困，夜不能寐。
那声音仿佛一记惊雷，劈开他心头迷雾。
如今五年过去，大梁境内，武道已成燎原之势。
边军战力大增，蛮不敢南顾，朝中老臣收敛气焰，不敢再倚老卖老。
民间风气为之一变，人人以习武为荣，以懦弱为耻。
而这一切的源头，是那个五年前月白长衫的年轻人。
他不知道那个年轻人现在何处，不知道他还会不会回来。
但他知道，那条路已经开了。
剩下的，是他们这些凡人的事。
「传朕旨意，」赵恒沉声道。
「天武选初选结束后，所有中选者入京，朕要亲自接见。」
「另，传令各府州县，凡有突破先天境者，即刻上报，朕当亲迎入宫，拜为国士，与朕同车而行，与朕同席而食。」
身后内侍躬身应道：「遵旨。」
赵恒望着远方，轻轻吐出一口气。
......
沈黎独立于高台之上，月白长衫在夜风中轻轻拂动。
他的神识笼罩整个凡元界，看着武道如野火般蔓延。
看着千万人在田间地头丶山野林间丶市井街巷，闭目调息，感应那第一缕气感。
看着有人资质驽钝，百日无功，黯然放弃。
看着有人年迈体衰，气血衰败，倒在那道门槛前。
看着有人一朝突破，喜极而泣，跪在地上朝着当初传声的方向叩首。
看着有人踏入先天，气息凝实，成为这方天地第一批真正的武者。
十二亿七千万人，每个人都有自己的人生，都有自己的挣扎，都有自己的路。
而他，只是开了个头。
剩下的，是他们自己的事。
沈黎收回神识，抬头望向夜空。
头顶依旧是那片陌生的星空，无有灵气，无有道韵。
但在他眼中，那亿万星辰之间，似乎有什麽东西，正在悄然改变。
那是势。
武道初兴，一界之势，正在缓缓凝聚。
待他日这十二亿七千万人之中，有人踏破天人，照见命主，那势便会达到顶峰。
他负手立于高台之上，夜风拂动他的衣袂。
远处，永安县城的灯火渐次熄灭，只馀三两处昏黄的光，在夜色中微微摇曳。
更远处，是无尽的田野丶山峦丶河流。
是这片土地上十二亿七千万人，在漫长的黑夜里，沉睡或醒来。
月渐西沉，夜风渐凉。
他依旧站在那里，如一棵静默的古松。
直到东方天际泛起一线鱼肚白，他才轻轻转身，一步踏出。
月白身影融入晨曦，如烟消散。