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雨后初晴的鲁莱港显得格外明亮。雾气散去后，阳光穿透云层，令空气里依稀残留的潮湿与咸腥气息更加浓厚。湿润的海风夹杂着淡淡的泥土芬芳，在码头的青石板上拂过，一滴滴雨水沿着石缝滑落，汇成浅浅的水洼。那些停泊在码头的木桩和缆绳上，缀满水珠，在阳光下熠熠生辉，如同举杯庆贺即将到来的盛大相逢。
在码头不远处，古夫兰公主正端坐于华盖下的一把雕花藤椅之上。她身着轻纱罗裙，散发着恰到好处的优雅。若不是微微隆起的腹部，几乎让人忘了她早已是身怀六甲。然而，孕期的疲倦并未削减她的神采，反而让她眉宇之间更添一份坚毅与柔和兼具的雍容。
果然，不一会儿，远处海面上出现了几条船影。只见它们在海风与潮汐的推拥下缓缓靠岸，单从船身稳健与帆船桅杆的旗帜便可瞧出，这绝非一般寻常商人所乘之船。随着水手们的号令声响起，厚重的缆绳绷紧，“哗”地一声抛上码头，几名看上去带着浓厚海盗风气的战士就这么踏上甲板，动作敏捷地在栈桥上将船固定好。
站在栈桥上的萨赫丽娜见状，便立即快步上前。她身着剪裁精致的短袍，体态挺拔，气势丝毫不逊于那些满身刀疤、穿戴皮革铠甲的武装水手。脸上挂着恰到好处的微笑，她向队伍领头、魁梧而面容圆润的中年男子问道：“您好，先生，我是古夫兰夫人的顾问——萨赫丽娜。请问您是哪位？”
那男子警惕地打量了她一番，缓缓回答道：“古夫兰夫人呢？她现在在哪里，我该往哪里去才能见到她？”他的语气虽然不显傲慢，却流露出内心的迫切。
萨赫丽娜轻轻一挥手，示意远方坐在椅子上的人影：“夫人就在那边。”
男子闻言后，毫不再多言，便疾步朝那华盖下走去。待到他站到古夫兰面前，突然“噗通”一声，他单膝跪下，双手作揖，激动得声音都有些颤抖：“公主殿下！我终于再次找到您了！感谢真神！”
古夫兰原本悠然自若的神色顿时焕发出无比光彩。她立即站起身来，轻轻提起纱裙，快步迎向那男子，语气中满是惊喜与欣慰：“赫玛德，你竟然还活着？真是太好了！感谢真神！”
古夫兰一边伸手搀扶赫玛德，一边透过垂下的发丝难掩泪光。尽管她已怀有身孕，神情却依旧洒脱而温暖，整个人仿佛在阳光下散发着与生俱来的王族气质。
“公主殿下，”赫玛德深吸一口气，仿佛要将这一路的艰辛都化作一句话，“那晚我们所乘之船在风暴中倾覆，本以为再无生还的可能。幸运的是，第二天，一条路经的商船向我们伸出援手，我们才得以随着他们漂泊到了摩洛哥。之后，我们几经辗转，最终到达突尼斯。后来在突尼斯，遇到了您的表哥米凯尔，他告诉我，您早已平安抵达突尼斯，而且……去了威尼斯，还在安托利亚与这里的统治者成婚。所以我把能找到的生还者都召集起来，一路奔波至此。”
古夫兰闻言，鼻尖一酸，拍拍赫玛德的肩膀，声音里满是感激与不敢置信：“表哥在信中提到的那个‘惊喜’，原来就是你们这些人啊！”
话音刚落，便见十余名同样身着粗犷海盗服饰的战士们一拥而上，围住古夫兰，欢呼着喊着“公主殿下，我们回来了！”
“阿里！扎哈德！小伊本，秃子沙赫！你们……你们都还活着！”古夫兰激动地一一辨认昔日从安达卢西亚一起流亡的伙伴们，双手难抑颤抖，“感谢真神保佑，让我们还能再相见！”
见到这群风尘仆仆之人如此热烈，负责维持秩序的乔哈拉立刻快步上前，高声提醒：“好了，好了，公主殿下如今身怀六甲，大家都别挤，都有机会和公主叙旧！”
人群中随即传来几声带着尴尬却又如释重负的笑声，众人纷纷后退，保持距离，生怕冒犯公主。
然而，欣喜的气氛中却传来一阵冷冽的质问。一位满面尘土、神色焦虑的中年男子快步走来，怒意难掩：“赫玛德，你这混蛋，竟然还有脸回来见公主！要不是你把那条船装得太满，你们所乘的船又怎会在那晚那场并不算太大的风浪中沉没？我们的钱可全都赔在里面了！结果，你害的我们只得在威尼斯的码头上做苦力，公主也只能跟着艾赛德记账过活！”
赫玛德闻言，当即挺直腰杆，毫不示弱：“拜乌德，你先别急着骂人。这两年多来，我辛苦经商，东奔西走，好不容易才将那些损失的钱又赚了回来！再说，公主殿下都没生我的气呢，你有什么好叫嚣的！”
“可你们那艘船都沉了，你又能凭空变出什么本钱？”拜乌德的声音依旧不善，显然并不买账。
赫玛德却神色自若，微微一笑，像是回忆起那惊涛骇浪中的一线生机：“我们当时紧抱一块木板在海中漂流，我腰间的钱袋始终没有解开。那袋金币，一个没少，就这样一直跟我们漂到获救之时。我用这些钱做了本钱，再加上商队护卫、短途航运、帮别人押货，一来二去，生意便又起了势。”
露巴娜闻言，发出一声不屑的冷哼：“哼，可真是要钱不要命的好汉本色。”
就在他们激烈地互相指责、唇枪舌剑之际，另一条随行的船已经停稳了，原本紧闭着的船舱门突然发出了一声沉闷的响声，随后缓缓地被推开。伴随着门轴转动的声音，一道颇具威势的身影如鬼魅一般出现在了众人的视野当中。
人群的目光纷纷被吸引，只见一位不满二十岁的西非女奴缓步而来。她身材匀称、肌肤健康而深沉，呈现出那经过烈日与狂风洗礼的坚韧黝黑色。尽管年纪尚轻，但她眼中闪烁着成熟与坚定的光芒，仿佛历经无数风雨后依然昂首挺胸。阳光洒落在她如黑曜石般光滑的皮肤上，折射出神秘的光辉，勾勒出一块块结实的肌肉，每一寸都散发着难以忽视的力量感。她腰间悬挂着一把精致的西非弯刀，刀鞘微微闪烁着幽暗的光泽，仿佛见证着她那不屈的命运与悲壮的历程。举手投足间，她虽身为奴隶，但那与生俱来的威严与自信，却使周围的空气也为之一凝。
然而，更令人瞩目的是，在她的身后紧密跟随着数名同样具有黝黑肤色的手下。这些人身形挺拔，犹如训练有素的士兵一般，神情庄重而肃穆。他们迈着整齐划一的步伐，每一步都仿佛踏在了相同的节奏点上，发出轻微却又一致的声响。
只见他们的手中紧紧握住各式各样的武器，有的手持锋利的长剑，剑身闪烁着寒光；有的紧握着沉重的战斧，斧刃散发着令人胆寒的气息；还有的则拿着尖锐的长枪，枪尖在阳光下熠熠生辉。这些武器不仅是他们力量的象征，更是他们执行任务时最可靠的伙伴。
再往后面看去，可以看到一大群被铁链牢牢束缚住手脚的人们。其中一部分是身材高大、肌肉结实的黑人男子，他们身上的衣物早已破烂不堪，难以遮体，裸露在外的皮肤上布满了伤痕和淤青。另一部分则是一群衣不蔽体的地中海北岸地区的女人，她们的头发凌乱地披散着，脸上沾满了尘土，原本姣好的面容此刻也显得十分憔悴。
这群可怜的人们一个个低垂着头颅，不敢抬起眼睛去直视周围的一切。他们的面容满是疲惫与痛苦之色，眼神之中流露出深深的绝望和无法掩饰的恐惧。从他们的模样可以轻易看出，他们正是那些不幸被当作货物一样贩卖的奴隶，失去了自由和尊严，成为了他人随意摆弄和交易的对象。
古夫兰见状，眉头微微一蹙，目光在那些戴着镣铐的男女身上掠过，声音沉稳而不失威严：“赫玛德，这些人……是怎么回事？”
赫玛德立刻上前，神色坦然而自信：“公主殿下，这三十余名体格健壮的奴隶，以及那十余位来自伊比利亚的西哥特女子，皆是我在摩洛哥的奴隶集市精心挑选购得的。既是对您先前损失的一份补偿，也是我特意为您准备的见面礼——这些人不仅能充实您的领地所需，若妥善销售，更能成为一笔可观的财富。”
露巴娜微微侧过头去，她那美丽而狭长的眼眸中闪过一丝不易察觉的轻蔑之色。嘴角轻扬，缓缓开口说道：“哦？原来你们就是靠着这样的营生手段，才能够如此迅速地挽回之前所遭受的那些惨重损失啊......”她的声音不大，但其中蕴含着的讥讽之意却如同一把尖锐的匕首，直直地刺向对方的心窝。
然而，赫玛德并未理会露巴娜的嘲弄，反而得意地指向那名负责看押奴隶的女战士，介绍道：“这是托戈拉·巴希尔，出身于西非加纳帝国的索宁克族武士世家，他们也是天方教徒。幼年时因部族突遭变故，便随家人辗转移居到北非，在马格里布过着佣兵生涯。她不仅精通多种军事技艺，而且还会说好几门语言，至少她除了母语，还能说阿拉伯语和拉丁语。只可惜她在一次行动中失手被擒，最终沦落进入奴隶市场。我为了将她买下，可是下了血本。如今，她的职责是替我看押奴隶。若您愿意收下她，她一定会成为您最可靠的贴身女侍卫。”
说着，赫玛德转向那女战士，朗声喝道：“托戈拉，快来拜见您的新主人——我们安达卢西亚伍麦叶王朝的圣裔古夫兰公主殿下！”
托戈拉闻令，迅速跨前一步，整个人瞬间充满战场的坚定与恭敬，随即单膝跪下，低头行了一个干净利落的战士礼，声音铿锵而虔诚地道：“您好，公主殿下，托戈拉愿誓死效忠！”
古夫兰目光温柔而审慎地打量着她，脸上绽放出既温暖又不失威严的微笑：“起来吧，托戈拉。我正需要这样一位可靠的女侍卫。”说着，她随手掏出一枚精致的金戒指，递了过去，语气中满是诚意：“这是见面礼。”
托戈拉眼中闪过一抹感激的光芒，爽快地接过金戒指，郑重其事地向古夫兰施礼，随即将戒指戴在修长的手指上，然后自觉地站到古夫兰身后，神情坚毅而忠诚。
古夫兰缓缓转向赫玛德，话锋陡转：“然而，赫玛德，你可知道，安托利亚的法律明确禁止奴隶买卖……”
赫玛德微微皱起眉头，语气中带着几分不甘与焦躁：“这是您丈夫定下的规矩？能否让我当面向他陈情？或许他会明白，这个买卖既能来钱，又能替我们积累人才。”
古夫兰轻轻叹息，神色里掠过一抹落寞：“他……前不久便离奇失踪。如今安托利亚的政权已被他另一位夫人——贝尔特鲁德掌控，她是安托利亚的监国夫人。我们势单力薄，只能暂时盘踞在这鲁莱港及周边地区，一切都得听从那位监国夫人的指令，不敢贸然行事。贝尔特鲁德此刻正愁没有借口对付我们，一旦抓住什么把柄，就能派兵来攻，吞并我们的领地。”
赫玛德闻言，神情复杂地收回视线：“既如此，我带来的这些奴隶若无法公开贩售，便请公主殿下收下，且当是我对先前过失的补偿。他们一个个都曾经是出色的战士，若将来有需要时，说不定还能派上用场。”
两人正陷入短暂的沉默，拜乌德却快步上前，插话道：“公主殿下，我认为，现在摄政大人已经不在了，这禁令也得看情况而定。若赫玛德能再弄到更多奴隶，我们与其束手不为，何不试着和拜占庭偷偷做点黑市交易？他们对奴隶需求极大，利润自然也极其可观。我们迟早要与贝尔特鲁德摊牌，一味退让也无济于事。有了钱财，我们还能联络朗希尔德夫人，她的兵力并不逊色于贝尔特鲁德，只是少了些夺权的谋略。若能把她拉进我们的阵营，将来局势或许会大不一样呢。”
露巴娜试探着说道，“或许我们可以把奴隶转卖到乞里齐亚或达尼什曼德王国，这样就不会太惹人注意，尤其是乞里齐亚，离我们更近。”
萨赫丽娜皱眉反驳：“我们何不专注于肥皂生意？来钱稳当，为什么非要提心吊胆地冒着风险去赚快钱？”
拜乌德急声补充：“在贝尔特鲁德面前，我们根本无力自保，只有靠资金壮大实力！谁知道别人什么时候会翻脸，说不定就是明天！”
古夫兰听后，若有所思地凝视着远处波光粼粼的海面，嘴角露出一抹意味深长的微笑。她缓缓开口：“拜乌德，这事非同小可。你和赫玛德再三研讨，制定出一个万无一失的计划，再向我呈报。至于眼前这批男人，我们先全部留下——眼下正缺人手。至于那些女人……关键是，我们绝不能让贝尔特鲁德找到任何把柄。她肯定时刻惦记着鲁莱港丰厚的收益，只是始终找不到足够的理由和我们翻脸。”
“好了，我们暂且不谈这些烦心事，今天我们还有更重要的事要做！”古夫兰话音一转，朗声宣布：“今天，最重要的是庆祝那些命大福大的同伴归来！回城去，好好操办一场盛大的宴会，让大家畅快淋漓地吃喝一回！这世道难测，活着便是福，今日我们就该尽情欢庆！”
话音未落，周围立刻传来阵阵欢笑与喧哗。战士们互相拍着肩膀，脸上尽是劫后余生的畅快，仿佛要将这段漫长艰辛的阴霾一扫而空。人们三三两两地涌向城中，边走边热烈讨论着即将举行的盛宴。
“得宰几头羊，让摩尔厨师熬一锅香料四溢的炖肉！”有人兴奋地喊道。
“港口那边也得燃起篝火，让船上的水手们也好好狂欢一番！”另一人附和着。
“咱们是不是该共享点禁品？哪怕酒精在天方教中明令禁止，今日这等喜庆之夜，又怎能无酒？”
古夫兰突然面色严肃，冷声命令道：“禁止饮酒！”但是古夫兰随即又话锋一转，以柔和的语气补充：“不过，我们并不富裕，那些因存放过久而已经经过自然发酵的果汁，你们若不忍心浪费丢弃，谁愿意喝就喝一点，但记住，别喝多了哦！”
这话一出，立刻引得一阵狡黠的笑声四起，纷纷回应：“我们谨遵圣训！”虽然正统教义视酒为禁忌，但在这欢庆之夜，似乎只隔着一层薄纱，私下里许多战士和水手仍然乐此不疲。
正当众人热烈讨论时，站在古夫兰身旁的萨赫丽娜轻声问道：“公主殿下，是否要邀请朗希尔德夫人前来赴宴？听说这几日她将自己关在屋里，日夜对着十字架祈祷，连她最爱的钓鱼都不去了。”
萨赫丽娜顿了顿，意味深长地补充道：“不过，朗希尔德似乎也无意返回潘费利亚城或希德城，而是一直留在她在这里的小屋子里，不知在思索些什么。或许，我们可以借此机会送她一两个奴隶，以示友好？毕竟，她的希德城紧邻拜占庭人的地盘，若能拉拢她，未来或许能成为我们的一大助力。”
拜乌德冷笑一声，插话道：“无论朗希尔德如何，我们都得未雨绸缪。贝尔特鲁德的手迟早会伸到这里，我们要拉拢能拉拢的人，积累能积累的资本，否则最终只能向她俯首称臣。而且，我敢断言，我们还会失去鲁莱港这座聚宝盆，届时，我们这些人会被打发到某个荒凉的山区，变成她豢养在边境的看门狗，随时充当炮灰。”
古夫兰听完，轻轻一笑，目光里透着洞察一切的精明：“等回到城里，我亲自去请朗希尔德。”古夫兰侧眸望向萨赫丽娜，目光深邃，唇角微微勾起：“我知道，你们都在盘算如何拉她下水。呵呵……”
赫玛德静静地听着，嘴角微微扬起，没有再说什么。
“走了，我们回城！”古夫兰大声宣告。她轻轻一挥手，顿时引得众人欢呼雀跃，就连先前剑拔弩张的拜乌德与赫玛德也似乎放下了心头芥蒂。在乔哈拉和萨赫丽娜的有序指挥下，人们依次登上马车，或结伴步行返城。