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阿格罗哈城墙上，冬日的风从西北方呼啸而来，带着旱原特有的干冷，裹挟着细碎的尘沙，在城头肆意横扫。
李漓立在城垛旁，望着城外那片苍茫的平原，眼神沉静而凝重。他身上披着一件羊皮大氅，领口被风掀起又落下，脸庞被这北印度的冬风吹得微微发红。城墙以外，大地平展如案，远处几丛带刺的灌木在寒风中抖动枝桠，枯黄的叶片零落飘散，天地之间，竟找不到一处隆起的山丘可供凭依。
“这个地方，四周一马平川，也不好守。”李锦云站在他身侧，叹了口气，目光顺着城墙向远处的萨拉斯瓦蒂河床延伸过去，“而本地人嘴里的萨拉斯瓦蒂河根本就是一条季节性河流，上个月才发了大水，现在河床的很多地方就见底了。”
顺着他视线望去，那条被本地人奉若神明的古老河道此刻确实狼狈——河滩上裸露着大片灰白色的砂砾与龟裂的泥板，只在最低洼处还残存着几处浑浊的水洼，像是一个气数将尽的老人，连喘息都显得有气无力。
李漓低下头，手指在城垛的粗粝石缝上摩挲了一下，缓缓开口：“如果，我们放弃这里，就等于放弃了我们进入天竺后所占有的所有土地。”他的声音不高，却字字沉实，仿佛每一个字都压着千钧分量，“这里虽然是平原，但是很干旱，不适合那些恒河沿岸来的迦哈达瓦腊国的军队。而且，我们的古尔骑兵，若不跟他们硬碰硬，只用骑兵袭扰粮道、截断水源，反倒能占些便宜。”
扎伊纳布站在稍后几步，蒙面纱在风中轻轻鼓动，她的眼睛机敏地扫视着城墙下方，忽然开口：“这地方的人，此前一直和我们并不合作，”她说道，语气不疾不徐，“他们总是阳奉阴违，敷衍了事——征来的民伕出工不出力，防御工事修建并不顺利。”她顿了顿，语气里浮出一丝难以掩饰的讶异，“不知道为什么，前天开始忽然有了改观，那些民伕们做事勤快起来了，而且很多人都唱着一些稀奇古怪的歌谣。”她抬手，指向城外正在开凿第二圈壕沟的那片人群。
城墙下，数百名本地民伕正散布在一道新开凿的长壕两侧，热火朝天地劳作着。寒风中，他们却似乎全不在意冻意，一个个赤脚踩在翻起的黄土堆上，臂膀舒展开来，镐头与铁锹交替挥落，带起一阵阵扑面的土腥气。挖土的、传土的、夯实护坡的，各司其职，竟有条有理，不见往日那种磨洋工的散漫劲儿。更奇的是，他们当中不知何时兴起了歌声——那是一种奇特的曲调，低沉而绵长，像是从胸腔深处涌出来的，带着一种土地本身的苍茫气韵。
“嗡——嗡——哈——”领头唱的是个膀大腰圆的汉子，肩上的扁担担着两筐土，步伐却稳健如牛，脚下黄泥溅起，他迈着踩遍了土地的步子，粗犷的歌声从他喉间滚出，跌入风里。
周围的人便跟着应和，或高或低，参差错落，却自有一种浑然的力道。铁镐落下的声音，踩土夯实的声音，扁担吱呀的声音，都融进这歌声的间隙，像是这片干旱平原上，忽然生长出什么生命的东西来。几个年轻的民伕挖得起劲，一锹扬起，黄土划出一道弧线，洋洋洒洒落在壕沟外侧；旁边的老者便抄起锄头将散土归拢，嘴里叼着他们唱不完的那支歌。就连传土的孩童——那些衣衫单薄的小身影——也迈着小短腿来回穿梭，面色认真，难见倦色。
城头上的蓓赫纳兹望着这一切，目光若有所思。“大概，前几天来我们那里喝了杯茶的那个乞丐，真的在帮我们。”她的声音平静，但话语落下，却引得众人微微转目。
“你是说，就是那个叫戈拉克纳特的？”李锦云挑起眉梢，语气里带着几分难以置信，“他真有这个本事吗？”
“至少，他身手了得，武功很好，”蓓赫纳兹说道，眼神落在城外那片劳作的人群上，若有所指，“他这个人，绝非他那疯疯癫癫的样子。”
李锦云沉默片刻，忽而叹了口气，带着几分遗憾地苦笑：“很可惜，没让我遇到这乞丐，我也想会会这样的能人异士。不过，你们说的那个乞丐，离开之后，就没人再发现，”李锦云继续道，眼神在城外的旷野上扫了一圈，又收了回来，“不过今天一早，艾修来汇报，说城里最近来了几个神神叨叨的人——做生意的、朝圣路过的、串门走亲戚的，都唱着那些古怪的歌谣。”她顿了顿，压低声音，像是在讲什么匪夷所思的异闻，“还有一个看上去疯疯癫癫的女人，经常走街串巷。据说人们唱的那些奇怪的歌，就是她第一个唱出来的，却没人知道她住在哪里！”
“哦？”李漓眉梢微动，转过身来，“还有这种事？”
“而且，”李锦云补充，神情里带着一种说不清是惊异还是困惑的东西，“据艾修报告，他的手下见过那女人，长得眉清目秀，偏偏袒胸露背涂满骨灰，腰上挂着一串铜铃，走起路来叮叮当当；两只耳垂却坠着两个不小的铜环，随着步子一荡一荡的。”她摇了摇头，“真是不明白，一个女子，怎么能把自己搞成这副样子。”
蓓赫纳兹和扎伊纳布对视了一眼，都没有说话，神情各异。
李漓沉默片刻，回过头来，目光向身后扫去——“里兹卡。”
无人应答。城头的风呼呼地刮，亲卫们的铠甲轻轻碰撞出细碎的声响，却唯独没有那个应该开口的声音。
“里兹卡！”李漓声音提高了一度，带了几分不容忽视的分量。
“啊——”人群后侧忽然传来一声轻响，像是被突然惊醒，“主人，”里兹卡快步上前，神色有些慌乱地低下头，“有何吩咐？”
李漓没有立刻开口，只是不动声色地打量了里兹卡一眼。
里兹卡站在城墙角落的阴影里，适才显然出了神——她的目光此刻虽已归位，却还隐约带着几分游移，像是意识刚刚从某个遥远的地方被拽回来，脚跟还没站稳。
“你一个人躲在角落里，发什么呆呢？”李漓问道，语气平淡，却暗藏锋芒。
“没、没什么……”里兹卡微微低头，“昨晚没睡好，恍惚了。”
“别跟我扯！昨晚，你睡得可沉了，”李漓眯起眼，“快老实交代！”
里兹卡抬起头，对上他的目光，僵持了片刻，终于轻轻吐出一口气，服了软：“前天……军营里有人在绕圈，口中低念赞词，像是一种记主修行。我看了一会儿，也跟着学了学。”她说到这里，声音放轻了些，像是有些不好意思，“刚才是在回想那些口诀，一时出了神。”
“绕圈修行？”李漓微微怔住，实实在在地惊讶了一下——他重新打量了里兹卡一眼，仿佛想在这个平日里利落精干的护卫身上找到某种合理的解释。
“不光是虎贲营，我们的各支队伍，都有好些人都在学，”里兹卡解释道，语气平稳了不少，“是古尔本部那边的古尔人最先开始学的，是跟一个苏菲派穆里德学的，据说是那一种修行的法门，转到一定时候，人会忘掉自身，心里反而清明。”她说这话时，眼睛里有一丝难以察觉的光，像是真的从那旋转里寻到了什么她无法言说的东西。
李漓看了她片刻，没有再追问，也没有发笑，只是把视线收回，沉吟了一息，开口：“行了。”他的语气恢复了一贯的简练，“你赶紧去派人去趟新跋蹉堡传令，让苏麦雅赶来阿格罗哈城，叫她查一查眼前这些怪事。她摸这些事，比艾修还在行。”
“是！”里兹卡应声，再无半分迟疑，转身便大步向城楼的阶道走去，皮靴踩在石阶上，发出清脆而急促的声响，回荡在冷冽的冬日城墙间，片刻便消失在楼道的转角处。
“艾赛德，”李锦云侧过身来，目光里带着几分不解，“你为什么一定要查清那个唱怪歌、满身涂骨灰的疯女人？”她抬手朝城下虚虚一指，仿佛那女人此刻还披着一身灰白，游荡在某条阴暗的街巷里，“她看起来，似乎是在帮我们。”李锦云顿了顿，又压低声音说道，“另外，进入清早，我接到拜拉维-阿哈拉那边送来的消息。迦哈达瓦腊国的军队在行军途中，并没有得到沿途官民的拥戴，反而处处受阻，粮秣、道路、宿营，全都有些不顺。这恐怕也不是巧合。说不定，正是那特悉达的人在暗中助我们。”
李漓没有立刻回答。他站在城垛旁，目光向城内延伸下去，越过层叠的土墙与屋顶，落在那片看不见的街道纵深里。片刻之后，他缓缓开口：“那特悉达，现在是在帮我们，但将来会怎么样，谁也不知道。这些人修行多年，神出鬼没，既不属于婆罗门，也不属于哪个王侯，天底下谁的面子也不买，只走自己的路。”李漓说到这里，声音里隐约浮出一丝难以忽视的审慎，“今天帮你，明天若觉得你碍了他们的事，转眼便是另一副面孔，也未可知。”李漓顿了顿，转过脸来，正对上李锦云略显困惑的神情，淡淡地补了一句：“所以，我们得摸清楚情况。”
李锦云抿了抿嘴，没有再辩驳，却也没有立刻点头，只是若有所思地望着李漓，像是在衡量这番话背后的分量。
蓓赫纳兹站在一旁，眼神微动。“那特悉达……”她低声重复了一遍这个词，像是在咀嚼它的滋味，“艾赛德，你也认为，那涂骨灰的女人，是戈拉克纳特的门下弟子？”
“这不好说，没查清楚之前，什么都很难说。”李漓回头望了蓓赫纳兹一眼，然后转向李锦云，“对了，刚才说起了古尔本部，他们那边，怎么样？”
“艾修的手下一直盯着呢，”李锦云背着手，在城垛旁踱了两步，“古尔本部的军队没什么异常，很安分地在驻地周围修筑工事。”说到这里，她忽然顿住，嘴角浮出一丝压不住的促狭之色，像是憋了许久，此刻终于找到了出口：“不过——沙努斯拉特·苏里本人，最近好像很少出门。”她刻意拖长了语调，“据说是被一个年轻的苏菲派穆里德给感化了，每天都在自己大帐前的空地上转圈——天天如此。”
“穆里德？”李漓微微皱眉，转过头来，“什么意思？”
“反正是个天方教徒，会转圈。”李锦云耸了耸肩，“至于到底是做啥的，我也说不清楚。”
李漓身后传来一个不疾不徐的声音：“穆里德，就是对天方教弟子的尊称，是苏菲派的习惯。”蓓赫纳兹跟在李漓身后半步，神情平静，眼中却有几分若有所思，“能感化沙努斯拉特这种人的，估计总有些手段。”
李漓听罢，却忽然笑了起来，侧过身，带着几分真心的困惑：“他们古尔人，不是一向亲近提倡苦修的凯拉米派？怎么他要改宗？”李漓摇摇头，笑意愈浓，“可如今，沙努斯拉特也不谋划和我争夺西古尔部的军权了，而是躲在营地里管自己一遍一遍地绕圈圈？他抽风了？”
蓓赫纳兹也跟着笑了，笑声轻盈，在寒风里散开：“或许……”她略作停顿，像是在认真思量，又像是在打趣，“他们古尔人原先信凯拉米派，或许只是他们山沟里的日子太苦，信一套吃苦受难的教义，心里也好过些。”她顿了顿，目光望向远处，“可来了天竺之后，这里的气候、物产，比他们原先生活的地方好多了，再叫人家天天苦修忏悔，也说不过去了吧。”
话音甫落，李锦云先憋不住，低头笑出了声，扎伊纳布掩住嘴角，肩膀也微微颤了一颤。
李漓听罢，仰头哈哈笑了两声，笑过之后，眼神却悄悄沉了下来，沿着城垛慢慢走了几步，若无其事地开口：“苏菲派的穆里德，还有本地那个涂骨灰的女苦修者……"他低声念叨着，像是在清点什么，又像是在将这些零散的线索串在一处。
话音未落，扎伊纳布忽然微微侧身，目光锁向正北方的天际——“那是——”她没有说完，所有人的视线便已随之投过去。
天边，在那片灰白色的旷野与铅色天幕交接的地方，一道浑黄的烟尘正在悄然隆起。起初只是一条细线，像是谁用拇指在远方的地平线上随手抹了一道污迹，轻描淡写，几乎叫人以为是风卷沙尘的寻常景象。然而片刻之间，那道细线便迅速向两侧蔓延，向上翻涌，越堆越厚，越涌越高，从淡黄而深黄，从深黄而赭褐，宛如一堵土墙正在天地之间悄然砌起，将远处的地平线生生遮断。
“烟尘——那是军队在动！”潘切阿低声说了一句，声音里带着压不住的紧绷。
没有人应她。所有人都在看。那烟尘的底部，隐约可以辨认出一种律动——那不是风沙漫无目的的飘散，而是一种有节奏的、整齐的搅动，像是大地本身在某处被反复踩踏、碾压，被成千上万只蹄子与脚掌一遍遍地蹂碾，于是泥土与枯草的碎屑被震入空中，凝成这一道遮天蔽日的浑黄巨幕。
李漓的手搭上了城垛，指节微微收紧，眼神如鹰隼一般定在那片烟尘之上，一动不动，“多少人？”他的声音极低，却极稳。
雅达茨已经爬上了城墙上最近的那座瞭望台，死死地盯着那个方向，片刻后扯开喉咙回报：“旗帜——看不清旗帜——烟尘太厚——！”
李锦云眯起眼，以手遮额，侧过脸对着那烟尘的走向与轮廓默默估算，沉声道：“不是小股人马。你看那烟尘铺开的宽度，少说……少说也有上千人马。”
“那是迦哈达瓦腊大军吗？”蓓赫纳兹惊呼，声音里压不住一丝骤然收紧的惶急，“怎么来得这么突然，这么快就到了？而且我们的斥候根本没发现他们——”
“那不是迦哈达瓦腊大军。那烟尘不是朝城来，而是贴着北路斜走。”李锦云打断了她，声音冷冷的，像一块寒铁，她眯着眼，死死盯着那团烟尘的走向，片刻后，脸色陡然一变：“那是古尔本部军营的方向。”她顿了一顿，将这句话的后半段一字一字地咬出来：“他们在撤退。他们——逃跑了。”
城头一时沉默。那沉默只持续了半息，李锦云便已转身，眉间涌上一股难以抑制的急色：“我们过去看看！”
“不！”李漓的声音不高，却像一把锁，咬死了这句话的去路。他仍站在城垛旁，姿态没有丝毫动摇，只是冷冷地转过脸来，目光扫过李锦云，语气平稳而决断：“来不及了。此刻我们带着亲卫队过去，太冒险——”他顿了顿，视线重新投向那团翻涌的烟尘，声音沉了下去，“而且，他们若是真的要跑，哪怕我们集结各路兵马赶过去镇压，也很不理智。没有必要和他们厮杀，那是在白白消耗自己的兵力。”
李锦云张了张嘴，到底没有再说什么，只是握紧了腰间的刀柄，将一口气重重地压回胸腔。
就在这时——急促的马蹄声从远处猛地砸进来，由远及近，踏碎了冬日旷野里短暂的凝滞。众人循声望去，只见一骑从烟尘边缘的方向疾驰而来，马背上的斥候身形前倾，几乎把整个人都伏在马颈上，用尽全力催动坐骑，直奔城门而来。
那人甚至来不及等马蹄停稳，距城墙还有数丈之遥，便已从马背上半撑起身子，仰头对着城头扯破嗓子嘶喊：“报——！”声音因狂奔而撕裂，带着喘息，带着风，在城墙根下撞了个满怀，破碎地弹散开去——“古尔本部突然撤退了——驻扎在他们附近的阿尔巴尔人，也跟着一起撤了——！”
城头片刻无声。李漓朝城下望了一眼，沉声道：“知道了，下去歇息吧。”语气平稳，仿佛那斥候带来的不过是一则寻常的晴雨消息。
蓓赫纳兹惊呼道：“怎么来得这么突然？派去盯梢的人竟一点动静都没提前报回来？”
扎伊纳布低声开口：“古尔本部的队伍，原本就是跟来打草谷的。如今迦哈达瓦腊大军已在赶来的路上，他们自然要管自己撤——留下来陪我们守土，本就不是他们的买卖。阿尔巴尔人也是同样的盘算。所以我才让艾修增派人手盯紧他们。”她顿了顿，语气里浮出一丝说不清是释然还是苦涩的东西，“只是没料到，会是今天，这么突然，沙努斯拉特做事这么缜密！他们定是半夜分批拆营，清晨才合队往北走，而派去盯梢的人未必敢靠得太近。”
话未说完，李漓身侧的李锦云却再也按捺不住，猛地攥紧城垛，眼中怒火几乎是明晃晃地烧了起来。“沙努斯拉特这个混蛋！”她咬着牙，声音压低，却字字带着力道，“原来，他最近一直在装神弄鬼给我们看——他应该早就打定主意，要管自己跑路！”
“他倒未必全是假装。”李漓语气平静，却没有多少宽容的意味。“只是沙努斯拉特这种人，即便跪在神前，也不会忘了替自己留一条退路。此前，我甚至一度怀疑，他得了伽色尼苏丹马苏德三世暗中的支持和应允，萌生举兵作乱之意。如今他只是带着自己的队伍跑了，至少还不算最坏的结果。”李漓的声音不疾不徐，像是在将散乱的思绪一根根收拢，“幸好，有法图奈在新跋蹉堡。加上库洛精明能干——西古尔部，应该还稳得住。眼下最要紧的，是不能让他们影响了我们其他队伍的士气。”
风从北面涌来，吹散了烟尘的边缘，却吹不散它的核心。那浑黄的巨幕仍在天边滚动，越来越远，越来越淡——那是古尔本部离去时留下的最后一道痕迹，正在这片干旱的冬日平原上，一点一点地消散。