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天彻底黑了。
两盏昏黄的车灯切开浓稠的黑暗，照着前方的白色盐壳。盐壳反射着微弱的光，像无数碎玻璃铺在地上。车轮碾过，发出细碎的咔嚓声，那是盐壳碎裂的声音。
老凯握着方向盘，眼睛盯着前方。他已经开了一天，眼眶发红，但不敢合眼。副驾驶上，虬龙也盯着前方，没有说话。后座的茱莉亚不知什么时候醒了，也坐直了身体，看着窗外。
对讲机里传来老彪的声音：“老凯，还能坚持吗？”
“死不了。”老凯回了一句。
“前面找个地方歇一晚，明天再赶。”
老凯应了一声，放慢车速，四处打量。但周围全是盐碱戈壁，一望无际的白，连个土丘都没有。
托马的声音从对讲机里传来，带着一丝紧张：“等等，你们看那边——”
虬龙顺着他指的方向看去。
远处的天边，有一道灰黑色的线。很淡，几乎看不清，但在黑暗中隐约可见。那道线正在变粗，变宽，像是在向这边蔓延。
“那是什么？”老彪问。
托马沉默了两秒，然后声音变了调：“尘暴。”
话音刚落，那道线已经清晰起来。不是线，是一堵墙。灰黑色的墙，从地面一直延伸到看不见的高处，铺天盖地，正朝这边移动。移动的速度不快，但带着一种不可阻挡的气势，像是要把整个世界都吞没。
老彪骂了一声：“操！快找地方躲！”
老凯猛踩油门，两辆车加速往前冲。但周围什么都没有，只有一望无际的白色。
尘暴越来越近。
风已经起来了。不是普通的风，是那种带着呼啸声的狂风，卷起地面的沙尘，打在车窗上噼啪作响。空气中弥漫着一股焦灼的气味，还有细密的沙粒，隔着围布钻进鼻孔，呛得人想咳嗽。
老凯咬牙：“这***天气。”
虬龙盯着前方，突然指着右前方：“那边！”
在昏黄的车灯光线里，隐约能看见几个隆起的黑影。是岩石。几块巨大的岩石堆在一起，像是从天上掉下来的，孤零零地立在荒原上。
老凯猛打方向盘，朝那个方向冲去。
尘暴追在后面，越来越近。
两辆车冲进那堆岩石的阴影里。不是真正的遮蔽，只是几块岩石堆在一起，形成一个勉强能挡住风的空间。老彪和老凯把车紧贴着岩石停下，车头对着岩石，车尾对着尘暴的方向。
“所有人下车！躲到车后面！”老彪喊。
五个人跳下车，缩在车和岩石之间的缝隙里。那个缝隙很窄，几人挤在一起，几乎贴在一块。茱莉亚被挤在虬龙和老彪中间，老凯和托马在最外面。
下一秒，尘暴到了。
铺天盖地的沙尘淹没了整个世界。能见度降到零，什么都看不见。狂风呼啸，像无数只野兽在吼叫。沙粒像刀子一样打在车上、岩石上，打在每个人露在外面的皮肤上。
虬龙把茱莉亚护在身后，用自己的身体挡住风沙。茱莉亚没说话，只是紧紧抓着他的衣服。
老彪、老凯、托马挤在另一边，用背包挡住脸。
风沙肆虐。
仿佛要把一切都撕碎。
虬龙闭着眼，感觉沙粒打在脸上的刺痛。耳边只有风声，还有沙粒打在金属上的噼啪声，像千万颗子弹在扫射。
不知道过了多久。
也许是一刻钟，也许是一个小时。
风声渐渐小了。
虬龙睁开眼。
周围还是灰蒙蒙的，但能看见一些轮廓了。尘暴正在过去。那堵灰黑色的墙继续往前移动，朝远处的地平线去了。
周围慢慢安静下来。
只有风声还在呜咽。
几人从藏身处爬出来。浑身是土。脸上、头发里、衣服里，全是沙粒。嘴里、鼻子里、耳朵里，全是沙粒。
老彪揪掉围巾，呸呸吐了几口，骂了一句：“妈的，差点交代了。”
老凯检查车辆。两辆车还完好，只是被沙尘埋了半个轮子。
托马拍打着身上的土，突然剧烈咳嗽起来。他咳了好一会儿，才喘过气来，说：“辐射尘……吸了不少。”
老彪也从鼻子里抠出一团黑乎乎的东西，骂道：“这鬼天气，八月份哪来的尘暴？”
托马靠在岩石上，缓了缓，说：“八月份正是辐射尘暴高发期。你们忘了？新历元年之后，气候就全乱了。”
老凯点了一根烟，深吸一口，说：“科普科普，反正也走不了。”
托马看了看天，尘暴虽然过去，但天色还是昏黑一片，灯光照处，空气中漂浮着细密的沙尘。他说：“确实走不了，等这阵子过了再说。”
几个人重新挤回那个缝隙里，靠着岩石坐下。老彪从车上拿出干粮和水，分给大家。茱莉亚接过水壶，漱了漱口，吐出一口黑水。
托马靠着岩石，看着外面昏黄的天，开口说：
“辐射尘暴这东西，说起来跟核战争有关。战争爆发后，全球核弹洗地，把大量的辐射尘抛入大气层。这些辐射尘随着气流飘散，落在地面上，形成了我们现在看到的辐射荒漠。”
老凯问：“那尘暴是怎么形成的？”
托马说：“辐射尘本身很轻，尤其是那些细小的颗粒，比沙子还轻。平时落在地上，被地面的盐壳或者植被固定住。但到了夏天，八月份，地面温度最高，空气对流强烈，大风一起，就把这些辐射尘重新卷到空中。再加上这个季节的天气系统不稳定，冷暖气流交汇，很容易形成大范围的尘暴。”
老彪说：“难怪这鬼地方八月份最难熬。”
托马点头：“对。辐射尘暴不仅遮蔽阳光，降低温度，还会把高浓度的辐射尘带到空气中。所以每次尘暴过后，地面的辐射值都会飙升。咱们刚才吸进去的那些，都是高辐射颗粒。”
茱莉亚问：“对人有影响吗？”
托马说：“有。短时间还好，长时间暴露，辐射病就会发作。不过咱们有车，有遮蔽，还算好吧。”
虬龙一直没说话，只是看着外面的昏黄。
老彪换了个姿势，问：“托马，你刚才说的核战争，后来怎么建的地下城？七号堡又是怎么回事？”
托马推了推眼镜，说：“七号堡的历史，说来话长。我也是拼一下碎片。”
他顿了顿，整理了一下思绪，然后说：
“战争后，地表已经没法待人了，幸存者们只能躲进战前修建的防空洞和地下设施里。这些设施可能是军事指挥中心、核掩体、科研基地，后来被联合政府整合改造，就成了地下堡垒体系。”
老凯问：“联合政府？那时候就有政府了？”
托马说：“新历纪年之后，幸存者成立了联合政府，选取了创始人，主持修建了连接各堡垒的地下通道网络，制定了《缔约》法典，确立了社会秩序。最早的堡垒只有1到5号，是政府和军事核心。后来随着人口增加，功能分化，才逐步扩建到10号堡。”
茱莉亚说：“七号堡是后来的？”
托马点头：“七号堡最初就是为安置大量劳工而建的居住区。新历10年才开始建，初期是简易工棚。后来人口激增，逐渐扩建成了多层结构，劳动层正式形成。后来黑市开始出现，逐渐成了地下城的灰色经济中心。再后来感教中心建立，用来宣传教义。”
老彪说：“感教中心我知道，那地方不是人待的。”
托马说：“感教中心就是用来控制劳动层的。劳动层人口最多，最容易闹事，所以要用感教中心来‘教育’他们。什么《缔约》法典，什么末日圣经，都是用来束缚人的。”
托马说：“七号堡现在是800万人，占地下人口的三分之一。劳动层核心，就这么来的。”
茱莉亚问：“那其他堡垒呢？”
托马说：“一号堡是元老院，二号堡是培育院，三号堡是军事基地，四号堡资源储备，五号堡科研，六号堡反抗军，八号堡政府军驻地，九号堡政府军总部，十号堡交通枢纽。”
老凯说：“你记得真清楚。”
托马说：“那有什么，都知道……。”
外面，天色渐渐亮了一些。尘暴已经远去，空气中漂浮的沙尘慢慢沉降下来，能见度恢复到几百米。
老彪站起来，看了看天，说：“等等吧，到车上休息一下，轮流值班。”