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青蛇是在正午过后不久回到矿道营地的。他骑着一辆改装过的越野摩托，车的后轮挡泥板在穿过废铁平原时被一片翘起的装甲板残骸刮掉了，排气管里喷出的灰白色尾气在碎石滩上拉出一道长长的、被冷风迅速吹散的烟尾。他把摩托车停在矿道入口外面那片碎石滩上，熄了火，从车座上翻下来。头盔外壳上的迷彩涂装已经磨光了，露出下面暗绿色的玻璃钢底子，面罩上有一道从左上角斜拉到右下方的裂纹，裂纹边缘被用胶布从内侧贴了一道，但灰尘还是从缝隙里钻了进去，在面罩内侧积了一层灰白色的细末。
他把头盔摘下来夹在腋下，露出那张被废土风吹得粗糙黝黑的脸——颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上蓄着一把修剪得极短的灰白胡茬，胡茬从下颌延伸到鬓角，在耳根位置被一道旧伤疤截断了。那道伤疤是他很多年前在六号堡外围与政府军巡逻队交火时被一发跳弹擦出来的，子弹没有打进去，只是在颧骨到耳根之间犁出了一道永远长不出胡子的浅沟。他把摩托车把手上挂着的那个帆布工具袋解下来，甩在肩上，大步走进矿道。
矿道里的应急灯把他走进来的影子拉得很长。影子先是投在入口处那片铺着橡胶输送带的地面上，然后随着他往里走，影子折上了堆满物资的墙壁，折上了临时医疗区外面挂着的军帐门帘，最后折到了矿石转运平台中央那张门板桌上。老彪正趴在桌边用炭笔在地图上补标注，看到他进来，抬起头，把炭笔往耳朵上一夹。
“你他妈还骑摩托出去办事？外面政府军的巡逻队现在比废铁平原的机械蝎还多。”
“不能绕路吗？”青蛇把帆布工具袋放在门板桌上，从里面掏出一份用防水油布包了好几层的文件。油布是他从六号堡地下农场里弄来的，原本是用来盖变异作物苗床的，被他用匕首裁成了几张整齐的方形，边缘还残留着苗床里带出来的暗绿色苔藓碎屑。他把油布一层一层揭开，露出里面那份文件，是一份手绘的地图和几张写满了字的六号堡内部报告用纸。纸张是六号堡地下造纸作坊自己造的，原料是废布和变异植物纤维，纸面粗糙发黄，但炭笔写上去的字迹很清楚。
“六号堡西北方向，距离大约二十公里的位置，发现了一条晶体矿脉。”青蛇把地图摊开，用手指点了点地图上那个被他用红色炭笔圈出来的位置。圈的位置在六号堡西北侧的一片山区废墟深处，从地图上看，那片区域的地形等高线极为密集，意味着山势陡峭，盘山公路在山体滑坡和辐射尘暴的交替侵蚀下已经断裂成了几十段互不相连的残骸。他在圈旁边用极小的字标了一行注记——“政府军控制区，驻军约一个连”。
虬龙从休息室方向走过来，在门板桌前站定。他低头看着地图上那个红圈——红圈的位置距离六号堡反抗军营地不算太远，但中间隔着一片被青蛇标注为“高辐射区”的狭长地带，地形是旧世界开采山体后留下的露天矿坑群，矿坑底部的积水在几十年的辐射尘沉降之后变成了碧绿色的放射性湖泊，湖面上常年笼罩着一层薄薄的、带着荧光的雾气。
“晶体矿脉。”虬龙重复了一遍这四个字。
“能量晶体。”青蛇说。他从帆布工具袋里又掏出了一个小布包，布包是用迷彩防刮布做的，四角用粗麻线缝得密密实实。他把布包放在门板桌上，解开麻线，翻开布面。里面躺着一块拳头大小的晶体。晶体的外形不规则，表面布满了在自然生长过程中形成的菱形解理面，每一个解理面都在矿道应急灯的照射下反射出一种介于琥珀和蜜糖之间的深金色光泽。但晶体的核心——从解理面的缝隙里透出来的那一小片内核——是蓝白色的，和虬龙激光刀刀柄上那颗从五号堡实验室带出来的能量晶体一模一样的蓝白色。
“这是从矿脉表层敲下来的样品。”青蛇用手指轻轻推了一下那块晶体，晶体在钢化玻璃桌面上滑动的时候发出了一种极细微的、像是玻璃互相摩擦的清脆声响。“技术组测过了。这块样品里蕴含的能量密度，是从废铁平原上那些电池里能回收到的能量密度的几十倍。一块巴掌大的晶体，充满电之后，可以驱动一台工业级激光切割机持续运转小半天。如果把它用在武器上——”
“电磁炮。”托马的声音从铁皮办公桌那边传过来。他刚才一直在角落里整理硬盘数据，听到青蛇说到“能量密度”的时候才抬起头。他把探测仪合上，走到门板桌前来，拿起那块晶体对着应急灯的光源仔细观察。晶体的蓝白色核心在透光状态下呈现出一种分层的结构——内核最里面是一团极亮的、几乎让人无法直视的光点，往外是一圈一圈逐渐变暗的光晕，像是天文照片里那些正在诞生的恒星周围的吸积盘。他把晶体翻转了一个角度，用手指在解理面上轻轻摸了摸，指尖触到的是晶体表面那种微凉而光滑的独特质感。
“旧世界的电磁炮技术在核战爆发前就已经实用化了。最大的瓶颈是能源。电磁炮需要在一瞬间把轨道上的电流推到极高，这个峰值功率不是普通的化学电池能提供的。旧世界的解决方案是用大型聚变电池组给电容器组缓慢充电，电容器组在发射瞬间一次性释放全部电能。但聚变电池组太大了，运不走。如果这些晶体的能量密度能达到这个水平，就可以把储能单元缩小到可以单兵携带或者车载的尺度。有了它，我们可以装备便携式电磁炮。”他把晶体放回布包上，推了一下眼镜框。“攻一号堡的时候，面对元老院那些重型防御系统，小型电磁炮比我们现有的枪械和激光刀更有把握。”
虬龙把目光从晶体上移开，看向青蛇。“矿脉的防御。”
青蛇把地图往桌子中央又推了推，用手指在红圈周围画了一个更大的圈。“政府军在这里驻扎了大约一个连的兵力。一百二十人到一百五十人之间。”他的手指在红圈外围的几个位置分别点了下去——第一个点在矿脉入口所在的矿井平台上，第二个点在矿井上方的山脊线上，第三个点在通往矿脉的唯一一条盘山公路的残存路段旁边，第四个点在矿井背面的山谷里。“矿井平台上有至少两辆装甲运兵车，车体轮胎换成了履带底盘。车顶装的是十二点七毫米口径的重机枪，那种口径的子弹一发能打穿目前营地任何一辆吉普车侧面焊上的装甲板。”
他把矿井上方山脊线上的那个点着重圈了一下。“这里有一个观察哨，配了一台军用热成像仪。探测范围能覆盖整个矿坑外围，只要有人从高辐射区那边摸过来，体温在热成像仪上亮得像是黑夜里的一盏灯。上次反抗军尝试渗透这条矿脉的时候还没靠近矿井入口就被发现了，死了好几个人。”
老彪从地图上抬起头，光头在应急灯下泛着汗水的光泽，脸上那道刀疤在紧皱眉头的拉扯下变得更深了。“所以说强攻不行？”
“正面强攻不行。”青蛇说。他把地图翻到背面，背面还有一张他手绘的地形剖面图，画的是矿井所在山体的内部结构，被新历后几次辐射尘暴和地震改造过的半塌陷矿道网络。矿道的入口不止一个，主入口在政府军装甲车封锁的平台上，但山体侧面有一处被地震震塌的通风竖井，竖井的混凝土衬砌已经碎了大半，碎石堆里掏出了一个只够人侧身挤过去的缝隙。这条缝隙通往矿井内部的一条废弃运输通道，通道直接连着矿脉所在的主矿洞。
“通风竖井的位置在山体北面，政府军的观察哨看不到那里。但那条缝隙太窄了，一次只能过一个人，而且里面的矿道结构不稳定，随时可能局部崩塌。通过缝隙之后需要穿过一条积满了辐射尘和碎石的横向通道，通道的出口在主矿洞的侧面，距离政府军的火力阵地大约有一百到一百五十米远。如果在穿过通道时被对方发现，通道里没有任何掩体，只能硬扛。”
虬龙看了一会儿地形剖面图上那条被青蛇用虚线标注出来的渗透路线，思考了几秒，然后抬头看了戴克一眼。戴克靠在转运平台另一端的铁轨残骸上，肩上还缠着绷带，但左肩被骨刺穿透的位置在冷月重新换了绷带之后好了一些，绷带下面不再继续往外渗组织液。他从铁轨上撑起身体，走到桌前看了一遍地图。
“夜袭。”戴克说。他的手指在矿井上方山脊线上那个观察哨的位置点了一下。“热成像仪在矿坑外围的探测范围假设覆盖整片开阔地带。但废土上的昼夜温差很大，深夜时矿坑外围的岩石和沙砾在白天被暴晒之后会快速释放白天吸收的热量，背景热辐射会在某个时间段内与我们自身的温差拉近。
另外通风竖井附近山体岩壁在夜间也会形成大片热阴影，足够掩护单兵渗透。只要在深夜行动，从竖井那条缝隙钻进去，在黎明之前拿下矿井平台上的主力阵地，山脊线上的观察哨就成了摆设——他们在天亮前看不到竖井那边的热信号，反应不过来的。”
托马从铁皮办公桌那边把自己的探测仪重新拿过来，放在门板桌上，翻开屏幕，调出一个计算程序。他在触摸板上输入了几个参数——矿脉位置的海拔高度、当前废土进入秋季后的夜间平均气温、政府军热成像仪的大致型号。程序运算了几秒后弹出一个窗口，显示午夜过后一段时间矿坑外围裸岩地表在释放完白天积蓄的热量之后会形成一段背景热辐射谷值，只要渗透人员在经过开阔地带时尽量贴近岩壁移动，被热成像仪捕捉到的概率会大幅降低。
“可行。”戴克说。
托马把探测仪的计算程序合上。他站在门板桌边沉默了片刻，似乎在犹豫要不要把自己刚才在计算过程中偶然发现的那条数据说出来。晶体样品在探测仪上的能量波形被扫描之后，屏幕上多出了一组独立的频谱图表。他用手指在触摸板上轻轻划动翻页，从屏幕左侧翻到右侧，从低频段翻到高频段，最后在某一处停住了。
那是一段极不明显的共振吸收峰，位于生物电磁场的频率范围内——正常情况下只有有机分子团才会在这个频率区间产生这种特定的共振吸收峰，晶体作为一种无机物本不应该出现在这里。但峰值已经超过背景噪声好几个级别，说明不是仪器误差。
他回身从铁皮办公桌上拿起了那块基因样本存储器——里面存着戴克基因病的完整序列数据——把存储器接上探测仪，将晶体能量波形的频谱特征与基因修复所需的外部能量阈值做了一个交叉比对。结果显示晶体的共振频率与需要外部能量来激活基因修复的代谢通路正好处在同一个量级内，也就是说这种晶体不仅可以用来给电磁炮充能，理论上还可以驱动一台足够精密的基因修复仪——只要找到提纯方法，把晶体从现在的粗晶状态提纯到接近核心那种蓝白色纯度的单晶状态，能量的聚焦精度就能达到足以介入细胞层面的基因修复。
“晶体还有一个用途。”他推了一下眼镜框，把比对数据翻开放在门板桌上。“戴克的基因病。基因层面的损伤从原理上需要靠外部能量来激活修正。这些晶体的能量聚焦精度如果能提纯到一定级别，可以驱动从五号堡带回的那台旧世界基因修复仪——那台机器一直因为找不到足够稳定的能量源而闲置着。如果能夺取矿脉并建立提纯流程，戴克的病就多了一次修复的机会。”
虬龙把晶体样品拿起，攥在手里。晶体的表面在掌心传来的体温下微微变暖，但核心那团蓝白色的光点始终恒定地亮着，不随温度变化而改变亮度。他把晶体放回布包，看向青蛇：“如果矿脉的能量晶体能驱动电磁炮，同时又能治疗戴克，那这个矿脉就不仅是我们打一号堡的关键，也是把戴克从倒计时里拉回来的唯一机会。”
青蛇把头盔从腋下拿出来重新戴上，开裂的面罩在应急灯光中反射出一个扭曲的虬龙倒影。他把地图和布包留在了桌上，只从帆布工具袋里掏出几个备用弹匣揣进战术背心里，然后朝虬龙点了点头。
“矿道营地交给我。六号堡那边我已经让技术组备好了炸药——不是炸矿脉，是炸政府军从山谷方向增援的必经之路。如果你们决定去矿井内部，我的人会在山谷入口引爆预设炸药，把增援路线截断至少一段时间。孩子和伤员我会转移到矿道最深处那条岔道里，那条岔道是旧世界避难室改的，混凝土墙壁有两块预制板厚，就算政府军从废土方向反扑过来，也撑得住。”
老彪从炭火炉后面站起来，把围裙解下来搭在行军锅的锅沿上。“我那辆改装货车的油箱是满的，驾驶室能塞三个人，后车厢能坐十几个。这批孩子和伤员的命是你们从培育院抢回来的，在我这儿少一根头发你找我算账。”他顿了顿，看了一眼青蛇，又看了一眼虬龙。“营地有我们。你们放心。”