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十月的最后一周，青蛇组织了一次地面密林狩猎。
说是“密林”，其实是一片位于六号山脉北坡的变异森林。这里的树木在核战后发生了剧烈变异——树干扭曲如麻花，树皮上长满了瘤状突起，有的瘤子还在缓缓蠕动，像是里面有什么活物。叶片肥厚多汁，颜色从墨绿到紫黑不等，边缘长着细密的锯齿，割在皮肤上像刀片一样锋利。林下光线昏暗，几乎不透阳光，只有偶尔从枝叶缝隙里漏下的几缕惨白光线，照在地上像是一摊摊水渍。空气潮湿得能拧出水来，散发着腐烂树叶、苔藓和不知名菌类的混合气味，闻久了让人头晕。
地面上覆盖着厚厚的落叶，软绵绵的像踩在棉絮上，但偶尔会踩到什么硬物——可能是石头，也可能是骨头。脚下时不时有东西蠕动，细长的、滑腻的藤蔓像蛇一样在地面上缓慢爬行，虬龙踩到一根，那藤蔓猛地缩了回去，缩进了落叶深处。老幺用刀尖挑开一片巨大的落叶，下面露出几根灰白色的东西，像是人的手指，但仔细看是某种菌类，顶端有细小的孔洞，从孔洞里冒出淡黄色的烟雾。托马说那是有毒的孢子，让大家戴上防毒面具。众人纷纷从背包里取出面具戴上，呼吸声变得沉闷而均匀。
青蛇走在最前面，手里拿着一把自制的弩，腰间挂着一壶淬了毒的箭矢。虬龙跟在他后面，腰间插着激光刀。老凯背着***，茱莉亚握着飞棍——那是一根银灰色的短棍，平时缩成一尺长，握在手里不起眼，但用力一甩，两节棍身弹出，全长可达两尺，末端有高压电击装置和可弹出的尖刺。这是她最熟练的兵器，从小练到大，飞出去能击中十步外的目标。托马跟着老幺走在最后面，改造好的电磁***跨在肩上——那是从五号堡回来后改造好的，射程远，精度高，后坐力小。她的眼睛扫视着两侧的树林，呼吸很轻，脚步也很轻，像一只潜伏在暗处的猫。
森林里的猎物不少。不时看见变异的獐子、野兔、山鸡，但今天的目标是一种体型巨大的变异树懒。青蛇说这种树懒的肉最好吃，但难捕获——它们平时躲在树冠层，用厚厚的皮毛伪装自己，几乎与树干融为一体，不动的时候根本分辨不出来。核战后为适应环境它们发生了剧烈的变异，不再是那种行动迟缓的温顺动物。它们变得异常迅捷，攻击性及领地意识极强，一旦感知到入侵者，会从树冠上猛地扑下来，用利爪撕裂猎物。它们的皮毛厚实，普通子弹不易打穿，只有击中眼睛、喉咙或腹部才能一枪致命。青蛇说上次有一队猎人来这里，五个人被一只树懒杀了三个，重伤一个。所以这次他带了更多的人，更多的武器。
虬龙问：“怎么找到它？”青蛇指了指头顶。“听。它们移动的时候，树枝会有响声。不是普通的风声，是那种——怎么说呢，像是有重物在树枝上跳，一下一下，很有节奏。”众人停下脚步，竖起耳朵听。林间很安静，只有风吹过树叶的沙沙声和远处不知名鸟类的凄厉叫声。众人边走边聊，直到密林深处。忽然，头顶传来一声闷响，像是什么重物落在了粗大的树枝上。然后又是一声，更近了。青蛇举起手，示意所有人停下。他用手指了指头顶偏右的方向，无声地做了个口型：“来了。”
虬龙抬起头，透过层层叠叠的枝叶，隐约看到了一个灰褐色的巨大身影趴在树干上，身影四肢紧紧抱住树枝，毛皮的颜色和树皮几乎一模一样，如果不是它微微起伏的呼吸，根本分辨不出来。它的头很小，眼睛是暗红色的，在黑暗中闪着光，正盯着下面的人群。虬龙和它对视了一瞬，感觉那不像是一双动物的眼睛，更像是一个沉默的杀手在计算猎物的弱点。
青蛇示意众人散开，形成一个半圆形的包围圈。虬龙带着老凯和茱莉亚往左翼移动，戴克带着冷月和铁锤往右翼移动，老幺留在原地，架好电磁***，瞄准镜对准了树冠。青蛇自己带着几个老兵守在正面。包围圈刚形成，那只树懒动了--直接从十几米高的树冠上跳了下来，巨大的身体在空中展开，前肢的利爪像五把弯刀，直扑正面的青蛇。
青蛇侧身翻滚，躲过了第一击，树懒的爪子砸在地上，掀起一片泥土和落叶。老幺的电磁***响了，一道蓝色的电弧在枪口闪过，无声地击中树懒的肩胛，厚实的皮毛被烧出一个焦黑的洞，树懒发出一声低沉的吼叫，声音不像野兽，更像是从地底下传上来的闷雷。它转过身，朝老幺的方向冲过去。虬龙从侧面冲上去，激光刀刺向它的腹部。蓝色的光刃无声地切进皮毛，暗红色的血液从切口处喷溅出来。树懒猛地甩动身体，虬龙被甩了出去，摔在地上，后背撞在一棵树干上，疼得龇牙咧嘴。
老凯的***响了，子弹飞向树懒的头部，但它低下了头，子弹从头顶滑过，在树皮上炸开一个碗口大的坑。戴克从另一侧冲上来，激光刀砍在树懒的后腿上，光刃切进了肌肉，血液喷溅。树懒发出更加凄厉的吼叫，转过身一爪扫向戴克。戴克用激光刀格挡，利爪和光刃碰撞，火花四溅。铁锤从后面冲上来，电锯砍在树懒的另一条后腿上，两条腿都受了伤，树懒的速度慢了下来。茱莉亚趁机冲到它侧面，飞棍猛地甩出，两节棍身弹出，末端的尖刺精准地扎进了树懒的喉咙，高压电流瞬间释放，树懒的身体剧烈抽搐了几下，然后缓缓倒下砸在地上，扬起一片尘土。它的眼睛还睁着，暗红色的光渐渐暗淡，最后彻底灭了。
众人围上来，看着这只巨大的变异树懒。它的体长超过两米，毛皮厚实，爪子的长度有二十厘米，锋利如刀。青蛇用刀割开它的腹部，掏出内脏，让几个老兵把尸体抬上车。他擦了擦刀上的血，说：“今晚加菜。肉能管三天。”
他们在一片林中空地上生火烤肉。空地的中央有一块平坦的岩石，四周是高大的树木，枝叶在头顶交织成一张天然的穹顶。阳光从叶片的缝隙里漏下来，在地面上投下淡淡的光影，那些光影在微风中晃动，像是有无数只眼睛在眨。老兵们从背包里掏出铁架和调料，很快就搭起了一个简易的烧烤架。树懒肉被切成大块，用铁钎串起来架在火上。肉块在火焰中滋滋作响，油脂滴在炭火上，腾起一阵白烟，香气四溢。
青蛇从背包里掏出一瓶霜果酒，给每人倒了一杯。酒液紫红，香气浓郁，入口酸甜，后劲很足。老凯喝了一大口，咂了咂嘴，说：“这酒不错，比苞谷酒强。”青蛇笑了笑，说：“这是去年酿的，再放一年更好喝。”
青蛇用刀切下一块肉递给虬龙。虬龙接过来咬了一口，肉质鲜嫩，肥而不腻，带着一股淡淡的果木香味。他把肉递给茱莉亚，茱莉亚接过去也咬了一口，又递回来。两人就这么一人一口地吃着，谁也不说话。戴克坐在对面，手里端着一杯酒，看着虬龙和茱莉亚，嘴角微微动了一下，不知道是笑还是什么。
铁头喝了几杯酒，脸红得像猪肝，话也多起来。他把酒杯往地上一顿，大声说：“虬龙兄弟，咱们什么时候去打二号堡？”虬龙没说话。青蛇说：“铁头，你急什么。”铁头瞪了他一眼，说：“我不是急，我是怕。怕等下去，机会就没了。二号堡的守卫一天比一天多，戒备一天比一天严。再过几个月，别说打，靠近都难。”他转过头看着虬龙，眼睛里带着血丝。“虬龙兄弟，我不是催你。我是想说，如果去打，我铁头第一个报名。我这条命是虬韧大哥给的，我还给他儿子，天经地义。”
虬龙端起酒杯，喝了一口，放下。“铁头，你的心意我领了。但打仗不是靠血气之勇。得有情报，有计划，有准备。现在我们对二号堡的了解还不够，贸然去打，只会白白送命。”铁头张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他端起酒杯，一饮而尽，不再说话。
老坎慢悠悠地嚼着一块肉，说：“铁头，你这个人就是性子急。虬龙说得对，得从长计议。二号堡不是五号堡，那里的守卫是政府军的精锐，装备好，训练有素。我们这点人，这点枪，来硬的不占便宜。”铁头闷声说：“那就不硬打。智取。”
青蛇端起酒杯，说：“行了，今天出来是散心的，不是开会的。吃肉，喝酒，别的事回去再说。”众人举杯碰了一下，各自喝了。肉香在林中空地上飘散，混着酒香和炭火的烟气。远处的树冠上，有不知名的鸟在叫，声音凄厉，像是婴儿在哭。
第二天上午，青蛇把虬龙和戴克叫到了指挥室。
指挥室不大，一张长桌，几把椅子，墙上挂着地图和屏幕。青蛇坐在主位，手里夹着一根烟，烟雾在应急灯的光线下袅袅上升。青蛇把烟掐灭在烟灰缸里，从抽屉里拿出一张折叠的纸，摊在桌上。纸很大，发黄的纸张上画着密密麻麻的线条和标注，是一张二号堡培育院的布防图。虬龙看了一眼，抬头看青蛇。“哪来的？”
青蛇说：“铁头给的。他说是他通过自己的渠道搞到的，具体什么渠道，他不肯说。只说了四个字——‘信我就行’。”
戴克凑过来，仔细看着那张地图。他的右眼在应急灯的光下泛着紫色，瞳孔微微收缩，像是在分析什么。他看了一会儿，说：“这图的底本是真的。二号堡的官方结构图我见过，和这张的骨架一样。但上面的标注——守卫位置、巡逻路线、暗哨、武器部署——这些细节，官方结构图上没有。这是有人实地侦察后补上去的。”他抬起头，看着青蛇。“铁头怎么搞到的？”青蛇摇了摇头。“他不说。我也不好逼他。他这个人，忠心是没问题的，就是有时候太急。”
虬龙的手指在桌上敲了两下。“和我们现在掌握的情报对比一下。”青蛇从抽屉里拿出另一张纸，是安德烈从二号堡外围眼线那里收集来的情报汇总。上面标注了二号堡的大致兵力部署和换班规律，但没有铁头这张图详细。两张图并排放在桌上，虬龙和戴克对照着看。核心布局一致——二号堡在地下一百七十层，培育院在六十到一百层之间，外围是办公区和生活区，内层是培养舱区和实验区。守卫部队主要在外围，内层只有培育院自己的安保人员。这些和安德烈的情报吻合。但铁头的地图上多了很多细节——通风管道的走向、备用通道的位置、暗哨的分布、武器库的坐标，甚至标注了几个可以潜入的薄弱点。
戴克指着其中一个标注说：“这个点，标注的是‘旧世界维修通道，入口在第八十层东侧，被杂物封堵，可清理进入’。这个信息，如果没有内部人带路，是不可能知道的。”虬龙问：“你觉得可靠吗？”戴克沉默了一会儿。“骨架可靠。细节——需要验证。”
青蛇把两张图收起来，锁进抽屉里。“铁头跟了我二十年，从来没出过差错。他既然说有渠道，我就信他。但信归信，打归打。在没有验证之前，我不会根据这张图做任何决定。”虬龙点了点头。
当天下午，营地里发生了哄抢事件。
事情的起因并不复杂。一批刚从七号堡逃出来的流民，大约三十多人，被安置在营地的临时收容区。他们长途跋涉，饥肠辘辘，已经好几天没吃过一顿饱饭。营地按规定给他们发放了口粮，但每人只有一块压缩饼干和一杯水。有人嫌少去找管理员理论，管理员说这是规定，没办法。那些人回到收容区，把情况一说，群情激愤。有人带头喊：“凭什么我们吃这么少？仓库里有的是粮食！他们宁可喂老鼠，也不给我们吃！”情绪像火一样蔓延开来。当天下午三点左右，三十多人冲出了收容区，直奔营地北侧的粮食仓库。
仓库的守卫只有四个人，看到这么多人冲过来，慌了神，有人朝天鸣枪示警，但人群没有停。他们砸开了仓库的门锁冲进去，开始往外搬粮食。消息传到指挥室，青蛇脸色铁青。他抓起对讲机命令巡逻队立即赶往仓库，又调了一队老兵从侧面包抄。十分钟后巡逻队赶到，与哄抢的人群对峙。人群不肯散去，有人举着铁棍，有人拿着菜刀，有人把粮食口袋挡在身前当盾牌。巡逻队的队长是个年轻的中尉，经验不足，不敢下令开枪，只是反复喊话：“放下粮食，回到收容区，从轻处理！”没有人听。
青蛇赶到现场时，人群已经搬运了上百斤粮食。他二话不说，从腰间拔出手枪，朝天开了两枪。枪声在封闭的地下空间里回荡，震得人耳膜发疼。人群安静了一瞬，但很快又骚动起来。一个光着膀子的年轻人举起铁棍，朝青蛇冲过来。青蛇没有犹豫，抬手一枪击中了他的大腿。年轻人惨叫一声摔倒在地，铁棍叮叮当当滚出去老远。人群炸了锅，有人往前冲，有人往后退，有人把手里的粮食砸向青蛇。青蛇又开了一枪，打中了冲在最前面的另一个人的肩膀。那人捂住伤口跪在地上，鲜血从指缝里涌出来。人群终于停了。
青蛇站在仓库门口，手里握着还在冒烟的手枪，目光扫过每一个人。他的声音不高，但每个字都像是钉子钉进木板里。“粮食是大家的，不是你们家的。你们饿，别人也饿。你们想吃饱，可以。去干活，去种地，去修路，去挖矿。用你们的双手换粮食。抢，不行。谁再抢，这两个就是下场。”他指了指地上两个受伤的人。良久，人群默默地散了。粮食被搬回了仓库。受伤的两个人被抬去了医疗室。
虬龙站在人群后面，看着这一切。他注意到，人群中有几张脸很熟悉——不是流民，是营地里的人，穿着工装混在流民中间。他们在人群骚动时喊得最凶，但在青蛇开枪后，他们悄悄地溜走了。虬龙把这个细节记在了心里。
晚上，虬龙去找茱莉亚。
茱莉亚住在营地东侧的石屋里，门开着，她正坐在床边擦拭飞棍。银灰色的棍身在电灯的光下泛着冷光，末端的尖刺在灯光下闪着寒芒。她看到虬龙进来，放下飞棍，倒了一杯水递给他。虬龙接过来，喝了一口，坐在椅子上。
“下午的事，你听说了？”虬龙问。
茱莉亚点了点头。“我在现场，这是第三次了。”
虬龙看着她。茱莉亚的声音很平静，但眼睛里有一种说不清的东西。“第一次是三年前，一批从八号堡逃出来的矿工，因为口粮分配不公，砸了后勤处的门。那次没有死人，青蛇把他们关了三天禁闭就放了。第二次是去年，一批新兵嫌训练太苦，吃不饱，闹到了食堂。那次青蛇开枪打伤了一个带头的，关了半个月禁闭。这次是第三次，一次比一次厉害。每次带头的都不一样，理由也都不一样——第一次是说口粮太少，第二次是说训练太苦，第三次是说分配不公。但每次背后，都有人在煽风点火。”她停了一下，看着虬龙。“你注意到了吗？今天下午，人群里有几个不是流民的人。他们穿着工装，混在里面喊得最凶。青蛇开枪后，他们就不见了。”
虬龙沉默了一会儿。“你觉得是谁？”茱莉亚摇了摇头。“不知道。但肯定有人在背后搞鬼。堡垒里面不是铁板一块。有人想抢地盘，有人想争权力，有人想借刀杀人。”
虬龙问：“为什么会有这些矛盾？是因为粮食不够？还是因为别的？”
茱莉亚放下手中的飞棍，沉默了片刻，像是在整理思绪。“粮食不够是表象，根子在别处。”她站起来走到窗边，背靠着墙，双手抱在胸前。“六号堡号称是反抗军的堡垒，是为了自由和正义而战的。但你在这里待了一段时间，应该看出来了——这里和外面没什么两样。有特权阶层，有等级，有不公。你爸在的时候，他靠个人威望压着，大家服他。他不在了，青蛇接不了他的班。不是青蛇无能，是他没有虬韧的那种东西——那种让人愿意跟着他卖命的东西。”
虬龙没有说话，等着她继续。
“你看，”茱莉亚的声音低沉下来，带着一种压抑的愤怒，“住在上面几层的人，军官、老兵、技术骨干，他们的房子宽敞，通风好，有电灯，有热水，吃的也比下面好。住在下面几层的人，流民、新兵、普通工人，挤在潮湿的房间里，吃的是最差的口粮，干的是最累的活。他们说这是按贡献分配，但贡献怎么算？谁能打仗，谁的贡献大？那那些种地的、修路的、挖矿的、打扫卫生的，难道就没有贡献？没有他们，上面的人用什么？吃什么？住什么？”
她停了一下，深吸了一口气。
“还有更深的。反抗军内部那些老资格，当年跟着打天下的那一批，现在一个个都成了特权阶层。他们占着好位置不放，把亲戚朋友安插在关键岗位上，搞裙带关系，搞利益交换。青蛇想动他们，动不了。因为他们是功臣，是老人，动一个，所有人都寒心。不动，他们就继续占着。堡垒里的资源就那么多，他们多占一分，下面的人就少一分。下面的人吃不饱，就要闹事。闹事就打，打了就压，压了就恨，恨了就想推翻。这不是一个堡垒，这是一个火药桶。”
虬龙端起水杯喝了一口。水是凉的，带着一丝铁锈味。“我爸在的时候，也是这样？”茱莉亚说：“你爸在的时候，这些人不敢这么放肆。他脾气暴，谁闹事他真敢杀人。但他不在了，他们觉得没人能管他们了。青蛇不是你爸，青蛇讲规矩，讲程序，讲团结。但在这个地方，规矩和程序是给下面的人定的，上面的人从来不需要遵守。这就是问题的根源——制度是双重的，公平是双重的。下面的人忍了那么多年，不知还能忍多久？”
虬龙叹了口气，放下水杯站起来。“你早点休息。”茱莉亚点了点头。
虬龙走出石屋，站在门口看着走廊里的灯光。应急灯一排一排地亮着，惨白的光照在灰色的墙壁上，把一切都照得清清楚楚，但那些藏在阴影里的东西，却怎么也看不透。他站了一会儿，转身朝指挥室走去。
指挥室里，青蛇把下午哄抢事件的初步调查报告摊在桌上，没有再把铁头的地图拿出来——那张图上午已经看过了，众人心中各有计较。青蛇敲了敲桌面，说：“铁头的事，先放一放。他的渠道我们不去查，地图上的细节想办法验证。现在说说下午的事。哄抢不是第一次，也不会是最后一次。我们要找出背后煽风点火的人。”
虬龙把下午看到的那几个穿工装的可疑面孔描述了一遍。青蛇让安德烈去查，又嘱咐巡逻队加强仓库和粮站的警戒。老坎慢悠悠地说：“铁头的地图，我信他。但打二号堡的事不急。先把内部稳住了，再说外面。”众人点头。
夜深了。指挥室里的灯光昏黄，照在每个人的脸上，把影子投在墙上。青蛇靠在椅背上闭着眼睛，手指在桌面上轻轻地敲着。戴克坐在角落里，手里端着一杯茶没有喝，只是看着。虬龙站起来走到窗边，看着窗外的黑暗。走廊里空荡荡的，只有头顶的灯一排一排地亮着，惨白的光照在灰色的墙壁上。远处传来巡逻兵整齐的脚步声，一下一下的，像是有人在敲打着时间的骨头。
他想起茱莉亚说的话——“堡垒里面，不是铁板一块。”他想起下午人群里那些溜走的身影。他想起铁头不肯说的那个渠道。他想起青蛇开枪时的果断。
他想起爸爸——如果他还在，会怎么做？他不知道。他只知道，路还很长，问题还很多，而他能做的，只有一步一步地走下去。