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消息传来的第二天傍晚，虬龙收到一张纸条。
黑市的灯光刚刚亮起来，昏黄一片连着一片。托马从外面回来，手里捏着那张纸条，脸色有些古怪。他把纸条递给虬龙，说：“一个小孩塞给我的，说是有人让转交。”
纸条上只有一行字，笔迹潦草，但虬龙认得——那是戴克的字。一个月前在岩浆河边打那一架之前，戴克也是让人递了这么一张纸条。同样的笔迹，同样的口气。
“老地方，今晚八点。”
虬龙把纸条凑到一盏液化气灯边，看着那几个字慢慢被火苗舔舐，卷曲，发黑，最后化成灰烬。纸灰落在桌上，他伸手抹掉。
老彪从旁边凑过来，问：“谁？”
“戴克。”
老彪的眉头皱起来，眉心拧成一个疙瘩：“那小子这时候冒出来，想干什么？”
虬龙说：“不知道。去看看。”
茱莉亚从窗边站起来，走过来，站在他面前。她没说话，只是看着他，那双碧绿的眼睛里带着询问。
虬龙知道她想说什么。他摇头：“他让我一个人。”
茱莉亚沉默了一秒，点了点头，退到一边。
老彪从怀里摸出一根烟，点上，深吸一口，缓缓吐出烟雾：“小心点。那小子心思深，别被他绕进去。”
虬龙点头，检查了一遍短刀。刀出鞘，刀刃在灯光下闪着寒光，他用手试了试锋口，满意地点点头，把刀插回腰间。
从黑市东区到下层废弃矿区，要走将近一个小时的路。
虬龙穿过黑市的主街，绕过那些还在营业的夜市摊子，拐进通往劳动层的通道。七号堡的夜晚一如既往地嘈杂，叫卖声讨价还价声混成一片，人群熙熙攘攘。他低着头，快步穿过人群，没人注意他。
进入劳动层之后，人渐渐少了。通道两侧是一扇扇紧闭的铁门，门上挂着锈迹斑斑的牌子，有的已经看不清字迹。偶尔有人擦肩而过，都是行色匆匆的劳动层居民，低着头，谁也不看谁。
再往下，就是废弃矿区。
这里早年被开采过度，矿脉挖空后就被废弃了，只剩下纵横交错的矿道和深不见底的竖井。七号堡的人都说，这儿邪门，经常塌方，还藏着不知道什么东西。一般人不敢来，连巡逻队都绕着走。
虬龙来过。
他和戴克在这里打过一场，还一起杀过那条深渊蜈蚣。
通道越来越窄，灯光越来越暗，最后彻底消失。虬龙摸出荧光棒，晃亮，借着莹莹的亮光继续往前走。脚下的路越来越难走，碎石遍地，有些地方还有积水，踩上去发出啪嗒啪嗒的声响。
空气中渐渐弥漫起一股硫磺的味道，越来越浓，呛得人喉咙发紧。温度也在升高，从开始的阴冷变得温热，再往前走，竟然有些发烫。
虬龙知道，快到了。
他绕过那几个塌陷区，穿过那条熟悉的矿道，来到最深处的一个天然洞窟。
洞窟很大，大得看不见边际。穹顶高得看不见顶，四周的岩壁被暗红色的光映得忽明忽暗，像有无数鬼火在跳动。洞窟中央，一条岩浆河缓缓流淌，暗红色的液体散发着灼人的热气，咕嘟咕嘟冒着泡，偶尔溅起几点火星，落在岩壁上，瞬间熄灭。
岩浆河的热气扑面而来，烤得人脸上发烫，皮肤像被无数根细针扎着。硫磺的呛味更浓了，呛得人几乎睁不开眼。
一盏旧世界的矿灯挂在岩壁上，昏黄的光照着那条岩浆河，也照着站在河边的人。
黑色紧身战斗服，腰悬双刀，黑发。他站在那儿，背对着入口，盯着岩浆河发呆，一动不动，像一尊雕像。
--戴克。
听见脚步声，他转过头。昏暗的灯光照在他脸上，那张冷峻的脸半明半暗，眉骨下方投下深深的阴影。那只眼睛在光线下隐约泛着淡紫色的光——那是培育院改造留下的痕迹，像一块深不见底的紫水晶。
“来了。”他说。声音很平，听不出任何情绪。
虬龙走过去，在他旁边站定，也看着那条岩浆河。
两人就这么站着，谁也没说话。
岩浆河在脚下缓缓流淌，暗红色的光映在两人脸上，忽明忽暗。热浪一阵阵扑来，那咕嘟咕嘟的声音在空旷的洞窟里回荡，像是某种巨兽的呼吸。
过了很久，戴克先开口。他的声音从喉咙里闷出来，像是在自言自语，又像是在对虬龙说：“一个月前，咱们在这儿打过一架。”
虬龙说：“还杀了一条蜈蚣。”
戴克嘴角扯了扯。那个动作很轻微，几乎看不出来，但虬龙看见了。不知道是笑还是别的什么，只是嘴角的肌肉微微抽动了一下。
“你欠我的。”戴克说。
虬龙说：“扯平了。”
戴克没反驳。他只是继续看着那条岩浆河，眼睛眯了眯，像是在想什么事情。
过了几秒，他从怀里掏出一样东西，随手扔给虬龙。
是个U盘。很小，黑色的，旧世界的东西，边缘已经有些磨损，上面还有几道划痕。
虬龙接住，翻来覆去看了看：“什么东西？”
“培育院的地图。”戴克说，声音还是那么平，“二号堡的培育院核心区，第三层到第七层。”
虬龙盯着手里的U盘，没有说话。
戴克继续说：“里面有三十年前的建筑结构图，还有一部分实验档案。虽然老了点，但大体结构没变过。”
虬龙问：“你给我这个干什么？”
戴克转过身，面对着他。那双紫眼睛直直地看着他，瞳孔里倒映着暗红的岩浆，像两团燃烧的鬼火。
“你母亲在二号堡。”他说。
虬龙摇头：“她不在二号堡了。”
戴克愣了一下。那一下很短，但虬龙看见了——他的眉头微微皱起，眼睛里闪过一丝复杂的神色。
虬龙说：“我收到消息，二号堡最近在清仓，准备接受一批‘重要样本’。我妈妈可能是其中之一。”
戴克皱眉，眉心拧成一个疙瘩：“转移到哪儿？”
虬龙说：“情报显示是二号堡。负责转运的人是从八号堡调来的，出发路线是八号堡。”
戴克盯着他，右面紫色眼睛在他脸上来回扫视，像是在判断他说的真假。
“你确定？”
虬龙说：“一个线人，在黑市混了二十年，从没出过错。”
戴克沉默了几秒。那几秒里，他的目光从虬龙脸上移开，又落回岩浆河上。暗红的火光在他脸上跳动，让他的表情看起来变幻莫测。
“我查到的消息，说她还在二号堡。”他终于说。
虬龙说：“你的消息过时了。”
戴克没说话。
岩浆河在两人旁边缓缓流淌，热气扑面，烤得人脸上发烫。那咕嘟咕嘟的声音在耳边响着，像是在催促着什么。
过了很久，戴克开口：“所以你要去八号堡。”
虬龙点头。
戴克看着他，目光锐利得像刀：“你知道八号堡是什么地方吗？”
虬龙说：“政府军驻地，戒备森严。”
戴克说：“不止。八号堡下面有一条地下通道，直达二号堡外围。那条路一直归执法部管，是转运‘样本’的秘密路线。如果你母亲要被转移，大概率会经过那里。”
虬龙心里一动。这个消息他之前不知道。
戴克继续说：“但八号堡最近增兵了。我的人说，那边调来了至少两个营的兵力，还有一批执法部的精锐。”
虬龙问：“什么时候的事？”
戴克说：“三天前。”
虬龙沉默。
三天前，正好是老鼠被抓的时间，也是老瘸子收到消息的时间。不是巧合。这一切都是安排好的，一环扣一环，就等着他们往里头跳。
戴克看着他，说：“有人在等你。”
虬龙说：“我知道。”
戴克说：“那你还去？”
虬龙说：“去。”
戴克盯着他看了很久。那目光里有一种复杂的情绪，说不清是佩服还是别的什么。然后他转过身，背对着岩浆河。
“我帮你。”他说。
虬龙愣了一下。
戴克背对着他，声音从前面传来，闷闷的：“不是白帮。我有条件。”
虬龙问：“什么条件？”
戴克说：“培育院的事，有人在背后操纵。我想知道是谁。”
虬龙看着他。他的背影在暗红的光里显得格外孤峭，双刀在腰后交叉，刀柄微微晃动。
戴克说：“我查了两年，查不到那人的名字。但你母亲的事，可能会把他引出来。”
虬龙沉默了几秒。岩浆河的咕嘟声在耳边响着，热浪一阵阵扑来，烤得后背发烫。
然后他说：“好。”
戴克转过身，面对着他，伸出手。
虬龙看着那只手。修长，有力，指节分明，掌心有厚厚的茧子——那是常年握刀留下的痕迹。他伸出手，握住。
两只手，在岩浆河的热气中，握在一起。掌心相触的那一刻，两人都感觉到对方手上的温度和力度。戴克的手很热，不知道是被岩浆烤的，还是他本身就热。
戴克说：“再联系，八号堡外围见，东区第三号通风口。我带人先过去。”
他松开手，转身往矿道深处走。
走了几步，他停下，没有回头。
“那张U盘里有八号堡地下通道的旧图纸。虽然老，但能用。”
他消失在黑暗中。
脚步声渐渐远去，最后被岩浆的咕嘟声彻底吞没。
虬龙站在原地，看着那条岩浆河。
热气扑面，烤得人脸上发烫。他盯着那暗红的液体缓缓流淌，看着它从左边来，往右边去，永无止境。他不知道这条岩浆河通向哪里，就像他不知道自己的路通向哪里。
但他知道，他必须走下去。