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老幺把悍马停在一处相对平坦的沙地上，熄了火。众人都把布巾往下拉了拉，车厢里安静下来，只听得见风沙打在车身上的沙沙声。
“先看看情况。”虬龙说。
老幺重新启动无人机，让它往更高的地方爬升，同时调整了传感器的模式。屏幕上的画面切换成了热成像——沙地是暗蓝色的，岩石是紫色的，而生物蝎的身体是亮橙色的，在暗色的背景上格外醒目。
“工蝎的温度最低。”托马指着画面上几个橙色光点，“它们的活动量小，能量消耗少，体温只比沙地高一点点。兵蝎的温度高一些，你看它们的橙色比工蝎亮。头蝎的温度最高，几乎是白色的。这是因为头蝎的芯片运算量最大，能量消耗也最大，产生的热量最多。”
画面上，巢穴中心那个白色的光点在缓慢地移动，像是在巡视自己的领地。
“侦查蝎呢？”虬龙问。
托马在操控器上按了几下，切换了画面。无人机切换到另一种识别模式，屏幕上出现了一个细长的橙色光点，被绿色的方框框住，正在巢穴外围快速移动，轨迹是弧形的，绕着巢穴转圈。“侦查蝎的体型最小，体温介于工蝎和兵蝎之间，但它们的移动速度最快。图像识别的依据是身体比例——侦查蝎的步足最长，身体最细，和工蝎、兵蝎的体型完全不同。你看它的轨迹——”
那个绿色的方框在屏幕上快速移动，弧线一圈一圈地绕着巢穴，每圈的半径都比上一圈大一些，像是在扩大搜索范围。
“侦查蝎的职责就是巡逻和警戒。”托马说，“它们会沿着固定的路线跑，一圈一圈地绕，任何进入领地的东西都逃不过它们的眼睛和传感器。它们的芯片被设定成不间断巡逻，只有能量不足的时候才会回巢穴补充地热。”
“它们的眼睛能看到多远？”虬龙问。
“生物蝎的眼睛是电子红光的，和我们的夜视仪原理差不多。芯片通过眼睛获取图像数据，传回给头蝎处理。”托马说，“白天地面温度高，人体温度混在沙地里，不容易分辨。到了晚上，沙地降温快，人体温度就成了明显的热源，反而更容易被发现。所以生物蝎在夜间更活跃，白天反而会躲在巢穴里避暑。”
虬龙沉默了一会儿，望着窗外那片沉默的戈壁。
“能绕过去吗？”他问。
老幺摇了摇头。“刚才飞了一圈，北边是一片核玻璃区，车胎扛不住。南边是侦查蝎的巡逻路线，太密集。西边……”她顿了顿，“西边的地面太软，悍马开进去会陷。而且热成像显示那片沙地下面有空洞，可能是生物蝎的捕猎陷阱。”
“也就是说，要过去，只能从这里走。”
“对。”
虬龙望着屏幕上的热成像画面。巢穴的东南方向，工蝎的分布密度比别处低一些，形成了一条狭窄的通道，宽度刚好够一辆车通过。通道的两边是密密麻麻的橙色光点，但通道本身是暗色的，只有零星几个光点在移动。
“那条通道。”虬龙指着屏幕，“能走吗？”
托马盯着那条通道看了很久。“工蝎进出巢穴有固定的路线。进巢穴的走一条，出巢穴的走另一条。这条通道可能是出巢穴的路线，工蝎的数量少，间隔时间长。如果我们能趁工蝎进出换班的间隙穿过去……”
“间隙有多长？”
“不好说。按照记载，侦查蝎的巡逻周期大概两个小时，工蝎的换班周期可能更短。”托马推了推眼镜，“但这是唯一的选择。”
虬龙看了看窗外的天色。太阳还在头顶，离天黑还有至少四五个小时。
“等。”他说，“等侦查蝎走远，从通道穿过去。”
老幺点了点头，把座椅往后调了调，靠在上面，眼睛半闭着，耳朵却竖着，听着外面的动静。托马把接收器放在仪表盘上，屏幕朝上，时刻监控着巢穴的热源信号。
大约过了一个半小时，托马忽然直起身子。
“侦查蝎的巡逻路线拐弯了。”他说，“现在穿过去，有两个小时的窗口。”
老幺立刻发动引擎，悍马低沉地轰鸣了一声，从沙脊背后驶出来，沿着托马指出的方向，朝那条通道驶去。车速不快，老幺开得很稳，尽量沿着硬实的沙地走，避开那些松软的沙窝和核玻璃碎片区。
悍马在戈壁上画了一条弧线，绕过了巢穴的外围。车窗外的沙地上，那些蜂窝状的孔洞越来越密集，有的就在车窗外几米远的地方，黑漆漆的洞口像是张开的嘴，不知道通向哪里。虬龙能闻到一股奇怪的气味——不是沙土的味道，也不是铁锈的味道，而是一种更浓烈的、更刺激的气味，像是机油和金属粉末的混合，又像是电路板烧焦后的余味。
“生物蝎的信息素。”托马小声说，“它们用这个来标记领地。闻到了，就说明我们已经进入它们的活动范围了。”
悍马驶入那条通道。沙地在这里变得硬实了一些，车轮碾过去，只留下浅浅的痕迹。通道的两边，那些蜂窝状的孔洞越来越密集，有的洞口边缘还能看到新鲜的沙粒，说明最近还有生物蝎从这里进出。
虬龙从车窗望出去。远处的沙地上，有几个灰褐色的身影在缓慢地移动——那是工蝎，它们的暗红色眼睛在日光下像两粒快要熄灭的火星，在灰黄色的沙地上忽明忽暗。它们没有朝悍马的方向看，只是沿着固定的路线爬行，六条腿机械地划动，每一步的幅度和频率都一模一样。
兵蝎蹲在巢穴入口处，亮红色的眼睛像两盏小灯，在灰蒙蒙的日光下能清楚地看到光晕。它们的头部的传感器阵列在不停地转动，扫描着周围的环境。有一瞬间，虬龙觉得那些传感器对准了悍马的方向，但很快又转开了。
老幺的手握紧了方向盘，车速稳定在二十公里。没有人说话，车厢里只听得见引擎的低沉轰鸣和轮胎碾过沙地的沙沙声。
无人机在头顶盘旋，把前方的画面传回接收器。通道在前方延伸，两边的橙色光点越来越密集，但通道本身还是暗色的，只有零星几个光点在移动。
忽然，托马的接收器发出一声短促的蜂鸣。
“前方三十米，左前方，一个热源正在靠近。”他的声音压得极低，“移动速度很快，是侦查蝎。”
老幺一个急刹车，车上几个人颠了一下。
所有人的目光都转向左前方。虬龙看到了它——一个小小的、灰褐色的身影，从一片孔洞里钻出来，六条腿飞快地划动，在沙地上留下一道浅浅的痕迹。它的眼睛是亮红色的，比工蝎的亮得多，像两粒烧红的炭。头部的传感器阵列不停地转动，像是在扫描什么。
它停在洞口，六条腿微微弯曲，身体压低，尾巴高高翘起。尾部的毒刺在日光下闪了一下金属的光泽。
侦查蝎的传感器阵列转了一圈，停住了。所有的镜头都对准了悍马的方向。
那两粒亮红色的光点，直直地钉在虬龙的眼睛上。
“它发现我们了。”老凯的声音从牙缝里挤出来。
托马的接收器发出一连串急促的蜂鸣——那是电子信号，频率极高，穿透力极强，能在几秒钟内传遍整个巢穴。侦查蝎头部的传感器阵列闪烁着红光，一明一灭，像是在发送什么。
老幺的反应比任何人都快。她的右手从方向盘上移开，从副驾驶座下面抽出那把改装过的***——不知什么时候她已经把枪盒打开了，枪就在手边。她的动作一气呵成，枪托抵在肩膀上，眼睛贴上瞄准镜。
枪声不大，闷闷的，像是有人用锤子砸了一下铁板。虬龙从车窗望出去，看到侦查蝎头部炸开一团火花，那两粒亮红色的光点瞬间熄灭。它的六条腿抽搐了几下，身体在沙地上打了个滚，然后瘫软在那里，不动了。头部的传感器阵列碎成了几块，散落在沙地上，还在闪烁着微弱的红光，像是垂死的心跳。
“打中它的通讯芯片了。”托马说，“芯片在传感器阵列正下方两厘米的位置，是它的弱点。打中了，信号就发不出去。”
“它发出信号了。”老幺的声音很冷。
“发出了，但只有一瞬。”托马盯着接收器，“紧急信号需要持续发送至少三秒才能被巢穴接收到。它只发了不到一秒就被打掉了，巢穴可能收不到完整信号。”
“可能？”老凯的声音有点抖。
托马没有回答。他的眼睛盯着接收器上的热成像画面，那些橙色的光点还在原来的位置上，没有变化。
“巢穴没有反应。”他说，“至少现在没有。”
虬龙推开车门，跳下车，几步冲到侦查蝎的尸体旁边。它已经完全不动了，甲壳上被子弹打穿的那个洞里冒出几缕青烟，有一股烧焦的电路板的气味。他蹲下来，看到洞口边缘有几块细小的芯片碎片，银灰色的，上面有细密的电路纹路，还在微微发烫。
他把侦查蝎的尸体翻过来，从腰间抽出短刀，一刀砍断了尾巴，又补了一刀，把毒刺从尾部撬下来。毒刺的根部连着一小截金属软管，里面还有暗绿色的液体在晃动。他把毒刺塞进口袋里，跑回车上，关上车门。
“走。”他说。
老幺把***放回副驾驶座下面，双手握紧方向盘，油门踩到底。悍马在沙地上猛地加速，车轮卷起两股尘烟，车身剧烈颠簸。
托马盯着接收器，脸色变了。
“巢穴有反应了。”他说，“工蝎在移动，数量在增加。它们可能感应到了什么——侦查蝎倒下时的振动，或者芯片中断信号时的电磁波动。”
“往哪个方向？”虬龙问。
“朝我们这边。”
虬龙从后视镜里望出去。通道的两边，那些蜂窝状的孔洞里，开始有东西往外爬。工蝎，一只，两只，五只，十只——它们从洞里涌出来，六条腿飞快地划动，在沙地上留下一道道深深的沟痕。它们的眼睛是暗红色的，在灰黄色的沙地上像一片燃烧的火星。头部的传感器阵列闪烁着红光，一明一灭，像是在互相传递着什么信息。
“它们在追我们。”老凯喊道。
老幺把方向盘猛地往左一打，悍马拐进一条更窄的通道，车身擦着两边的沙地，发出刺耳的刮擦声。后面的工蝎紧追不舍，它们的速度比悍马慢一些，但在沙地上比悍马灵活得多，能在沙脊之间穿梭，抄近路包抄。
“前方！”茱莉亚喊道。
虬龙看到了。前方三十米的地方，两只兵蝎从洞里爬出来，横在通道中间。它们的体型比工蝎大一倍，甲壳漆黑，眼睛是亮红色的，像两盏红灯，在灰蒙蒙的日光下格外刺目。尾部的毒刺高高翘起，尖端闪着一层暗绿色的光泽。头部的传感器阵列全部转向悍马的方向，红光闪烁的频率越来越快。
老幺没有减速。她把方向盘握得更紧，油门踩到底，悍马像一头被激怒的野兽，朝那两只兵蝎冲过去。
“坐稳！”她喊道。
在距离兵蝎不到十米的时候，老幺猛地往左打方向盘，悍马的车身剧烈倾斜，右侧的轮胎几乎离地，整个车子像要翻过去一样。虬龙的身体被甩向车门，他一手抓住车顶的把手。
悍马从两只兵蝎的旁边擦过去，距离近得能看到兵蝎甲壳上的每一道纹路。它们的眼睛在车窗外面一闪而过，那两团红光浓烈得像要滴出来。其中一只兵蝎的尾巴猛地甩过来，毒刺擦过车门，在钢板上留下一道深深的划痕，火星四溅。
老幺把方向盘回正，悍马的车身重重地落回地面，继续往前冲。
更多的生物蝎从洞里涌出来。工蝎在前，兵蝎在后，它们的数量在迅速增加——从十几只变成几十只，从几十只变成上百只。沙地上到处都是灰褐色的和黑色的身影，密密麻麻，像是沙地在蠕动。它们的眼睛在日光下连成一片暗红色的光海，随着身体的移动而起伏闪烁，像潮水一样涌过来。
“太多了！”老凯喊道。
老幺从后视镜里看了一眼，把车速稳定在六十，眼睛盯着前方的路，余光扫着两边的后视镜。
“准备战斗。”她说。