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望着那道踏水而行、由远及近的矫健身影，青萝悬着的一颗心终于彻底落下。
尽管心中满腹疑云，她还是决定将所有的疑问都埋藏在心底。毕竟，连她自己也不知该从何问起。
叶落飘然落在巨石上，两人四目相对。
他敏锐地察觉到青萝眼中一闪而过的困惑，心知自己无奈之下展现的种种手段必然引起了她的好奇。
但两人毕竟相识未久，关系尚未熟络到可以推心置腹的地步，一时之间，他也不知该如何解释。
青萝似是看穿他心中的纠结，主动说道：“不该说的，我不会泄露半分。”
她的目光坦然，带着一种超乎寻常的通透。
叶落微微一怔，随即唇角微扬，郑重地点了点头：“谢谢！”
他没想到青萝看似冷淡如冰，却有着这般蕙质兰心。她简短的一句话，便化解了两人之间微妙的尴尬，并且让他安下心来。
他沉吟片刻，望向幽深的河谷深处，继续说道：“青萝，眼下那天境老者很可能还在四处搜寻我们的下落。为稳妥起见，我打算暂时不出去，先在这崖底寻一处隐秘之地修炼几日，你意下如何？”
青萝没有说话，只是轻轻颔首表示同意，目光中流露出全然的信任。
叶落当即纵身掠过河面，如蜻蜓点水般轻盈地落在对岸，小心翼翼地将那株血灵芝采下，收入储物戒指中。
随后，他寻来一根粗壮的枯木树干，伸手将青萝拉上，两人乘着枯木，顺着暗河一路而下。
在昏暗的河道中急速漂移了将近大半个时辰，前方的光线逐渐明亮，视野豁然开朗。
映入眼帘的是一处相对开阔的山谷，层林尽染，五彩斑斓。冬日的阳光透过稀疏的云层洒落，为这片秘境镀上一层温暖的金色。
叶落的神识早已远远扫过，发现一处隐蔽的山洞。
洞前有一片平坦的草地，山花烂漫，一条清澈的溪流欢快地奔腾而过，处处充满了生机勃勃的气息。
他心下一喜，揽住青萝的腰肢，足尖在枯木上轻轻一点，便如飞鸟般轻盈地掠至山洞前。
看到眼前这般美景，青萝冰冷的眼眸中也不禁闪过一丝惊喜。相较于上游河道的幽深恐怖，此处简直就是人间仙境，让她紧绷的神经不由自主地放松下来。
叶落迅速在周围的林木中搜集了一大堆干柴，细心地在平地上搭起一个篝火堆。
紧接着，他心念一动，从储物戒指中取出血吻鳄庞大的肉身，利落地截取几块最鲜嫩的肉块，走到溪流旁仔细清洗后，架在火堆上烤制起来。
青萝眼睁睁看着他凭空变出那条巨大的鳄鱼，震惊得说不出话来。她默默注视着叶落娴熟的动作，再一次恍惚自己是否置身于一场奇异的梦境之中。
“青萝，你就在此处照看鳄鱼肉，若是饿了便先吃，我要进山洞里修炼一阵。”
直到叶落的声音响起，她才从震惊中清醒过来。
虽然对那鳄鱼肉心存抗拒，青萝还是无奈地接过了叶落递来的木叉。即便自己不吃，他总要吃吧！
紧接着，她便看见叶落将剩余的大堆干柴搬进山洞，又不知从何处变出几个大桶，在溪流边装满清水后一一搬进洞中，随后便再无声响。
山洞内，叶落盘膝坐下，从戒指中取出血吻鳄的妖丹，毫不犹豫地一口吞下。
一股狂暴而灼热的洪流瞬间冲向四肢百骸，他立即运转“万象诀”，引导着这股庞大的灵力沿着经脉做周天运转，一点点将其转化为精纯的真气。
一炷香后。
那股狂暴的气息已然被完全炼化。叶落内视己身，发现修为已接近炼气四层巅峰，距离突破炼气五层仅差一步之遥。
随后，他取出三足鼎，加水生火，开始炼制炼体第三层所需的药浴。
......
山洞外，青萝百无聊赖地坐在柔软的草地上，手中木叉上的鳄鱼肉已被烤得金黄焦香，诱人的香气不断钻入鼻尖。
尽管内心依然抗拒，但一整天未曾进食的饥饿感让她不自觉地咽了咽口水。
就在她犹豫着要不要咬下一口时，山洞中突然传来一声凄厉无比的惨叫。
“啊——”
那叫声如同受伤的野兽在哀嚎，吓得她手一抖，鳄鱼肉险些掉落在地。
她急忙起身，快步冲向山洞。
刚踏入洞内，眼前的一幕让她瞳孔骤缩，彻底惊呆——叶落竟赤身坐在一只大鼎内，咬紧牙关，面容狰狞地失声惨叫。那大鼎下烈火熊熊，鼎内血红色的沸水翻腾，蒸腾的热气中，他的肌肤呈现出不正常的赤红色。
青萝下意识地捂住嘴，半晌说不出话来。她完全无法理解叶落为何要用如此残酷的方式对待自己。
“我没事！你不要进来！”
叶落沙哑的声音在洞中回荡，每一个字都像是从牙缝中艰难的挤出来。
他原本以为凭借意志力能够忍住不发出声音，以免惊扰到青萝。然而当真正浸入药浴的那一刻，他才明白自己的想法有多么天真。
这第三层洗髓境的药浴，药力比起第二层强悍了十倍不止，那犹如千万毒虫在骨髓中撕咬的剧痛，一度让他几乎昏厥。
纵然他竭尽全力想要保持沉默，但在这种撕心裂肺的剧痛攻势下，他的坚守最终还是犹如溃散的蚁群般土崩瓦解，彻底败下阵来。
听到叶落的话，青萝这才从震惊中回过神来。
此时她已经明白，叶落是在以一种特殊的方法淬炼肉身。心知这种情况不宜打扰，她连忙退出山洞，却在转身的刹那，瞥见了他因极度痛苦而扭曲的侧脸。
回到火堆旁坐下，青萝的内心依然波澜起伏，久久不能平静。
她忽然有些明白，为什么这个曾经一无是处的纨绔子弟会突然变得如此厉害。
原来在他惊人的实力背后，竟承受着这般水深火热的痛苦。
怪不得他仅凭站立不动，就能让地境修为的屠胜无法撼动分毫，甚至连天境武者都无法让他重伤。
可是，那种程度的剧痛，真的是常人体魄所能承受的吗？究竟是什么原因，让他非得用如此决绝的方式，忍受这种噬心之痛？
难道是因为他被人陷害导致残废，强烈的复仇之心作祟？
她突然想起叶落被逐出家族的遭遇，心中仿佛有了一丝明悟。
一个原本衣食无忧的世家公子，不仅遭人陷害，更被打得不能人道，这已经够残忍了。而在这种情况下，他所有的亲人竟然还将他抛弃了，只剩下他一个人孤苦无依。一夜之间，他从云端跌落泥沼。
这和从天堂坠入地狱有何区别？若是换作常人，恐怕早就一死了之了吧！
而包括自己在内所有听说过他名字的人，都因他过往的不堪而嘲笑他、奚落他，甚至欺负他。却没有人想过他内心的感受，也没有人愿意设身处地体会他所承受的煎熬......
想着想着，她的眼眶不自觉地湿润了。
山洞内时不时传来的惨叫声，此刻在她耳中不再刺耳，反而让她心中充满了难以言喻的心疼。
身前的篝火明灭不定，火焰在她清澈的眸子中跳动，映照出她复杂难言的心绪。