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“鬼画师”这名头，在明州响到了什么地步，江砚是去了听雨楼才真切尝到的。
听雨楼是明州城最大的茶馆，三教九流汇聚，明州城的消息都在这儿过一遍水。江砚想摸各方动向，自然往这儿钻。
这一日他刚进门，就听见二楼一阵哄闹。
“鬼画师！真的是鬼画师！”
“快看！他要画了！画什么成什么！”
江砚心里一紧，循声望过去。
—
二楼一处空地，围了一圈人。
人群中央站着个三十来岁的青衣男子，手里捏一支描金毛笔，一脸高深莫测。
“诸位！”那青衣男子朗声道，“在下，便是名动中州的——鬼画师！”
“今日，便为诸位演示这一笔成真的通天神技！”
他蘸了墨，在一张纸上龙飞凤舞画了一锭元宝。
然后袖子一拂——
那纸上的元宝竟“不见”了。下一刻，他摊开另一只手，掌心赫然多出一锭真的银元宝。
“成了！”
底下一片叫好。一个穿短打的汉子拍红了巴掌，扯着嗓子喊“神了”；他旁边一个老妪听不真切，连问“变出啥了变出啥了”；几个半大孩子挤在最前头，伸长脖子，眼睛瞪得溜圆。
围观的人纷纷掏出银钱，求这“鬼画师”给自己也画一件宝贝。
—
江砚站在楼梯口冷眼看着，差点没气笑。
假的。
那哪是什么“一笔成真”。无非是障眼法——袖里先藏一锭真银，画完了趁人不备，一个偷天换日，把纸上的“画”收了，把袖里的“真”亮出来。
江湖变戏法的老把戏。
可偏偏因为“鬼画师”这名头太响、太神，这群看热闹的，竟真信了。
那青衣骗子一连“画”了几样小玩意儿，全是这般偷梁换柱，骗得人人喝彩，骗得不少人乖乖掏了“求画”的银子。
江砚看着自己的“名头”被一个江湖骗子这样招摇撞骗，心里说不出是什么滋味。
罗十三在一旁气得手痒：“弟，这王八蛋，冒你的名招摇撞骗！我去揭穿他！”
“别。”江砚拦住他。
—
“多一事不如少一事。”江砚低声道，“咱们是来藏身、查访的，不是来出风头的。”
“这骗子迟早要露馅。犯不着咱们去碰。”
果然。
那青衣骗子正骗得起劲，人群外忽然挤进来一个人。
一个锦衣华服、面色阴沉的中年人，身后跟着几个孔武有力的家丁。
“鬼画师？”那中年人冷笑着分开人群，走到青衣骗子面前，“好大的名头。”
“本店主，万宝阁的东家。久仰‘鬼画师’大名。”他皮笑肉不笑，“今日既然遇上，有一事想请教——前几日，鬼画师可曾去过我万宝阁？”
那青衣骗子被问得一愣。
—
“呃……自、自然去过。”骗子硬着头皮胡诌。
“好！”那万宝阁东家眼中凶光一闪，“那你可知道，我万宝阁前几日丢了一批价值连城的珠宝？”
“满城都传，是‘鬼画师’凭那通天手段，神不知鬼不觉盗走的！”
“原来真是你！”
“来人！给我拿下这个盗宝的贼！”
那青衣骗子吓得魂飞魄散：“冤枉！冤枉啊！我不是真的鬼画师！我是变戏法的！假的！假的啊！”
可那东家哪里肯听。家丁一拥而上，把那连喊“我是假的”的骗子拖了下去。
方才还哄闹的二楼，霎时静了。有人缩着脖子往后退，有人交头接耳，方才掏银子求画的那个老妪，捏着她那张白纸，脸都白了。
—
江砚站在楼梯口，看着这一幕，心一点一点沉下去。
他终于明白，这“鬼画师”的名头有多烫手。
它不只招来觊觎、招揽、围猎。
它还成了一口谁都能往里栽赃的黑锅。
明州城但凡出了点神鬼莫测的案子——丢了珠宝，死了人，破了大家——都能往“鬼画师”头上一推。那个冒名的骗子撞上了，就成了替罪羊。
而真正的“鬼画师”——他江砚，一旦在百工会上露了真本事，坐实了“一笔成真”——
这天下所有神鬼莫测的脏水，岂不是都要泼到他头上？
“好深的水。”江砚低声道，后背沁出一层冷汗。
—
“弟，”罗十三也看出了门道，脸色凝重，“这名头……是个催命符啊。”
“嗯。”江砚的眼神沉了下来。
他原想着借百工会立足、查访、会一会觊觎者。可这一桩“假鬼画师盗宝”的闹剧，给他提了个醒——明州这潭水，比他想的还深，还浑。
他这块“奇货”一旦在百工会上真正亮出来，引来的绝不只是招揽和觊觎。还有无穷无尽的构陷、栽赃，与杀身之祸。
“看来，”江砚望着那骗子被拖走的方向，缓缓道，“这百工会，我去不能大露锋芒。”
“得藏。藏在众匠之中。露，又不能全露。让识货的看出我有真本事；又不能让这天下，坐实我就是那个‘一笔成真’的鬼画师。”
“分寸，”他握紧了笔，“极难拿捏。”
这是一场比真刀真枪更凶险的博弈。
—
罗十三催他走。江砚刚要抬脚，后颈忽然一凉。
那是种被人盯着的感觉。他在云中城、清水镇被嗅迹者盯过太多回，这感觉熟得很。
他没回头，只借着替罗十三拢斗篷的工夫，眼角往二楼一扫。
二楼临窗一处雅间，竹帘半卷。帘后坐着个人，一袭素衣，看不真切眉眼，只看得见一只手——白净，搁在杯沿上，指尖正轻轻一叩。
那目光，隔着帘子，正落在他身上。
不是看热闹的眼神。是在掂量他。
江砚心头一沉，面上却半分没动。他甚至还冲楼下伙计扬了扬手，要了壶最便宜的粗茶，做足了一个寻常茶客的样子，拢好斗篷，扶着罗十三的肩，慢悠悠下了楼，没朝那雅间多看第二眼。
越是被人盯着，越要装得像。这道理，他在嗅迹者眼皮底下熬了一年多，早熬出来了。
满堂的人都在找“鬼画师”，找疯了，偏偏都找错了地方。
而那个找对了地方的人，正坐在帘子后头，一声不响地，把他记了下来。