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讨卫的檄文传遍天下，卫氏的倾覆，已是迟早的事。
那几日，安远城里人人振奋。唯独谢蘅，比往常更沉静了些。
江砚看在眼里。这日夜里，他寻到城头，见她一个人望着南边，卫氏封地的方向，久久不语。
—
“在想卫氏？”江砚在她身旁站定。
谢蘅没有回头。
“我姓谢，不姓卫。”她轻声道，“可我母亲，是卫氏的女儿。我在卫府长大，喝卫府的水、吃卫府的饭，长到十六岁。”
“如今，卫氏要倒了。是我，亲手把那几卷密档送出来的。”
“我不后悔。”她终于转过头，眼神清亮，“卫崇构陷忠良、屠戮边民、以摹刻邪术害尽苍生——他该倒。这天下人的公道，比我谢蘅一个人的血缘，重得多。”
—
“可你心里，还是不好受。”江砚道。
谢蘅沉默了一瞬。
“卫崇该死。凡是跟着他构陷屠戮、双手沾了血的卫氏中人，都该偿。”她缓缓道，“我送出那些密档时，就想清楚了。他们的血债，我拦不住，也不该拦。”
“我不好受的，是另一桩事。”
她望着南边那片夜色，声音低了下去。
—
“卫氏是个大族。几百上千口人。”
“里头有卫崇那样吃人的，也有……我那个才总角、整日只知道逗蛐蛐的小堂弟；有我那个一辈子没出过内宅、连卫崇干过什么都不知道的姨母；有那些世代给卫府种地、除了姓卫的主子什么都不懂的佃户。”
“讨卫的大军压过去，那面‘讨卫’的旗一举——”她闭了闭眼，“我怕的是，他们分不清，谁是卫崇的爪牙，谁只是个无辜的、恰好姓卫的人。”
“我怕，那会是又一场……株连。”
—
株连。
这两个字一出口，江砚的心，沉了沉。
他想起了苏家。
当年卫崇构陷苏靖，一道令下，苏家满门三十七口，上到白发老翁，下到襁褓婴儿，尽数押赴刑场。那些人里，有多少是真的‘通敌’？一个都没有。他们唯一的罪，就是姓苏。
那是卫崇的手段。株连。宁可错杀一千，绝不放过一个。
—
“谢蘅。”江砚缓缓开口，声音很沉，“你放心。”
“我们讨的是卫崇，是那些构陷屠戮、双手带血的人。不是‘卫’这个姓。”
“凡是有血债的，一个都跑不了，我保证。可那些没沾过血的——你那逗蛐蛐的小堂弟、你那深居内宅的姨母、那些世代种地的佃户——他们是无辜的。”
“护生的旗下，不杀无辜。”
—
谢蘅怔怔地望着他。
“当年卫崇怎么对苏家的，我知道。”江砚一字一句，“满门抄斩，一个不留。那是他的‘公道’。”
“可若我们讨了卫崇，转头也把卫氏满门杀绝——那我们跟卫崇，又有什么分别？”
“我们要的，是让这天下再没有含冤的苏家。不是再造一个含冤的卫家。”
“以直报怨，可以。杀该杀的人，可以。可株连滥杀、拿无辜者的血来泄愤——那条路，我们不走。”
“这样吧。”江砚顿了顿，像是已在心里盘算过，“你把卫氏族中，哪些人沾过血、哪些人只是无辜妇孺佃户，写一份名录出来。”
“讨卫大军进卫氏封地那日，我请裴照下一道令：按名录办。有血债的，一个不赦；名录之外的，一个不许妄杀。”
“再拨一处安置的地方，给那些无处可去的老弱。让他们改姓也好、归农也好，总归有条活路。”
谢蘅的手，微微一颤。
她原以为，江砚那句‘不杀无辜’，不过是句宽她心的话。谁想到，他竟当真，连怎么甄别、怎么安置，都替那些跟他毫不相干、甚至本该是‘敌方’的人，想到了。
—
夜风穿过城头。
谢蘅望着江砚，望了很久很久。
她眼里那点一直压着的、连她自己都没察觉的沉重，一寸一寸地，散了。
“先生。”她轻声道，声音里有一丝不易察觉的哽咽，“我送出那些密档时，就已经做好了……卫氏满门，连我那些无辜的亲人，都要跟着卫崇一起，被这天下的怒火吞掉的准备。”
“我以为，那是我选了‘道义’，就必须付的代价。”
“我没想到——”她顿了顿，“原来道义，也可以是暖的。原来护生，护的不只是‘对’的人，也护那些……只是恰好生错了地方的、无辜的人。”
—
“我替我那些无辜的亲人，谢过先生。”她敛衽，郑重地行了一礼。
江砚侧身避开。
“不必谢我。”他说，“该谢的，是你自己。”
“是你，明知送出密档，可能连累满门，还是把它送了出来。是你守住了‘道义’这两个字。”
“你若不来，卫崇那些罪证，未必这么快就大白于天下。你救的，是这天下千千万万个未来的苏家。”
“你不欠卫氏。你早已经，用你的选择，还清了。”
—
谢蘅久久没有说话。
她望着南边那片夜色，那个她生长了十六年、如今就要倾覆的地方。
那里有该偿命的人，也有该被护住的人。而她，一个姓谢、却在卫府长大的女子，终于在这一夜，找到了自己的归处——
不在卫氏那艘将沉的船上。也不在对家族的愧疚与撕扯里。
而在这面‘护生’的旗下。在这条明知艰险、却让‘道义’也能是暖的路上。
—
“先生。”她转过身，眼神里那点沉重，彻底化开了，只剩一片清亮的坚定。
“往后这条路，我跟定了。”
“卫氏的账，该怎么算，我不再插手，也不该插手。可这护生的旗下，若还用得上我谢蘅——”
“我这条命，往后就交给它了。”
—
江砚点了点头，望向南边那越来越近的战云。
卫氏将倾。可卫崇未除，墨渊未灭。那盘踞在中州、以千万人性命为棋的暴君，绝不会束手待毙。
真正的决战，还在后头。
而他那盏灯——江砚垂眸，看了看自己那双枯瘦的手——还剩多少油，能不能撑到那一战，他自己，也不知道。
夜色深沉。
一场蓄势已久的风暴，正从中州的方向，沉沉压来。