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江砚再睁眼时，天是颠倒的。
他趴在一个滚烫宽厚的脊背上，那脊背一颠一颠，是罗十三背着他在狂奔。耳边是杂乱的脚步、急促的喘息，还有苏挽压着嗓子的断喝。
“石牧虽退，别院已经露了，死士随时会卷土重来。”是云栀的声音，又急又稳，“不能回别院了！跟奴家走水路——云记的货栈在城南码头，那儿能藏人。”
“证据呢？”江砚挣扎着想说话，喉咙里却只挤出一声气音。
“在我身上。”苏挽的声音从侧后方传来，带着喘，“你别动，伤着神魂了，别再耗。”
江砚这才发觉，那只装着何文谦罪证的木匣，被苏挽用布条死死捆在了胸前——那是连她自己的命都护不及的东西，此刻却比她的命更要紧。
—
可那张网，并没有真的放他们走。
转过一条窄巷，巷口黑压压地堵着一排人——是集珍斋的胡掌柜，带着卷土重来的死士，早就候在了这里。
石牧败退，可卫琰的旁支人马，显然不肯放过这趁火打劫的机会。
“鬼画师力竭了！”胡掌柜尖声笑道，那张惨白的脸因贪婪而扭曲，“弟兄们，活的笔，比死的金贵！抢笔的活儿，咱们旁支先得手！”
死士们一拥而上。
罗十三背着江砚，腾不出手。苏挽护着证据，又带着伤。云记的家丁折损大半。眼看这条窄巷，就要成了绝路。
“哥，”江砚趴在罗十三背上，气若游丝，却死死攥住了那截秃笔，“放我下来。”
“你疯了！”罗十三嘶吼，“你再用那玩意儿，真要把命搭进去！”
“不用，”江砚的声音很轻，“我们都得死在这儿。”
—
罗十三的脚步，顿了一瞬。
那一瞬，他眼里翻涌着挣扎、不甘、还有红了眼眶的痛。
可他终究是把江砚，稳稳放了下来，反手将断水刀横在身前，替他挡开扑来的刀锋。
“弟，快！”他眼眶通红，“爷们替你顶着！”
江砚撑着墙，勉强站直。
他不能再用“笔下生招”了——那一笔太耗神魂，他再用一次，怕是当场就要魂飞魄散。
他的目光，扫过这条窄巷——两侧是年久失修的旧墙，头顶是一线灰天，巷口那群死士，正堵在一段最窄的隘口。
他懂土木之理。这墙的“病”在哪儿，他一眼就看得出。
指尖一热，最后一点心血涌上笔尖。他没有去造杀招，而是照着那段最窄处的旧墙根，落下一笔“蚀”——催那本就酥松的墙基，骤然崩解。
轰隆——
两侧的旧墙，朝着巷口那段隘口，齐齐塌了下来！
漫天的尘土和碎砖，把追来的死士死死隔在了墙的那一头。胡掌柜的咒骂声，被隔在了一片烟尘之后。
—
这一笔，又狠狠折了江砚一截。
他喷出一口血，软软倒下，被苏挽眼疾手快地一把抱住。
“江砚！江砚你别吓我！”苏挽抱着他，声音都在抖。她一向是最刚的人，此刻却慌得手足无措，“你睁眼……求你睁眼……”
江砚靠在她怀里，连睁眼的力气都没有了。
可他能感觉到，她抱着他的手臂在抖，能感觉到有温热的水滴，一滴一滴落在他脸上。
他想抬手替她擦掉，手却抬不起来。
他只能用尽最后一丝力气，极轻地，吐出几个字。
“别哭……我没事……”
“证据……在……护好它……”
说完，他彻底没了知觉。
苏挽抱着他，望着他毫无血色的脸，望着他鬓边那几缕刺眼的、不该属于他这个年纪的白发，咬着唇，再没忍住，落下泪来。
“别堵在这儿！”云栀的声音从烟尘那头传来，又急又稳，“塌墙挡不了多久，绕过来就追上了！往城南去——奴家在码头有处货栈，外松内紧，先躲进去喘口气！”
罗十三一把背起昏死的江砚，咬牙忍着肩背的伤，深一脚浅一脚地跟着云栀，专挑那些卫家眼线照应不到的暗巷穿行。苏挽用那只还能动的手紧紧攥着木匣，跌跌撞撞地殿后。
一路上几次险险撞见巡夜的卫家探子，却又总能恰好绕开——仿佛冥冥之中，有谁替他们把那些拦路的眼睛，一只只挪到了别处。
直到钻进那间僻静的货栈、闩死了门，悬了一路的心，才勉强落下半分。
—
云记城南货栈。
江砚被安置在最里间的一张床上，昏睡不醒。
苏挽守在床边，一步不肯离。她肩上的伤又裂了，云栀替她重新包扎，她却像没知觉似的，眼睛只盯着床上那个人。
“他这是……拿命在护我们。”罗十三蹲在门槛上，闷声闷气，一双手攥得咯咯响，“一次，两次，三次……每回都是他冲在最前头，把自己耗成这样。”
“我这个当哥的，”他狠狠抹了一把脸，“却只能背着他跑。”
云栀收好药箱，望着床上的人，半晌，轻声道：“你们有没有发觉……今晚这条路，太顺了。”
苏挽和罗十三一怔。
“石牧败退，集珍斋追上来，本该是死局。”云栀眉头紧锁，“可那塌墙之后，奴家本以为他们会绕路再追，偏偏……一路到码头，再没碰上第二拨拦截的人。”
“明州城里卫家的眼线那么密，”她压低声音，“怎么偏偏今夜，处处都像是……有人替咱们，把路上的眼睛挪开了？”
屋里静了一瞬。
苏挽猛地抬头：“你是说，有人在暗中……帮我们？”
云栀没有答，只是望向窗外那片沉沉的夜色。
夜色深处的某一扇窗后，一个素衣的身影，正握着一支笔，对着一张明州城防的布防图，迟迟没有落下那一笔——那一笔落下去，便是背叛她效忠了二十多年的那个“卫”字，再没有回头路。
谢蘅闭了闭眼。
终于，笔尖落下，在那布防图上，悄然圈出了一条，通向城南码头的、无人值守的生路。