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卫崇前锋，两万人马，压在城北。
领兵的，是卫崇麾下一员悍将，姓呼延，人称“铁面”呼延。此人以勇猛、悍厉著称，攻城拔寨，从不含糊。
他压根没把安远城这一座孤城放在眼里。传令全军，三日之内破城。
头一日，他就驱着前锋，朝城北那道看似寻常的水泽、缓坡，猛攻。
—
守城北的，是苏挽。
她一身戎装，立于城北箭楼，将那两万前锋的阵势尽收眼底。
“慌不慌？”她回头，问身后那一队新募的义勇。
那些义勇，望着城下那黑压压的两万大军，腿肚子直转筋。
“慌。”一个年轻的义勇，老实答。
“慌，就对了。”苏挽却笑了，“怕，说明你还想活。想活，就听我的号令。我让你放箭，你就放箭；我让你退，你就退。守住今日，你就能回城喝上一碗热汤。”
她这几句家常似的话，竟比任何豪言壮语都管用。那些义勇绷紧的神经，松了几分。
—
呼延的前锋，冲到城北那片浅浅的水泽前。
“不过一片烂泥塘！”呼延冷笑，“踏过去！”
两万大军，涌进那片看似趟得过去的水泽。
就在他们涌到一半，苏挽猛地举起令旗。
“江先生——放水！”
—
城中，江砚早已守在那堪舆机关的引信旁。
得了苏挽的令，他断了上游那几处机关。
刹那间，那片浅浅的水泽骤然暴涨、翻腾。上游蓄了数日的河水，如脱缰的野马，奔涌而下，把那涌进水泽的近万前锋，冲得人仰马翻。
不识水性的北兵，被那骤然暴涨的水冲倒、淹没，哭爹喊娘。攻城的器械，也被大水冲得七零八落。
呼延的第一波猛攻，还没挨到城墙，就被那一片江砚布下的水，冲垮了大半。
—
“弩！”
苏挽抓住战机，令旗一挥。
城头连环弩齐发，箭如飞蝗，泼进那被大水冲得阵脚大乱的前锋里。
“方岳！率边军出城，掩杀！”
方岳那三百边军残卒，早已憋足了劲。城门一开，如三百下山的猛虎，杀进那乱作一团的敌军里。
一场水攻、一场弩射、一场掩杀——三管齐下，呼延那两万前锋，被杀得尸横遍野，狼狈退去。
—
呼延，气得七窍生烟。
他不信邪，收拢残兵，又绕到城东南那一处江砚布好的缓坡，猛攻。
苏挽早料到他会变阵。
她依着江砚布下的堪舆之势，将守军分作数队，哪一处吃紧，便调哪一处增援；敌军涌到那缓坡，她便令人断了引信——蓄着的土石轰然而下，又把呼延的攻势截成两段。
呼延换了三处，攻了三日。
三日下来，两万前锋折了近五千，却连安远城的城墙根都没摸到。
—
“这……这他娘的，是什么鬼城！”呼延望着那固若金汤、处处藏着杀机的安远城，头一回生出一股寒意。
他征战半生，攻城拔寨，从没见过这样一座邪门的城——水会暴涨；坡会崩塌；守军进退有据，那女将指挥若定。
他只得暂停猛攻，退后十里，等卫崇的大军主力到了，再做计较。
安远城守土之战，第一场硬仗——守住了。
—
城头上，欢声雷动。
那些守城的义勇、民壮、边军，望着城下退去的敌军，望着城头那一身戎装、指挥若定的苏挽，眼里是发自肺腑的敬服。
“苏将军！苏将军！”
不知是谁先喊了一声。紧接着，满城守军齐声高呼。
“苏将军！”
那声浪，一浪高过一浪，震得城头的尘土都在颤。
—
苏挽立在箭楼之上，望着城下那一张张因她而重新燃起活命指望的脸，握着剑的手，微微一颤。
她想起五年前，那个趴在雁门刑场人堆里、眼睁睁看着父亲人头落地的孤女。
那时的她，心里只有恨，只有复仇。她从没想过，有一天，她会一身戎装，立在城头，护着一城数万百姓，被人敬称一声“守护将军”。
将门的血脉、父亲苏靖教她的兵法与武艺——兜兜转转，终于用在了它本该用的地方。
不是复仇的利刃。
是护民的长城。
她忽然懂了父亲。当年，苏靖镇守雁门二十年，护着北境几十万百姓。她小时候不解，问父亲，守着那苦寒边关，图个什么。父亲只说：“图城墙后头，那些人能睡个安稳觉。”
那时她不懂。此刻，立在这满城山呼里，她懂了。原来一个将军最大的荣耀，从来不是杀了多少敌、拓了多少土，而是身后这一城人，因你而能好好地活着。
爹，女儿如今，也守着一座城了。您在天上，看得见吗？
—
江砚登上箭楼，来到她身边。
“苏将军。”他望着她，眼里是欣慰，也是骄傲，“打得漂亮。”
苏挽回头，望着他那枯槁、却含笑的脸，眼眶微微发热。
“江先生布的城好。”她轻声道，“我不过是照你布的势守。”
“不。”江砚摇头，“城是死的。势，也是死的。是你，让它们活了起来。”
“我布的是一座固若金汤的城。你守的——”他望着城下那山呼“苏将军”的军民，“是一城活着的人心。”
“城布得再好，若守城的人心一散，一样是座死城。”江砚轻声道，“是你那句‘守住今日，就能回城喝碗热汤’，让那些吓破了胆的民壮，重新站上了城墙。这，才是这一仗真正的胜负手。”
—
两人并肩，立在箭楼，望着城下那暂退十里的敌军。
呼延的前锋退了。可他们都知道，这不过是开始。
呼延退后，等的是卫崇的大军主力。
那，才是真正的滔天巨浪。
“主力一到，”苏挽望着北方那依旧滚滚的烟尘，声音沉了下来，“这仗，才真正开始。”
“嗯。”江砚点头，望向那烟尘，又望向城中那五万、十万把命交给他们的生民。
守住第一仗，只让他们多喘了一口气。
真正的大考——还在后头。
而眼下，一个比敌军更迫在眉睫的难题，已经压了上来。
城里近十万口人。围城一起，粮道一断——
那堆积如山的存粮，撑不了几日了。