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朔方大军南下的消息一传开，往砚坡逃的人，比先前更多了。
这天，坡口来了黑压压两三百号人。
跟先前那些拖家带口、老实巴交的流民不同，这一拨里，夹着不少精壮汉子，眼神凶，腰里别着刀，走路带着一股横劲。
领头的，是个满脸横肉的大汉，姓郝，叫郝彪，早年是边军里的一个队正，仗打散了，就带着一帮溃兵、亡命之徒，一路南下，靠抢，活到今天。
他往坡口一站，斜眼扫了扫那面“护民守义”的木牌，嗤笑一声。
“听说这儿有粮、有地、有个姓砚的先生养着？”郝彪嗓门粗豪，“弟兄们走了几百里，饿脱了相。先给端两百人的饭来，再划块好地给爷们儿住。”
“麻利点。”
—
坡上负责接引流民的，是宋衡。
他不卑不亢：“这位壮士，砚坡收人，有规矩。粮和地都有，可谁在这儿，都得——”
“规矩？”郝彪一把推开宋衡，横眉立目，“爷们儿手里的刀，就是规矩！这年月，谁的拳头硬，谁说了算！你个手无缚鸡之力的书生，也配跟爷谈规矩？”
他身后那帮溃兵，哄然大笑，手已经按上了刀。
坡上闻讯赶来的流民，吓得纷纷后退。
好不容易安稳下来的砚坡，眼看，就要被这一伙凶徒，搅个天翻地覆。
—
“饭，管。”
一个平静的声音，从人群后头，传了过来。
江砚拄着根木杖，缓步走了出来。他一头霜白，形容枯槁，走得也慢，乍一看，像个风一吹就倒的老头。
郝彪眯起眼：“你就是那姓砚的？”他上下打量一番，又是一声嗤笑，“我当是个什么三头六臂的人物，敢情，是个半截入土的老废物。”
江砚不恼。
“弟兄们走了几百里，饿着，该吃饭。”他淡淡道，“饭，我管。地，也有。”
“可有一样，你得听清楚。”他抬起眼，那双眼睛，平静，却让郝彪莫名地，心里一凛，“砚坡这地方，粮是大伙儿一锄头一锄头种出来的，墙是大伙儿一块石头一块石头垒起来的。”
“在这儿，没有‘谁拳头硬谁说了算’。”
“在这儿，是——谁出力，谁有饭吃；谁护人，谁受人敬。”
—
“你想留下，行。”江砚一字一句，“放下刀，跟大伙儿一样，下地、垦荒、守墙。你有一把力气，正好，多开两亩地，多守一段墙。”
“你要是只想靠着这把刀，白吃白拿、欺负老弱——”
他顿了顿，声音不高，却字字清晰。
“那这两百人的饭，我管；你郝彪一个人的，我不管。你，请走。”
郝彪愣住了。
他闯荡这些年，见惯了两种人：一种，是他一亮刀就吓软了的；一种，是比他刀更快、直接跟他拼命的。
可眼前这个白头老头，既不怕他，也不跟他拼命，只是，平平静静地，给他，划了一条道。
“你个老东西——”郝彪恼羞成怒，一把抽出刀，“信不信爷一刀，劈了你！”
—
刀光起。
可那刀，还没劈到江砚跟前，就被“当”的一声，架住了。
苏挽不知何时，已挡在江砚身前。她一柄长剑，稳稳压住郝彪的刀，剑势沉稳，力道刚猛，竟压得这膀大腰圆的汉子，虎口发麻。
她身后，赵铁山领着一队义勇，齐刷刷围了上来，长枪如林。那些义勇，两个多月前还是些握不稳锄头的庄稼汉，此刻列起阵来，竟也有了几分军伍的煞气。
郝彪的那帮溃兵，脸色都变了。
他们是乌合之众，靠的是欺软怕硬。真遇上一支有阵法、有主心骨、还敢跟他们拼命的队伍，那点凶悍，立马就泄了。
“想动手？”苏挽剑锋一压，冷冷道，“砚坡的规矩，砚坡的人，自己会护。”
—
场面，僵住了。
郝彪握着刀，进，进不得；退，又拉不下脸。
江砚却摆了摆手，让苏挽收了剑。
“郝队正。”他忽然，换了个称呼。
郝彪一震——这是他丢了很多年、再没人叫过的，旧日军职。
“我知道你。”江砚缓缓道，“边军溃散，不是你的错。粮饷被卫崇克扣，你们在前头饿着肚子打仗，朝廷把你们当草芥。你带着这帮弟兄，一路抢过来，是因为，不抢，就得饿死。”
“可你摸着良心问问自己——”他望着郝彪，“你当年投军，是为了保家卫国。如今，却成了跟当年欺负你们的贪官一样、抢老弱活命粮的人。”
“你，甘心吗？”
郝彪握刀的手，一点一点，抖了起来。
—
“这儿收你。”江砚说，“不是收你这把刀，是收你这个人。”
“你当过队正，懂行伍。苏姑娘正缺人练兵。你要是肯，把这身本事，用来护这些老弱，而不是抢他们——”
“那你就不是个亡命的溃兵了。”
“你还是，那个，当年提刀上阵、要保家卫国的，郝队正。”
郝彪僵立当场。
许久，他那双凶横的眼睛里，竟慢慢地，泛起一层水光。他“哐当”一声，把刀，扔在了地上。
“俺……”这条汉子，声音哽住了，“俺郝彪，打散了那天起，就没再听人，喊过俺一声‘队正’……”
他扑通一声，单膝跪地，朝江砚，重重抱拳。
“先生要不嫌俺手上脏……俺这条命，这身本事，往后，就交给砚坡了！”
—
那一天，郝彪带着两百多号人，留了下来。
放下了刀的溃兵，第二天，就扛起了锄头。郝彪自己，则被苏挽点去，做了义勇的教头——这厮打仗的经验，倒真不是吹的。
江砚站在坡上，看着这一幕，心里那点感触，很深。
收拢流民，收的从来不只是人头。
是把一个个，被乱世逼成了野兽、逼成了亡命徒的人，重新，收回“人”的样子里来。
给他们饭吃，是让他们活；给他们地种、给他们活儿干、给他们一声久违的敬称——是让他们，活得，像个人。
在这吃人的世道里，能让一个人，重新挺直腰、重新记起自己本该是谁——
这，或许，就是他手里这支笔，和这颗心，真正，想要“定”的东西。
—
只是，砚坡的安稳，注定长久不了。
那天夜里，云记的探子，又带回了新的消息。
“先生，坡东南六十里，来了一股乱兵，约莫五六百人，打的是‘平南王’的旗号。”探子神色紧张，“他们四处劫掠村镇，抢粮抢丁……砚坡这两个多月攒下的粮、聚起的人，怕是，早被他们，盯上了。”
江砚的目光，沉了下来。
树欲静，而风不止。
砚坡刚冒出的这点新芽，第一场真正的血雨，要来了。