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第二十七章东林府英雄显武艺龙威奉命押纲程(第1/2页)
话说龙威含冤负屈，被昏官钱怀安听信伶人谗言，屈判刺配东林府牢城营。一路千里风霜，满身杖疮，面刺金印，枷锁缠身，随防送公人张千、李万迤逦登程。自古发配军州，皆是荒远苦寒、法纪森严之地，罪人到此，十有八九受尽折磨、埋骨他乡。世人皆道龙威此番前去，定然前程俱废、再无出头之日，谁料天无绝人之路，英雄自有风云际遇。
一路饥餐渴饮，夜宿晓行，不消月余，行至东林府地界。这东林府坐落大江以北，地阔民稀，军屯极多，牢城营规制宏大，专收天下各路发配囚徒、获罪军卒。府中武官极多，最重枪棒武艺、膂力高低，但凡配犯中有本事、有勇力者，往往得上官另眼相看，破格任用，不比寻常州县只知苛待罪人。
时日将晚，三人入城，先投府衙交割文牒。府中司吏验了配信、对了面刺字号，核实姓名罪状，便发批文，押解龙威入牢城营交割。张千、李万交割已毕，领了回文，自回东昌府复命不提。
单说龙威孤身入营，初到牢城，举目观看：高墙百丈，荆棘环绕，营门肃杀，甲兵林立，营中囚徒千百，皆是四方发配之人。有强盗窃贼、有贪吏民、有斗殴凶徒、有含冤配卒，鱼龙混杂，良莠不齐。营中旧例，新到配犯，必先拜见管营、差拨，奉上银两孝敬，方得安身去处，免受打骂苦楚。若无钱财打点，轻则拨去苦役、日受鞭笞，重则锁入黑牢、生死由命。
龙威本是清白蒙冤，一路颠沛，身无分文，哪有银两孝敬上下？管营、差拨见他无物相送，面上便带不喜之色，只道是寻常落魄配犯，没甚来历本事，便有心挫他锐气，待日后任意驱使、百般劳苦。
牢城营中，向来有个恶俗：每逢新配壮士到营，便有营中老配犯、军中悍卒，设下比武较艺之场，名为较量枪棒，实则欺压新人、立威夺势。若新人懦弱无能，便日日受欺，做最苦最累贱役；若新人武艺高强、能压众人，便无人敢欺，甚至得营中上官器重。
这东林牢城营内，有一为首悍卒，姓王名彪，身长九尺，腰阔十围，膂力过人，惯使一柄七十斤重泼风大刀，在营中多年，无人敌得他过。仗着一身蛮力，横行营中，欺压新囚、把持役事、独占好处，营中囚徒尽皆畏他，管营差拨亦时常容让三分。王彪见龙威新到，身材魁梧，筋骨雄壮，料是有些气力，便有心要当众折辱，立自己威风。
当日午后，营中众囚徒、守营军卒尽数聚于校场，王彪手提大刀，立于演武当中，高声喝道：“新来配犯龙威！听闻你原是乡都公人，也曾执役官府、管束地方！今日既入我东林牢城，便是同等罪卒！敢与俺比试枪棒、较个高低么？若是不敢，便拜我为师，日后随我听令，安分做活，免受皮肉苦楚！”
左右一众囚徒纷纷附和起哄，个个要看龙威出丑。
龙威立在场边，满身旧伤未愈，面色沉毅，心中暗思：我本含冤到此，已是沦落天涯，若再隐忍示弱，必被此辈欺凌至死！大丈夫一身本事，七尺身躯，岂能长受小人压制？今日便借此校场，展露手段，震慑群凶，也好教营中上下知晓，我龙威虽是配犯，却非懦弱无能之辈！
想罢，大步踏出，对着王彪拱手道：“既然兄长赐教，某便陪兄较艺一番，点到即止，不伤和气。”
王彪闻言，哈哈大笑，满脸轻蔑，抡起泼风大刀，便是一招力劈华山，势大力沉，风声呼啸，直劈龙威头顶。众人见这一刀威猛绝伦，尽皆骇然，皆道龙威定然躲闪不及、必遭重创。
哪知龙威不慌不忙，身法灵动，侧身旋步，轻轻避过刀锋。待王彪大刀劈空、旧力已尽、新力未生之际，龙威抬手出掌，快如闪电，一掌精准拍在王彪手腕脉门之上。
只听“当啷”一声巨响，王彪手腕酸麻，拿捏不住，七十斤重泼风大刀脱手飞出，重重落于数步之外，尘土飞扬！
王彪大惊失色，万万想不到自己全力一刀，竟被这新来配犯随手破解，兵刃脱手！心中不甘，怒吼一声，挥拳再上，近身缠斗，拳脚如风，招招狠厉。
龙威久练枪棒，一身武艺扎实精纯，在乡为都头之时，曾连败乡里无赖、剿捕盗匪，手段极是老练。当下不慌不忙，见招拆招，进退有度，闪转腾挪，身形稳如泰山，拳脚刚柔并济。不过十余回合，看准破绽，顺势一靠，肩背发力，猛地一撞！
王彪身躯虽壮，却被龙威雄浑之力撞得立足不稳，腾腾后退数步，双脚一软，轰然坐倒在地，满面通红，狼狈不堪。
满场军士、千百囚徒，一时鸦雀无声，尽皆目瞪口呆！谁也不曾料到，这个面带金印、身披囚服的新来配犯，武艺竟如此超群、气力如此惊人！
王彪满面羞惭，爬起身来，再不敢放肆，垂首退立一旁，再无半分嚣张气焰。
龙威收势立定，神色淡然，对着四周拱手道：“些许薄技，不值一笑，诸位见笑。”
正当此时，人群外传来一声喝彩：“好武艺！真乃壮士也！”
众人回头看时，只见一人锦甲玉带，身材魁梧，气度轩昂，乃是东林府团练使周承业。这周团练使掌管本府军兵、操练士卒、管束牢城配军，为人爱才惜勇，最喜四方豪杰、勇武壮士。今日闲来巡营，恰逢校场比武，亲眼看见龙威身手不凡、武艺精绝、进退从容，心中大喜不已。
周承业大步入场，细看龙威形貌：虽面刺金印、身着囚衣、杖痕斑驳，却双目炯炯、气宇轩昂，筋骨强健，自带英雄气度，绝非寻常凶徒可比。
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周团练温言问道：“壮士何方人士？因何发配到此？方才比武，武艺超群，绝非乡野庸流，必有来历！”
龙威不敢隐瞒，遂将自己本为泽水乡都头、奉公守职、看戏忘钱、被伶人挟私诬告、昏官枉法判罪一事，从头至尾细细禀明，字字委屈，句句清白。
周承业听罢始末，勃然大怒，拍案叹道：“可惜！可叹！世间昏官当道、小人横行，竟屈害如此忠直壮士！区区伶人私怨、市井谗言，便折辱公门清正之人，枉坏一世前程，真真冤屈！”
又见龙威气度沉稳、不卑不亢、武艺绝伦，心中愈加爱惜，当下便有心破格提拔。
原来这东林府近年承接朝廷差派，常有上京进贡的珍宝钱粮、奇玩异物，由府中武官选派精干军卒押送，去往东京汴梁，名为押送生辰纲。此任最是凶险，路途千里，山林盗贼极多，强人啸聚，剪径劫财，寻常怯懦军卒、平庸武夫，万万不敢承当，必得胆大心细、武艺高强、沉稳可靠之人，方能胜任。
周承业近日正愁无人可用，见龙威这般英雄手段、沉稳心性、正直人品，顿时心中有了定计。
次日，周团练亲至牢城营，传唤龙威到堂，当众免去龙威杂役苦差，脱其囚服，换了干净军卒服饰，破格收录在团练麾下，充作随行得力武官。营中上下，见新来配犯一日之间得上官赏识、脱却罪身、位列军职，无不惊骇敬服，再无一人敢轻视龙威。
龙威得脱囚役，重见天日，心中感激周团练知遇之恩，暗自发誓，定要尽心竭力、建功立业，不负赏识。
不数日，朝廷公文下达东林府，命本府遴选精细能干、勇武稳妥武官一员，精选健壮军卒二十名，整备车马，收拾箱笼，押送生辰纲宝物，远赴东京汴梁交割进贡。
这周团练接了公文，即刻传命，聚集府中大小武官，当堂议事。一众将官皆知生辰纲路途艰险、强人遍地、吉凶难料，个个低头不语，无人敢挺身领命。
周承业环视众人，高声问道：“此番上京押纲，干系朝廷贡奉，责任重大，谁敢当此重任？”
满堂文武，默然无声，面面厮觑，尽皆畏惧推诿。
周承业见状，正中下怀，当即开口道：“既然无人敢当，本部观龙威勇武盖世、心性沉稳、行事端正、胆气过人，可当此大任！今日便点你为押纲正使，统领军卒，押送生辰纲，即刻整备，择日启程！”
龙威闻言，大步出列，躬身领命，声如洪钟：“末将遵命！既蒙大人提拔信任，龙威敢不效死力！定保纲船安稳、宝物无失，平安抵达东京，不负所托！”
周团练大喜，当堂赐下盔甲兵器、腰牌令箭、路费银两，命龙威全权打理押纲一应事务，挑选精锐兵卒、整备车辆、封钉箱笼、排布行路规矩。
龙威领命之后，即刻尽心操办。先于府中禁军之内，挑选二十名身强力壮、惯走长路、胆识兼备的精干士卒，个个弓马娴熟、老成稳妥。随后查验朝廷发来的生辰纲物件：皆是江南奇珍、西川锦绣、金玉器皿、珍珠宝贝、名贵药材、异域珍玩，一箱一箱封钉严密，贴好官府封条，登记造册，一一清点无误。
龙威深知此行凶险，不敢大意，日夜筹谋行路方略。自古东京官道，多经荒山大泽、僻野林深之地，梁山坡、桃花山、二龙山各处强人巢穴林立，专劫官府钱粮、进贡宝物。但凡押送生辰纲者，多有中途被劫、全军折损、宝物尽失之事。
龙威久走乡野，熟知道路凶险、盗匪习性，遂定下规矩：日间择大路稳行，避开深山僻径；夜间择大镇驿站安歇，不宿荒村野店；兵卒轮班警戒，昼夜不休；行路不露财物，驻扎严整守备；凡事谨慎低调，不张扬、不喧哗，以防贼人窥伺、打探消息。
一应车马、器械、粮草、行李、护卫规制，尽数排布整齐，井井有条。府中官吏见龙威处事精细、调度有方、沉稳干练，无不赞叹，皆道周团练慧眼识人，得此良将，此番押纲定然安稳无虞。
临行之日，周承业亲至城外长亭相送，执龙威之手，再三叮嘱：“此番重任，非同小可！宝物干系重大，路途千山万水，盗匪出没无常。你武艺高强、心思缜密，我最放心。一路小心谨慎，稳扎稳走，保全宝物、保全士卒，早日平安归来，本部定然上表朝廷，为你辩明冤屈、复职重用！”
龙威肃然拜谢：“多谢大人提携厚恩！末将此行，有宝在身在、无宝失人亡，誓死不负重托！”
拜别上官，翻身上马，戎装披挂，腰悬利刃，手持令旗，号令一众军卒，押着数十车生辰纲宝物，浩浩荡荡，离了东林府，望东京汴梁大道进发。
此时龙威脱却囚衣、摘去枷锁、洗尽牢城屈辱，一身戎装凛凛，气势非凡。昔日乡中正直都头，一朝蒙冤沦落，又一朝比武扬名、得遇贵人、大展宏图，身负朝廷重任，千里押纲，前路浩荡，自有一番风云际遇。
只是天道难测，祸福无常。生辰纲乃天下瞩目之利，金银如山、珍宝无数，早已引得四方豪杰、绿林强人垂涎三尺。此番千里长路，危机四伏、暗箭难防，一场惊天劫变，早已埋伏前路林中，只待英雄到来。
正是：
沉沙猛虎暂栖身，一艺成名动士林。
昔日含冤受辱困，今朝展志建功勋。
手提利刃随征路，身护金珠赴帝京。
莫道前程皆坦道，绿林风雨暗藏侵。