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就在婉妃志得意满之际，太后凤驾，以惊人的速度从京郊行宫启程回銮。
官方说法是太后凤体康健，思念皇孙，故而回宫。
但深谙宫廷斗争的人都明白，太后此番突然回宫，必然与如今闹得沸沸扬扬的“血脉疑云”脱不开干系。
慈宁宫迅速被打扫一新，迎接它的旧主。
太后回宫的第一件事，便是命人将双生子清晏、清和从暂时看管他们的乾清宫，立刻抱到慈宁宫来。
当乳母抱着两个襁褓中的婴儿来到太后面前时，太后原本因长途跋涉而略显疲惫的神色，瞬间变得无比严肃而专注。
她示意宫人全部退下，只留下最信任的嬷嬷。
太后先是端详着清晏，软白的小孩子刚睡醒，一双漂亮的眼睛好奇地看着眼前陌生的祖母，不哭不闹，反而咧开没牙的小嘴，露出了一个天真的笑容。
太后伸出手，有些颤抖的，轻轻抚摸着清晏的眉眼、鼻梁、嘴唇……
这眉眼，这脸型的轮廓……简直与昭衡帝幼时，如同一个模子刻出来的！
她养育了昭衡帝十几年，对自己亲生儿子的幼年模样，记忆深刻，绝不可能认错！
她又看向清和，虽然比哥哥清秀些，但那眉宇间的神韵，与昭衡帝亦是如出一辙。
“像……太像了……”
太后喃喃自语，眼中的疑虑渐渐安心。
她原本因易兴尧的指控和水仙出身而存有的三分疑虑，在看到这两个活生生与儿子幼年酷似的孙儿时，瞬间消散了大半！
这世间，哪有毫无血缘关系，却能相似到如此地步的孩子？
易兴尧的指控，在此刻显得如此荒谬可笑！
而就在这时，她身边那位心腹嬷嬷，仿佛不经意般地，低声禀报道：“太后娘娘，您离宫这些时日，宫中……唉，流言蜚语甚是喧嚣。竟有人胆大包天，妄议两位皇子殿下的血脉。”
“说什么……非皇上亲生，真是其心可诛！这分明是有人见不得皇贵......见不得两位皇子好，想要动摇国本啊！”
嬷嬷聪明的，没有提到水仙，着重地点出两位皇子来。
有些话，不用说，大家都明白。
双生子是昭衡帝唯二的皇子，一旦被证实这两位皇子不是昭衡帝的血脉，那天下必将大乱。
之前还坚持着让昭衡帝过继承哥儿的太后，在行宫养了些许时间的娃以后，观念已经变了。
承哥儿若是继位，天下只会更乱。
对于承哥儿的保护，就是让他成为一个拿俸禄的闲散王爷便罢了。
太后历经两朝，见惯了后宫倾轧，如何不明白其中的龌龊？
有人竟敢拿她嫡亲孙儿的血脉做文章，这已不仅仅是针对水仙，更是对皇室尊严的挑衅，是对她这个太后权威的蔑视！
太后看着怀中对她露出无邪笑容的清晏，眼神逐渐变得冰冷。
无论她对水仙观感如何，无论之前有何恩怨，此刻，这两个身上流淌着与她儿子一样血液的孙儿，就是她必须维护的皇室正统！
任何企图玷污这份血脉纯净，甚至于动摇国本的人，都是她绝对不能容忍的敌人！
太后的回銮，如同一块巨石投入看似平静，实则暗流汹涌的湖面，激起了新的波澜。
她在慈宁宫设下了一场小小的家宴。
受邀者仅有昭衡帝，以及被特许暂时离开礼和宫的水仙。
殿内暖融如春，驱散了深秋的寒意，也仿佛暂时隔绝了外界的纷扰。
菜肴不算铺张，却样样精致，皆是昭衡帝素日喜爱的口味。
太后虽然什么都没明说，但行动上已然有了与昭衡帝和解之意。
这一切，都被入殿的水仙看在眼里，她抬眸看着那个坐在凤座上，双鬓泛白的太后，察觉到太后态度的柔和，心中稍稍安定下来。
太后面色平和，甚至带着久违的慈和。
她并未让乳母将孩子抱下去，反而亲自将清和抱在怀里，轻轻逗弄着。
清和性子较哥哥更安静些，睁着漂亮的眼睛，好奇地看着祖母，小手无意识地抓着太后衣襟上的绣纹。
太后一边轻轻拍着孙儿的背，一边抬眼看向坐在下首的昭衡帝，语气带着一种历经沧桑后的感慨。
“皇帝，你瞧瞧这小家伙，这鼻梁，这嘴唇的弧度……”
她伸出没有带着护甲的手指，极轻地点了点清和的小鼻子，“活脱脱，就是你刚满月时的模样！哀家记得清清楚楚，先帝那时还抱着你，说你这鼻子生得挺拔，将来必是一方霸主。”
太后目光扫过一旁垂眸静坐、衣着素净的水仙，最终落回昭衡帝脸上，声音沉了几分，带着清晰的冷意。
“也不知是哪里来的魑魅魍魉，竟敢编排出那等诛心的谣言！”
“污蔑皇嗣血脉，动摇国本根基，其心可诛！皇帝，此事，断不能姑息！”
这番话，从太后口中说出，分量极重。
她并未直接提及易兴尧，也未评论水仙，而是以一种不容置疑的姿态，肯定了双生子与昭衡帝的血缘关系，并将污蔑者定性为动摇国本。
昭衡帝闻言，心中一块大石稍稍落地，他连忙起身表态。
“母后明鉴！朕亦绝不信那等无稽之谈！朕定会彻查到底，绝不放过构陷皇嗣之人！”
水仙也适时起身，盈盈一拜，声音温婉却带着细微的哽咽。
“臣妾……谢太后娘娘明察秋毫！”
她抬起头，眼中水光潋滟，恰到好处地流露出感激。
太后看着她，目光复杂了一瞬，终究还是挥了挥手：“起来吧。”
她的语气冷硬，但说出的却是之前从未有过的软话。
“照顾好自己，照顾好孩子......这宫里，总还有明白人。”
获得了太后一定程度的支持，只是稳定了基本。
水仙深知，要彻底粉碎这场阴谋，洗刷污名，关键还在于扳倒背后的皇后及其势力。
而宫中的德贵妃，是她计划中至关重要的一环。
她寻了一个夜色深沉的晚上，避开耳目，只带了绝对忠心的银珠，离开了礼和宫，悄然来到了德贵妃所居的宜昌宫。
宜昌宫一如既往地透着一种沉寂清冷的气息。
德贵妃听闻水仙来访，眼中闪过深深的意外。
如今水仙处境微妙，她为何会突然深夜来访？
德贵妃是有大智慧的，她甚至都没问为何被圣旨禁足的水仙能深夜前来。
她在这后宫里一直似是局外人，看得比旁人明白许多。
昭衡帝对水仙的信任一旦形成，便轻易不会收回。
犹豫片刻，她还是将水仙请了进来，并随手屏退了所有宫人。
殿内烛光昏暗，德贵妃穿着常服，眉宇间那抹常年化不开的郁结之色，在昏黄的光线下显得愈发清晰。
水仙没有寒暄，也没有诉说自己近日的近况。
她只是静静地看着德贵妃，目光清澈而通透，仿佛能看穿她层层包裹的内心。
“德贵妃，这些年来，本宫虽与贵妃交往不深，却也时常留意......”
她微微一笑，没有直接说明来意，缓缓道：“德贵妃协理六宫，行事沉稳，人人称道。可本宫总觉得……贵妃眉宇之间，似乎总萦绕着一股化不开的沉郁之色，仿佛背负着极重的心事，难以释怀。”
德贵妃身体几不可察地一颤，下意识地避开了水仙的目光，强自镇定道：“皇贵妃娘娘说笑了，本宫……本宫只是性子喜静罢了。”
水仙微微摇头，语气带着一种同病相怜般的感慨。
“本宫如今遭此大难，身陷囹圄，百口莫辩，方知被人构陷却无力自辩，是一种何等绝望的滋味。”
“有时夜深人静，本宫不禁会想，这世间，是否有些人，也如同本宫此刻一般，甚至更甚……她们并非无力自辩，而是将某些秘密，深深埋藏在心底，不得安宁？”
她顿了顿，目光恳切地看向德贵妃，声音更轻，却字字敲打在德贵妃的心上。
“你说……有些秘密，若一直这般背负着，是否比鼓起勇气坦白一切，更加令人痛苦不堪？”
“坦白或许会面临责罚，但至少……能获得内心的安宁，能……赎罪。”
“赎罪”二字，令德贵妃顷刻失态，脸色猛然变色。
她倏然抬头，嘴唇不自觉地颤抖着，看向水仙的眼神充满了震惊，以及些被说中心事的慌乱。
水仙……她知道了什么？
她到底知道了多少？！
水仙却不再多言，她站起身，对着心神大乱的德贵妃微微一福：“夜深了，本宫不便久留，扰了德贵妃清静，还望贵妃恕罪。”
“本宫告退。”
说完，她不再看德贵妃的反应，带着银珠，如来时一般，悄无声息地离开了宜昌宫。
水仙走后，宜昌宫彻底陷入了死寂。
德贵妃独自一人坐在昏暗的烛光下，水仙那番话如同魔咒，在她脑海中反复回响。
“背负秘密……赎罪……”
她再也无法维持表面的平静，双手紧紧抓住座椅的扶手，身体控制不住地微微颤抖起来。
那些被她刻意遗忘、深埋心底多年的画面，如同挣脱了牢笼的猛兽，在深夜里冲进了她的脑海里。
多年前的往事，再一次在夜晚折磨她——
德贵妃痛苦地抱住脑袋，身子蜷缩起来......
“啊！”