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放榜后的几日，对江临而言，无时无刻都不在煎熬。
他将自己反锁在屋内，日日夜不能寐。
不过两三日，他的眼底便布满了血丝，脸颊也凹陷下去，整个人愈发暴躁易怒，看谁都像是在嘲笑自己。
小厮苦不堪言，若非送饭送水，都不敢靠近半步。
“咚咚咚……”
有人敲门。
“滚！”
一道嘶哑的声音在屋内响起。
“临儿，是我。”
门外传来林清红刻意放柔的声音。
沉默一会儿后，房门还是开了。
一股酸馊味袭来。
门外，林清红穿着一身素净的月白裙衫，未施粉黛，眼下带着与他相似的青黑，一副忧心忡忡的模样。
“红姨，你怎么来了？”
江临面容憔悴，哪还有以往意气风发的模样。
林清红侧身进屋，用一方丝帕擦了擦并不存在的眼泪，语担忧地说：“临儿，我很担心你，所以来看看你。”
这些天来，也就林清红来过了。
江临微微一顿，心中涌现出一丝复杂的情绪。
“临儿，你别听那些人乱说，他们嫉妒你的才华罢了。”
“再说了，你不过一时失意，有何可怕的？”
林清红温柔软语，真怕江临彻底消沉下去了，毕竟她现在只能指望他了。
虽然……他不太能指望……
林清红叹了叹气，又拉着江临坐下，目光扫过他狼藉的房间和憔悴的面容，眼底深处飞快掠过一丝极淡的鄙夷，语气却愈发温柔：
“临儿，你可不能就这么消沉下去，你忘了我们如今是一条船上的人了吗？”
“那荷花池底的小丫鬟……”
“你若倒了，谁还能护着我？我们又该如何自处？”
是了，虽然官差并未拿他们问话，但此事终于是头上悬着的一把大刀，不知何时就会落下了。
江临一个激灵，恐惧瞬间压过了颓丧。
林清红见他神色震动，手轻轻覆上他的手背，继续煽风点火道：“你现在最要紧的，是重新振作起来，在你爹面前挽回形象。”
“再说了，一次童试失利算什么？”
“你去寻侯爷，诚恳认错，就说你已知晓学问不足，日后定当洗心革面，闭门苦读，恳求他为你延请名师，在下一次科考中一鸣惊人，光耀门楣。”
“侯爷终究是你亲爹，见你如此上进，岂会不心软？”
这话倒是有几分道理。
江临被她的话语鼓动，灰败的眼中重新燃起一丝微弱的光芒，仿佛看到了唯一的出路。
“红姨，你说的对，我还没输，我也不可能输给江砚。”
“我要念书，我要考取功名，让那些瞧不起我的人，尤其是娘和江砚，统统付出代价！”
看着吧，他才是那个有才华的人。
江临霍然起身，整理了一下皱巴巴的衣袍，便要往外冲。
“等等！”林清红叫住他，细细叮嘱，“记住，态度一定要恭顺，言辞要恳切，知道了吗？”
江临胡乱应了一声，也不知有没有放在心上，便直奔江屹川的书房而去，让林清红更愤恨了。
要不是只能依靠他了，何以多费口舌？
然而，他被两个下人拦住了。
“三公子留步，侯爷有令，任何人不得打扰。”
“我也不能进？”
江临正要发作，却听得紧闭的书房门内，隐约传出一阵男女调笑的靡靡之音。
女子娇滴滴的嗔笑声，夹杂着江屹川沙哑的低语，清晰地透出门缝。
他们在干什么，已不言而喻了。
江临的脸瞬间涨红，没想到他爹不仅风流快活，甚至还将青楼女子带回了府中？
不远处，林清红也跟来了，自然也听到了里面的动静，不由得死死攥紧了手中的帕子，眼中翻涌着深深的怨毒。
呵。
呵呵呵。
该死的江屹川，这是在打她的脸吗？
林清红又气又恨，想杀人的心都有了，却在想到正事后，愣是压下了心中的怒火，款款走上前，对那下人柔声道：
“这位小哥，烦请通传一声，就说三公子有紧要之事求见侯爷，关乎科举前程，片刻即走，绝不会打扰侯爷雅兴。”
那下人认得林清红，又见江临确实一副有正事的样子，犹豫了一下，终究还是转身进去通报了。
不一会儿，下人出来了，做了个请的手势：“侯爷让三公子进去。”
“哼！”
江临整了整衣冠，压下心头的屈辱和怒火，推门而入。
一股浓烈的酒气和甜腻的香粉味扑面而来。
只见书房内一片狼藉，杯盘罗列，江屹川只穿着宽松的寝衣，襟口微敞，面色潮红地半躺在软榻上。
一个身着桃红色轻纱裙，云鬓微松，媚眼如丝的女子正依偎在他怀里，纤纤玉指拈着一颗葡萄，欲拒还迎地往他嘴里送。
那女子眉眼精致，身段风流，正是近日让江屹川流连忘返的杏红。
见到江临进来，杏红非但没有回避，反而发出一串银铃般的娇笑，眼波流转，在江临身上打了个转，软绵绵地对江屹川道：“侯爷，这就是府上的三公子嘛，果然是一表人才。”
“但听闻前几日去看榜，出了好大的风头……”
她话语轻柔，但那“风头”二字，却咬得格外意味深长，带着毫不掩饰的讥讽。
江临何曾受过一个妓子如此明目张胆的羞辱？
一时间，江临气得浑身发抖，指着杏红厉声骂道：“哪里来的下贱坯子，也敢在侯府放肆？滚出去！”
“够了！”江屹川阴沉着脸，丝毫没给这个不争气的儿子面子，“杏红姑娘是客，谁准你如此无礼？你的规矩学到狗肚子里去了？”
一想到他落榜之事，江屹川就气不打一处来，觉得他真是不中用啊。
“你整日游手好闲，念书也不行，倒学会在府里耍威风了？”
“我……”
“你什么？难道我还说错你了吗？”
江临被噎得气血翻涌，脸上一阵红一阵白，但想到林清红的叮嘱，还是强忍着屈辱，噗通一声跪在了地上。
“爹，儿子知错了。”
“儿子以往荒废学业，致使此次童试失利，给侯府蒙羞，但儿子恳请爹再给儿子一次机会，为儿子延请一位严师，儿子定当闭门苦读，潜心向学，必在下一次童试中拔得头筹，绝不辜负爹和娘的期望！”
这话声泪俱下，仿佛真心悔过。
然而，江屹川只是冷眼看着他，嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“请夫子？这是后宅之事，向来由你娘打理。”
“但……”
“你既有此心，自去求你娘便是，来寻我作甚？”
呵，请夫子得花多少银子？
不去找乔婉，竟来找他？是脑子不好使了吗？
江屹川挥了挥手，如同驱赶苍蝇，“行了，没见我这正忙着？出去吧，别在这儿碍眼。”
说完，他不再看跪在地上的江临，伸手又将那掩嘴轻笑的杏红揽入怀中，调笑道：“美人儿，莫让这不懂事的扰了兴致，来，陪本侯再饮一杯……”
江临僵在原地，跪着的膝盖传来冰冷的刺痛，但远不及他心中的寒意。
他看着眼前这淫靡荒唐的一幕，听着爹爹毫不留情的拒绝和那妓子压抑的娇笑声，所有的希望和尊严，在这一刻被践踏得粉碎。
好！
不念就不念，难道他会稀罕吗？
江临猛地站起身，因为用力过猛而踉跄了一下，却还是一步未停地冲出了书房。
身后，隐隐还能听到那令人作呕的靡靡之音。
江临缓缓停下，感受到了一阵深深的彷徨，竟不知该如何是好了。