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【天幕之上，山呼海啸般的“万岁”声浪尚未平息，通往皇城的通天御道之上，震耳欲聋的献俘鼓乐便轰然响起，宣告着另一场彰显帝国武功与威严的仪式拉开序幕。
武安君白起虽在战场上行“杀降”之举，却并非毫无考量。
他特意留下了一批北蛮王庭的核心贵族。
此刻，这些昔日草原上的贵人，脖颈套着沉重的铁链，衣衫褴褛，神情麻木或惊恐，在帝国锐士的长戟驱赶下，踉跄前行，如同被驱赶的牲口。
更具羞辱性的是，一队队帝国精锐骑兵策马驰过，将缴获的、象征北蛮荣耀与精神的狼头大旗，肆意践踏在污泥之中，然后随手抛掷在道路中央。
凯旋的帝国将士，便迈着铿锵统一的步伐，无情地踏过这些曾经的信仰图腾。
军靴碾过丝绸与皮毛的声音，低沉而刺耳，比任何欢呼与咒骂都更能碾碎一个民族的脊梁，让观者心胆俱颤。
围观的人群中，夹杂着如那仁可敦这般早早投靠帝国的部落首领。
他们望着天启城连绵不绝的雄伟城郭、川流不息的繁华街市，忍不住低声惊叹，语气中带着敬畏与庆幸：“如此神迹般的城池，恐怕连天上的神灵，都愿意在此降下分身，驻足停留。”
当队伍行至皇城脚下时，所有的窃窃私语都消失了。
所有人都被眼前的景象震撼得哑口无言——
九百九十九级汉白玉御道笔直向上，仿佛一条通天的阶梯，延伸数十丈，直插云霄。
巍峨的皇城便悬于这阶梯尽头，琉璃瓦在烈日下反射着令人不敢直视的璀璨金芒，层叠的飞檐斗拱如展翅欲飞的神鸟羽翼。
这已非人间宫阙，分明是传说中高踞九重、俯瞰凡尘的天宫神阙！
一名来自偏远部落的首领仰望着那云端宫殿，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，双目失神，喃喃自语：“这……这定是神灵的居所，绝非人力所能及……”
周围无人嘲笑他的失态，反而纷纷下意识地点头。
面对如此超越想象的伟大造物，除了归功于神迹，他们找不到更合理的解释。
那仁可敦强压着心中的惊涛骇浪，看向身旁始终神色平静的盖聂，忍不住压低声音问道：“盖聂先生，皇帝陛下建造如此……神宫，定然耗费了无数民力吧？
这……”
盖聂的目光依旧停留在那皇城之上，语气平淡无波，仿佛在陈述一件寻常旧事：“当年武安君平定南疆后，陛下曾遣大军继续南下，兵锋远至比大理更遥远的烟瘴之地。
那里的土王自不量力，妄图挑衅帝国威严，结果被一支千人先锋冲垮王庭，一战俘获十余万青壮。”
他微微停顿，继续道：“陛下随之下旨，以这十余万战俘为基，重建天启，并奠定皇城之基。
那些奴隶倒也还算听话，只是疏于教化，不甚洁净。
幸得帝国能工巧匠众多，严加督导鞭策，总算顺利完成了奠基之役。
至于你眼前这宫殿，则是自陛下踏平南诀旧都之后，每年轮换征调国内工匠，每名匠师配以千名奴隶辅助，耗时五年，方得落成。”
那仁可敦听着这轻描淡写的叙述，心头却如坠冰窖，猛地一沉——她瞬间明白了！
若非丁零部落见机得早，及时率众投诚，恐怕她的族人，她的儿子，如今也已是这皇城地基下的一缕枯骨，或是修建陵寝的累累白骨之一！
她这念头刚起，便听盖聂话锋随意一转：“此番北蛮投降的七八万精锐，我本有意向武安君建言，留下充作奴隶，用以修建陛下的万年吉地。
不过武安君所言极是，这些北蛮士卒败而不驯，野性难除，远不如南方那些温顺的奴隶好用，杀了倒也干净。”
此言一出，旁边几位同样留在漠南、未曾彻底融入帝国的部落首领，顿时吓得面无人色，纷纷将头埋得更低，连呼吸都屏住了，生怕引起丝毫注意。
此时，武安君白起已率领此次战功卓著的将领，开始攀登那通天御道。
冰冷的甲胄在阳光下反射着森然寒光，他们沉稳而坚定的脚步，落在光洁如镜的白玉石阶上，发出清晰而规律的声响，每一步，都如同踩在下方那些部落首领的心脏上，令他们遍体生寒。
一行人低着头，战战兢兢地跟随进入那如同神域的大殿。
殿内，那些在他们眼中已是高不可攀的帝国将领，此刻皆收敛了沙场的煞气，无比恭谨地向着大殿尽头、高台之上的那道身影躬身行礼，齐声高呼，声震梁宇：
“皇帝陛下万岁！万岁！万万岁！”
那仁可敦随着众人起身时，终究按捺不住那蚀骨的好奇，偷偷抬起眼帘，向上瞥去——
只见高台之上，一人端坐。
龙章凤姿，面容冷峻，一双深邃的眼眸仿佛蕴藏着亘古的星辰，正淡淡地扫视下方。
那目光并不锐利，却如同笼罩天地的无形巨网，囊括四海，洞悉幽微。
在这目光的注视下，她只觉得自己渺小如尘，所有心思都无所遁形，莫说背叛，连一丝不敬的念头都不敢滋生。
皇帝身姿挺拔，目测竟有八尺之高，身着玄黑龙袍，其上暗金丝线绣着的龙纹仿佛在缓缓游动。
头戴的十二旒冕冠，垂珠微微晃动，半掩其容，却更添几分神秘与威严。
最让她惊异的是，陛下腰间竟佩着一柄古朴长剑，与他挺拔的身姿相得益彰，平添一股文武兼备的凛然之气。
“恐怕有些人，站起来还不及这柄剑长……”
那仁可敦心中刚掠过这大不敬的比拟，便听见那清冷如玉磬、却蕴含着无上权威的声音，在大殿中缓缓响起：
“今日，武安君率虎贲之师，肃清漠南，永绝北患，实乃社稷之幸，苍生之福。”
皇帝的声音平稳，却字字千钧，“漠南诸部，以丁零为首，审时度势，率众来归，亦是幸事。”
话音到此，陡然停顿。
整个大殿瞬间陷入一片死寂，空气仿佛凝固，连烛火跳动的声音都清晰可闻，沉重的压力让所有人都喘不过气。
片刻后，那冷冽如冰泉的声音再次响起，带着不容置疑的决断：
“然，帝国疆域之内，朕，不允许有任何杂音！
漠南情况特殊，朕准尔等保留部落习俗，然——按帝国律令划分州郡、统一钱币、完善度量之衡、修建贯通南北之驰道！
此四事，关乎国本，刻不容缓，没有半分商榷之余地！”
他的目光如同实质，扫过下方噤若寒蝉的部落首领们：
“从者，可保富贵，乃至更胜往昔；不从者……”
他略一停顿，每一个字都砸在众人心口，“可尽归旧地，整备兵马，再来与朕一决高下！”
此言一出，那仁可敦等人吓得魂飞魄散，哪里还敢有半点犹豫？
纷纷以头触地，声音带着颤抖，齐声高呼：“皇帝陛下圣明！天恩浩荡！
臣等谨遵圣谕，莫敢不从！”
高台之上，皇帝微微颔首，目光落在那仁可敦身上，语气稍缓：“那仁可敦，于夫死国难之际，扶持幼主，暗抗北蛮，其志可嘉，其情可悯。
朕，赐封你为——西海公主，享亲王俸禄，望尔永镇西陲，不负朕望。”
那仁可敦浑身剧颤，惊喜交加，几乎泣不成声，连忙重重叩首：“臣……臣叩谢陛下天恩！
定当竭尽忠诚，万死不辞！”
大殿内的气氛稍有缓和，悠扬的丝竹声起，歌舞渐呈，但空气中那份无形的拘谨依旧难以消散。
就在这时，一道清朗温润的声音打破沉寂，众人循声望去，只见一位身着金线华服、风姿卓绝的俊美男子从容起身，向高台拱手一礼，声音悦耳：
“皇帝陛下北逐胡虏，靖平边患，此乃国朝鼎盛之兆，千秋不朽之功业。
臣在此，谨代表萧氏宗族全体子弟，敬贺陛下江山永固，圣体康泰！”
那仁可敦抬眼望去，见此人身姿挺拔，衣袂飘然，面容俊朗非凡，周身贵气浑然天成。
身旁的盖聂适时低声提点：“此乃陛下皇叔，金衣兰月侯。”
皇帝目光微转，看向兰月侯，语气平淡，带着威仪：“皇叔有心了。
北蛮虽退，边关暂宁，然守土卫疆，将士功不可没。
这杯酒，当敬所有为国征战的儿郎。”
说罢，他率先举起了面前的玉杯。
殿内众人见状，连忙齐刷刷地举起酒杯，然而即便在此刻，依旧无人敢真正放松，喧哗笑语更是半点也无，唯有恭敬与沉默，弥漫在这金碧辉煌的神阙之中。
一杯酒尽，皇帝缓缓放下手中玉樽。
那晶莹剔透的杯壁，仍残留着一丝凛冽的寒意。
他的指尖在杯沿看似无意地轻轻一叩，发出一声极轻、却足以让所有人心脏骤停的脆响。
随即，那清冷如冰泉击石的声音，不带丝毫情绪地在大殿中骤然响起：
“不过，皇叔——”
仅仅四个字，如同无形的敕令，瞬间抽空了殿内所有的声响与生气。
丝竹管弦戛然而止，舞姬僵立原地，连侍立两旁的宦官都屏住了呼吸。
偌大的宫殿，顷刻间陷入一种连羽毛落地都嫌聒噪的死寂。
所有人的目光，如同被无形的锁链牵引，死死钉在高台之上，那道玄黑如深渊的身影上。
皇帝的视线，如同实质的冰锥，缓缓扫过殿下垂首恭立的群臣，扫过那些衣着华贵的宗室亲王，最终，那目光中的寒意几乎能冻结灵魂：
“你方才有一句话说错了。”
他微微停顿，让那无形的压力攀升到极致。
“这萧氏一族，”
他的声音不高，却字字如惊雷，炸响在每个人的心头，“乃至这满朝朱紫，衮衮诸公……
恐怕，并非所有人都真心为帝国的胜利而欢呼。”
他的目光最终落回面色微变的兰月侯身上，带着一种洞穿人心的冰冷审视：
“更不是所有人，都打从心底里……为朕，感到高兴吧？”
】
······
“煌煌帝都，煌煌帝国！！！”
“南方居然有如此好用的奴隶！”
“今日才得窥皇帝的全貌，真天神也！”
“这皇帝好淡漠，莫非要对宗室下手！”