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何杰带着御赐之物还宅。车过里门，已是亥时。长安城宵禁森严，唯有更夫柝声断续。
何杰下车，见门楣下悬的“何府”匾额在月色中泛着微光，心中忽涌起一股难以名状的悸动——此去西域，前后大约一载，他本已做好马革裹尸之想，岂料竟能重叩家门？
门仆老苍头开门，见主人归来，又黑又瘦，几不敢认，旋即涕泗横流，伏地叩首：“大人……大人竟归来了！”
何杰扶起他，低声道：“噤声，毋惊扰内室。”
然宅内已闻动静。堂上灯火倏亮，门扉吱呀而开，一妇人钗环不整，衣衫单薄，正是其妻郭氏。
她立于阶上，举灯相照，见丈夫形容枯槁，腰间无佩，一手紧按怀中布囊，霎时泪如雨下，竟忘了礼数，直扑入怀，泣不成声：“夫君……妾身以为……以为此生不得见矣……”
何杰怀抱妻子，感受着她颤抖的身躯，心中酸涩，轻拍其背，温言抚慰：“堂上勿悲，吾既归，便是无事。况今得大功，非徒生还而已。”
话音未落，内室传来一稚嫩童音，带着刚睡醒的懵懂：“阿母，何事啼哭？可是阿翁归来了？”
何杰闻声，心头一暖，推开妻子，见一孩童，披着小衣，趿着麻履，揉眼而出。正是其长子何瑞，年方五岁，已启蒙识字。
那孩子初见父亲，愣了一愣，似是不敢相认，待何杰蹲下身，张开双臂，他才猛地扑入怀中，脆生生喊：“阿翁！真是阿翁！”
何杰双臂紧紧抱着儿子，眼眶微热。
这稚子尚在蹒跚学步之时，他便奉命西行，如今竟已能言能跑。他深吸一口气，强抑心中波澜，笑道：“瑞儿，阿翁回来了。非但回来，还带了好大一番功业，要与你母子说。”
郭氏连忙拭泪，引父子二人入堂。堂上设席案，灯火如豆。
何杰跪坐于上，她亲自为丈夫奉上麦饭羹汤，何瑞则依偎在父亲膝前，小手抓着他的衣襟，不肯松手。
何杰饮了一口温汤，腹中渐暖，精神稍复。
他环顾四壁简朴的家居，再看看妻儿殷切的面容，心中那团在沙海中燃起的火，此刻化作涓涓暖流，竟是前所未有的安宁。
郭氏见他神色渐缓，柔声问：“夫君信中只说奉使西行，何以困顿至此？妾闻西域道远，多流沙、乏水草，莫非……”
何杰放下陶碗，神色肃然起来。他轻轻抚着何瑞的头，缓缓道：“吾此行，可谓九死一生。本就道远，途经大碛，风沙骤起，吹散行伍，辎重尽失。吾与三余从者，困于流沙数日，水尽粮绝，视物皆昏。彼时吾已自料必死，然绝境之中，掘沙得水，侥幸得脱……只可惜，”他顿了顿，语气沉重，“通使之任未成。同行者大半也已埋身沙土。”他看到妻子眼中露出几分惊惶之色，轻轻握住她的手，微微紧了紧，略略摇头，眼睛往下，朝着幼子做了个眼神。“然则思得一法，或可缚流沙，固田畴，使后世不复受吾辈之苦。”
何瑞仰起小脸，眼睛亮晶晶的：“缚流沙？阿翁，沙海那般大，如何缚得住？”
何杰见他发问，心中一动，正色道：“沙虽大，然风有其隙，草有其根。吾思得一策，以枯草为束，纵横布为方格，如棋局然。风遇格则缓，沙遇草则止。层层相衔，积格成城，则流沙可锁，瘠土可耕。”
他说着，从怀中取出那方血书，小心翼翼展开。
何瑞瞪大了眼睛，看着帛上那暗红色的图案，虽不识得全貌，却觉得那纵横交错的线条，有种说不出的威严。
郭氏迟疑着问道：“夫君，此策……能成么？朝中诸公，可会信此奇谈？”
何杰摇头，目光坚定：“起初吾亦不敢信。然归途四月，每遇沙碛，必试其法。于敦煌界，立方格十七，大风后，存十五，流沙止其前二尺；于酒泉泽，布芦根三十，三日后，格内生苔。此法虽简，然其效不诬。”他转向妻子，眼中燃起火焰，“吾已面见侍中桑弘羊，桑公精于国计，已许为吾引荐赵校尉。若得赵公之助，将此策与代田法合行，则河西屯田，可省转运之费，岁不下数千万钱。此非吾一人之功，乃千秋之利！”
何瑞听着父亲的话，虽不甚解其中深意，但“数千万钱”之巨，他却是知道的——那是能养百万兵马的数目。
他看着父亲在灯下熠熠生辉的眼睛，小嘴微张，心中涌起一股从未有过的豪情。
“阿翁，”他忽然脆声说道，小手紧紧攥着父亲的衣袖，“瑞儿长大后，要当使者校尉，去西域屯田，缚流沙，为帝建功立业！”
此言一出，何杰与郭氏皆是一怔。
何杰看着儿子稚嫩的脸庞，那眼中闪烁的，是与自己方才一模一样的光。他心中百感交集——既为儿子有此志向而欣慰，又隐隐担忧。
西域道远，生死难测，自己九死一生才归来，岂愿儿子再蹈覆辙？
然他又想起幻象中，那对夫妇带着稚子铺设草方格的模样。那孩子不过五六岁，便能抱草束而行，汗水泥沙满面，却笑得灿烂。那对父母眼中，虽有疲惫，却无怨尤，只因他们深知，自己所为，是为子孙后代开辟生路。
何杰眼眶微热，伸出手，轻轻抚摸儿子的头顶，温声道：“瑞儿，汝有此志，阿翁甚慰。然为使者校尉，非易事也。须读诗书，明经义，练骑射，知兵要。更须有一颗不忍之心——不忍见百姓流离，不忍见良田沙埋，不忍见后世子孙再受吾辈之苦。”
他顿了顿，语气转肃：“西域者，非建功立业之地，乃守土安民之疆。汝若为校尉，当记住：汝脚下所立，乃大汉之土；汝身后所护，乃万千黎庶。缚沙之事，非为功名，为生生不息也。”
何瑞似懂非懂，却用力点头：“瑞儿记下了！阿翁，明日可教瑞儿识那草方格图么？瑞儿想先学，长大后便能比阿翁布得更快、更好！”
何杰与郭氏对视一眼，妻子眼中含泪，却微微颔首。
何杰深吸一口气，将儿子抱起，让他坐在自己膝上，指着血书上的图案，一字一句道：“好，阿翁便教汝。此格名‘方一丈’，横者为经，纵者为纬。草束须直，埋土须深，交结须牢……”
灯花爆了一下，光影摇曳。窗外，长安的夜色深沉如水，而何氏宅中，一场跨越千年的传承，正悄然开始。
郭氏静静看着父子二人，看着自己儿子眼中，有了他父亲一样的光，让她心中又是欢喜，又是忐忑不安。
不知不觉间，夜色渐深。何瑞毕竟年纪尚小，猛打了一阵呵欠之后，再也睁不开眼睛，趴到桌上睡着了。
郭氏唤来保姆，目送她将孩子送去床上就寝后，回身关上房门，又小心检查了下窗户，这才转头再度面对丈夫，双眉紧锁，欲言又止。
“说起来，这次还真是多亏了夫人你求来的护身符。”何杰看着妻子的样子，却端起了案上的蜜水，不慌不忙地啜了一口。
郭氏微微一愣，随即越发焦急，却又愈发不知如何开口，正焦急间，抬眼看到丈夫嘴边忍不住露出一丝偷笑，转念间猛然明白过来——这必然是朝廷已有定夺，丈夫此番出使虽然无功，但不知因献策或是其他事由，不至被问罪了（按：和成语“约法三章”给人的印象不同，汉代法律相当严苛，对未能完满完成任务者的处罚相当严厉）。
她长出了一口气，整个人都松弛下来，想要笑骂“你怎地这般顽劣”，却竟然哽咽不能成声。
何杰看着妻子忽然落泪，急忙站起身来，一时间手足无措。“别，别……我跟你说，护身符真的很灵验……”
夜色深沉，灯光微渺，只足照亮一户一屋。然而千家万户中这样的灯火连绵，却隐约在夜色中勾勒出一片细弱的光明。