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次日清晨，李牧睡眼惺忪地从床上爬起来时，发现李采薇早已将昨晚炖煮的羊汤热了一遍，还从外面背了一捆新捡来的柴火回来。
这丫头……确实贤惠。
李牧心中感慨，匆匆洗了把脸，便就着杂粮饼子喝了一大碗热腾腾的羊汤。
热汤下肚，睡意瞬间消散。
吃饱喝足后，他将野羊和羊皮捆好扛在肩上，又将那柄柴刀插在腰间，这才开口道：“我走了，若是中午回不来，你便自己煮点东西吃。”
双溪村距县城足有七八里路，道路崎岖难行，单凭一双腿至少要走两三个时辰。
况且这年头世道艰难，保不齐半路还会遇上劫道的强匪，带上刀也好防身！
“好。”屋内传来李采薇的回应声，片刻后，她又补充了一句：“李牧，你……路上小心些。”
……
双溪村隶属平原县。
李牧对县城还算熟悉，原主若是赌钱赢了，便会召集一帮狐朋狗友来县城的酒肆、窑子里厮混。
进了城，周围的建筑明显高大富丽了许多。
秋老虎厉害得很，太阳炙烤着大地，将这座小城烘得如同蒸笼一般。
街边的小贩有气无力地吆喝着，闲汉们聚在墙根下、茶馆里乘凉，时不时有挎着腰刀的捕快大摇大摆地从街头走过。
李牧瞥了一眼那些差官，随即避开他们，转身钻进了一条小巷。
进了县城，规矩便多了起来。
但凡商户，无论生意大小、贩卖何物，皆需缴纳高额税金。此外，若在街上兜售，还需支付管理费、清洁费等七八种杂费。
一件商品若利润十文，刨除这些苛捐杂税，落到商家手中的，恐怕只剩五文甚至更少。
大齐百姓挣的钱，半数归了官家。
能拿剩下的一半，还得看老爷们的脸色！
像李牧这样的普通百姓，根本无力支付这些税款，只能投机取巧。
李牧七拐八绕，很快来到一间酒楼对面，耐心等待起来。
此时尚未到晌午，酒楼内还未上座，门口出入的多是些厨子、杂工。
不久后，一名身着锦袍的男子走了出来，身后跟着两名跟班。
李牧立刻认出了对方——水仙楼的二掌柜，陈鹤松！
“哎呦，陈爷，可算把您等到了！”
李牧立刻迎了上去，满脸堆笑：“多日不见，您近来可好？”
陈鹤松被吓了一跳，目光在李牧脸上打量了几息，眉头微皱，露出一丝疑惑：“咱们……认识？”
“您可真是贵人多忘事！我，李牧，您忘了？咱们在银钩赌坊还一起耍过钱呢！”李牧佯装出一副熟络的模样，脸不红心不跳地扯了个谎。
李牧自然与他没什么交情。
只不过原主曾混迹赌坊，见过陈鹤松几次。当时对方出手阔绰，给他留下了深刻印象。
后来，他从地痞混混口中得知，陈鹤松是水仙楼的二掌柜，这座平原县首屈一指的大酒楼，一切采买、订购之事皆由他一手操办。
算是个颇有油水的主儿了！
陈鹤松低头看了看李牧沾满泥泞的草鞋和脏兮兮的汗衫，眉头皱得更紧，向后微微退了一步。
他掏出一块绣着荷花的手帕，轻轻掩住口鼻，目光中透出一丝恰到好处的鄙夷：“我……不记得你啊。”
“陈爷，您不记得我，我记得您就成！”
李牧将那头野羊拎到身前，笑着说道：“小子昨日进山，运气好，猎到了一头羊，想着卖掉换俩钱花。这不听说您在水仙楼管事，我进城第一个就给您送来了！您若要，便留下；若不要，我再另寻买主！”
陈鹤松闻言，脸上闪过一丝恍然，嘴角微微扬起，露出一抹似笑非笑的神情：“哦？原来是来卖东西的。”
“得，你运气不错，后厨正缺这玩意儿呢！”
他伸出两指，捏了捏羊腿，沾了点血放在鼻前轻嗅了一下，随即满意地点点头：“不错，是新鲜的，肉也紧实，一看便是跑山羊。呵呵，你小子倒有点本事。”
陈鹤松做采买已有二三十年，肉新不新鲜，他一眼便能识破。若是中毒致死的牛羊，肉质颜色会发生变化，绝瞒不过他的眼睛。
“想卖个什么价啊？”陈鹤松慢条斯理地擦了擦手帕上的羊血，语气慵懒，仿佛对这桩买卖并不上心。
“如今市面羊肉一百文一斤，这只六十二斤，我给您抹个零，您一共给六两就成！”李牧迅速计算了一番，语气豪爽。
这年头酒楼采购猪羊鸡鸭，皆是整只购买，价格连皮带骨。若剔骨去内脏，只留精肉，那便是另一番价钱了。
陈鹤松倒也干脆，直接让人称了重量，随即从柜上取出一袋银子，随手丢给李牧。
哗啦！
李牧接过钱袋，感受到掌中沉甸甸的分量，满脸兴奋，迫不及待地扒开钱袋清点起来。
见他这副模样，陈鹤松轻笑一声，眼中闪过一丝讥讽，心中暗道：“区区六两碎银子，也值得这般点数？还不够本老爷去青楼打赏姑娘的酒钱呢……”
“陈爷，这四两我收着，这二两，是孝敬您的！”李牧突然站起身，从钱袋中取出两枚银毫子，恭恭敬敬地塞进陈鹤松手中。
陈鹤松一愣，眉头微挑，语气中带着几分玩味：“这是怎么个意思？”
李牧满脸堆笑，语气诚恳：“陈爷，这年头生意难做，您收了我的货，算是帮了兄弟大忙。以后少不了还得麻烦您！这点钱，留着给您喝茶！”
陈鹤松挑了挑眉，脸上的冷淡渐渐化开，取而代之的是一抹满意的笑容。
对于他而言，二两银子不算什么，但李牧这番举动却让他颇为受用。
人嘛，从贩夫走卒到皇亲贵胄，谁不喜旁人敬重、讨好自己？
“你这人，倒有点眼力见，和那些鼠目寸光的乡巴佬不一样。”陈鹤松随手将银子塞进腰带，语气中多了几分赞许，“以后，说不准能成点气候。”
“陈爷，那就借您吉言了！我还有点事，先告辞。”
见陈鹤松收下银子，李牧微微一笑，将钱袋塞进怀中，转身离去。
“你……你叫什么来着？李牧对吧？”
陈鹤松轻摇折扇，犹豫片刻，开口喊了一声：“日后若是再进山猎到什么玩意儿，直接送到水仙楼便是！若有人问起，便说是我亲戚！”
“价格嘛……绝不会让你吃亏！”
他语气悠然，仿佛施舍般丢下这句话，随即转身迈入酒楼，身影消失在门内。
听闻此言，李牧心中的大石终于落地。
他之所以豪掷二两银子，等的便是这句话。
若今日他在官府摊位上兜售羊肉，六两银子中至少得拿出一半来缴纳各种苛捐杂税。
而私下交易，则省下了这笔费用。
李牧并非目光短浅之人，他希望能与水仙楼达成长期合作，日后猎得猎物，也不必再四处奔波寻找买主。
严格来说，此举属“走私”，若被差人抓住，少不了挨板子加罚金。
但陈鹤松那句“亲戚”之言，却为李牧披上了一层合法的外衣。
从此，他们的交易不再是走私，而是亲属间的礼尚往来。
二两银子，打通陈鹤松这条固定销路，值了！