第三章返程

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    在聚落的废墟上度过了一个不眠的夜晚。现在还是墨西哥旱季的后半截，按公历便是二月出头，所以一夜无雨。第二天一早，修洛特便从篝火旁起身，和特尔斯一起去打水。
    雨林中最重要的行李就是食物和清水。半游猎的聚落不可能有太多的食物存储，武士们只是简单的搜刮了一些熏肉和玉米粉，而对那些不知名的野菜，干果和昆虫毫无兴趣。奥洛什用结实的剑麻绳把俘虏们串成并行的两串，然后带着修洛特，特尔斯半队人在前方开路，马卡利和剩下半队人在后方压阵。
    雨林的道路总是崎岖而艰难，高大的乔木遮蔽了天空，树枝间是五彩斑斓的毒蛇。沼泽和泥坑遍布脚下，水草中则是剧毒的青蛙和蚊蝇。这里是绿色的荒漠，每一处静止的水潭，都隐蔽着寄生虫和毒物。所幸奥洛什既是一位骁勇的美洲虎战士，也是一位丛林生存的专家。他给每个人涂上刺鼻的药膏，然后很快找到一条河流，众人便沿着相对空旷的河岸蜿蜒南下。
    走在河岸的泥土边，修洛特小心的和河里的“枯木”保持距离，防止遇到美洲鳄这样的“惊喜”。一边好奇的问奥洛什：“老师，这条河通向哪里？”
    “这条河叫做坦彭，沿着这条河逆流而上，会经过两个联盟的城邦，只要半个多月我们就能回到圣城特奥蒂瓦坎，再往南走三天就是伟大联盟的都城，太阳神应许我们墨西加人的家园，湖中之城特诺奇蒂特兰。那真是座雄伟美丽的城市，有一千条载满货物的独木舟，一千块种满玉米的奇南帕，一千个充满墨西加武士的社区，还有一千块巨石垒满的大神庙。那里是联盟最伟大的城邦，也是世界的中心。我和你的家族就是从那里而来。”
    修洛特点了点头，特诺奇蒂特兰是阿兹特克城邦联盟的首都，也是最富庶强大的城邦。这座宏伟的湖中之城最终毁灭于西班牙殖民者之手，也代表着阿兹特克文明的灭亡。在特诺奇蒂特兰的废墟之上，便是归顺天主的墨西哥城。
    遥想了一会都城的繁盛美丽，修洛特又问道：“老师，你去过坦彭河的下游吗？”
    这一会轮到奥洛什陷入回忆之中，良久他才答道：“很多年前我曾经跟从伟大的蒙特祖马一世征讨瓦斯特克诸城邦，从这里沿着坦彭河而下，走二十多天，穿过山脉是平原，在平原与森林的尽头便是瓦斯特克人的城邦库克西卡潘。城邦的后面便是一个无边无际的大湖，大湖是世界的尽头，也通向世界的各个角落。湖中有许多遥远的岛屿，岛上的部落民会乘着小舟而来，交易羽毛、陶器和棉布。传说在大湖的北方，还有无尽森林的土地，森林中只有野人，每年会有恐怖的神灾，用白色的灰烬杀死一切生命。”
    修洛特怔了怔，才意识到大湖是加勒比海，岛屿是加勒比群岛，森林和白雪的大陆是北美洲。对于石器或早期青铜时代的阿兹特克人而言，四季温暖的中美洲诸城邦便是世界的所有。没有道路车马的雨林，步行三四个月，最多五六百公里，就是认知世界的极限。
    在这个世界里，尤卡坦半岛的玛雅诸城是难以到达的异邦，加勒比海岛是故老相传的故事，北美的印第安部落和南美的印加帝国则是未知的传说，更不用提远在大洋彼岸，不知何时到来的西班牙征服者。
    思考着未知的世界与未来，修洛特不在说话，只是沉默的跟随着奥洛什。雨林的道路也极大的消耗着他的体力。中间队伍休息了一次，原因是斥候发现了一头在河边饮水的野鹿。
    奥洛什命令大家噤声。他单独上前，取出一根两米长的木制投矛，把带羽毛的一端安在尺长的掷矛器上，然后右手举握住掷矛器，借着树木的遮蔽，弓着腰无声潜行。潜行一直到约三十米处，那头野鹿突然停止喝水，抬起头似乎有所觉察，便听一道凄厉的破空声迎面而来，然后便重重倒地，瞬息间失去了生命。
    众武士便一起欢呼，高喊着“美洲虎”之名。远处的俘虏们也忍不住面露恐惧。修洛特上前查看，只见投矛正插在野鹿中间的心脏，力量之大竟是透体而出。震惊于这种远程武器的精度和威力，修洛特半是佩服半是羡慕的说：“师父，这投矛好厉害，我能跟着学吗？”
    奥洛什面上也带着得色，点点头又摇摇头，“我会教你，但投矛不是一两年能练成的。很快你会进入神庙开始祭司的修行，联盟不缺一个美洲虎，可每一个祭司都是重要的。”说罢，便在河边扎营起火，让特尔斯收拾鹿尸，剥皮熏肉。又让一半的武士去林间狩猎，补充食物。他自己则取出一把黑曜石小刀，在篝火边重新修饰投矛的尖角，再在火上烤干定型。也许木石武器在锐利程度上可以和早期的金属武器相比，耐久度却是天差地别。
    就这样跋涉了两三天，海拔逐渐上升，树木变得稀疏，视野也开阔起来。远远地，修洛特看到一缕炊烟升起，稀疏的玉米生长在广阔的田野上，刀耕火种，农田只有一个依稀的轮廓，而一个不小的村庄逐渐出现在视野的尽头。
    随着武士队伍的走近，村庄一下子响起尖锐的笛声。修洛特看到纷乱的人影在村庄中聚集，奥洛什则带着队伍停在离村庄百米左右的旷野上，二十名武士握盾持棍，静静的等待着。过了好一阵，村庄的队伍才一窝蜂涌出，两百多壮丁手持各种木棍石矛，十几个猎人握着简陋易坏的单弓和投石索，最前面则簇拥着一个头戴羽毛和银饰的老者。
    老者看着“美洲虎”的装束，脸上浮现一抹掩饰不住的不安。带着几名村民匆匆上前，躬身行礼道：“这位尊敬的美洲虎勇士，我是村庄的长老，不知来我们村庄有什么吩咐，我们瓦斯特克人已经臣服于伟大联盟十几个雨季之久，每年四次朝贡都按时进行。今年年初的贡礼更是早早的缴纳了。现在还未到收获的季节，仓库里没有粮食也没有皮毛。”
    “伟大的阿萨亚卡特尔已经回归天神的国度，他的兄长蒂索克已经即位为新的特拉托阿尼。一场盛大的加冕典礼将在今年举行！”说到加冕典礼，奥洛什看了村庄长老一眼，村庄长老脸上浮现出一抹恐惧，立刻匍匐跪地：“我们瓦斯特克人从未动摇过对联盟的忠诚，我们愿意缴纳更多的贡品来恭贺伟大国王的即位。”
    “很好。只要保持对联盟的忠诚，就不会成为祭祀典礼的祭品。我们刚刚从北方的丛林中捕捉祭品归来。”说着奥洛什指了一下远处的俘虏们。“现在我们需要一百人十天的食物，大部分要玉米饼，剩下的要黑豆。”
    “当然我们不会白拿。”看了看村庄长老异常难看的脸色，又看了看不远处两百多武装壮丁。奥洛什考虑片刻，取出一个鼓鼓的棉布小袋，递给长老。“这里是两巴掌大小的棉布，和两捧可可豆。我们刚刚捕俘回来，急着回城，不会在你们村庄停留。”
    这句话像是压倒天平的最后一枚砝码，村庄长老终于苦涩的点点头，回到村民中间，大声吩咐了几句。只见村民中间一阵小小的骚动，很快在长老的呵斥下平息下来，随后有两个村民去到村中最大的建筑，背出两大捆玉米饼，各自手拿着一个大陶罐过来。修洛特看见他们低着头畏惧的把玉米饼和陶罐交到武士们的手中，等回到村民群里则变成了一副愤愤的表情。
    奥洛什掂了掂玉米饼的重量，又打开陶罐，尝了一口里面的黑豆泥，然后满意的朝村庄长老点了点头，随后向后一挥手。武士们便把黑曜石战棍往背后一收，带着粮食和俘虏们扬长而去。
    走了一会，修洛特再回头看远处的村庄，村民们似乎还拿着简陋的武器聚在一起，目送着武士们离开。炊烟仍旧从村庄内缓缓升起，那下面似乎有火苗在暗暗燃烧。

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第三章 返程

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