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第240章云集(第1/2页)
拍卖会那一日，克莱蒙特庄园灯火通明。
门口停满了马车。一辆接着一辆。车夫们吆喝着，马打着响鼻，车轮碾过石子路的声音混在一起，嗡嗡的，像一锅烧开的水。
街边的人们踮着脚，指着那些挂着纹章的马车，小声议论。“那是男爵的。”“那是伯爵的。”“德文郡公爵也来了。”
那些资本家和大地主坐在自己的马车里，看着那些贵族的车架在他们前面缓缓驶入，心里说不出是什么滋味。不是嫉妒，是羡慕。羡慕那些人，不用赚钱，不用做生意，不用在那些脏兮兮的工厂里、码头上、矿洞里摸爬滚打。他们只是生在那里，就有了一切。钱，地，头衔，体面。
资本家们有钱，可没有体面。他们的钱，买不到那个“勋爵”的称号。他们只能看着那些贵族的马车，一辆一辆地驶进去，然后等。等轮到自己。
达西家的马车也在队伍里。
乔治安娜掀开窗帘，往外看了一眼，又放下了。她的眉头皱着，嘴唇抿着。“舅妈和姨母居然都不来。舅妈还说，和那些浑身粘着铁锈味道的人，可坐不到一起。”
达西坐在她对面，手里拿着一本书，可他没有看。他抬起头，看着妹妹。“舅妈那个人，就是那样的。我们按自己的打算做就是了。”
达西夫人坐在乔治安娜旁边，笑吟吟地看着达西。“这一晚，你能花多少钱？”达西想了想。“五千镑如何？”
达西夫人笑了。“看情况吧。怎么都得带回去一两件的。”
乔治安娜也笑了，刚才那点不快，被那“一两件”冲散了。
庄园门口，仆人们训练有素。
接过邀请函，看了一眼，微微欠身，侧身让开。另一位仆人迎上来，领着客人往里走。那些贵族，那些银行家，那些矿主，那些船王，被引导到各自的席位。不是随便坐的，是按着那张伊丽莎白花了好几个晚上排出来的名单，一个一个地坐下去的。
他们坐下之后，发现周围都是熟识的人，便低声聊了起来。
内森·罗斯柴尔德坐在银行家那一块，旁边是巴林夫妇。
几个人寒暄了几句，话头就转到了股市上。内森的声音很低，可每一个字都沉甸甸的。“最近股市的火热，不是什么好现象。要注意风险的控制。”
巴林点了点头。“是。那些南美矿业的股票，涨得太快了。快得让人心里不踏实。”
内森看了他一眼，没有再说什么。两个人对视一眼，都懂了。有些话，不用多说。
那些贵族坐在另一块，聊的是庄园的维修和改建。
一位伯爵靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。“要不是王储的拍卖会，我才不想这时候回伦敦。”
旁边一位子爵接话。“可不是。乡下多好，清静。”
伯爵笑了笑。“清静是清静，可该花的钱，还得花。王储的拍卖会，不来，不合适。”
子爵点了点头，没有说话。
两个人沉默了一会儿，伯爵忽然压低声音。“听说了吗？乔治亚娜如今可是抱上王储殿下了。以后日子，怎么也会好过许多。”
子爵也压低声音。“可不是。她那个丈夫，也该收敛收敛了。”
两个人又沉默了一会儿，然后低低地笑了几声。不是笑乔治亚娜，是笑那个打她的男人。活该。
霍兰德夫人坐在自己的席位上，目光从那些空着的座位上扫过，嘴角弯了一下。
“我是没想到，托利党都来了不少，辉格党却有人连王储的面子也不给。到这时候还不来。”
旁边几位夫人也笑了，笑声很轻，可很尖。那些空着的座位，是留给谁的，她们都知道。不来就不来吧。
霍兰德夫人端起酒杯，喝了一口。酒是凉的，可她觉得刚刚好。
伊丽莎白站在大厅的角落里，看着那些被安排得井井有条的座位。
看着那些贵族、银行家、矿主、船王一个一个地坐下来，低声聊天，偶尔笑几声。她想起那本厚厚的笔记本，想起那些花了好几个晚上才记住的家族关系和行业背景。
露出如释重负的微笑。
克莱蒙特庄园的大门缓缓关闭。
最后一辆马车驶进来，仆人们把门推上，厚重的橡木门合拢，发出一声闷响。外面的喧嚣被隔在了门外，大厅里只剩下烛火的光和人声的低语。
夏洛特走在前面，身后跟着霍华德夫人和伊丽莎白。三个人穿过人群，走到大厅中央。所有人的目光都聚过来，那些嗡嗡的说话声渐渐停了。
众人起身，向王储行礼。夏洛特微微欠身，还了礼，抬手示意大家坐下。
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“诸位，感谢你们今晚的到来。”她的声音不高，可每一个字都很清楚。“我举办这场拍卖，初衷很简单——汇集一笔慈善捐款，用于加强慈善教育、医疗，以及改善济贫院的环境。这些事，一个人做不了，可大家一起做，就能做成。”
她顿了顿，目光从那些脸上扫过。“感谢大家的参与。接下来，将有霍华德夫人和赫歇尔夫人来主持这一场拍卖会。”
她朝霍华德夫人和伊丽莎白点了点头，转身走下台。裙摆轻轻扫过地板，没有声音。她走到旁边的椅子上坐下来，端起茶杯，不再说话。
霍华德夫人走上台，站在中央。她的脊背挺得很直，下巴微微仰着，那双曾经黯淡的眼睛，此刻亮得像两盏灯。她扬声道：“第一件拍品，是霍兰德夫人捐赠的一套首饰。”
旁边的小桌上，一只深蓝色的丝绒托盘上，摆着一条项链，一对耳环，一枚胸针。钻石在烛光下闪着碎碎的光，像有人把星星摘下来，镶在了银子上。
霍华德夫人拿起那条项链，举起来，让所有人都看见。钻石的光在烛火里晃着，晃得前排几位太太的眼睛眯了一下。
“霍兰德夫人说，这套首饰跟了她二十年。她希望，它接下来能跟一位更有缘分的夫人，顺便帮那些没缘分的人。”
台下有人轻轻笑了，笑声不大。
霍华德夫人没有笑，她只是站在那里，举着那条项链。“起拍价1000英镑，每次加价不得少于50英镑。”
拍卖品一件一件地端上来。珠宝，首饰，古董，画作。每一件都有人举牌，每一件都有人争。
起拍价一百镑的，最后卖到三百。起拍价五百的，最后卖到两千。那些太太们举着牌子，像在舞会上举着扇子一样自然。不是她们大方，是她们知道，这钱花出去，买回来的不只是东西，是体面。
可真正的拍卖高潮，是在王储自己拿出拍卖品之后。
那是一枚胸针。钻石的，不大，可成色极好。镶在铂金上，托着一颗鸽血红宝石。在烛光下，像一小团火。
夏洛特说，这是她母亲留给她的。不是客套话，是真的。她母亲死的时候，这枚胸针就放在梳妆台上，没有带走。夏洛特收起来了，收了十几年，从来没有戴过。现在她把它拿出来，不是为了钱，是为了让那些女人知道——她是认真的。
罗斯柴尔德夫人举牌了。巴林夫人也举牌了。两个人坐在同一排，中间隔着几个座位。可她们的目光越过那些人的头顶，撞在一起，撞出火花。
价格从一千镑开始，一路往上跳。两千，三千，五千，八千，一万。每一次举牌，都有人轻轻吸一口气。
那些贵族太太们摇着扇子，看着那两个女人较劲，嘴角弯着，不说话。那些银行家太太们攥着手里的牌子，不知道该不该跟。
一万二，一万五，一万八。巴林夫人的手停在半空，犹豫了一下，又放下了。罗斯柴尔德夫人举牌，两万镑。全场安静了一瞬。
拍卖师的小锤落下来，咚的一声。“成交。”
罗斯柴尔德夫人把那枚胸针从托盘上拿起来，别在领口。鸽血红宝石在她胸口亮着，像一小团火。她转过头，看着巴林夫人，嘴角弯了一下。巴林夫人也笑了，点了点头。不是认输，是让。让得体面，让得大方，让得让人挑不出毛病。
内森坐在旁边，低声嘀咕了一句。“出这个主意的人，真是太聪明了。”
罗斯柴尔德夫人瞥了他一眼，声音不高，可每一个字都很清楚。“既然做了决定要多花点钱，你管谁想的这个主意干嘛。”
内森摸了摸鼻子，没有再说话。他转过头，继续看着拍卖台。可他心里知道，夫人说得对。钱已经花了，想那么多有什么用。他低下头，把那杯凉茶端起来，喝了一口。
霍华德夫人走下去了。她走得不快不慢，脊背挺得很直，可她的肩膀往下塌了一点。不是累，是那些绷了太久的东西，忽然松了。她坐回自己的位子上，端起那杯已经凉透的茶，喝了一口。茶是凉的，可她觉得刚刚好。
伊丽莎白走上台。她站在中央，面对着那些贵族夫人、银行家太太、工矿业主夫人。那些目光，像无数根看不见的线，从四面八方射过来，落在她身上。
她深吸了一口气。那口气很长，像一个人在深水里憋了很久，终于浮出水面。然后她开口了，声音很稳。“下一件拍品，是已故德文郡公爵夫人的首饰，由德文郡公爵捐出。”
她拿起那条项链，举起来，让所有人都看见。钻石的光在烛火里晃着，晃得前排几位太太的眼睛眯了一下。