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. 登州水城衙门中，一名挑夫模样的人却坐在权威赫赫的吕直对面，语气平和的说着话。
吕直脸色柔和的坐在自己的椅子上没有表态，眼前这人是东厂的大档头之一，名叫姜月桂，年纪约在四十余，年轻时候便是骆养性他爹手下干将，骆养性上台后继续在锦衣卫当值，后被提升到东厂。
这次东厂和锦衣卫共派出十批人赴登莱各地，其他档头陆续被登州镇收买，这姜月桂却颇有心机，从济南府往南，装作衮州府的棉花商人，经沂州潜入青州府，摆脱了登州镇的监视来到登州府。
他这一路所见颇为惊人，登州镇在青州府都已经立住脚，大批的屯户进入那些屯堡，很多屯堡还在操练兵马。平度州等地只言称某司某屯堡，从无听闻州衙县衙如何。
有些地方他想去的，但最后没有去成，比如平度有一个大营区，他经过那日正好有大批士兵进入，只听闻是登州镇在河南损失了兵马，需要在平度征兵，但这一批就多达两三千人。另外便是大泽山附近有些大型的工坊，他未能进入其中，但道路上的车马往来众多，车辙印十分密集，各条河道上运货的平底船也成群结队。
他一路记听，但总觉得没有抓住登州镇最核心的东西，而这个东西不是那些屯户能知道的。作为情报人员的敏感，他认为若能发掘出登州镇的机密来，到了曹化淳那里绝对是大功一件，而吕直在内官监的时候正好与他相识，他便丢下几个随行的番子，独自化妆为挑夫进入了水城，在吕直官门亮出东厂腰牌求见吕直。希望吕直能给他提供方便。
但面前的吕直表面热络，一旦问到登州镇的核心问题，便言称不知或是并无此事，这让姜月桂心中有些怀疑。
他低声对吕直道试探：“吕老公，这次我等前来所为何事，想来吕老公也都是知道的。”
“知道，知道！”吕直连连点头，“不过也不是曹老公跟咱家说的，是其他太监好心提醒一下咱家。也让咱家给你们给予招抚。后又听闻曹老公不准咱家跟你们接触，所以这个嘛，你还是第一个过来，又是咱家的旧识，你说。这，咱家是帮也不是，不帮也不是。”
姜月桂恍然，难怪吕直如此态度，他躬身道：“厂公确实如此说过，属下走之前去拜见厂公，说了属下的计划。厂公指点属下可以在适当时候来找吕老公。”
吕直眼睛眯起问道：“你空口白话，厂公行事谨慎，为何偏偏让你一人来此，万一非是如此。到时曹老公怪罪下来……”
“吕老公你听小人说，小人当时说了小人的态度，绝不会收取登州镇的好处，也不与其他档头一般入登莱。小人是扮作衮州商人过来的。所以曹老公认为小人能获得他想要的东西，特意让吕老公相助。”
吕直哦了一声。“原来如此。”他说完低头沉思，片刻后抬头毅然道：“既如此，那咱家也顾不得了，便先帮衬一下，你可把你带的番子一并带入水城，这里都是我的心腹，你们行事也方便些。或是你告知咱家你们的住处，咱家布下耳目，一旦有什么误会冲突，本官也好及时赶来。”
姜月桂瞳孔收缩，他心中很快转过无数念头，有些后悔来水城，他很快便道：“回吕大人，眼下在登州就小人一人而已，随行的三个番子都去了莱阳等处听记，他们手上已经有了不少的消息，也都是小人的心腹了，行事都很小心，不会与登州镇起什么冲突。”
吕直长长舒了一口气，“那就好。其实啊，你们听记就尽管听记，就算那陈新知道了，他也不会对你们有什么恶意，这可是连番重创建奴的虎将，一向对皇上也是忠心耿耿。至于你们来这里的起因，咱家也听说了，都是那钟财生被辽镇鼓捣的，要查也该先查辽镇才对，你看他们都干些啥事，关宁粮价都涨上天了，吴襄与陈总兵比起来，那就是一狗才。”
姜月桂此时有种危机四伏的感觉，他稳住心神对吕直道：“属下认为此次皇上其实也对陈总兵有些误会，小人觉得听记来的都不是什么大事，真要说吃空饷之类的，那个军镇又不是如此。”
吕直满意的点头道：“陈总兵是个领兵打仗的人，你要他老老实实如文官一般与人说话，那也是不合理的，有时虽是喜欢占点别人的地，那也是各镇都有，登州也不算过头的地方。”
“是，不过皇上的意思，是要维护朝廷威权，若是朝廷都没有威权，于大家都非好事，也不是一心要对付陈总兵，登州战功赫赫，也对付不了陈总兵。”姜月桂思虑片刻，还是抬出皇帝，尽最后一次努力说服吕直，提醒吕直他在登州的地位其实来自朝廷和皇帝。
吕直眼睛看着姜月桂，眼神变幻了几次才道：“登州镇这打仗厉害的人很多，互相都是伯仲之间，有些人脾气大点，得罪了登州有些大人，不过若是能调出去帮忙练练京营，或是更好些，便比如那个登州右协的副总兵卢传宗便是。”
姜月桂若有所悟，至少吕直给了他一个目标。
吕直送姜月桂出门，姜月桂在门口指指自己的衣服道：“小人这个挑夫打扮，就不劳大人相送了，免得落了吕大人的脸面。”
吕直知道他防备，避免吕直在门口给人暗号，当下哈哈一笑道：“那也好，那你便自己小心些。”
姜月桂在门口停下道：“那小人如何求见卢传宗？”
“他有个府邸在春生门外，其他的，你便自己想办法了。”
姜月桂道谢后离开，吕直回到自己的屋中，一直跟着他的小宦官凑过来道：“吕老公，若是为此得罪了陈总兵。倒有些不值。”
吕直转眼看看这个小宦官笑骂道：“你当咱家不知你每月收宋闻贤多少银子？还要来装作关心咱家。”
小宦官连忙跪下，吕直挥挥手道：“别装了，咱家的事儿你也知道，这事两边不能得罪。”
“那咱们如何做？”
“姜月桂来此之事，只有咱家和他知道，也无别人对证，你便去一趟宋闻贤那里，告诉他有东厂的人要去寻卢传宗，谁死谁活。就凭他们本事了。反正谁赢了，都领咱家的情。”……
青州府，青州总兵正兵营大帐。陈新坐在上首位置，旁边站着吴坚忠，下面站着一个便装壮汉。
“李二百。本官已经听吴坚忠汇报过了，你在青州干得不错。”
矮壮的李二百老老实实站在陈新面前，温顺得如同一只小猫，他便是紫金梁的义子小七，靠着出卖紫金梁入了登州镇麾下，被陈新带回登莱，在情报局的吴坚忠手下上班。负责青州府内压制缙绅。
他细声细气的对陈新道：“那是吴大人栽培，小人这个不敢居功。”
陈新微笑道：“做得不错就是不错，附近缙绅没有一户敢闹事的。”
“小人其实……其实也没有什么诀窍，就是想咋干就咋干的。这些缙绅脸孔额也看得多了，以前紫金梁、八大王手下的时候，额们到了一处，那些缙绅便出来拿粮买平安。还跟八大王这些人称兄道弟，转头回来。若是咱们人少，他们便要上来打杀。所以小人对他们从不客气。”
陈新哈哈笑道：“按着你想的做就行了，这差事办得不错，吴坚忠跟本官建议了，让你以后管着趟地虎的那条线。”
“小人谢过陈大人提拔！谢吴大人赏识。”李二百马上跪了下去对着陈新和吴坚忠磕头，他来了登莱近一年，开始还不知道情报局是个啥玩意，以为是陈新给他安排了一个闲职，后来干着干着，发现这情报局居然权力甚大，行事作风也颇对他胃口。
管着他的吴坚忠比李二百更狠，把李二百压得服服帖帖，这李二百在青州府民间却干得雷厉风行，打击了不少乡间宗族和缙绅势力，让登州镇的屯堡逐渐站稳脚跟，如今青州府的屯堡书达到四十个，其中也有李二百一份功劳。
陈新温和的让李二百起来，对他吩咐道：“具体如何做的，你就问吴坚忠，但有一条你不能忘了，趟地虎毕竟是个匪徒，你是情报局的人，你是管着他，不是跟他一起当匪徒，有些底线你要守住了。”
李二百小心的答道：“小人记住了，登州利益至上，大人让砍谁就砍谁，让不砍谁就不砍谁。另外便是，找女人就去窑子，要得银子就好好干事，等着情报局的提成。”
陈新看看吴坚忠，两人都笑了一下，陈新也不信李二百会这么老实，但他还是转头看着李二百道：“话糙理不糙，大致也都说到了，不过登州镇是咱们大家的，不是本官一人的，为登州争利也就是为自己争利。”
把李二百的事情说完之后，陈新让李二百离去，又对吴坚忠道：“李二百以后还是在你手下，你多指点他便是，你以后主要的精力，要放到运河外勤上，驻地改到临清，各地消息要打听清楚，这条河对咱们至关重要。不过在此之前，你要回一趟登州，把东厂和锦衣卫这事应付过去。”
“属下理会得，最近一直也留意着运河，其他都正常，就是货价与往年有些不同，那粮价都涨上天了。”
陈新点头笑道：“各处都缺粮，咱们登莱的粮价也有上涨，但有综合门市平抑粮价，还没有超过一两五钱，你最近也要加强这方面的侦缉，登莱青三府，任何人不得往运河送粮，有发现的一律打击。”
吴坚忠低声问道：“若是朝廷官员的，甚或是衡王府？”
“照样，你们都悄悄做，另外可以多放些谣言出去。关宁的粮价快到九两了，听说喀喇沁的人到宁远去，拿着银子都买不到粮。”
吴坚忠沉声道：“买不到才好，喀喇沁的人都是养不熟的狼，他们买的很大部分是给建奴的。”
陈新笑道：“辽东今年又是大旱，所以这样一来，皇太极在宣大抢的银钱便缩水了，虽是还有不少丁口，但没有粮食我看又能剩多少体力。”
吴坚忠突然跪下道：“大人虎威，我登州镇收复辽东之日更近了。”
陈新扶起吴坚忠认真的说道：“建奴一直是我登州镇首要敌人，除了这方面给他们打击，最重要的仍是军力，今年下半年，我们还要继续扩军，从土默特买的马匹也在不断到来，等到这批新兵练成，再加辽南屯田，建奴的末日就真的要到来了。”
两人正说着话，门口副官一声急报，陈新让副官进屋，看完急报就对吴坚忠道：“刚才跟你说东厂来着，你就提前回登州吧，有些事情还真是不能拖着。”