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“再这样明年就没得吃了，明天就得出门了，跟着大汗去打蛮子，不然明年咱们就没吃的了。”
张忠旗在雪花中走进院子，在正屋放下了肩上的小粮袋，对着面前的包衣加岳父说着，他连着说了两次吃的。
今年打旅顺的时候，旗中加征了粮税，春小麦收获后，又被旗中收走大半。张忠旗退回辽中的时候，心中对皇太极充满了怨恨，前几年抢到东西后的那种感激不翼而飞。他这个牛录是属于莽古尔泰的自管牛录，那牛录额真也算命大，和登州镇都干了几仗，除了在滦州被射中一箭之外，后来再没有受过伤。
这位牛录额真算个感恩的人，对张忠旗的救命之恩一直没忘，总是会私下给张忠旗一些好处，接济他的生活。有这位牛录主子的照料，张忠旗才有可能挺过这个又冷又饿的冬天，但再穷也要过年，今日便是去换些粮食来，准备好好过个年。
“那你可要小心着些，牛录里面今年死了那许多人了。”老丈人拍拍张忠旗身上的雪花，“快去看看娃去。”
张忠旗一天只吃了半个杂粮饼，站起来后头脑有些发晕，此时屋内传来一阵婴儿的哇哇声，张忠旗干瘦的脸上浮起笑容，他连忙对岳父道：“这包粮你要藏好了，要省着点吃，咱们马槽下面的银子只有几十两了。还有二十斤盐也要藏好，无法的时候就拿去换粮吃。”
他说完就匆匆进屋，小孩的哭声又停了，正屋中烧着个火盆，比外面暖和一些，张忠旗关上门凑到床前一看。一个脸上皱巴巴的婴儿正在哑巴怀中吃奶。
张忠旗满脸慈祥，蹲在床边看着婴儿的脸。哑巴抬头看了张忠旗一眼，咧着嘴笑了一下。
那婴儿吸了几口又张嘴哇哇的哭起来，张忠旗着急的道：“怎地又没奶了，都叫你把饼子吃了，你是不是没有吃？”
哑巴怯生生从枕头下面摸出一个黑乎乎的饼子，递到张忠旗面前，张忠旗忽地站起来怒道：“你自己不吃怎行，我儿子又吃什么。都跟你说了多少次，给你的东西都吃掉，怎地这么费工夫呢。”
哑巴饼子悬在半路，看张忠旗生气，小心的凑到嘴边咬了一口。然后又递给张忠旗。
张忠旗坐到床头上，缓缓口气道：“我吃过了，这都是给你留的，你不用给我留着，咱们娃还要吃奶呢，你不吃东西哪来的奶水，快吃。”
哑巴伸出一只手。握到张忠旗枯瘦的手上，呜呜的哭了起来。
“不哭不哭，咱们不是还有吃的么，今年这粮就收得少。旗中收得又多。你说那黄善在旅顺死了也好，不然在这里啊，也得饿死。”张忠旗帮哑巴擦擦泪水道，“咱们家算好的了。村东头那边……又在烧尸首，今天就是两个。”
哑巴把饼子扳开。分了张忠旗一半，张忠旗没有去接，而是站起来到门外，片刻后提了那一小袋粮进来，对哑巴道：“你看，咱们还有粮，今日刚去买的，饿不着我的，你快吃。”
哑巴这才路出点笑意，小口小口的咬起那个黑乎乎的饼子。
张忠旗放了粮袋在地上，看着哑巴一点点吃完，暗中吞了几十口口水。他们今年受旅顺的拖累，不但没有抢到任何东西，还亏了一大笔，往年还有从辽海输入的粮食，今年却因为陈新联合王廷试吕直的辽海严查而大幅减少。
这两方面一叠加，辽东粮价涨到了每石十两，银多粮少，有权的主子们还在囤积，愿意卖粮的人越来越少，往往拿着银子还不一定能买到。
辽东的物价飞涨，也包括其他消费品，登莱产的金文登居然卖到一两银子一包，茶叶、丝绸等项也超过以往一倍。皇太极虽然三令五申，但下面的旗主和贵族依然热衷于走私，冬天的路子主要是朝鲜和蒙古，蒙古的商货则大多来自宣府。
张忠旗钻进被窝，爱惜的接过婴儿，用黑乎乎的被子盖包在外边，一边对着那婴儿做着鬼脸，那婴儿聚精会神的看着张忠旗的脸，唔唔的叫了几声。
张忠旗逗了一会才对哑巴道：“又要跟着去宣府了，这次要多抢些东西回来，再抓几个包衣。”
哑巴呜呜的哭起来，片刻就哭得泪人一般，上次张忠旗去打旅顺，说是轻松得很，结果回来的时候，牛录中的包衣基本都死光了，包括他们家的包衣黄善在内。
张忠旗拍拍哑巴肩膀，“这次去宣府，你的老家，那里的蛮子军真的很差的，一点不用担心。”他马上又补充了一句，“只要那登州军不来就成，大汗……应该都谋划好了的。”
张忠旗有些迟疑的说完，他其实现在对皇太极信心不足。担心也没有办法，他把额头贴在儿子的脸上，感受着那个小小身体中的热量，“等着爹，一定给你带东西回来。”……
林县射击场上，碰碰的枪声响成一片。
关大弟满头大汗的操作着一支燧发枪，他在夜袭紫金梁的时候羡慕分遣队，现在真正拿到手上，却操作得十分费劲。
“关大弟，你个蠢蛋，滚你妈的蛋，你比关帝庙还蠢十倍！看你拿枪那个样子，你娘生你的时候是不是被石头撞了肚子！”
钟老四在他旁边咆哮如雷，手中的棍子一下下往关大弟身上打。
“亏你还是个士官，你看看旁边的新兵，比你小着几岁，你打一发人家打两发，比你多杀一个人了你知道不，你少杀一个人，就要多死一个战友，你这是谋杀战友……狗日的，捅条都没取，你就敢板开到击发状态！”
钟老四上去拳打脚踢。关大弟手忙脚乱的取下捅条，手还没摸到，就又被钟老四一通乱打，“你狗日不要手了怎地！往下面抖出来！”
在钟老四的殴打下，关大弟终于完成了一次射击，旁边的那个新兵已经打了三枪。
周少儿也在另外一边，对着几个迟钝的士兵又打又骂，整个操练场上骂声如雷……
刘民有刚刚离开，新的一批火枪就到了。这批军火由商社的镖局运送，其中夹杂着一些武学的士官，到了之后钟老四就开始他最擅长的练兵，每日每兵要完成五次次实弹射击，以及两百次空枪射击。
关大弟虽然体力强悍。有过基础训练，但他反应和反应都一般，手指灵活度也差点，根本跟不上其他人的节奏，先是队长对他独训，然后是连长，最后是千总部的士官长。在成为进步最缓慢的人之后，现在终于引来了钟老四的亲自殴打。
下午的一百次空枪训练结束后，号手吹起集结号，疲惫的士兵纷纷集合。汇聚到那个小小的操阅台下面。
钟老四站到台上，身边跟着副千总、千总部军法官和训导官，他对着下面怒吼道：“四个连中，全员合格的只有二十个小队。你们也不要以为是合格了，那只是兵务司的标准。老子的千总部要超过兵务司的标准，沙漏完毕没有打满三枪的，晚上夜训之后一律加练五十次，各连射击总数最后一名的小队，加练一百次，罚跑五圈校场，每人手臂撑两百次”
下面的士兵站得笔直，麻木的听着这个大嗓门的怒吼。
“全千总部的倒数第一名，就是那个第一个获得一等白刃突击勋章的关大弟，其所在小队每日惩罚加倍，其所在排惩罚加五成，直到关大弟达到我的标准为止，连长周少儿罚今日晚间营门站岗两班。”
第一连队列中一片丝丝的吸气声，关大弟耷拉着脑袋，他旁边就是周少儿，关大弟低着头偷眼看去，只见周少儿脸色漠然，只有嘴巴在微微的动，不知道在骂钟老四还是在骂自己。
“各连长领部队回营吃饭，晚饭后一刻钟集合夜训，解散！”
“虎！”全体一声大呼之后，白日的训练终于结束……
“开击锤至装药态”
“开药锅！”
“取药包！”
“翻转药包！”
“手指卡药！”
“咬破药包！”
“装引药！”
“闭火门盖！”
“竖枪！”
“装药！”
“装铅子！”
“塞入纸袋！”
“取捅条！”
半夜时分的校场上，周少儿的声音还在回响，旁边有一盏灯笼，摇摆着发出昏黄的灯光。
关大弟随着口令一次次操作，如同一个听口令行动的机器人。
喊了十遍之后，周少儿声音已经哑了，他喊了一天，嗓子如同冒烟一般，关大弟便自己喊，忘记的时候周少儿提醒一句。
一直加练了五十遍，关大弟已经手脚发软，只能停下来，他这已经不知是今天的多少遍，晚上全小队连坐惩罚结束后，周少儿还在单独给他开小灶。
周少儿招呼关大弟凑到灯笼边，把手凑到灯笼上烤火。
“大弟，你别怨钟老四，他这也是为了大伙，也是为了你能活下来，他总记着关帝庙的事情，关帝庙平日是火兵，钟老四当时对他练得不勤，经常帮着打马虎。”
关大弟很久没有提过这个弟弟，听完了低声问道：“当年俺弟是跟着你们一个小队的，那时候也这么练么？”
周少儿微微抬头看看墨黑的夜空，有些出神的道：“当年他还在当队长的时候，我是他手下的伍长，关帝庙是咱们队的火兵，练兵的参谋是现在的兵务司司长李东华，你说他会放过咱们么？那时候李东华就跟现在钟老四一样的狠。当时钟老四骂李东华比咱们都骂得欢，后来知道，那李东华虽平时狠点，但确实让很多人在战场活下来。”
关大弟低着头道：“俺没怪钟营官，俺领了银子，不就该操练么，谁叫俺笨了点，还拖累着全排一起受罚，俺是不是没有那个天份当火枪兵。”
周少儿大笑一声拍拍他肩膀，“你以为钟老四就是那天份？狗屁，他当新兵的时候挨打最多，老子跟他一个伍的，就站老子前面，谁都没老子清楚。那时候带队训练的有代正刚、祝代春、卢传宗这些人，钟老四比我可笨多了，他齐步练了好久才成，这火枪就跟你在家用锄头种地一样，用多了就行了，咱们差点就多练，以后保准比他狗日钟老四还打得快。”
关大弟咧嘴笑了一下，他对周少儿道：“连长，俺帮你站营门夜岗。”
周少儿打了个哈欠摆手道：“钟老四这狗东西是安排给我的，你去了要是被他巡哨看到，老子还挨得多些，你娘的钟老四，老子下次喝酒非把他灌翻不可，你记着要帮忙。”
“哎，帮忙。”关大弟呵呵的傻笑起来。
周少儿原地跳了两下道：“来，再来二十遍，然后你回营房报到休息。”
“不，俺再练五十遍。”