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“不是我说，魏公公您真的大意了，还有这些士兵，应该很久没经历战阵了吧？”
妖刀“影狩”的残刃钉在青砖墙上，尾柄震颤的嗡鸣是广场上唯一活物般的声音。
魏公公背脊绷得笔直，蟒袍下摆沾着方才踉跄时蹭上的泥渍，枯瘦的手指在袖中蜷了又展，指甲掐进掌心，留下四道深陷的白痕。
劫后余生的冷汗正沿着他脊椎沟壑往下淌，冰得刺骨。
“咳。”
凌星反手将铁剑插回腰间粗麻绳缠的鞘里，剑身入鞘时轻擦过鞘口蒙皮，发出一声喑哑的摩擦。
她没转身，只侧过头，玄纱软软垂落，遮住了大半神情，唯有一线下颌的弧度被晨光勾得清晰。
“公公手下这些儿郎，”她声音不高，却像块冰棱子砸进死水里，“列阵慢了些，遇袭慌似没头苍蝇撞墙，踩踏袍泽也是很大问题啊。”
她靴尖随意踢开脚边半块带血的青砖。
“欸，这话可不能乱说，这是皇上的儿郎。”
魏公公纠正道。
凌星撇撇嘴，表示知道了。
那砖“骨碌碌”滚到一名正试图扶起同袍的年轻兵卒脚边。
兵卒吓得一哆嗦，手一松，刚搀起一半的伤兵又“咚”地摔回地上，发出压抑的痛哼。
周围几个持枪的兵丁下意识想后退，枪杆撞在一起，“喀啦啦”一阵乱响。
魏公公脸颊肌肉狠狠抽动一下，浑浊的老眼扫过狼藉的广场：折断的枪杆、散落的盔缨、踩烂的皮靴、还有蜷在地上呻吟的伤兵。
血水混着泥浆，在青石板的缝隙里蜿蜒出暗红的小溪。一股铁锈混着汗馊的颓败气，沉甸甸地压在每一个披甲者的肩头。
“刀！”凌星突然扬声道，手指倏地指向离她最近一名持刀警戒的校尉。那校尉浑身一激灵，刀几乎脱手。
“你！方才那倭人烟雾炸开时，你第一反应是什么？”
校尉脸涨成猪肝色，嘴唇哆嗦：“………护住面门，防、防毒烟………”
“哎！”
凌星嗤笑一声，短促得像冰锥断裂。
“烟雾障眼，杀招在后！你捂着脸，是等着人把刀捅进你胳肢窝？”
她手腕一翻，那柄毫不起眼的铁剑不知何时又到了手中，剑尖快如毒蛇吐信，虚虚点向校尉左肋下方铠甲连接的薄弱处。校尉骇得猛退一步，后背重重撞在身后同袍的盾牌上。
“还有你！”
剑尖转向另一名持弩的兵士，“弩机对着烟雾乱晃什么？怕射不中自己人？烟起，眼盲，耳朵也聋了？听风辨位不会？那倭子窜出来时带起的破空声，聋子都比他听得真！”
她语速不快，字字却像淬了冰的小刀子，精准剐在官兵们最狼狈不堪的痛处。几个站在前排的老兵油子，脸上那点强撑的悍勇早褪尽了，只剩灰败。一个断了腿靠墙坐着的伤兵，头埋得低低的，肩膀微微抽动。
魏公公深吸一口气，那气音沉重得像拉动破风箱。他缓缓转过身，蟒袍上的四爪团龙在晨光里显得黯淡无光。他看向凌星，目光复杂，惊魂未定中混杂着一丝被戳穿脓疮的难堪，更深处却翻涌着某种灼热的探究。
“姑娘………好眼力。”
他声音嘶哑，每一个字都像从砂纸上磨过，“剑法………更是惊世骇俗。咱家…承情了。”
他抱拳，对着凌星，也对着她身后那群神态各异、却同样透着一股疏离气息的同伴，深深一揖。腰弯下去时，花白的鬓角垂落几缕，显出几分老态。
礼毕，他直起身，浑浊的眼珠紧紧锁住凌星玄纱下的轮廓，仿佛要穿透那层薄纱。
“咱家观姑娘及诸位同伴，见识超凡，手段通玄。这江湖浊浪，庙堂风云，于诸位眼中，怕不过是掌上观纹。”
他顿了顿，喉结滚动，似在斟酌更重的筹码，“皇都大内，藏有前朝钦天监秘档百柜，更有海外番邦进献之奇物图谱千卷。其中所载，非仅刀兵甲胄，亦有山川异兽、星象秘轨、乃至………上古炼气士残篇断简。”
最后几个字，他吐得极轻，却像投入深潭的石子，在寒影峰众人沉寂的心湖里，荡开了一圈微不可察的涟漪。
梁贤臣握着折扇的手指微微收紧，扇骨发出轻微的“咯”声。
师尊笼在袖中的手，指尖几不可察地捻了捻。
魏公公捕捉到了这细微的变化，老迈的眼底掠过一丝精芒，继续道：“姑娘方才所点破的积弊，一针见血！京营兵马，承平日久，筋骨确已生锈。咱家斗胆，”
他再次抱拳，姿态放得极低，蟒袍的云纹随着动作微微波动，“恭请姑娘并诸位高人，移驾皇都！一则为朝廷整饬武备，点拨这些不成器的儿郎；二则………”
他目光扫过地上那半截妖刀残骸，以及被甲士死死按住的服部千夜，“彻查此番倭寇潜入、勾结叛逆之案，深挖其根！三则，大内藏书阁，诸位可任意观览，凡有所疑，咱家当竭尽所能，助诸位寻得所需之‘机缘’！”
“机缘”二字，被他咬得意味深长。
晨风卷过广场，带着血腥和未散尽的硫磺味。一片破碎的旗幡被风掀起，扑啦啦打在旗杆上。
官兵们鸦雀无声，目光复杂地望着这群能让权倾朝野的魏公公如此折节下邀的“山野之人”。
凌星没立刻应声。她抬手，用指尖慢条斯理地拂过铁剑黯淡无光的剑脊。
那动作随意得像在掸去灰尘。玄纱随着她的动作轻轻晃动。
“皇都啊………”
她终于开口，声音透过薄纱，带着点漫不经心的慵懒调子，像刚睡醒的猫，“听着是挺热闹。饭管饱么？”
魏公公一怔，随即脸上皱纹舒展开，竟露出一丝真切的、带着点匪气的笑：“管够！御厨的手艺，保管比这清水镇的粗粝饭食强上百倍！珍馐美馔，琼浆玉液，只要姑娘开口！”
“哦？”凌星尾音微微上扬，带着点玩味，“那行吧。不过………”
她剑尖随意地朝那群兀自有些惶然的官兵一点，“丑话说前头。练他们，我的人说了算。怎么练，练成什么样，公公你，”她顿了顿，玄纱似乎转向魏公公的方向，“还有你上头那位，别指手画脚。看着烦。”
这话里的桀骜不驯，让几个年轻气盛的将官瞬间变了脸色，手按上了刀柄。
魏公公却一摆手，眼神凌厉如刀地扫过去，将那点刚冒头的火星瞬间压灭。
“好！”魏公公斩钉截铁，蟒袖一振，“一言为定！军中之事，全凭姑娘与诸位高人施为！咱家只备好酒肉，静候佳音！”
他转向身边一名心腹将领，声音陡然转厉，带着久居上位的威压：“传令！即刻整队！伤者妥善医治，战死者…厚恤！倭酋及叛逆江别鹤，打入精钢囚车，派精锐押解！其余人等，护送寒影峰诸位高人，启程返京！沿途驿站，一应用度，按最高规制预备！若有半分怠慢——”
他声音陡然阴寒下去，目光如毒蛇般扫过众将官，“咱家剥了他的皮！”
“喏！”
将领们心头一凛，齐声应诺，声浪在空旷的广场上回荡，总算有了点军队的气势。
凌星似乎对这雷厉风行的安排还算满意，微微颔首。
她转身，玄纱拂过灵儿递过来的、用油纸包好的最后几颗松子。
指尖捻起一粒，从下方收手，在薄纱中丢进嘴里，而后一声轻响。
“走了。”
她含糊地招呼一声，当先迈步，靛蓝的袍角扫过青石板上的血洼，却纤尘不染。
身后，寒影峰众人神色各异，或淡然，或沉思，或带着几分对皇都繁华的新奇，沉默地跟上。
官兵如潮水般向两侧分开，让出一条通往镇外官道的、沉默而敬畏的通路。
阳光终于彻底驱散了薄雾和血腥气，金灿灿地铺满了整条长街。
凌星玄纱斗笠的边缘，在光线下泛起一层朦胧的晕。
那柄斩断妖刀的凡铁，静静悬在她腰侧，像一段被遗忘的、深埋于尘土下的旧事，唯有剑柄缠绳处露出的深褐，隐隐透出一点洗不净的、铁与血的味道。
魏公公其实是想过要不要把这群人一起抓了的，至少在江别鹤擂台摆起来之后的前半段是这样想的。
不过本来其他人就没有与《天机卷》扯上关系，只是为了争这玩意的线索才来到这里，所以就没继续准备把所有人都抓起来。
但很快，魏公公就打消了任何对他们不利的想法，这群人太强了，简直就不像人。
多少武林高手能够对抗朝廷十万大军？
答案是把这些所谓“高手”全加上都不行。
行走江湖，能够称得上二流高手的，不过万人。
这些人捆起来都不够十万军队分的。
就算顶尖高手真能以一当百，那还有几万部队怎么办呢？
十万部队，列阵之后，谁冲谁死。
所以朝廷一开始就没把他们放在眼里。
事实也确实是这样的。
但凌星给人的感觉就是，她根本不讲道理，不受规则束缚的强大。
事实也确实是这样。
（她就是修改规则让自己钻了空子，所以能够运用灵力，现在还仅仅只是炼气的实力，凌星计算过了，假丹境，甚至不需要透支灵力的全力一击就能够摧毁他们的国都，这就是没有灵力加持的材料强度）
凌星斩出的那一剑，真来十万大军，至少最前面的千人会被齐齐斩断。
那剩下的人还会有战斗的想法吗？
当然不会有。
凌星与魏公公一行，沿着官道向国都迤逦前行。队伍浩荡，禁军甲胄鲜明，兵刃映着秋日薄阳，透出一股凛冽的肃杀之气。
魏公公的车驾居中，华盖威严，然而这位权倾内外的老太监，如今的目光却总是不由自主地投向队伍前方那道靛蓝的身影。
凌星依旧戴着那顶玄纱斗笠，步履看似随意，却总能恰到好处地避开路面上的坑洼泥泞，靛蓝的袍角纤尘不染。她身边跟着寒影峰的几位同伴，沉默而疏离，自成一方天地。
队伍扎营休整时，魏公公便依前言，将那随行的禁军将领——约莫十余人，尽数唤至凌星面前。
这些将领，多是京营里的实权人物，平日里鼻孔朝天，便是见了内阁阁老也未必如何恭敬。
此刻被魏公公强令来听一个“山野女子”训话，面上虽不敢显露，心底的不服与疑虑却如野草般滋生。
尤其那日清水镇广场上的狼狈，对他们而言更是难以启齿的耻辱。
凌星选了一处背风的高坡。秋风卷过衰草，带着凉意。她并未摘下斗笠，玄纱垂落，只露出线条清晰的下颌。
“都站直了，”她的声音透过薄纱传来，不高，却像冰珠子砸在铁板上，瞬间驱散了将领们心底那点散漫，“你们手下那些兵，看着光鲜，实则连泥胎木偶都不如。遇袭则乱，闻声则溃，同袍相踏，手足相残，废物点心一堆。”
这话如同鞭子，抽得几个年轻气盛的将领脸皮涨红，拳头在身侧紧握。
一名姓赵的副将忍不住呛声道：“姑娘！我禁军乃天子亲兵，拱卫京畿，岂容……”
“岂容我诋毁？”
凌星截断他的话，嗤笑一声，短促而尖锐，“不服？行啊。”
她随意地朝坡下一指。
那里，一队约五十人的禁军正按惯例演练枪阵，动作整齐划一，枪尖雪亮，倒也颇有几分声势。
“就他们，”凌星的声音带着一丝玩味，“赵将军，你信不信，我派个刚会走路的小娃娃，拿根烧火棍，也能从他们阵里穿过去，如入无人之境？”
此言一出，不仅赵副将，其余将领也都变了脸色，这是赤裸裸的羞辱！连魏公公在远处车驾上听闻，眉头也微微一皱。
“姑娘此言，未免太过儿戏！”另一位姓李的老成参将沉声道，试图缓和气氛。
“儿戏？”凌星玄纱微动，似乎转向他，“李参将觉得演练就是儿戏？那好，咱们来点不儿戏的。灵儿。”
一直安静跟在凌星身后的灵儿应了一声，从随身的布囊里摸出几个黑乎乎、拳头大小的东西，看着像是泥巴团子，还插着短短一截冒着烟的线头。