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圣庭联军大营，寒影峰专属营区深处，一间被临时改造、布下了重重隔绝与静音阵法的营帐内。
凌星正襟危坐于一方玉案之前，案上整齐铺陈着裁剪好的冰蚕雪纸，一旁摆放着那套熟悉的冰蚕雪纸、凝霜墨、静心竹符笔。
然而，她此刻的动作，却与她平日绘制复杂阵图或高深符箓时的凝神静气、精雕细琢截然不同。
她的右手执笔，动作快得几乎带出了残影。
符笔蘸饱凝霜墨，落在雪白的纸面上，笔走龙蛇，没有丝毫停顿与犹豫，一道道早已烂熟于胸的符文轨迹流畅无比地呈现出来。
笔尖甫一离开纸面，左手便已拂过，灵力微吐，瞬间将墨迹烘干，同时将绘制完成的符箓移至一旁垒起。
整个过程行云流水，精准得如同尺规测量，高效得如同……凡俗间的印刷匠人。
事实上，凌星看着案旁那叠以肉眼可见速度增厚的、闪烁着稳定银辉的定向传送符，心中确实闪过了这个念头。
「若真有能如同印刷书籍般，批量‘印刷’符箓的机器就好了。」
她心中无声地叹了口气。
这个念头并非第一次出现。
在需要大量消耗某种特定符箓时，她总会不自觉地想起。
她甚至尝试过。
并非异想天开。
她曾花费不少心思，设计过一种精巧的机关傀儡臂，能够完美复刻她绘制某种基础“火球符”时符笔的每一个走势、每一次转折、乃至灵力的轻重缓急。
她甚至加入了精细的导灵装置，试图模拟注灵过程。
结果……不能说完全失败。
那傀儡臂确实能绘制出与她的手笔一般无二的符文图案，导灵装置也能稳定注入预设量的火属性灵力。
但成品符箓，激发之后，只能稳定地……发出柔和的红光，如同上好的照明符，却连一丝灼热感都欠奉，更遑论爆炸威能。
她当时对着那几张只会发光的“火球符”沉默了很久。
她看的小说不少，其中不乏有作者言，描绘某些天纵奇才的主角，能设计出完美复刻自身符箓的机器，实现符箓的量产。
凌星对此只能报以一声极轻的嗤笑。
她亲自验证过，机械可以完美复刻“形”，甚至可以模拟“力”（灵力输出），但符箓真正的核心，在于绘制过程中，符师以自身神识引导灵力，在笔尖与符纸接触的刹那，于微观层面构建起那独一无二、承载天地法则碎片的“符纹结构”。
这个构建过程，需要神识的参与，需要精神的投入，需要与天地灵气的瞬间共鸣。
它不仅仅是能量的堆砌，更是一种“创造”与“定义”。
而神识的消耗，正是这种“创造”必不可少的代价。
试图绕过这个过程，只取其形，不得其神，最终得到的，不过是徒具其表的空壳。
「量产低阶符箓或许尚有取巧之法，但涉及空间、因果、心神等较高法则的符箓，尤其是这定向传送符……神识构建符纹，无可替代。」
凌星再次确认了自己当年的结论，手下绘制符箓的速度却丝毫未减。
神识的消耗如同溪流般持续而稳定，但她紫府识海浩瀚，这点消耗尚在承受范围之内。
她如此疯狂地“刷”着传送符，自然是为了接下来的行动。
圣庭高层在详细研判了她带回的情报，并经过数日的推演与准备后，最终的作战计划已经下达。
并非如一些激进派所期望的，对西域妖族全面宣战，挥师西进。
而是局限于清除此次越过绝灵大裂谷、入侵南域西部区域的这部分妖族势力，收复失地，重新稳固防线。
这个决策背后，有着更深层的考量。
一方面，灵气低谷之下，跨域远征消耗巨大，且西域环境复杂，胜败难料；另一方面，也是为了保护——保护西域境内那些并非与妖族同流合污、甚至备受压迫的人族势力，以及南域本土那些安分守己、未曾参与入侵的妖族。
一旦全面开战，这两类群体必将首当其冲，遭受毁灭性打击。
战略目标明确：收复铁岩城及周边被占郡县，绞杀入侵妖军主力，封堵绝灵大裂谷防线缺口。
大战将启，气氛如同不断拉紧的弓弦。
然而，就在这战前最后准备的紧张时刻，一名身着紫宸宫服饰的内侍，悄无声息地来到了凌星的营帐外，传达了女帝的口谕，召她即刻入宫觐见。
再次踏入那空旷简素、弥漫着周天星辰道韵与无形威压的殿阁，凌星依礼参拜。
紫气纱幔之后，女帝的身影依旧朦胧难辨。
“凌星，”女帝的声音直接穿透纱幕，没有任何寒暄，“联军不日即将发动总攻，云秋城首当其冲。
城中那些被妖族圈禁的人族，你当知晓。”
“是，晚辈知晓。”
凌星心中微动，已然猜到女帝接下来要说什么。
“圣庭的战略，在于清除入侵之敌，稳固疆域。
攻城拔寨，难免波及。
战火一起，阵法轰鸣，神通无眼，那些被囚禁的凡人，甚至低阶修士，命运如何，你应可想见。”
女帝的语气平淡，听不出太多情绪，仿佛在陈述一个既定的事实。
凌星沉默着，玄纱下的目光低垂。
她当然明白。
在战争机器面前，个体的生命，尤其是敌占区内、被妖族控制下的个体，渺小如尘埃。
圣庭的作战计划，不会，也不可能将救援这些被囚者作为优先目标。
他们更大的可能，是成为战争中无谓的牺牲品，甚至被妖族用作筹码或盾牌。
“吾知你非冷血之人，此前潜入，亦对此事颇为在意。”
女帝继续道，话语如同冰冷的溪流，淌入凌星心间，“故吾问你，可有救人之心？
可有……承担此举后果之觉悟？”
凌星抬起头，透过玄纱，望向那紫气深处。
女帝这一问，看似给予选择，实则近乎阳谋。
她若回答没有觉悟，罔顾那些可能因战火而死去的无辜者，于她道心有碍；她若回答有，那女帝接下来……
果然，不待她详细回应，女帝便已接着说道：“你若有意救人，吾可允你行动。
然，此事圣庭无法明面支持。
联军动作在即，牵一发而动全身。
你需自行潜入，自行设法。
吾唯一能允诺的，是在你成功救出人，或彻底暴露之前，联军的总攻不会因你的行动而提前发动。”
话语中的意思再明白不过：救人，可以，但只能靠你自己（和你信得过的同伴）。
一旦你们在行动中被妖族发现，引发了大规模冲突，那么战争就会因你们的暴露而提前开始。
所有的责任与风险，由你们自己承担。
凌星在心中几乎要无奈地摇头。
女帝这是将选择的皮球，连同沉重的代价，一起踢到了她的面前。
她原本的打算，是跟随联军行动，在破城之际，再凭借自身能力，尽可能多地救下一些被困者。
那样风险更小，也更符合“大势”。
但现在，女帝直接点明，并将“提前引发战争”的潜在罪名，压了下来。
她是有救人的觉悟，但没想过要以这种方式，背负如此大的干系。
然而，话已至此，女帝亲自过问，她还能说什么？
难道能回答“那些人死了也无所谓，胜败更重要”？
「你这是把我架在火上烤啊……」
凌星心中默道，但面上依旧平静，只是微微躬身，清冷的声音透过纱幕传出：“晚辈……明白了。
晚辈愿往一试。”
她顿了一下，补充道：“只是，此事需周密计划，且需几位同道相助。
晚辈需时间准备。”
“可。”
女帝的声音没有任何波澜，“你有三日时间准备。
三日后，无论成败，联军都将按计划行事。
记住，隐匿为先，救人为次。
若事不可为，以保全自身为重。
圣庭，不希望你这样的俊才，折损于此。”
“晚辈遵旨。”
退出紫宸宫，凌星抬头望向西部阴沉的天际，云秋城的方向。
原本只是随军作战，如今却要主动潜入虎口，在妖族大军眼皮底下，于大战爆发前夜，去营救一群被严密看管的囚徒……
她轻轻吸了口气，又缓缓吐出。
看来，案头那叠刚刚绘制好的传送符，恐怕还远远不够。