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公告玉符尚未飞至各峰，消息却已像长了翅膀，通过各种隐秘渠道迅速传开。
叶无涯所在的“青冥峰”（其自立的洞府所在，无峰主之名）顿时成了目光焦点。
投靠他的、原本观望的、乃至其他宗域埋下的钉子，皆蠢蠢欲动，试探、恭贺、献策者络绎不绝。
叶无涯并未露面，一切由其麾下几位得力元婴弟子应对，姿态摆得十足，俨然已是新任峰主做派。
石虎则闭关巩固境界，杀气腾腾，只待战起。
寒影峰则截然相反，气氛凝重如冰。
消息传来时，姬雯筱气得差点捏碎传讯玉符，陈羽眉头紧锁，连夜检查峰内各处防护阵法的灵石储备。
凌星从老祖处归来，只平静地宣布了应战的决定和分工，便径直入了洞府，再无多余言语。
但这种极致的冷静，反而成了寒影峰的镇定剂，让躁动不安的众人渐渐沉静下来，依令行事。
十日光阴，于修士而言不过弹指。
战前最后一日，反而异常平静。
所有暗流似乎都沉寂下来，等待着最终的爆发。
叶无涯再次闭关半日，将状态调整至巅峰，青冥剑擦拭得寒光凛冽。
石虎摩拳擦掌，战意已压抑到极致。
凌星在洞府中，将白堇琴与姬雯筱赶工出的所有丹药、符箓逐一检查、分类、置于最顺手的位置，又将数件关键阵盘、法器温养祭炼完毕。
她静坐调息，识海中反复推演着可能发生的每一种情况，以及对应的策略。
玄纱斗笠放在膝旁，绝美的脸上没有任何表情，唯有眼神深邃如星海。
寒影峰演武场，这座平日清冷的山巅平台，今日却罕见地汇聚了各方目光。
旭日初升，云海镀金，本该是清修悟道的好时辰，此刻却弥漫着一股山雨欲来的紧绷。
场边，早已设下数处观礼席。
来自原万剑宗、丹鼎宗、璇符宗、锻天宗、百花谷、形笙门、御兽宗的修士或坐或立，衣袍各异，气息强弱不等。
有的神色肃然，目光专注，显是真心前来观摩高阶修士对决，以期触类旁通；
有的则三五成群，低声谈笑，眼神闪烁间带着毫不掩饰的看戏意味，打量着寒影峰众人，仿佛已在期待一场不自量力的笑话。
各方的“问候”开始以各种名义涌向寒影峰。
有真心关切者，如丹鼎宗玄素真君，派人送来一瓶精心炼制的“玉髓护心丹”，附言寥寥，只道：
“固守本心，外力不足恃，然亦不可无。”
点明关键的同时，也暗示了丹药的辅助之效。
有试探虚实者，如锻天宗一位长老，借口探讨一种炼材特性，遣弟子来访。
言语间旁敲侧击，想知道寒影峰除了凌星，是否还有隐藏的后手或楚芸昕留下的什么宝物。
天萝仙宗一行人格外醒目。
宗主黎芙懋一袭藕荷色宫装，云鬓高绾，姿容更胜往昔，周身气息圆融内敛，如古井深潭，竟让人一时难以窥其深浅。
她静立一旁，神色平淡，唯有一双妙目深处，藏着一丝不易察觉的关切。
其身侧的茉姬，已是元婴圆满，气息沉凝，眉宇间锐气逼人；
夏梦亦进步神速，臻至元婴中期，俏脸上带着显而易见的担忧与愤懑。
凌星出关相见。
黎芙懋眸光流转，仔细打量了凌星一番，见她气息沉静，不见半分焦躁，心中暗赞。
她屏退左右，只留凌星一人，开门见山：
“叶无涯此举，实乃恃强凌弱，坏宗门和气。
星儿你若需要，我天萝宗可出面斡旋，或……提供些‘必要’的助力。”
她话语轻柔，但“必要”二字却咬得微重，暗示意味明显。
以她如今稳固的化神后期修为，加上天萝仙宗的底蕴，确有底气说这话。
凌星沉默片刻，摇了摇头：
“黎宗主好意，凌星心领。此乃寒影峰内务，规矩之内，当由我等自行解决。”
她并非迂腐，而是深知人情债最难还，更不愿将天萝宗彻底拖入这浑水，落人口实。
况且，她隐隐觉得，老祖未必希望看到外人强行干预。
黎芙懋闻言，并不意外，反而眼中欣赏之色更浓：
“既如此，你万事小心。
叶无涯绝非易与之辈，其剑道得自上古残篇，杀伐极重，且……此人气量并非宽广之辈。”
她点到即止，留下一个装着三枚“天萝凝心佩”的玉盒，称可守神静心，抵御化神威压与剑意侵袭，便翩然离去。
几乎在天萝宗离去的同时，一道懒洋洋的神念也落在了青冥峰。
林滔没现身，只是隔空对叶无涯“哼”了一声：
“小子，按规矩挑战，老祖我不拦你。但要是敢用盘外招，或是赢了之后对寒影峰的人秋后算账……哼，别说老祖我没提前打招呼。”
声音不大，却如同重锤敲在叶无涯心头，让他刚因天萝宗而升起的一点心思瞬间熄灭，脸色阴沉地对着虚空拱了拱手：
“老祖明鉴，无涯不敢。”
此刻只能按捺心思，静观其变。
场中，叶无涯负手而立。
他一袭青袍，身形挺拔，面容俊朗却带着几分久居人上的冷傲。
化神中期的灵压虽刻意收敛，依旧如潜流暗涌，让周遭修为稍逊者感到呼吸发窒。
其身后半步，石虎默然侍立。
这汉子身形魁梧如铁塔，皮肤呈现出岩石般的灰褐色泽，刚刚突破化神初期的气息尚有些许澎湃未定，但那股子沉浑厚重的土行灵力却已不容小觑，一双虎目开阖，精光四射，牢牢锁定着对面的胡灵灵。
凌星今日依旧是一身玄色道袍，玄纱斗笠遮面，独立于寒影峰众人之前。
她身姿挺拔如孤松，周身气息沉静似深潭，面对叶无涯那扑面而来的隐晦灵压，竟似毫无所觉，不见半分波澜。
老祖林滔不知躲在哪片云后，并无现身主持的意思，只有一位宗门刑堂的化神后期长老面无表情地立于场边，权作公证。
“峰序挑战，规矩简略。”
事务堂长老声音干涩，毫无情绪，“叶无涯对寒影峰主之位发起挑战。因原峰主楚芸昕神游未归，由其亲传弟子凌星代为应战。另，叶无涯追随者石虎及其余人士，挑战寒影峰席次，由寒影峰弟子胡灵灵应战。两战先后进行，败者无怨，胜者履位。可有异议？”
叶无涯嘴角勾起一抹淡笑，目光扫过凌星，带着一丝居高临下的审视：“无异议。只是听说，凌师妹此前新秀于宗门，天赋卓绝，又闯秘境、战海族、游三域、袭上熠，不愧为宗主至亲之弟子。望凌师妹……莫要令人失望才好。”
语气平淡，却暗藏机锋。
凌星玄纱微动，只吐出两字：“亦然。”
灵道宗如今虽名义上统合，但暗地里较劲从未停止。
此次挑战，无疑成了一个观察灵道宗内部权力格局变化、以及未来投资方向的绝佳窗口。
璇符宗、锻天宗则更关注凌星可能使用的符箓与法器，将其视为一次难得的技术观摩机会。
百花谷、形笙门、御兽宗等，则更多是看热闹，或想着能否从中渔利，比如趁机与可能的新峰主拉近关系。
这些暗地里的交锋、试探、下注，虽未直接发生在擂台上，却无时无刻不在影响着两方的气势和心态。
寒影峰众人能明显感觉到来自外界的压力与审视，但也更加同仇敌忾。
叶无涯则享受着众多看好与追捧，志得意满之余，也对寒影峰的“不识时务”愈发不耐。