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谢易墨这几日在映雪院闭关修道，颇有隐居之意，她修道了小半个月，在屋里给太上老君上香后，出来的时候便听说了父亲收了外室当姨娘的事。
这事本不光鲜，何洛梅本无意让谢易墨知道。
她现在就盼着马上把谢易墨嫁去李国公府，生怕多一日，谢易墨婚前便与李鹤川苟合的事便被人捅了出去。
谢易墨穿着紫纱道袍和女冠入了屋，便见到何洛梅病倒在床榻上。
谢易墨施施然地坐下，漫不经心的，“以女儿看，母亲何必如此忧心，再者说了，有什么实证能说明她腹中的孩子便是父亲的？”
何洛梅愣住，嗫嚅着嘴唇道：“你父亲日日夜夜与她相伴……”
谢易墨扇着手里的墨羽扇，冷笑：“这芸娘先前能做他人外室，转身又能投靠父亲，说明骨子里不安其室惯了，有证据说明这孩子一定就是父亲的吗？母亲大可说她怀着的是野种，以此欺骗父亲攀附谢家。”
何洛梅：“你父亲可以滴血验亲。”
谢易墨摇着扇子，却噗呲笑得肩头乱颤，“我可不信什么滴血验亲，母亲到现在还信这个？女儿过去闲得无聊，拿自己的血与丫鬟的血试过，不过是两滴落在清水里，竟也慢慢融在了一处。”
谢易墨靠在椅背上，红唇如毒蛇般恶毒，“只要母亲挑拨离间，让父亲怀疑上芸娘，便好办了。何况就算孩子生下来，半大的娃娃眉眼还没长开，谁能辨出跟父亲有几分相似？到那时父亲心里本就存着疑，再看那孩子，只会越看越觉得不像，反倒更信咱们先前的话。”
“待父亲日渐厌弃了芸娘，母亲便找个机会将她卖进窑子里，岂不痛快？”
何洛梅忽然眼睛微亮，脸也终于有了点儿气色。
这些年她的生活太过圆满幸福，以至于她都失去了些收拾腌?的手段，墨儿的话倒是点醒了她，既然滴血验亲靠不住，谁能说芸娘的孩子便是诚宁的呢？
何洛梅的眉头终于舒展开，“还是我儿心思细。”
于是便命人这么办了。
何洛梅便让三爷院里的迟嬷嬷频频在他跟前无意提起，说前些日子见芸娘让小丫鬟去巷口给人递东西，包裹得严实，不知是什么，又说芸娘夜里总是对着一扇朝北的窗发呆，迟嬷嬷又命几个爱嚼舌根的下人在府里散布些“小公子眉眼间不像三爷”的流言。
渐渐谣言多了，谢诚宁便开始对芸娘疑神疑鬼起来，而芸娘过去给人当外室的事情也成了原罪，令她每回百口莫辩。
何洛梅的手段是成功了。
芸娘这边焦急得要死，便命丫鬟去海棠院请示，问表姑娘接下来该怎么做。丫鬟离开后，芸娘又低头看向摇篮里的孩子，眼底的焦灼更甚。
何洛梅这招实在阴毒，又不用花费什么大力气，便轻易离间了她与诚宁。
这事传到了阮凝玉的耳朵里。
阮凝玉已经猜出何洛梅的心思了。但既然谢诚宁心里存下了疑种，这局面短时间内是无法调转的了，芸娘只得被舅母这样压着，却无计可施。
何洛梅这招的阴毒就在于让芸娘不断陷入自证，接下来只能等待日后孩子大了，等眉眼长开了，才能消除掉谢诚宁的疑虑。
阮凝玉让春绿私底下过去传话。
叫芸娘不必慌张，这些日子她势必得吃些苦头了，谢诚宁对她越没有耐心，她越要温柔体贴，委曲求全，这样一来待日后真相大白，谢诚宁想到过去的种种，以及她那善良的性子，便会对她愈加愧疚，加倍地补偿她们母子俩。
芸娘听到传话，也只能先静下性子，忍受着何洛梅的磋磨。
转眼便入了六月，暑气正盛，海棠院主屋榻上都铺上了一层竹席，阮凝玉来到怡园水榭纳凉，也是为了跟芸娘身边的丫鬟小红会合，芸娘新做了个驱虫的香囊要给她。
不成想，却见着一青绸袍子的男子负手，正在观赏着湖面上的睡莲，睡莲下有鲤鱼游过。
见到他，阮凝玉心里微惊，然而男子马上要侧过身了，她又忙叫小红躲在她的后面。
小红低头，假装是她的丫鬟。
阮凝玉：“二表哥怎么一个人在这里？这般暑天，身边怎么连个伺候的小厮都不带？舅母见到了，定要担心了。”
谢易书见到她，微笑，“闲来无事，便独自来这里透透气。”
阮凝玉抿唇不说话。
他目光落在湖面上，望着那些浮在水面的睡莲，花瓣白得像凝了霜，却被他看得没了半分清雅意趣。
春天殿试之后，谢易书便入了翰林院。
阮凝玉能感觉到谢易书周围似乎萦绕着忧愁之气，眉峰若有似无一道浅痕，更让她心头微动的是，谢易书下颌的青茬竟未修整，泛着淡淡的青色。自从入了翰林院后，他似乎与往日有所不同了。
此时站在池塘边的身影，便显得孤清。
谢易书虽然生性温和，但此刻他却不愿与人言说，阮凝玉识趣地不再打扰。
但她也能猜出几分缘故。
她为了报复何洛梅，没办法只能祸及池鱼，牵连到谢易书。
谢易书正要走，此时见到了她身后低着头看不清脸的小红，身子一顿，目光又掠过她手中未摘完的粉荷，又补充道，“表妹，你是来采莲的？这池里的莲开得正好，只是日头烈，别待太久，仔细晒着。”
许是他的声音太过温暖，阮凝玉的指尖像是被日光烫到了一下，更是惭愧。
谢易书便这么走了。
留下满园的荷香。
……
江南的梅雨季刚过。
苍山进入亭中时，便见谢凌已换了身玄色直裰，那双清瘦的手正捏着颗黑玉棋，院子里的人工湖发出潺潺流水声，棋子落盘时发出“嗒”的轻响，在这安静的小院里格外清晰。
桌上放的茶是本地的雨前龙井。
阮凝玉离行前送给他的帕子，他有好好保管着，他想她的时候便会掏出来看一看，帕子一角绣着朵小巧的海棠。不知是不是日子过去太久了，上面沾着她的香气也跟着变得淡了。
有一次这枚帕子在他下田与当地村民一起考查时，不幸丢失了这枚帕子，谢凌不忍麻烦这些本来辛劳的村民，便一个人顶着烈日在田野里寻找。
日头像是被架在头顶的火盆，那一天，他这个世家公子除了被衣袍盖着的肌肤，其余地方都被晒伤了。
最后谢凌不辞辛苦，终于在田间的小水渠里找到了那枚被泥土沾黑的手帕，他捡了起来，尽管热得满头大汗，也没了权贵的得体，可他却毫无怨言，取了净水认真细致地洗净了手帕。
当地农民见到了，便戏称那是谢大人未婚妻送给他的手帕，舍不得松开手，谢凌听到了，居然罕见地笑了笑。
苍山此刻回来见到他的第一句话便是，“主子，表姑娘还是知道了。”
谢凌望着棋盘上渐成对峙之势的黑白棋子，眼底没什么波澜。
过去日子他使了些手段，虽有些不光明，但还是如愿以偿地令明帝猜忌上了慕容深，两王狗咬狗的这场闹剧里让慕容晟占了上风。
慕容晟不过是他手里的提线傀儡，脑子空空，却偏偏有争权的野心，正好用来牵制慕容深。
慕容晟此刻铆足了劲与慕容深缠斗。
“表姑娘知道秦王如今陷入了困境，遭陛下百般猜忌，表姑娘前阵子偷偷让婢女给秦王送去了个锦囊，不知里面说了什么，竟让秦王成功脱身了。”
谢凌这时落子的力道比先前重了些。
沉重的脆响显得有些突兀。
谢凌忽然眯起眼来。
他头一次不是先被嫉妒和愤怒吞噬，那双理智清明的眼而是露出了一丝困惑。
近来内阁次辅周良民开始倒台，周良民这颗棋子是他早在半年前就埋下的，从克扣粮饷的账册到私通藩王的密函，每一份罪证都经他亲手打磨，只为将周良民的倒台与慕容深牢牢绑在一起。
他算准了周良民为求自保攀咬慕容深，也算准了明帝对官员勾结藩王的忌惮，本以为这局天衣无缝，慕容深纵有通天本事，也绝无脱身余地。
可是阮凝玉却是怎么做到的？
她一个深闺女子，又知道什么？
谢凌拧眉，他发现自己从来不了解阮凝玉这个囿于宅院的女子，她到底还有什么是他不知道的？
他原本想置慕容深于死地，可阮凝玉那句进言却成了棋盘外的意外。
谢凌眉眼带着几分不易察觉的烦躁，眸底泛出戾气。她到底为什么，要接连数次地为慕容深做到这样的地步？
她能挺身而出为了慕容深的性命去挡箭，这一次又不惜?这浑水，为慕容深寻得生机，她可知道自己若是被人发现，她一个弱女子又得是什么后果？
待苍山查清一切后，此刻他的声音更小心翼翼了：“大公子，是表姑娘…表姑娘她主动收集了周良民勾结官员的罪证，替秦王脱罪……”
却并不知道，表小姐究竟是怎么做到的。
“哗啦”一声脆响，棋盘被震得翻倒在地，男人忽然间砸了棋盘。
苍山低下了头。
过了许久，小院重归寂静。
江南的夏日本该是清净自在的，可此刻谢凌心里的波澜久久难平。
苍山忙命丫鬟进来收拾残局，跪在地上的丫鬟捡得战战兢兢。
丫鬟捧着棋盘离开后。
苍山又道：“因为万姑娘忽然染了病，秦王和万姑娘的婚事便提前了，婚礼当日，表姑娘还给秦王府送去了一份贺礼，秦王现在娶了王妃，应该就此收心了才是，大公子大可放心。”
“表姑娘虽然对秦王出手相助，除此之外，却再也没有跟秦王有过关联，秦王到现在都不知道那枚锦囊是表姑娘给的。”
慕容深和万意安的婚礼到底平息了谢凌的几分怒火。
可他却对阮凝玉和慕容深关系的这层猜忌更深。他不明白，为何阮凝玉屡次三番地帮着慕容深。
翌日向鼎臣提议和他去栖霞寺见一位高僧，谢凌点头应下，两人各带一名小厮，踏着晨露往栖霞山去。
行至栖霞寺时，雾已渐散，红墙黛瓦在晨光中愈发庄重。
了海高僧已在大雄宝殿旁的禅房等候，见二人前来，双手合十行礼，邀他们入座，小沙弥端上刚沏好的山茶。
向鼎臣坐下后便道：“高僧，晚辈今日前来，是想请教一事，如今朝堂之上，皇子各有势力，不知哪位皇子可真正肩负重任，护得天下太平、延续盛世？晚辈身为朝臣，愿全力辅佐明主，只求日后百姓能安居乐业，不再受战乱之苦。”
了海高僧缓缓转动手中的念珠，“施主心怀天下，善哉。”
“老衲曾夜观星象，见北方有一颗帝星，虽被云层遮蔽，却始终有微光透出，未曾熄灭。这星象恰如秦王。”
向鼎臣愣了一下，没想到竟是如今屡屡受限的慕容深，前面慕容深先是被卷入周良民勾结案，险些无法脱身，后又因明帝猜忌，兵权被削去大半，连府中门客都少了许多，怎么看都不像是能承继大统的模样。
而谢凌坐在原处，端着茶杯的手一时微微收紧。
他不由在心里冷笑一声，前来栖霞寺时，他早就知道此了海高僧私下不少收受贿赂，是名副其实的贪财僧。
可了海的话，却莫名让他神思微顿，恍惚间，书瑶过去跟他说过的话突然在脑海里一闪而过。
书瑶的话一时和了海高僧的预言重叠在了一起。
“奴婢梦见七皇子日后登基宝位，君临天下。”
“老衲曾夜观星象，见北方有一颗帝星……这星象恰如秦王。”
谢凌手中的茶盏瞬间碎在了地上。
换作往日他定会只当这是寻常巧合，不会多费心思深究。
可如今，阮凝玉三番五次出手搭救慕容深，再加上慕容深近来愈发不加掩饰的野心，桩桩件件摆在眼前，谢凌便是想忽略，也做不到。
谢凌原本平和的眉眼骤然沉了下来，骨节泛出青白。
他忽然发现了一个一直以来被他所忽略的问题。
他想到了阮凝玉平日里举止投足间都透露着高贵，便是宫里养尊处优的娘娘们比起来，也似乎要稍逊一筹。
又想到阮凝玉清楚地知道慕容深的生活习惯，知道他肠胃不好，不能喝绿茶，知道他的各种忌口，知道他畏寒……这份细致周全，纵是至亲之人，恐怕也难及半分。谢凌又想起阮凝玉梦里时在他耳边吐露的一声又一声的“夫君”。
如果书瑶那些梦是真的……那么，慕容深日后所娶的皇后是谁？