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“表小姐当时说得多好听，可那些都是假的！像她这样见异思迁的女子，怎么可能安下心来侍一夫？”
“表小姐这一去，怕是早就盘算好了日后的退路，哪还会记得主子往日的好？主子要是再惦记着她，到头来只会让自己伤心，还会被府里人笑话您识人不清！听属下一句劝，别再想她了，不值得！”
苍山一向忠心，他气不过主子被阮凝玉这般戏弄欺骗，理智消失，于是便一股脑将最恶意的话全都说出来撒气。
大公子是何等俊雅出尘，谪仙般的人物，不可染指，却一次又一次被表姑娘给蒙骗，伤透了心。
谢凌手上这一片薄纸忽然很是沉重，沉得仿佛要将他给压垮。
他本是沉闷痛苦，然而苍山的每一句话，都像是用锋利的瓷片在他的心口刮出片片血肉来。
“够了！”
一玉兽镇纸于书案飞来，顿时砸在了苍山的额角上。
苍山额头顿时渗出鲜血。
他吓得跪在了地上，捂着伤口不再言。
倘若谢凌下手再重些的话，那么他额头怕是会被砸出一个血洞！
苍山心里一阵后怕，他的指缝里不断渗出鲜血。
谢凌看了他一眼。
“若再说她一句不是，我便杀了你。”
苍山心里震惊，他和负雪陪伴谢凌多年，鞍前马后，自以为是谢凌身边最亲密的家仆，可没想到谢凌会为了阮凝玉对他下此狠手。
“念你初犯，此次便不与你计较，但若有下次，这根乱说话的舌头，你便不必再留着了。”
此刻谢凌瞳孔淡如琉璃，声音带了止不住的杀意。
“是，属下这便下去领罚。”苍山颤抖着声音，先前的震惊渐渐被恐惧所替代。
直到屋里传来男人一声冷淡的“退下吧”，苍山才如蒙大赦。
他本以为这次的信，足够让公子看清了表姑娘的真面目。
可没想到，公子依然在维护着表姑娘，更不让他置喙表姑娘一句！
谢凌远远比他想象中的更要平静，更能沉住气，仿佛信中并不是写了表姑娘和她奸夫的事。
这更让他惧怕公子的内心。
这样一类人，深不可测，忍辱负重，最是让人忌惮畏怕，谁都不知道这样的人心里在想着些什么。
苍山下去领了二十个板子，头部还缝了六针，足够让他长教训了。
谢凌待见到他头部的绷带后，眼底无波，不曾过问一句。
谢凌对着那些从京城来的信不言不语，没说信，也没说不信。
他必须赶在明帝仙逝前，将改革成果汇报朝廷，否则等换了个新皇，恐怕连已有的成果都会被旧势力推翻，那些他日夜操劳、呕心沥血换来的改变，也会付之东流。
无论如何，都要让明帝看到这份奏折，为这天下百姓，也为自己这一年的心血，搏一个功名。
苍山亲眼看着谢凌这两三日都没合过眼，仿佛要将自己的身子熬空了。
因为前几日他被主子用镇纸砸了头，苍山心生畏惧，更是不敢相劝。
谢凌仿佛在压缩一切能压缩的时间，只为赶回京城，他想亲眼所见，亲耳听阮凝玉跟他说。
过了几日，又送来了谢妙云的亲笔信。
信上言明阮凝玉辜恩负义，直言从未见过如此寡廉鲜耻之人，直至今日方才看清表妹的真面目，深悔自己醒悟太迟。更懊悔当初阮凝玉触犯族规时，竟曾为其求情。恳请阿兄务必对表妹严加提防，勿再信其只言片语。
谢凌读完了。
这封信被他亲手撕毁。
就在这时，许是听闻了京城皇帝病重的风声，福建一带突然发生叛乱，福建总兵直接拥兵叛乱，还勾连了倭寇，里应外合。
数日前福建便兵变的消息，这个时候才传到南京。
原本谢凌这日准备带上所有校对誊录好的文书，带上自己的几个下属预备启程，可没想到，叛军竟然北上，很快便要攻上南京。
就在他们准备启程的时候。
“大人！快逃！福建反了！”
一个驿卒前来通风报信，“福建总兵勾连倭寇叛乱，正四处烧杀抢掠，江南许多驿站都被他们占了！”
谢凌当即垂目看向腰间贴身存放的奏折，只好急遣数名亲信，护送自己，简易出行，将所有文书火速运回南京，趁明帝尚未驾崩。
不管其他人是怎么说阮凝玉的，他都要亲口听阮凝玉说一遍，他才肯相信。
他只相信自己亲眼见到的。
辗转十几日，谢凌终于抵达了京城。
刚抵达京城这一日，路过家门，谢凌根本没来得及踏入谢府一步，而是骑着马风尘仆仆来到宫城门下马，进宫面圣。
听说谢凌回来了，明帝用汤药吊着病体，立即接见。
男人跪在地上，疲惫的眉宇间唯有锋利，“回禀陛下，臣此次前往江南，历时半年，已完成应天府、苏州府、松江府等八府之地的土地清丈。”
谢凌命下属搬来文册，将半年内所厘清之隐田数目、新增赋税几何一一奏明，并将隐匿土地的豪强名单一并记录，并追回隐田两万余亩。
待到谢凌奏毕，殿中一时寂然。
此次谢凌不仅带了清丈土地的成果，还将福建叛乱的消息一并带来，满朝轰动，龙颜大怒。
京城里传来了谢凌改革有功的消息，论功行赏，升任户部右侍郎，正三品。
谢凌婉拒了众官于酒楼设宴庆功之请，出了宫便回了南京。
谢老太太听说大公子回来便直奔海棠院而去的消息，捏着佛珠的手抖了抖，她剧烈咳嗽了几声，并没有叫人去阻拦。
谢凌过来的时候，脑海里全是和阮凝玉过去相处的时光。
他春末离京前，囚禁她虽然是真的，但他却从来没有对她做过任何违背道德的事情来。
谢凌不愿相信，她那段时日对他所说过的事情都是假的。
她会在荣安堂当着谢老太太的面，偷偷用小指勾住他的手指，极其大胆顽皮。她会在他疲惫的时候，从身后偷偷钻出来抱住他的腰，要他背着自己。
她睡觉的时候会在他的怀里主动寻找一个舒服的位置，而后用脸贴着他的胸膛，窗边头顶星光灿烂，而他看着她的睡颜，夜里从不敢眨眼入睡，就怕怀里温软的体温只是一场幻梦。
他做了很久的心理准备，这才踏入了海棠院。
便见海棠院已经没有人居住了，庭阶冷落，早已没有了人气。
阮凝玉真的走了。
谢凌想起京中家里寄来的信，就连最是善良天真的三堂妹，堂妹连踩死一只蚂蚁都要愧疚半天。往日里她最是喜欢与阮凝玉亲近，两人常常一起在花园里扑蝶、吃糕点、看话本子，可三堂妹对阮凝玉的态度也变了个样，字里行间满是愤怒与失望，显然是被阮凝玉伤透了心。
所以，又怎么可能是假的呢？阮凝玉真的欺骗了他的感情。如今院落空空，谎言昭然。
谢凌推开了虚掩的房门，室内器物虽在，却已蒙上一层薄尘，妆台上她用惯了的那些首饰，皆不见踪影。她生活过的痕迹消失得干干净净，仿佛不曾来过，只留空气中她一丝用惯了的鹅甜香，淡得就像她那虚假的感情。
苍山在外面等候着。
他已经深深领悟到阮凝玉在公子心里的地位了，如今谢凌为了阮凝玉做出什么事情来，他都不会惊讶。
他原以为海棠院空了，谢凌应该忍受不了这“人去楼空”，怕触景生情，所以很快会出来，逃离这个伤心的地方才对。
可没想到，谢凌却在里头站了足足半个时辰，直至日落天黑。
谢凌负着手站在那扇熟悉的屏风前，最后站得双腿有些麻痹之后，这才坐在了以前阮凝玉习惯坐的罗汉榻上，他坐着，也不说话，那张俊雅的脸陷在傍晚黯淡的天色里。他就这样坐在阮凝玉生活过的闺房里，回忆着他们之间的各种回忆。
书瑶好不容易从南京回来了，便在庭兰居的廊庑上和冷秋边做着针线边说话，没想到这时谢凌推开门回来了。
眼见着谢凌的脸布满墨云，眼眶通红，周身笼着一股骇人的戾气，两人当时吓得放下针线篓起身相迎。
也就是这个时候，负雪过来告诉她，谢老太太早已替他做主，定下了与许清瑶的亲事。
谢凌也没说话，负雪不知缘故，便跟着他默默去了书房。
谁知刚一进书房，谢凌猛然抬手抽出墙上悬挂的长剑，寒光骤闪，竟一剑斩下了负雪的右臂。
鲜血喷溅，直染墙壁。
负雪惨叫一声，捂住残肢，剧痛难忍，疼得几乎昏死过去。
苍山眼见亲弟遭此重创，双眼霎时血红，嘶声道，“负雪！”
谢凌却犹如杀神般，举着滴血寒剑立于房中，阮凝玉的离开和背弃都令他十分痛苦。
目光森寒，纹丝不动。
他看着在地上疼得蜷缩、面无人色的负雪道：“你以为，与许清瑶里应外合之事，当真无人知晓？”
原来早在他刚踏进谢府的那一刻，冷秋便将负雪听令于许清瑶的事告知于了他。
苍山扑通一声跪倒在地，含泪道：“主子，负雪他实在糊涂！可求主子念在他年少无知……”
谢凌不顾负雪嘶哑的恳求，而是落在了苍山那张悲痛欲绝的脸上，“看在你多年忠心的份上。”
“好好送他一程。”
苍山顿时坐在了地上。
谢家对叛主的奴仆很是严格，没想到谢凌更是绝情，竟要处死跟了他十几年的负雪，一点主仆情都不念。
苍山磕着头求情，磕得额角青红，谢凌却没看一眼。
负雪被许清瑶收买，为她做事的事情不假，可阮凝玉与奸夫苟合，背叛了他亦是真的。
正因为阮凝玉的背叛，导致他再也无法忍受背叛一事，负雪行为败露，无异于火上浇油，瞬间点燃了他压抑已久的滔天杀意。任何背叛，都必须以血来洗刷，绝无宽宥的可能。
谢凌心里止不住杀意，开始派人调查阮凝玉。
很快谢诚宁的外室芸娘安插进谢府，是阮凝玉所设计的事便被谢凌的人查到了。她早对三房叔婶积怨已深，此举意在一石二鸟，既搅乱谢府内宅，又借机报复昔日苛待之仇。
得知谢凌查出了她和阮凝玉的阴谋，芸娘抱着兰儿瑟瑟发抖。
谢凌亲自过来了一趟。
芸娘连忙将兰儿护在怀里，害怕谢凌会将事情捅破出来，这样一来，谢诚宁定会恼羞成怒，将他们母子二人给赶出谢府。
谢凌那张脸沉戾青黑，这位嫡长孙比她想象中的要更为恐怖。
谢凌只在她的房中喝了半壶茶，便没什么都没说地离开了。
芸娘原以为谢凌身为谢家大公子，定会处置她这个和阮凝玉合作设计他三叔的外室，可没想到，谢凌并没有对她下手，甚至再也没有过问她们母子的事情。
芸娘看不懂这个男人，却又松了一口气。
没想到谢凌离开的这几日，南京都督同知和都督佥事便都在平叛中战亡，而南京兵部向来形同虚设，都是一群荒废度日的将领。局势变化竟如此之快，福建总兵带领的叛军愈来愈多。
明帝听闻了福建叛乱的消息，大为震怒，叛军让本就动荡的朝局雪上加霜。
南京乃江南咽喉，一旦被叛军突破，倭寇与乱兵便能长驱直入，到那时江南百姓必定遭殃，南京便会变成生灵涂炭的人间炼狱。
而谢凌在江南任职半载，屡次亲赴各州县巡察，足迹遍及江淮，对江南防务、地理已了然于胸。
明帝当即下旨谢凌兼南京都督同知，督防战事，镇守南京。
京城轰动起来，谢凌先前在江南丈量土地、整顿田亩，已立下大功，若此番平叛再成，便是锦上添花，又立了大功，到时他便是文武双全的大功臣了。
如此一来，京中的官员不免忌惮起来，不过谢凌终究一介文人，又怎么可能对军务军情有所了解。因此大部分官员都不看好，更是不满明帝临终前神昏意乱，竟将平叛这等兵家大事交给谢凌。
谢凌领了旨，当日没有任何留恋，便收拾行囊带着几个仆人下了江南。