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“我代替张伯路？”魏聪不禁笑了起来：“我可是州郡府吏呀！再说了，我又不是张伯路，横行江表十几年，还是个外乡人，别人凭什么服气听我的？”
黄胜见魏聪没有直接拒绝，暗自松了口气，赶忙笑道：“郎君，您当州郡府吏与这并不冲突呀！再说，您若是不想自己出面，也可以派一个信得过的手下作为您的代理人，只要打着您的旗号也是一样。至于别人会不会听您的，这个您无需担心，此番您斩杀张伯路，尽灭其家，您的声望只会在张伯路之上，周围几个州郡绝对不会有人敢抗拒您的调解的！”
“杀了张伯路声望就在他之上，能够取代他？”魏聪有些被弄糊涂了：“若是如此，那张伯路这些年岂不是三天两头被人刺杀？”
“事情不是这样的！”黄胜解释道，原来依照当时的风俗，想要取代张伯路的江湖地位，光是杀掉他还不够，还要证明有超过其本人拥有的力量。魏聪先在水战中击杀了张伯路，又在陆战中打垮了张家豢养了十几年的绛衣众；最后还在短短几天时间里攻陷了以坚固险要闻名的张家邬堡，用实际行动证明了自己拥有碾压昔日威名赫赫的“绛衣将军”的实力，自然可以接替张伯路的江湖地位。其他竞争者只要不想落到张伯路同样下场，就不会跳出来抗拒。
“郎君请放心，老朽敢担保，用不了多久，您击杀张伯路，攻陷其邬堡的事迹就会流传开来，您的声名自然会远播江表。那时即便您闭门不出，也会有人上门请您前去调解纠纷。”黄胜笑道：“而且这种事情也是名利双收，当初张伯路一年下来，少说也能靠这个入手钱百万，粮米三四千斛，布帛两三千匹呢！”
“这么多？”魏聪被黄胜口中惊人的数字吓了一跳。
“那是当然！”老人的脸上露出了‘你才知道’的笑容：“依照惯例，若是因为财物田地的纠纷，调解事成之后，前去裁判的人可以拿一成；若是因为其他的，也要有相应的赠礼。否则张伯路凭什么能在自己家里养三四百衣锦食鱼的亡命少年？那些亡命徒可不是蔬食布衣就能打发的。只靠拦江打劫？这种事情哪有日日都有的，而且打劫来的赃物处理起来麻烦得很，哪有这个来的方便！”
“老丈，你和我说这些，想必自己也是有所求吧？直接说出来吧，只要不违背法度，魏某都会应允！”魏聪就算是个傻子，也看出这老人是有所求，否则也不会把这么大一桩好处送到自己嘴边来。当然他并不在乎这点。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往！世上做事不为名，不为利的人又有几个？若是不肯与别人分享好处，只怕就算一家之人，也难以使用吧？
“郎君果然大度！”黄胜面露喜色：“老朽所求有两件事：第一件是一桩旧事，老朽三弟有一个孩子，昔日因为一件小事得罪了张家人，被打成重伤而死，我那三弟因此郁郁而终。所以——”说到这里，黄胜那双老眼死死的盯着魏聪，满脸都是期待之色。
“你的仇人就在那些俘虏里吗？”魏聪笑道：“这个好说，你若是私下报仇，我就把人交给你，你若要明正典刑，明日我便在众人面前申明其罪，然后交给你处置！如何？”
“多谢郎君！”黄胜大喜，连连伏地叩首。
“老人家免礼！”魏聪伸手虚托：“我为民官吏，为民申冤这也本来就是我的本分，你回去后可以告诉其他人，若是也有类似冤情的，可以来向我申诉！”
“多谢郎君！”黄胜抬起头来，双目红肿，脸上满是泪痕，他叹道：“老朽本以为此生已无机会报得此仇，却想不到——！天可怜见，天可怜见！老朽就是明日便死，也有颜面去见老三和那苦命的侄儿了！”
“老丈方才说有两桩事，那还有一桩是什么事？”
黄胜面色微红，苦笑道：“从事郎君，老朽有个小儿子，名叫黄平，也没什么本事，平日里都在乡里浪荡，也不肯做田里的正经营生，都快三十了，还没娶妻婚配。这不成器的东西让老朽操碎了心，也不知老朽百年之后，他落得个什么下场。”
魏聪听老头抱怨自己不成器的小儿子，表面上装出一副颇有同理心的样子，心中却暗自惊叹眼前这老汉的身子骨，他都七十八了，最小的儿子还没三十，岂不是都五十才生下来的？着实是老当益壮。
“老丈是想要为令郎在衙门谋个差使？”魏聪问道。
“这倒不是！”黄胜摇了摇头：“犬子那个浪荡性子，着实不是在衙门当差的货色，若是硬要让他当差，反倒是害了他。不过犬子有一个好处，为人倒也还豁达，上至州县官吏，下至贩夫走卒，都能坐下共饮，一座皆欢。您裁判冲突之事，也需要一个人头熟的往来奔走，可否收下犬子以为备用？”
看到这老头死死的盯着自己，一副紧张模样，魏聪暗想：“这老儿原来在这里等着我呀！难怪他方才费那么大口舌把调解乡里的事情推给自己。不过这也没什么，既然他是三老，其家族在地方上肯定就有一定的势力，自己一个外乡人，手下多一个大家族子弟，办起很多事情来就方便多了。就算真是个酒囊饭袋，养起来就是了，自己难道还少一份钱粮吗？”
“既然老丈如此信任魏某，那调解乡里的事情就交给令郎了！”魏聪笑道：“不过魏某丑话说在前面。魏某虽然不过是个贼曹从事，但麾下也有百十人，自有法度约束，令郎来了我这里，自然也要受法度约束。若有触犯，却莫要怪我！”
“这个自然！”黄胜笑道：“郎君若非严法度，如何能击杀张贼？犬子既然交到郎君手上，自然一切听由郎君处置，老朽绝无二话！”
送走了老人，魏聪吐出一口长气，站起身来，窗外的橘子树已经落光了叶子，只剩下几根光秃秃的枝干，指向天空。魏聪走到橘子树下，伸手轻轻抚摸粗糙的树干，从树干的粗细大小来看，这橘子树应该当初张伯路还没建邬堡就种下的。而现在树木犹在，邬堡却换了主人，若是树木有灵，却不知道会有什么感想呢？
“树犹如此，人何以堪呀！”魏聪低声叹息道，此时他不由得想起伟大的阿非利加那西庇阿（罗马名将，迦太基的毁灭者），在看着祖国的宿敌迦太基最后毁灭时，潸然泪下：一个如此伟大的城邦，拥有着辽阔的领地，统治着海洋，在最危急的时刻比那些庞大的帝国表现出更刚毅、勇敢的精神，但仍避免不了灭亡。想想过去的亚述帝国、波斯帝国、马其顿帝国，还有那个高贵的特洛伊，又有哪个帝国能够避免这样的结局。我真害怕在将来有人会对我的祖国做出同样的事情！如果没有我的到来，二十多年后的洛阳也会这样吧？想到这里，他的眼角也湿润了。
“郎君！郎君！”
魏聪不露痕迹的擦干眼角的泪痕，转过身来：“什么事，延年？”
“四乡父老纷纷乞求向张家人报当初的冤仇！”赵延年满脸喜色：“应当如何处置？”
“我等是朝廷官吏，自然要依法论罪，为百姓做主！”魏聪道：“只要是有旁人人作证，确有其事的，就交由冤主处置！”
“喏！”赵延年应道，他向魏聪拜了拜：“郎君处置周密，非属下能及！”
“呵呵！”魏聪笑了笑：“人各有所长，若无延年你，我也没法攻下邬堡，尽灭张家！”
“世上如延年这等，千千万万，如郎君这等，却少之又少！”赵延年道：“当初道左相逢，实乃属下毕生幸事！”
“我也是这么想的！”魏聪笑道，说到这里，两人不由得相视大笑起来。
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江陵，太守宅。
天色凄暗阴湿，一上午都在下雨，到了下午，雨虽停了，仍然乌云密布，见不到太阳，空气中满是透骨的寒意。不过在四角火盆的炙烤下，屋内还是温热而又干燥，韩纯坐在胡床上，背倚着锦垫，一边喝着温热的羊汤，一边笑道：“子琰兄，你和冯车骑应该是旧识吧？此番他南下平叛，身为故人，你不去拜访他一下？”
“罢了！”黄琬神色冷淡：“不过是一面之缘罢了，并未深交。再说我现在是闭门思过的废人，他是堂堂车骑将军，又何必去自讨没趣呢？”
“话也不能这么说嘛！”韩纯笑道：“人生际遇谁又说的清楚呢？今朝得志，明日失官的事情还少吗？只要没有被族灭，那就还有复起的机会。以子琰兄你的才学名望，还有与陈太尉的交情，还怕没有复起的机会？反倒是冯车骑此番南下征讨武陵蛮，看上去威风凛凛，实际上却是危机潜伏，稍有不慎就落得个没下场呀！”
黄琬听到韩纯这番话，不由得点了点头，正如韩纯所说，自古以来官场起起落落很正常的，只要所在的派别没有全部完蛋，那就有再来的机会。现在明眼人都看得清楚，天子的日子已经不久了，皇后又是党人的女儿，党人一派复起不过是时间的问题。
那时黄琬翻身回雒阳为九卿甚至三公也不过是寻常事。反观冯绲这次以车骑将军的身份南下，这说明朝廷对他的期待很深，希望他能够迅速扭转局面，但荆南本来就气候水土与中原不同，地形又极为复杂，武陵蛮骁勇善战，想要速战速决其实并不容易。一旦战事拖下去，天子一旦身体有恙，中枢就会动荡，朝廷就未必还有耐心和财力支持冯绲继续打下去，很容易搞得一生功业毁于一旦的窘境。
“府君！”主薄出现在门外：“魏从事有使者，在外面等候！”
“魏聪的使者？”韩纯有些漫不经心的挥了挥手，旁边的婢女将汤碗撤下了：“是要援兵的吗？还真是麻烦呀！”
“好像不是！”主薄用不那么确定的语气答道：“那使者进城时带了一辆马车，看车辙里面分量不轻！”
“哦？”韩纯被勾起了兴致：“马车？那就传他进来吧！”
“遵命！”主薄应了一声，退出门外。韩纯笑道：“这天气无聊的很，见见魏聪的使者，也好打发打发时间！”
“希望不是什么坏消息！”黄琬冷哼了一声：“冯车骑应该就这两日就到了，我听说他离开雒阳时，天子专门下诏:’进赴之宜，权时之策，将军一之，出郊之事，不复内御。’还在雒阳城门专门践行之礼，府君你还是小心行事的好！”
听到黄琬这番颇有深意的警告，韩纯那张胖脸上原本无忧无虑的快活表情消失了，取而代之的是紧张和忧虑，这时主薄带着一人进来，正是王寿。他跪下向韩纯叩拜之后道：“小人王寿，奉郎君之命有急信奉上，还请府君收纳！”
“拿信来！”韩纯从主薄手中接过书信，拆开刚刚一看，眉宇间的忧虑顿时烟消云散：“好，好，魏孟德果然是纠纠虎臣！子琰兄，你看，张家的邬堡昨日已经被他拿下，贼人也悉数被擒杀！哈哈，现在没有什么可以忧虑了吧？”
黄琬看着信笺，面颊微微抽搐了一下：“府君，张家的邬堡你我都是知道的，魏从事也就五十郡兵，加上他身边原有的宾客部曲，最多两三百人，而张家光是豢养的亡命之徒就有三四百人，如何能在这么短的时间内拿下邬堡，其中必有隐情！”
“呵呵！”韩纯此时已经恢复了平日里无忧无虑乐天派的样子：“我当然知道孟德用了手腕，但只要他拿下来就够了，其他的事情又有什么要紧？就张伯路这些年来的罪行，族诛那是板上钉钉的，难道那邬堡里还有无辜之人不成？”
(本章完)