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听到魏聪这般说，赵延年点了点头：“那这几个绛袍贼呢？如何处置？干脆一刀杀了，不然他们回去肯定会把事情禀告那张伯路，只怕后患无穷！”
“你是说那绛袍将军？”魏聪笑道：“听那贼人说当初那厮还曾经招揽过你，有这等事？”
“是有此事！”赵延年面上有些不好看，低声道：“这张伯路本是江陵本地大族出身，少年时便好勇斗狠，带着本地的恶少年四处乘舟劫掠。他这个人性格慷慨，只要是愿意前来投靠他的人，无论是什么身份，他都收于门下，以酒食相待，官府也不敢上门缉拿。所以四方逃犯，凶徒多聚在其麾下，有数百精壮善射之士，其声名更是显赫。”
“那他怎么认识你的？”
“多年前我参与讨伐武陵蛮，他当时也曾带领麾下部曲参战，是在战场上结识的！”
“哦，后来他知道你返乡就派人招揽你？”
“嗯！”赵延年点了点头：“我知道他平日行事多不法，于是便拒绝了！”
“那你觉得如果这张伯路知道我杀了他的人，他会怎么做？”魏聪问道。
“肯定会派人报复，无所不用其极！”赵延年毫不犹豫答道：“别看我和他还算有点交情，但他这人最是护短，行事从来是不问是非，只论亲疏。您杀了他这么多人，其中还有他的堂弟，说什么都没有用的！”
“既然是这样，那也就没办法了！”魏聪叹了口气。赵延年的话倒是在他的意料之中，像张伯路这种靠包庇招揽各种逃亡者、恶少年的土豪强盗在秦汉魏晋时期实在是太多了。刘秀、祖狄都是这类人。比如刘秀他姐就曾经说他家当初包庇逃犯，县吏都不敢上门，现在当了天子，居然被洛阳令当街杀了他姐包庇的杀人犯，难道天子之令还不能让一个洛阳令服从吗？祖狄门下宾客都是些强盗，连南塘那种东晋顶级富人区都敢抢，他自己也从来没觉得有啥可耻的，抢来的战利品他也毫不在意的拿来自己用，王导庾亮来他家发现赃物了询问，祖狄也老老实实承认这是昨晚手下出去干了一票的战利品，手下出去抢劫被抓了，他还会想办法把人捞出来。
在史书上，这类人有一个特殊称谓——豪杰。对于生活于现代的读者们来说，这些窝藏逃犯，并驱使其做各种不法勾当的人被冠以这个颇有几分褒义的称谓，甚至在史书上有专门的传记是一种极为荒谬的行为。但历史是复杂的，这些“豪杰”们是施暴者的同时，也是保护者。生活于现代社会中的人很难理解秦汉第一帝国国家机器的残酷压迫，世人都知道秦法残酷，但汉法中大量保存了秦法中的章节。比如汉代的夷三族之令：“当三族者，皆先黥劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市，其诽谤詈祖者，又先断舌。”受刑者并非简单处死便了事，在生前受刑者要忍受极为残酷的折磨，而且不是减少犯人痛苦的斩首，而是活活用棍棒打死，死后还要枭首，将其骨肉剁成碎片，在集市展示来恐吓百姓。
而且汉代百姓的租税虽然很轻，但人头税和劳役、兵役都极为沉重，所有成年人都要服两年兵役，每年要服一个月劳役，而且很容易触犯各种法律，沦为国家农奴。尤其是汉武帝之后，随着对外战争巨大消耗，帝国对人民的压榨更是变本加厉，甚至对刚刚三岁的儿童也要征收口赋。在这种残酷的压榨下，百姓动辄触犯法律，无力缴纳赋税，流亡四方的数量很大。而这种豪杰一方面可以庇护这些流亡者，另一方面，他们的存在也让州郡官员和外来侵略者在劫掠地方时有所顾忌。比如祖狄在南下逃难时就带领宾客保护一同南下的乡里，使得他们免遭沿途盗贼的抢掠。
“那我去把那几个绛衣贼杀了！”
“不必了！”魏聪叫住赵延年。
“您已经让王寿去杀了？”赵延年问道。
“我的意思是，杀人解决不了问题！”魏聪笑了笑：“当时看到我们动手的可不止那几个绛衣贼，还有客栈老板和伙计，你难道把他们也杀了？”
“这——”赵延年闻言一愣，正如魏聪所说的，以张伯世的手段，找到那处客栈，从老板口中逼问出当时的情况是很简单的事情，既然这样，杀这几个绛衣贼就没什么意义了。
“那应该怎么办？”
“兵来将挡水来土掩便是！”魏聪笑道：“你不是总说鸳鸯阵变化无常，所向无敌吗？既然这样，你又怕什么绛衣将军，黑衣将军？”
“话是不错，可您现在只有不到五十人，那张伯世可是有几百人呀！再说，明枪易挡暗箭难防！”
“我现在只有不到五十人，不等于以后也只有五十人。还有，我听人说城外盗贼都是当地豪强豢养的狗，这张伯世背后有哪家人？”
“豢养的狗？”赵延年笑了起来：“这话倒是不错，不过张伯世有些不一样，他家在当地本就是大户，背后倒是没有什么人！”
“就是说如果他突然被消灭了，没人会出头为他撑腰说话？”
“这个倒是不曾听说！”赵延年眼睛一亮：“您打算除掉这厮！”
“我哪有这个本事！”魏聪笑道：“不过想了解一下对方的底细，知己知彼百战百胜嘛！”
“郎君请放心，属下立刻去调查，三五日内必有答复！”
魏聪一行人进了襄阳城，派王寿带人把那几个被俘的绛衣贼送到衙门去，自己在邓家商铺落了脚。他这次从宛城南下，目的就是为搭建未来的江陵——宛城水陆联运物流系统摸个底。大体来说，大汉在荆州的统治在长江以北还是比较靠谱的，所以魏聪计划的第一步就是从宛城到江陵，这套体系建成之后，就可以在此之上建立一个初步的汇票、信用证等金融体系，然后再逐步拓展到长江以南，将诸多零散的居民点连接起来，从长远来看，将长途贸易的触角伸到交、广二州，乃至大汉疆域之外的东南亚地区，当然，这些都是远期目标了。
要完成这一目标，第一步就是要搞清楚沿途的道路、桥梁、居民点、河流、物产、气候、以及四轮马车对道路的适应性等等，这些东西当时已经有了不少成文资料了，但再详尽的文字资料也替代不了亲身目睹的感性认识，所以魏聪在赵延年刚刚募集了四个队的护卫（48人，每队队头一人，兵士十人，伙夫一人）之后，就带着已经操练熟练的一队护卫，从宛城出发一路南下，沿途收集资料，登记图表，为下一步的工作做准备，却不想在途中遇到这桩事。
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“总算是写完了！”魏聪放下毛笔，活动了两下已经有些僵硬的手腕，不等他说话，一旁的阿荆就小心的将墨迹未干的挪到一旁，然后将青铜兽首炭炉挪了过来，又开始熟练的替魏聪按摩起肩膀来。魏聪闭上眼睛，惬意的享受着这一切：“阿荆，遇到你真是我的福气呀！”
“不，有福气的是阿荆！”阿荆笑道：“其他几位姐妹其实也想同来，郎君却选了阿荆，岂不是阿荆的福气？”
“出来在马车上颠簸的利害，又危险，你还要伺候我，比留在宛城辛苦多了，怎么能说是福气！”
“郎君此番出行是做大事的人，能留在您身边便是福气，遇上这点事又算的什么？”少女停止按摩，握成拳头，开始轻轻的捶打魏聪的肩膀来：“再说邓家郎君将我们送给您就是为了侍奉您的，若是留在宛城的宅子里，岂不是没用了？”
“这——”魏聪刚想说每个人都不是生下来就为了侍奉别人的，可话到了嘴边便停住了，对于阿荆这些出身于下层的美丽女子来说，能够获得侍奉一个上层社会的公子的机会，赢得其喜爱，成为其姬妾，乃至生下一个孩子，还真是一种福报，至少比继续留在底层社会，为了每日衣食而劳心劳力要强上百倍了。
“郎君！”第五登出现在门口，他看到阿荆与魏聪正在亲昵赶忙低下头：“外间有人求见！”
“外间有人？谁会知道我在这里？”魏聪抖动了一下肩膀，示意阿荆让开些：“他有说自己是什么人吗？”
“是个十五六岁的少年，个子不高，穿的很不错。他说自己姓曹，是您的旧识！”
“是阿瞒呀！他怎么知道我在这里！”魏聪笑了起来：“罢了，你请他进来吧！”
第五登应了一声，出去了，魏聪拍了拍阿荆的大腿：“阿荆，我有个朋友来了，你把这里收拾一下！”
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“孟德兄！”曹操兴致勃勃的看了看魏聪身后的女子和站在门口的护卫，笑道：“这才几日没见，你这可是又一番局面了呀！”
“古人云，士别三日当刮目相看，何况距离你我上次离别三十日都有了吧！”魏聪笑道。
“不错，不错！”曹操闻言大笑起来：“士别三日当刮目相看，这话说得好！是我见识浅薄了！”他笑嘻嘻的在魏聪对面坐下，肆无忌惮的打量了两下阿荆，笑道：“邓家这一代总算出了个有见识的，知道怎么花钱了！孟德，你知道我是怎么找到你的？”
“想必是因为那绛衣贼吧？”魏聪此时已经把事情原委想清楚了：“不过，你能这么快找来，看来蔡家在襄阳还真是根基深厚呀！”
“要不然怎么说荆州诸姓，唯蔡最强呢？”曹操笑道：“别的地方不敢说，就说这襄阳吧，能瞒过蔡家的还真不多，你的人酉时把俘虏的贼人送到衙门，不到半个时辰我便知道了，饭吃到一半就过来了！”
“这是大汉的襄阳还是蔡家的封地呀？”魏聪暗自腹诽，嘴上却笑道：“正好我也还没吃，阿荆，你去多拿一副碗筷来，我和阿瞒一同吃便是了！”
“你眼下还有心思吃饭？”阿荆刚刚离开，曹操便露出冷笑道：“你知道你惹了谁吗？绛衣将军张伯路，他可不是等闲人物，你动了他的人，他肯定不会与你干休！”
“知道呀！”魏聪笑道：“这次我遇到他的一个堂弟，叫张伯世的，那厮已经把他兄长的名号都报出来了。”
“啊？那张伯世呢？”曹操急问道：“让他逃走了？”
“怎么会有漏网之鱼？”魏聪笑道：“自然是杀了！”
“杀了？”曹操吓了一跳：“你不知道这张伯路是何等人物？”
“知道呀！”魏聪笑道：“赵延年算是他的旧识，张伯路当初还曾经招揽过他，当时就告诉我了！”
“那你还敢惹他们？”曹操盯着魏聪，仿佛看着一个怪物：“还有，你干嘛不把这几个贼人宰了，随便找个地方一埋，还送到襄阳来？这岂不是后患无穷？”
“因为光杀了这几人没用呀！”魏聪笑道：“当时现场还有客栈主人以及仆役目击，那张伯路一问就知道了，我难道把这些人也灭口了？”
曹操张了张嘴，却没有发出声音，魏聪估计他没说出来的那句话是“倒也未尝不可！”这时阿荆拿着托盘进来了，在两人面前的矮几上摆放碗筷食物，曹操拿起食箸，却没有进食，良久之后他放下食箸长叹了一声：“孟德兄，你这次可是惹了个大麻烦呀！那张伯路横行江表可不是一天两天了，郡守县官始终奈何其不得，你惹了他，还是早点回宛城，不，回雒阳去吧！”
“不巧了！”魏聪笑道：“我手头上有件事情要做，一时间还真的回不了宛城，阿荆，你把这几天我写的拿过来，给曹公子看看！”
“荒唐，什么东西能比性命重要，能进能退才是大丈夫！”曹操口中冷笑，手上接过阿荆递过来的一叠纸，看了起来，随着阅读的进度，曹操面上的表情逐渐变得凝重起来。
(本章完)