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“无妨！”第五登道：“郎君已经叮嘱过了，我等出行之后就听你吩咐，你说要拜访谁，我等就在这里歇船就是！”
“那就好！”黄平笑道：“其实你看了就知道了，聂整这人最是慷慨好客，他要是听说咱们来了，肯定会设宴款待的，你我就等着好酒好肉便是了！”
说话间，锦船已经靠上了岸边的栈桥。黄平跳下栈桥，看了看左右正想着询问去聂整家的路，却发现两旁停泊的船上下来的人都穿着未曾处理过的本色粗生麻布，显然是戴着孝，再一看远一些的船上也多半如此，不由得吃了一惊：“这是怎么回事？怎么这么多人都戴孝？难道是这里发瘟疫了，那可不得了，我等还是先走为妙！”
“应该不是发瘟疫了！”第五登道：“否则怎么会有这么多船来船往？大伙儿躲都来不及呢！应该是本地有大人物亡故了，这是四方赶来拜祭的！”
“不错！”黄平也反应过来，他回头看了一眼第五登，心中暗想魏聪派来的果然都不是等闲人物，这厮处事如此冷静，倒是要小心戒备。他看了看四周，来到不远处一个卖粥水的竹棚，对买粥水的老汉拱了拱手：“老丈，我等是从江陵来的，途径此地。问一句怎得这么多人都戴着孝呀？是哪位郎君亡故了？”
“你们是外乡人，不知道也不奇怪！”那老丈叹了口气：“不错，我们这里前两日有位大人物被人害死，这些都是临近州郡，曾经蒙受他恩惠的，前来祭拜的！”
黄平听到这里，心中咯噔一响，小心问道：“那这位被害之人叫什么名字？”
“便是聂公！”老丈叹道：“你们不会没有听过吧！他姓聂字暇之、名整，是咱们柴桑有名的大豪，自少年时便……”
黄平已经听不清那老人后面说的什么了，他失望的摇了摇头，转身离开。他走到栈桥旁，默然半响，对第五登苦笑道：“本想来拜见这位的，却没想人却死了，当真是不凑巧！”
“我倒是觉得还好！”第五登道：“反正你来这边也是为了宣扬郎君的威名，这么多人来拜祭他，岂不是个好机会？即便不成，最多也就白送一分奠礼，又花的了几个钱？”
“这倒是！”黄平眼睛一亮，笑道：“你说的不错，我等准备一下，待会就去他家！”
匆忙间，黄平等人也来不及准备孝服，便将外袍的左肩袒露出来，头上不戴冠冕，只用粗布条缚紧发髻，又带了二十匹厚锦当奠礼，来到聂家门前，只见门前车马停的满满当当，都快到官道了，怕不有近千人？黄平一行人见状，不由得暗自惊叹这聂整声望之高，突然亡故居然也有这么多人前来祭拜。
“在下江陵黄平，奉主上南郡魏孟德之命，前来拜祭聂公！”黄平抬高嗓门，对前来相迎的聂家人道，他挥了挥手，让身后绛衣侍卫送上厚绢，压低声音道：“在下是途径柴桑时才听说噩耗的，仓促不成礼，还请见谅！”
黄平一行人身着绛衣，装束整齐，在一众麻衣中显得格外显眼，送上的二十匹厚绢更是鹤立鸡群，那相迎的聂家人虽然没有听说过魏聪的名号，但知道这是个有来历的，赶忙恭恭敬敬的迎进大门，一边送上汤水，一边让人赶快通知里屋人来。
只过了片刻功夫，一名十五六岁孝服少年便从外间进来了，只见其背脊挺拔，肩膀宽厚，就像一头牛犊子，离得还有七八步远便向黄平拜了一拜：“家门不幸，先父为贼人所害，诸位前来拜祭，小子聂生感激不尽！”
“不敢！”黄平心知对方是聂整的儿子，赶忙起身还礼：“在下主人久闻令尊大名，此番令我等前来拜会。却不想遇到这等事，献上微薄之礼拜祭，实乃应有之份！公子，关于令尊被害之事，我等回去后要禀告主人，只是外间众说纷纭，也不知道是真是假，还请公子讲明了，我等回去后也好禀告！”
听对方问道自己父亲的死因，聂生面色变得难看起来，他犹豫了片刻，叹道：“说来也是，先父被人谋害，为人子者到现在都不知道那凶手是谁！只知道家父随身的弓落到了贼人手中。”说到这里，他便将聂整出外狩猎，遇上一头大鹿，追逐中落下了随身护卫，落入陷阱，当那些随身护卫再次追上来时，聂整已经身首异处了。
“有这等事！”黄平吃了一惊：“这可就有些蹊跷了，令尊的武勇大家都是知道的，有弓箭在手，骑在马上，便是二三十人也近不得身，怎么会这么快就被人所害？再说那鹿又不是人，怎么能把人带到埋伏圈中？若是真的这样，那幕后主使之人只怕在驭兽之术上颇有成就；还有，令尊身上的贵重之物应该不少，为何只拿走了那张弓，莫不是那弓有什么特别之处？”
“是呀！”聂生经由黄平这番提醒，神色大变，赶忙叫人来低声吩咐了几句，然后对黄平躬身拜了拜：“多谢黄兄提醒，府中仓促之间，招待不周之处，还请见谅！”
“公子说的哪里话！”黄平笑道：“我家主人虽然未曾与聂公相识，但久闻其名，仰慕已久。此番派我前来，也是为了与其结交，共创一番大业。却不想天意弄人，竟然阴阳相隔。主人若是在此处，也一定会尽力为聂公报仇的！”
聂生听黄平口中“主人”、“主人”的说个不停，暗想此人都如此精明强干，身旁的护卫装束整齐，他身后的主人想必更是了得？自己父亲突然亡故，连凶手是谁都不知道，自己虽然是长子，但母亲早已去世，家中主事的却是父亲的续弦，那贱人还替父亲生下来一子一女，父亲在世时都不断排挤自己，父亲现在不在了，只怕会更甚。自己若是能结一外援，进可以替父报仇，争夺家业，退可以自保，岂不是一桩大好事？
想到这里，聂生咳嗽了一声，对黄平道：“小子孤陋寡闻，却不知令主人乡里籍贯！”
黄平闻言一笑，心知对方这是有兴趣与魏聪结交，这正入下怀，他咳嗽了一声：“公子，我家主人乃河北邺城人氏，你可曾听说过绛衣将军？”
“绛衣将军？”聂生闻言一愣：“你说的可是张伯和？自然听说过，不过他前段时间不是被人杀了吗？这与你家主人有何关系？”
“斩杀这张伯和的便是敝主人！”黄平傲然笑道：“张伯和治下不严，冲撞了我家主人虎驾，我家主人大怒之下，便将其满门诛灭，夺其基业！”说到这里，他伸手指了指两旁的绛衣护卫：“公子，你看到他们身上的衣袍吗？便是昔日张伯和手下护卫所着，所以从今往后，绛衣将军不再是那张伯和，而是我家主人了！”
听了黄平所言，一室皆惊。张伯路的威名他们可是听了十几年了，像聂生这种晚辈更是从娘胎里出来就耳熟能详，与之相比，聂整都要算是后辈，威名相差不少，前些日子听说被人杀了，眼下这人却说是他家主人杀的，不但如此，还将其满门诛灭，夺其家业，还说从今往后这绛衣将军不是别人，就是他了。听起来像是假的，可看他身后的绛衣护卫，又不像，着实让人拿不定主意。
相比起屋内的其他人，聂生的心思却有些不同，说透了，张伯路昔日虽然和他父亲齐名，都是江湖大豪，但张伯路是四方劫掠的强盗，父亲背地里不好说，至少表面上没干过强盗，只是江湖上将其拿起来并称而已，两人没什么交情，更没有什么利害关系。现在两个人都死了，过去的事情自然也就翻篇了，这魏聪明显是打了取而代之的主意，想要成为下一个绛衣将军，这与自己并无冲突。只要他能替自己取得家中基业，报杀父之仇，自己嘴上捧他一把，又有什么大不了的？
“原来是魏公！”聂生整理了下衣衫，敛衽下拜：“家父为人暗害，小子年幼，势单力孤，只恨无力为父报仇，还请魏公出手，找出贼人，为家父报仇，生当以父执事之！”
见聂生如此哀求，黄平不禁有些诧异：汉代士风刚烈，对父母之仇看的极重，为了报仇，可以说无所不用其极，甚至自毁面容，屈身为奴来接近仇人以图复仇也不为怪。如今聂整虽死，但从前来拜祭的人数和村社房屋的大小来看，聂家现在应该有大量的宗族和宾客，被害的聂整也颇得人心，应该足够的力量复仇。聂生刚刚说的“势单力孤，无力为父报仇”根本是无稽之谈，再说即便聂家现在无力复仇，要求也犯不着向头次见面的不速之客求恳，更不会说出“以父执事之”这种话来了。
黄平正犹疑间，突然感觉到自己的衣袖被扯了一下，回头一看却是第五登在朝自己使眼色，他赶忙将聂生扶起：“公子何必如此，我家主人不在此地，在下不过是一介信使，如何答复你？”
“那就请您速速派人禀告贵主人，将此间事禀告！”聂生却是坚持：“从江陵到柴桑，走水道快的话一来一回也不过六七日功夫，还请将小子的心意转告！”
看到聂生如此坚持，黄平反倒是犹疑了，他正想着如何推辞，身后传来第五登的声音：“既然聂公子如此恳求，那我等就转告一番便是了，不过眼下天色已经晚了，就算要回江陵，那也是明日一早的事情了！不如我等先拜祭了聂公之后，先回去歇息，明日再说如何？”
还没等黄平附和，便听到聂生道：“家中空房甚多，诸位拜祭之后，就在庄中歇息一晚便是，无需来回奔波！”他不待黄平说话，便引领一行人来到后堂拜祭了死者。拜祭时黄平留了个心，细心观察灵堂上的布置，发现堂上死者家属除了聂生之外，还有一个身着孝衣的妙龄少妇，跪坐在正妻的位置，那少妇怀中还抱着一个一岁多的男孩，旁边还跪着一个最多大个一两岁的女孩，那少妇虽然脸上蒙了一层薄纱，但仅从露出的皮肤和眉眼看，也是一个极为难得的美人。
“奇怪了，看这妇人的年岁，最多也就二十出头，而那聂生少说也有十四五了，自然不会是这妇人生的。这么说来，这聂生要么是妾生，要么是前妻生子，难怪他刚刚会那副模样！”黄平心中暗忖，他已经有了底气，拜祭死者之后，献上礼物，寒暄了两句就退下了，早有奴婢引领他们到了偏院歇息。
黄平一行人刚刚坐下，第五登示意护卫查看左右，避免隔墙有耳，才低声道：“方才那聂生言辞有些蹊跷，只怕背后另有隐情！”
“不错！”黄平笑了起来：“你方才有没有注意到死者榻旁女子，就是那个面上蒙纱的！”
“那应该是聂整的正妻吧！”第五登笑了起来：“那女子倒是个周整人儿，不过她刚刚也没说几句话呀！有什么不对的吗？”
“年纪！你看她多大年纪？”黄平问道。
“虽然蒙着面纱，但看上去最多也就二十出头吧！”第五登也反应过来：“我明白了，聂生不是正妻生的，他想借咱们郎君的势力争夺家业，难怪他说势单力薄，一个婢养的，能不势单力薄吗？还说啥为父报仇，这小子心眼还真多呀！”
“他是不是婢女所生现在还不一定，说不定那女子是聂整的续弦也不一定！”黄平笑了笑：“我觉得这种可能性比较大，要真是婢女所生，他未必有这个胆量！而且他也没撒谎，若是他真的能替聂整报了仇，比起那个才刚刚会走路的弟弟，继承聂家家业的还真是非他莫属！”
(本章完)