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钟灵等人缓步踏着那蜿蜒通天的台阶，一级一级走上这天地正中，巍峨庄严的巨城。也许不如东州夜王城占地巨大，但是其内容，其人流应该是天下九州，无人能出其右。
这就像是万千修行者、旅者、平民都渴望攀登上的高峰。当然，越是有价值的东西越是难以触及，这望不尽的台阶和唯一路径两旁那荒芜景象都在阻拦上前来的每一个人。
“站住！”，踏过最后一级台阶，城池如同庞然大物般遮挡了他们的视线，开放、巨大的木门后一道厉呵传来。是例行检查的守卫，作为繁荣中心的中州，为了保证各种族之间的相处和统治者的威信，严谨地检查每一个进入的人是不可或缺的。
钟灵三人都是名正言顺的中州人，通过也不在话下。进入城内，本以为剩下的路途会比较轻松，却不想三人均感受到不友好的目光直勾勾地锁定他们。
“任家小子怎么一副要死不活的样子，哼，而且...还和这两个身上有着那令人讨厌气息的人厮混在一起。”，一名面目清秀，身着浅蓝轻甲的男子，轻描淡写地从百米高的城墙一跃而下，嘴里却是厉声呵斥。
恐怖的威压瞬间碾压过钟灵三人，“这位大人…我…我们也没有妨碍公务吧，何苦…这样显摆你的威能呢？”。那窒息的压迫感让钟灵喘不过气，但还是挺直腰板，义正严辞地向这个莫名其妙的人询问缘由。
可能是意识到自己的行为确实过火了，他收起自己的灵力外放，走到三人面前，居高临下地审视着，“你...”
说时迟，那时快，男子还未开口，“铛～”，尖锐的金属碰撞声，在空气中蔓延开来，吸引来众多守城、进城的人的注意。只见男子不知从哪掏出一柄寒光锃亮的长枪，枪尖还在鸣鸣作响，微微颤抖。
而造成这一切的罪魁祸首是一把烧着蓝红色火焰的长剑，它的主人正站在任离边上，眼中尽是愤怒地盯着那盔甲男子，“青文耀，别发你那破疯，你对着我弟弟发疯，就能等到你女儿回来吗？自己做的恶心事，就自己乖乖承受后果，别无能狂怒！”
原来这男子正是那赫赫有名的守城大将军，青文耀，只不过对于任离和钟灵他们来说，此人不过是传言中的几个文字符号罢了，常年神龙见尾不见首。
青文耀听罢这席话，头顶青筋暴起，看得出来，他已经很努力在控制自己的怒气了，“够了，死酒鬼，别哪壶不开提哪壶，除了那个自以为是的臭小子，你是我最想千刀万剐的人。你在这中州目中无人，肆意妄为的日子，你以为是谁在收拾那些破烂局面。”
这个青文耀口中的死酒鬼不是他人，正是任离的哥哥，任逍遥。除此身份之外，他还是缥缈仙子的夫君以及…字面意思，死酒鬼。他在中州各个贵族之间可谓是臭名远扬，虽然他自认为这些贵族都不是好东西，他喝酒后给这些人惹麻烦是可取之道，不过整个中州利益集团的稳定实际上是需要的，这样的事每每发生就会给冷绫纱和青文耀带来不少的头痛麻烦。
“快走，别真把这老东西惹毛了。”，眼见青文耀那满溢而出的怒意就要袭来，任逍遥抱起任离，催促着钟灵赶紧走。中州守城大将军，一身八阶的顶尖修行，可以说是冠绝天下，任逍遥可没自信和他碰撞。
好在青文耀并非无聊之辈，他不会追着一个后辈不放，看着钟灵等人早跑的没影了，他也只能是叹息一声，又默默回到岗位上去。
说到他想要千刀万剐的第一对象，任逍遥也知晓，必然是李乘风。可惜当年那场变故后，一切都变了。青懿晟离家出走，再也寻不得，那李乘风更是被他赶走之后，人间蒸发般没了踪迹，即使这么多年来的搜寻，让他隐隐感觉到李乘风没有消失在这个世界上，他也从始至终没有摸到这两人的行踪。
而在这边走进中州城时，另一边李乘风领着寒雪和林辰正走过形形色色的地下景观，这里有集市，有住户，甚至连学校都不落下。根据李乘风的说法，中州的地上是大家豪族表面冠冕堂皇，锦衣玉食，展示给其余州人看的高堂，那里有最强大的修行者，有最老谋深算的统治者，你不可能从那里了解到中州的深层秘密，或者说…黑暗。
当然，这地下城也不是利于老百姓的，只不过在这里能够有生存和正常生活的机会罢了，里面藏着的是权贵们更放肆、更阴暗的趣味和交易。就宛如当年，林辰初到，面对那个“庄主”设局，透过在场每一个家族眼中冷漠，所看到的人心之恶。在这，比比皆是。
“林辰，你可能当时不理解。如果我告诉你，我选择戴上这个面具，换上我庄主的身份。你知道我能拥有什么吗？”，李乘风将上次在西州的面具再次递给林辰和寒雪，自己则是戴上了那熟悉的面孔。
是的，李乘风说的没错，身为蝼蚁的林辰，当初愤慨于李乘风所作所为，没有任何人性。可是当他走到现在，他知道李乘风做的事仍是可憎可恶的，但是他似乎能感同身受，要做到某些事，完成某些夙愿，必须要不断地做出取舍，那么成为“庄主”的代价…是什么呢？
“主上，每个人都有每个人的道，若你和他本就道不同，念不合，何必纠结与他能走多久，合作多久呢？说不定上一秒还在并肩作战，下一秒就拔剑相向。”，小冰的声音传来，他说的没错，在旅途中和李乘风产生的纠葛或者…叫作羁绊，也不该是困扰他改变自己理念和大道的东西，必要时也不过是一斩即断。
“走吧，我们到老朋友那里去看看。如果要拥有将自己从命运桎梏解救出来的能力，我希望你不是走我这条路。”，李乘风后面那句话似蚊虫低语般，轻到只有林辰能勉强辨析。
林辰和远古恶魔闻言，心中万言却唯有沉默。
三人就这样在地下城镇的小巷里穿行，周围的人声也越来越小，光线也越来越暗。如果说是他们自己，林辰可能会觉得是迷失了方向，而李乘风带路，总给人莫名的信任感。果不其然，疑无路，点明烛，现洞口，侧身入，初极狭，后豁然开朗，柔和的太阳光扑向众人时，已是到了地上。
相比地下紧密排列的住宅，喧闹的市井声，地上映入眼帘的就是那精致无瑕，设计巧妙的宫殿院落。
那金碧辉煌的宫殿巍峨耸立，主殿顶部悬挂着一株艳红色的葫芦，格外醒目。朱红色的大门敞开着，一股浓郁的酒香扑鼻而来，仿佛在迎接宾客的到来。
李乘风很自然地领着他们走进去，就像回自己家一样，“喂，李乘风…这…这也是你的？”，走进宫殿，林辰就感觉此地的奇特，这里没有什么华贵装修，只是摆满了各种珍奇的酒坛，但是路过便能感觉沁人心脾，心情舒爽。按理说，美酒应该在酒窖酿造，酒窖也不会选在宫殿里建造。
“当然…不是，都说了是来见老朋友的。”，李乘风背负双手，走到大殿正中的金椅上，跟回自己家一样随意。不过，门外匆忙奔走的声音很快就会为林辰带来答案。一个脸上能同时出现随意和严肃两种神情的男人，破门而入，那精细装修的门扉就被他直接踹开，其中不知多么金贵的材料应声裂开。
“哇！你这么早就到了。真的是...那老头又说你了呢，恨不得把你千刀万剐。”，“诶，任兄别这样说，我猜大将军肯定只是提了我一下，真想现场千刀万剐的，恐怕是你吧。”，来者正是任逍遥，看到他如此大大咧咧地和李乘风吐露心中的不满，又被李乘风平静地回怼，被他安放躺在实木长椅上的任离也暂时丢掉忧郁，扬起头来看这俩人到底要搞一出什么。
“好了，不聊那个老头，先说说你们的打算吧。任离我这边会照顾好他的，钟灵和谷霜可以在中州暂住，这些也没问题，这两位来路不明倒也好说，鸟隐于林，就算是针对他们，也不过是大海捞针罢了。”，说到这，任逍遥顿了顿，眼神满是担忧地看着面前这个若无其事的男人，“那你呢？此番仓促回到中州，你能做什么呢？又回你的老鼠洞里待着？”
看得出来，任逍遥很熟悉李乘风，不仅知晓现在他所处的境地，还知道他的各种行动。“别说的那么难听，有的时候这老鼠洞，可是能藏点救命底牌的。而且...放心好了，只是见不得人，不会死的。”，李乘风倒没有在意任逍遥的这些担心，自顾自地取出他珍藏的美酒，打开畅饮起来。
“喂，不会死就不会死嘛，别拿那个，那个可是赤乌果泡的，诶！别喝那么快，给我留一点！”，任逍遥知道李乘风这样说必定是心中有数，也不再过问，赶忙关心起那珍贵的藏酒。