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听到学徒约书亚汇报的情况，塔兰·艾尔与泰德·里尔几乎同时看向彼此，而在后者开口之前，塔兰已经主动转头对学徒开口：“隔壁房间靠窗户的铁皮柜左手第二个柜门，蓝色纸带盒——跑着去！”
“啊……好！！”约书亚慌忙答应了一声，转头便飞奔着跑出了房间——然后是一连串在走廊上撞到什么东西的声音以及在隔壁房间翻箱倒柜的动静——在泰德·里尔几乎要担心这个冒冒失失的年轻人是不是打算把这栋建筑拆掉之前，他又风风火火地跑了回来，手里拿着封装好的档案盒子。
泰德·里尔取出了档案盒中的记录，与约书亚刚才送到房间的纸带比对着，又来到塔兰·艾尔躺着的病床旁边，把两份记录拿给后者过目。
塔兰·艾尔的目光落在新旧两条纸带上，辨认着其中的每一个波峰与波谷，深色渐渐凝重。
“是同一个信号吗？”真理守秘人的声音从旁边响起。
“排除掉干扰引起的失真以及仪器本身可能产生的误差……应该是同一个信号没错。”塔兰·艾尔神色严肃地说道。
“……这是此前露克蕾西娅女士在璀璨星辰号上记录下来的‘光信号’，”泰德·里尔盯着那份此前封存在纸带盒中的记录，表情若有所思，“是在太阳熄灭期间，从‘光体’内部循环释放出来的信息，但我们至今未能破译它的含义……”
他猛然抬起头，看向窗外的天空。
太阳正在缓缓靠近远方的建筑屋顶，辉煌的双重符文圆环在天空中熠熠生辉，壮丽的日冕仍然在散发着无穷光热——时间在临近黄昏，但异象001本身并没有任何熄灭的痕迹。
然而位于轻风港附近的“发光几何体”却突然开始向外释放这个古怪的、在太阳熄灭期间曾出现过的“信号”……这是为什么？
“这个信号一直在重复吗？”塔兰·艾尔询问自己的学生。
“是……是的，”约书亚慌忙点头，显然紧张得很，“在观测站把数据传过来的时候，这个信号已经重复三次了……”
“你怎么看这件事？”塔兰·艾尔转过头，看向自己的老朋友。
“……我要亲自去一趟观测站，这些信号给人的感觉很不寻常，我总觉得这是那个奇怪的‘发光几何体’在尝试和外界……‘联系’，或许我过去能发现些什么线索，”泰德·里尔飞快地说道，一边走向不远处的衣架，拿起自己的外套和帽子，“另外也要把这个消息告诉正在‘第五方舟’集会的几位，他们那边可能还没有观察到异状……”
这位真理守秘人做好了出门的准备，又拿起他那本记录着诸多奇迹之术的厚重大书，翻开了其中描绘着“门”的一页，但突然间他又停了下来，抬起眼皮看着躺在病床上的大学者。
塔兰·艾尔突然感觉到一丝不安：“……你看我干什么？”
“如果这次太阳再出现什么状况，你给我老老实实躺在床上——伱上次的惊人之举已经影响到整个学院的安全考核了。”
“废话！我现在腰椎间盘都快顶到大胯了我还能上哪去！”塔兰·艾尔顿时瞪起眼睛，如果不是腰椎实在不允许，他仿佛要飞起来咬人，“你以为我愿意在教学楼和钟塔上面飞檐走壁？”
然而泰德·里尔闻言却摇了摇头：“……经验告诉我，腰椎间盘突出并不能完全阻止你的好奇心——只要目标有足够的研究价值，你是可以从病床上爬起来的。”
一边说着，这位真理守秘人一边不紧不慢地来到了大学者的病床前，并随手在自己那本《奇迹之书》上敲了敲——一柄小巧而虚幻的手术刀随之出现在他手中。
塔兰·艾尔瞬间意识到了自己刚才的不安是怎么回事，顿时大叫：“你干什么……我警告你啊泰德……不可以……TMD你不可以啊！”
泰德·里尔却丝毫没有在意大学者的抗议，他遥遥地将手术刀指向塔兰·艾尔，并虚空点了三下：“这可以有效将你禁锢在这张床上——放心，回来之后我就会治好你的。”
“泰德你XX的！智慧之神赐你疾病与治疗的知识不是让你干这个的！我……（精灵粗口）（轻风港粗口）（不堪入耳的粗鄙之语）！！”
房间中响起了大学者情绪激动但中气已经不那么十足的叫嚷，然而真理守秘人已经转身走进了一扇凭空浮现的大门里，房间中只留下了手足无措的学徒约书亚，不知所措地面对着自己的老师。
“……看什么看，还不把为师的痔疮膏拿来！”
“哦……哦！”
……
会议的主要部分已经结束了——在交换了足够多的情报，达成了一系列明面上的“合作约定”之后，邓肯与在场的几位教会领袖们共同宣布了休会。
但与正常“会议”不同的是，这里没有闪光灯，没有一大堆记录此刻珍贵瞬间的记者们，没有任何照片或影像来留下这场会议过程中的任何情报——甚至没有一页留在纸面上的协议文字。
因为他们在这里讨论的事情实在过于敏感，以至于任何形式的会议记录都有可能在将来的某一天产生不可预料的“变化”。
但所有的参会者对此都不介意，因为他们相信，四神见证足矣。
主教们先一步离开了会场——露克蕾西娅的仆从们带着这些客人前往了甲板上临时布置出来的休息区，那里已经提前准备好茶水与点心，而在半小时后，甲板上还会有一场小型的烧烤聚会。
许多参会者到现在还有些不真实感，毕竟……在海风吹拂下，在失乡号的甲板上享用丰盛的晚宴——哪怕是这世界上想象力最丰富的诗人和剧作家恐怕都不敢在头脑清醒的情况下构思这幅场景。
另一些参会者则有着另一层的忧虑——他们仍在担心这艘船上的“饮食安全问题”，尽管他们现在已经接受了“邓肯船长拥有人性且已经与教会建立合作关系”的事实，但他们仍觉得这艘船上会出现什么对普通人身心健康有害的东西，尤其是会出现在所谓的“烧烤聚会”上。
……其实他们担心得挺对。
但没用。
因为现在还没到返回巡礼方舟的时候——四位教皇仍然留在会场上，公开会议之后的“闭门会议”才是真正重要的部分。
“现在这里只剩下我们了，”因为主教团离去而骤然显得清静空旷下来的大厅里，邓肯看向了坐在自己对面的四位，“我们也就可以讨论一些不那么适合拿到台面上说的事情了。”
“您想先从哪开始？”海琳娜说道，“我们会尽可能解答您的一切疑问。”
“……其实倒也算不上是什么疑问，”邓肯想了想，不紧不慢地开口，“只是我想知道，你们在边境海域的那些行动……是打算永远瞒着诸城邦吗？我指的不是寻找众神，而是寻找新航路的事。如果你们真的找到了新航路，你们打算怎么劝说此前对这些计划一无所知的城邦进行这种规模的人口大迁移？还有其他那些雄心勃勃的‘迁移’计划……”
说到这他顿了顿，表情开始变得严肃：“说实话，它们听上去确实很激动人心，但只要冷静下来想一想，就能察觉其中有太多仓促的决定，以及太多想当然的成分，尤其是你们打算在瞒着整个世界的情况下独自完成这些‘壮举’——你们认为真正的成功率有多少？”
“……隐瞒也是无奈之举，有太多情报是不能让普通人知晓的，那些涉及边境的‘秘密’，泄露到普通的城邦里很容易就会酿成大灾，”海琳娜叹了口气，“当然，您的质疑是正确的，这些计划中有太多仓促和想当然的成分，而且不管怎样，这些大规模的行动也不可能永远隐瞒下去……对此我只能说，我们一开始可没想到情况会恶化的这么迅速。”
“我们最初是按照数个世纪的时间跨度来规划这一切的，”一旁的弗雷姆点了点头，“如果有足够的时间做缓冲，我们就能依靠几代人的接力来平稳地把这些事情推进下去，也能有更多精力去甄别、处理有关边境的情报，将它们安全地传递给各个城邦，现在……只能说时间太仓促了。”
“时间啊……时间确实太仓促了，”邓肯轻轻叹了口气，他知道海琳娜与弗雷姆所说的都是无奈的事实，所以并没有在这个话题上纠缠下去，而是在一声叹息之后把头转向了旁边的凡娜，“那就说点别的吧。凡娜，你不是有话要和弗雷姆阁下说吗？”
坐在桌子对面、身材高大肤色灰白的传火者教皇弗雷姆微微一怔，紧接着便仿佛意识到了什么，调整了一下坐姿，目光严肃认真地看着凡娜。
凡娜则在微微点头之后站起身，转身走向了大厅角落——片刻之后，她扛着一件格外巨大的事物返回了众人眼前。
是塔瑞金留下的那根“手杖”。
“你小心点房梁……”邓肯忍不住在旁边提醒，“还有柱子……”
凡娜点点头，小心地没有用那根宛若巨树树干般的“手杖”砸坏了大厅里的东西，然后把它慢慢放在众人眼前的桌子上。
“这就是‘纪年柱’。”
(本章完)