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“你看到了失乡号的影子！？”邓肯丝毫没有掩饰自己的惊讶之色。
“是的，”露克蕾西娅看了邓肯一眼，语气有些微妙地点头说道，“在雾中迷航了三日之后，我看到一个非常非常像是失乡号的剪影从远方的浓雾中驶过，在它驶过之处，浓雾似乎短暂变得稀薄起来，并显露出正常海域的模样，我……犹豫了很久，但当时没有别的选择，我便鼓起勇气向那道剪影驶去，但它在璀璨星辰号刚要靠近的时候便突然消失了……然后，我就返回了正常海域。”
露克蕾西娅说完，用有些异样的眼神看了邓肯好几秒钟，才补充道：“那是1862年，您已经落入亚空间六十二年了。”
邓肯沉默了一会，一边不动声色地转过身看向远方的海面以掩饰眼神中的变化，一边平静地说道：“我不记得这件事。”
“我知道，”露克蕾西娅点了点头，“所以我一直在怀疑，自己当时看到的到底是真的失乡号，还只是疲惫中产生的幻觉，亦或者……那也是边境的某种‘特殊现象’。
“那是我第一次，也是唯一一次越过‘六海里’的极限，在那之后我就再没有进入过那么深的地方，也没有再见过类似的‘幻影’了。”
邓肯沉默不语，心中思绪起伏。
从露克蕾西娅的讲述中，他终于第一次真切意识到了那片被称作“文明边境”、“永恒帷幕”的无边迷雾到底有着怎样的诡异和危险，却也对那片迷雾中出现的匪夷所思现象冒出了无数的猜想和……好奇。
显而易见，进入那片迷雾是有巨大风险的，哪怕是露克蕾西娅这样老练的边境学者和大探险家，在准备充足的情况下也险些永久迷失在那道帷幕里，而哪怕是在相对“安全”的六海里平静区内，各种诡异危险的“实体”和现象也随时会要了探险者的命。
但那些诡异危险的“实体”，恰恰引起了邓肯的在意。
疑似新希望号坠毁之后残留的“黑影”只是其中之一，在边境六海里的那片迷雾中，还有多少像新希望号一样的“残留物”？它们是否都是各个世界在湮灭之后最终残留的“核心残渣”？又是什么样的机制让这些残渣留到现在？这些“实体”在迷雾中环绕着整个无垠海，那么在这条“环带”之外呢？那里又残留着什么东西？
隐隐约约的，邓肯有所预感，这些在露克蕾西娅的感知中存在诡异“空洞”的“实体”，或许有助于他了解这个世界最底层的危机，甚至有助于他找到解决万物“底层污染”的那条“出路”……
身旁传来的目光让邓肯结束了沉思，他抬起头，看到露克蕾西娅正站在一旁静静地看着自己，复杂的目光中似乎带着一丝担忧。
“……您又要去那里了，是吗？”
露克蕾西娅小声问道。
“……这艘船正在驶向边境，”邓肯拍了拍身旁的扶手，“那帮湮灭教徒在边境迷雾中有一个藏身处，无论如何，我都会去解决这个问题。”
“我指的不是这一次——那帮邪教徒不会藏在很深的地方，消灭他们的巢穴对您而言或许只是举手之劳，我指的是在这之后，”露克蕾西娅注视着邓肯的眼睛，“在解决了这个巢穴之后，您的注意力将放在那片迷雾中，是吗？您会去调查我向您描述的那些‘实体’和‘异象’，甚至……调查六海里之外。”
她的注视带来了些许压力，邓肯第一次感觉这位“海中女巫”的目光竟让自己有点难以招架，但片刻沉默之后，他还是点了点头：“如果情况需要，我会去的。”
露克蕾西娅抿了抿嘴唇。
但她并没有劝说，也没有阻挡，只是在很长时间的默然之后突然说道：“这次带上我吧，我的经验能帮上您的忙。”
邓肯有些意外，他看着这位“女巫”，过了几秒钟才轻声开口：“……如果迷雾的尽头是亚空间呢？”
“那我就需要您的经验了。”
邓肯一时间没有开口，他转过身沉默地眺望着远方的海面，过了好一会才微微呼了口气：“以后再说吧，我确实是有这个想法，但也不至于现在就要进入那片迷雾深处——至少，在这之前我要先解决掉那个隐藏在边境的邪教徒巢穴，并且和四神教会进行一番接触。”
露克蕾西娅轻轻点了点头。
而就在这时，一阵脚步声和叮里当啷的奇怪金属碰撞声从不远处传来，打断了二人之间的交流。
邓肯抬头看向声音传来的方向，正看到爱丽丝高高兴兴地朝这边走过来——人偶小姐一只手抱着个大木头盒子，另一只手里拎着一大堆不知道从哪搜刮出来的菜刀锅铲和铁勺，她用铁丝把那堆东西串成了一串，就像带着战利品回归一样快乐而张扬地走了过来，在甲板上弄出一路叮里当啷的噪声。
“船长！”这憨憨人偶就这么来到邓肯面前，举起手中那一大串用铁丝串起的“宝贝”在半空摇晃着，“您看！我也有自己的战利品啦！”
邓肯一下子都没从刚才跟露克蕾西娅的严肃话题里反应过来，这个兴高采烈的憨批美人就打断了他所有的思路，他愣愣地看了爱丽丝手里那串东西好半天才终于反应过来：“……你洗劫了厨房？”
“对呀对呀，”爱丽丝小幅度地连连点头，一脸得意地说道，“山羊头说了，占领敌船之后一定要第一时间洗劫宝库，要在船沉之前拿到足够多的战利品，我刚才跟着那些玩具兵在船里钻了好多地方，终于找到了船上的厨房……”
说到这她又回忆了一下，不无感慨地说道：“这艘船是真不太行，船上东西都不怎么聪明的样子，我收集战利品的时候厨房里的东西都不带反抗的，我都做好跟这把菜刀搏斗一番的准备了……”
露克蕾西娅目瞪口呆地听着这个人偶的絮叨，旁边邓肯则在片刻静默之后终于忍不住开口：“……爱丽丝。”
“啊？”
“并不是所有人在做饭的时候都需要跟厨房用品打一架的……”
“我知道啊，城邦里的厨房就不会打人，但这里不是在船上吗？”
“……也不是所有的船上都有会打人的木桶、拖把和锅碗瓢盆。”
爱丽丝惊讶地睁大了眼睛。
两秒钟后，这人偶发出一声惊呼：“这么神奇的吗？”
邓肯：“……”
而就在这时，露克蕾西娅则注意到了爱丽丝另一只手上抱着的古怪木盒：“这又是什么？也是你的战利品？”
“是啊，”爱丽丝顿时反应过来，连连点头，“我在一个奇怪的船舱里找到的，那么大的房间里就放了这么一个木盒子，盒子周围还加了好几道铁链——我把大部分铁链都拽下来了，但盒子上的锁很奇怪，用多大力气都打不开，我也不知道里面是什么，就连盒子一起拿过来了……”
一边说着，她一边把手里的大木盒递给了邓肯：“您看看？”
在听爱丽丝讲述到一半的时候，邓肯心中就已经泛起了一丝古怪的直觉，他接过那个表面漆黑、覆盖着诸多复杂纹路的沉重木盒，目光扫过锁的位置，却看到那只是一个看起来平平无奇的铁锁，仿佛最蹩脚的窃贼都可以用一根铁丝打开——但就是这样一把锁，挡住了力气很大的人偶。
邓肯是知道爱丽丝的力气的，她可以挥舞着棺材板在大海上把一口棺材划出冲锋舟的速度来，也可以凭借力气拽断用于禁锢木盒的铁链——邓肯甚至可以想象到爱丽丝这个憨憨跑进船舱里凭借蛮力把那些铁链拽断，却对盒子上最后一把破铁锁束手无策的样子。
孩子不聪明，但孩子力气大（x）
孩子力气大，可惜不聪明（√）
看样子，这盒子应该就是自己要找的东西了。
“异常132-锁，”露克蕾西娅靠近过来，很快便分辨出了那把爱丽丝凭借蛮力无法打开的铁锁是怎么回事，“它需要特殊的‘钥匙’才能打开，钥匙是一段密语，只有上锁者知晓。它在锁住之后会变得坚不可摧，而且会把被其锁住的容器也变得坚不可摧——哪怕那只是一个纸糊的盒子。这件异常物是少有的无害异常之一，虽然编号不高，但有着特殊的作用，可被用于辅助封印一些危险物品，1876年，它在一次海盗袭击中从转运船上失窃……没想到会落在这帮邪教徒手里。”
在讲述完与这把铁锁有关的情报之后，露克蕾西娅略做思考，不太确定地开口：“上一次进行‘上锁’操作的邪教徒已经死了，密语钥匙已经遗失，但我可以试着用别的手段破解这把锁的谜题，它虽然‘坚不可摧’，但我听说它存在一个漏洞……”
“咔哒”一声轻响突然传来，打断了这位“女巫”后面的话。
露克蕾西娅错愕地看向邓肯手中的木盒。
那把锁已经自行打开了。
“看样子它并不想让伱试试，”邓肯微笑起来，对露克蕾西娅说道，“也可能是它知道，如果你试试不管用，那就该我亲自‘试试’了。”
露克蕾西娅呆了呆：“……合理，我的思维局限住了。”
邓肯笑着摇了摇头，随后将大木盒放在地上，摘掉了已经打开的挂锁，小心翼翼开启盒盖。
一个漆黑的木雕山羊头静静躺在盒子里。
(本章完)