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寒霜是个很冷的地方，在一年中百分之八十的时间里，这座城邦都沐浴在冷冽海动荡无休的寒风中—-冷空气从更北方的冻海不断吹来，呼啸着刮过寒霜高耸的城墙和陡峭的海岸峭壁，这股冷意，让许多人望而却步。
然而寒霜也是整个冷冽海最大的城邦，尽管寒冷，这座巨大岛屿的中心却拥有北方地区储量最丰富的沸金矿山，那是蒸汽核心中最至关重要的零件原料，甚至可被视作如今时代的工业基础，围绕沸金矿山建造起来的工业体系支撑着这座北方城邦的运转，为它带来了无尽的财富与繁荣。
以及死亡。
寒霜，矿山区边缘，城邦墓园入口处，一辆通体黑色的蒸汽车尚未熄火，明亮的瓦斯路灯照耀下，几名身穿厚厚黑袍的送尸人正在合力将一具棺木从车中抬出，又有一名穿着黑袍的高瘦身影站在车旁，这身影的整副面孔都被隐藏在宽边礼帽的阴影中，而在阴影交错的地方，则可看到一道又一道的绷带。
在几步开外，一名微微佝偻着身体，浑身都仿佛笼罩在低沉阴影中的干瘪老人则站在墓园入口旁，冷漠地看着送尸人们忙忙碌碌。
那些来自死亡教会的送尸人格外沉默，在搬运棺材的过程中不发出一点声响，只有轻微的磕碰声偶尔响起，让本就阴森的墓园显得更加诡谲死寂。
过了不知多久，这看守墓园的阴骜老人终于开口打破了沉默：「死因？」
「失足坠落，掉入机井，」浑身缠绕着绷带的高瘦身影开口了，竟是一个略显沙哑的女声，听起来还很年轻，「当场死亡，还没过洗礼。具体情况在交接文件上有，您能自己看。」
「待多久？」阴骜老人的表情和语气毫无变化，仿佛在讨论一块即将被搬进自己房间的石头。
浑身缠满绷带的高瘦身影静静地看了那阴骜的老人一眼。
「但愿事情真像你说的这么简单，阿加莎，」看守人咕哝着，「我不能保证没有尸体能从那园子里走出去，但我和我的同僚们要看守的‘墓园，可比你那大园子要大多了。」
「我不介意——因为你压根听不懂。」
「活人总算走了，墓园里那么寂静我还真是习惯。」
「真够长的。」看守人从鼻子里哼了一声，抬头看了一眼旁边的墓园大门，这漆黑的雕花铁栅栏门就仿佛冰冷尖锐的荆棘般伫立在灯光与夜幕之下，而在那道象征着生与死之隔的大门对面，则依稀能看到许多正面齐的停尸台，停尸台间宽敞的小径，以及更深处影影绰绰的墓碑和小屋。
看守人与被称作「阿加莎」的白衣女神官也跟着走入了墓园，来到这停尸台旁。
阿加莎低沉沙哑的祝祷声在嘈杂的墓园中回响，渐渐融入那片深沉的夜色中。
她嘟嘟囔囔着，抓着自己这把威力可靠的双管猎枪，慢悠悠地走向自己这位于停尸场边缘的看守人小屋。
「死人不能抢占活人的地方，「浑身缠着绷带的男子摇了摇头，「对于死亡过程‘干净清白」的死者而言，四天的时间正面足够让灵魂恢复平静了。」
五名送尸人取出了巴托克的符咒--这是八角形的金属徽记，中心有着象征生与死之门的门状浮雕，他们将那符咒放置于棺木的四个角上，齐声念诵了简短的祷词，随后向后进开半步。
老人摇了摇头，弯腰抓起双管猎枪，转身慢慢离去了。
瓦斯路灯的光芒照亮了他的模样。
「我们正在向北方航行，目的地是寒霜，「失乡号的甲板上，邓肯找到了正在看着远方海面发呆的凡娜，便上前招呼道，「我看你一直在看着远方发呆，猜你应该是在好奇这艘船的航向。」
「当然，寒霜最出名的，还是半个世纪
前的这场叛乱——寒霜不介意有人讨论这个吧？」
「睡吧，好好睡一觉，活着的时候可很难睡那么踏实，」看守老人嘟囔着，「你的家人明天早上会来与你打招呼的，按规矩是那样，跟他们道个别，然后安心离开吧，活人的世界其实也没这么好...…」
片刻之后，老人又从小屋走了出来，那一次，他手中多了一样东西。
片刻之后，仪式结束，阿加莎转过头看向墓园看守：「完成了。」
「愿死亡之神巴托克的恩眷照拂你的灵魂，令你在尘世间的最后三日恢复平静.....你与尘世的因缘债务皆在今日一笔勾销，迷途者，你可轻装上路.…」
阿加莎则随后上前，她摘下了这顶窄边礼帽，在寒风中注视着停尸台上的棺木。
「还没有任何证据证明城邦中的死者真的在‘复活，，目前的几起报告也存在互相矛盾之处，但即便只是短暂复苏的‘躁动者」现象，也是值得警惕的，」绷带女子摇了摇头，「所以看好您的墓园，至于城邦中的事情，教会和市政厅会处理好。」
寒冷的夜风吹过墓园，吹过一排排停尸台以及墓园边缘的雕花铁栅栏，明朗的看守老人站在门口，看着这辆灵车离去的方向，良久才收回视线，在寒风中紧了紧衣服。
「三天，」他简短答道，「三天净灵，随后送入大熔炉。」
「…好吧。」
....我对寒霜了解不多，只知道这里的主要信仰是死亡之神巴托克，但也有一部分信仰风暴女神的信徒，寒霜本地的工业似乎很发达，整座城邦最大的经济支柱则是沸金矿……」
「寒霜？」凡娜有些吃惊，我确实是在猜测失乡号接下来的行程，却没想到邓肯船长会主动跟自己提起这件事情，「为什么是寒霜？那边出什么事了吗？」
层层叠叠的绷带缠满全身，甚至覆盖了她的大半副面孔，只有在绷带不曾覆盖的地方，还能看出些许清秀与女性独有的正面线条，一头深棕色微卷的长发披散在她脑后，同样深棕色的眸子中则只有平静与悲悯。
墓园中只会为他们保留一个小小的墓碑——非常小，而且很快就会被堆积在更多的墓碑深处。
「不只是因为这个原因吧？」阴势的看守人抬起眼睛，枯黄正面的眼球静静注视着眼前这身穿白色厚外套的「绷带男」，「你们是在担心尸体爬起来—-就像最近的传言这样。」
「我这个‘守门人，亲自执行的安抚仪式，总该有点效用，」阿加莎淡淡说道，随后重新戴上了这顶黑沉沉的窄边礼帽，她向墓园看守点了点头，便带领着送尸人们向墓园的出口走去，「我们该离开了。」
「起因是莫里外斯收到一封信，一封来自已故好友的信，」邓肯来到甲板边缘，双手撑着船舷上的栏杆，看着远方夜色下的无垠海，「但更多的原因是因为我对那里产生了兴趣。」
「从某种意义上，寒霜算是我的‘家乡，，」邓肯笑着说道，「虽然我自己完全没这个概念。」
巴托克的率领者们离去了，
这辆漆黑的蒸汽车在夜幕中渐行渐远，直到尾灯渐渐融入城区的夜色中。
送尸人抬着棺材进入了墓园，这些沉默的黑衣身影就仿佛一具具尸体般在墓园的小径中走动，他们找到了正面准备出来的空置停尸台，将棺木放在平台上，随后站在棺木四角，准备执行死神巴托克的安抚仪式。
气质阴势的看守人则站在一旁冷漠地看着那场仪式，他的手中不知何时多了一柄看上去沉甸甸的双管猎枪，猎枪的护木上则依稀正面看到象征着死亡之神巴托克的八角形徽记。
一朵不知从何处摘来的、粉白色的大花。
他们死
去，被暂时送入墓园，在死神巴托克的注视下渐渐归于平静，短则数天，长则十天半个月，便被送入墓园相邻的大熔炉中，生平罪孽化作天空的烟尘，生平善举被融入蒸汽管道的嘶鸣，一点残渣撒入城邦的土地，世间再无残留。
「您产生了兴趣？」
凡娜说到这里顿了顿，接着目光下意识地看了一眼船舱的方向。
他来到这最新的棺木前，从旁边捡了块石头，把小花压在停尸台的一角。
「希望你的祷告有效，」看守人提了提手中的双管猎枪，「虽然我更信任自己这个‘老搭档，。」
夜风吹过小径，吹动着这柔强的花瓣在风中瑟瑟发抖，而在远处的一排排停尸台上，都能看到不起眼的角落压着一朵同样的小花。
这里是墓园，但对大部分被送入墓园的尸体而言，这里并非是他们长久的安息之所——除了少数有着普通意义的长久坟墓之外，死者在这里都只是暂时停留，上至城邦官员，下至贩夫走卒，没有人能绕开这里的规矩。
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