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那些短暂照亮夜空的“太阳碎片”打破了漫漫长夜下紧绷着的平静表象——在四分之一道“太阳圆环”当着全世界的面在天空解体并坠落之后，有至少七个城邦派出了舰队，去寻找那些坠落在无垠海上的发光几何体。
在长夜降临的最初四十八小时内，已经和平了十几个世纪的无垠海第一次离战争如此之近。
幸好，由真理学院重型旗舰“万物平衡”号率领的庞大舰队赶在所有城邦之前抵达了中部海域最大的“坠落点”附近，并提前一步控制住了几个最大的太阳碎片，教会的权威再一次发挥作用，并延续了城邦之间那摇摇欲坠的平衡——几支城邦舰队并未因抢夺太阳碎片而爆发冲突，而是同意了教会的分配方案，暂且搁置争议，将太阳碎片送往目前情况最糟糕、最急需阳光支援的几座城市。
但在那长达四个小时的对峙中，一道裂痕，一个噩兆，已经开始在无垠海诸多城邦之间悄然弥漫——
在接下来的日子里，阳光，将成为稀缺的维生资源。
但对于目前仍旧停留在轻风港的邓肯而言，这些事情还很遥远。
一则意想不到的情报从法厄仑送到了邓肯手上——情报来源是白橡木号的船长劳伦斯，情报内容则与那位神秘的异常077“水手”有关。
女巫宅邸一楼，劳伦斯的身影出现在墙上的椭圆镜中，他的声音则从镜子里传来：“……他说他曾经是海歌号的大副，他们越过了边境六海里的临界线，那是1902年1月21日发生的事情……”
邓肯站在椭圆镜旁，听到劳伦斯船长的讲述之后他立刻皱起了眉头：“现在才是新城邦历1902年1月22号，你的意思是……那个名叫‘异常077水手’的干尸，在昨天这个时候还是深海教会的一名神官，并且在执行穿越边境的任务？！”
“他是这么说的，”劳伦斯一脸严肃地说道，他显然没在开玩笑，“他说他的船长名叫卡拉尼，还详细描述了那艘船起航时的细节，他说他知道现在其实仅仅是海歌号越过边境六海里的第二天，但他告诉我，卡拉尼船长和她的水手们在越过边境之后徘徊了半个世纪之久……”
邓肯皱着眉没有吭声，倒是旁边的露克蕾西娅听到了这边的动静，顿时惊讶地瞪大眼睛：“半个世纪？！”
“也可能……更久，女士，”镜子中的劳伦斯皱着眉，谨慎说道，“如果按照‘水手’的说法，他们只是在开头的半个世纪里还能依靠清醒的理智来记录日子，随后便失去了对时间的概念——他们在无边无际的迷雾中漂流，既没有活着，也没有死掉，就好像精神医师们在给人做治疗的时候不幸坠入了梦境边缘的‘虚无断层’，海歌号也坠入了世界边缘的断层里，于是……”
劳伦斯停了下来，似乎是被旁边的动静打扰，而后有一个沙哑的含糊声音从镜子边缘传来，那是“水手”的破锣嗓子：“于是我们就被‘遗忘’了，船长先生，啊哈……我们被死亡遗忘，又被大海遗忘，最后连时间和理智都忘记了我们，于是我们便不老不死，不朽不灭，几乎要永恒地飘荡在世界尽头……但最后……嗝儿，女神垂怜，还得女神垂怜，我们突然被祂记了起来……于是我们又漂到了正确的航路……嗝儿！”
邓肯眉头紧锁，他很快理解了“水手”的意思，开口道：“正确的航路指的是……”
“我们找到了祂！一个巨大的……”水手突然拔高了声音，但紧接着又像被谁掐住脖子一样猛然停了下来，发出一连串含糊的咕哝之后才继续说道，“记不得了，我记不得祂是什么模样了，但我们确实找到了……找到了呼唤的源头，那就是我们的任务——教皇让我们去找祂的，因为祂向教皇传达了启示……
“我们中的大部分就都留在那了，他们不想再回去，不想回去面对那已经没救的世界，他们漂荡了太久，所有的荣耀和坚定信念都已经被那无边的雾给消磨干净，而且我们还遇到了……遇到了……
“遇到了什么来着？我记不清了，船长，我记不太清了……我就记得我和卡拉尼船长从雾中返航，就剩下我们两个，严格来讲是就剩下我一个——卡拉尼船长那时候只剩下个皱巴巴的影子，她已经记不得自己长什么模样，所以连掌舵的事儿都得由我来完成……”
水手说到这，声音又变成了一连串含含糊糊的咕哝，似乎他的思维并不清晰，而刚刚出现的混乱记忆就像破碎的拼图般盘旋在他那已经枯萎的大脑里，让他时而清醒时而糊涂。
邓肯则没有在意水手后续的咕哝，他短暂沉吟了一下，又开口道：“但你现在是异常077——一个在许多年前便被城邦收容的‘异常物’，你出现在这个世界上已经几百年了，而你第一次露面，是出现在一艘失踪了三年之久的探险船上。”
水手安静下来，很长时间没有开口，过了不知多久，劳伦斯才突然打破沉默：“他说他也不知道发生了什么——他并不记得自己最后是怎么回到这个世界的，也不记得海歌号最后去了什么地方，更不知道自己为什么最终会变成这副模样，变成一个到处掀起风暴的‘异常物’，他说他眼中的世界发生了错位，现在所看到的世界与他记忆中的已经大不一样……却无法向我解释这一切。”
邓肯沉默片刻，轻轻呼了口气。
“我知道了，你先照顾好异常077——有事情我会再联系你。”
“好的，船长。”
镜子中的火焰渐渐消退，又重新变成了一面平平无奇的玻璃。
劳伦斯收回望向镜子的目光，扭头看向坐在房间角落的干尸——异常077有些发愣地坐在那里，手里的大酒瓶已经倒空，但他还是时不时拿起那玻璃瓶，在自己嘴巴上方毫无意义地倒两下。
“酒精对你其实根本没有影响，”劳伦斯终于皱了皱眉，起身来到那干尸身旁，“你喝不醉，也不可能靠这东西昏睡过去——酒精不行，毒药不行，连左轮手枪的子弹都不行——最后这个伱试过了。”
干尸怔了一下，随手把酒瓶扔到一旁，有些迟钝地抬起头看着眼前的老船长，愣了两秒才咕哝道：“那十二磅炮呢……”
“如果直到世界末日的那一天你还醒着，那我倒是不介意你试试——你甚至可以试试码头上那门六十四磅炮，如果你有兴趣的话。”
劳伦斯随口说着，来到干尸旁边的椅子上坐了下来。
“但既然世界都要末日了，你也大可不必尝试那些东西——我们迟早都会长眠的，虽然你比我们多走了一些弯路。”
“水手”转过头，愣愣地看着劳伦斯。
他那枯萎干瘪的眼球转动了一下，依靠自我催眠而来的醉意终究没能维持多久，片刻呆滞之后，这个失去了安宁的干尸终于慢慢低下头，用骸骨般干枯的双手抱着自己的脑袋。
“我把日志弄丢了……”
干尸含混而绝望地咕哝道。
“什么？”
“日志，卡拉尼船长的日志，她在消散之前写了很多东西，她让我把那本日志带回去，那是我们的任务……”干尸咕哝着，他似乎很想来一场痛哭，然而他似乎已经忘记了这种独属于活人的感情应该怎样流露，“我弄丢了，我把船长的日志弄丢了……我记得当时我把它塞在身上来着，在海歌号重新穿过浓雾的时候，它就在我身上，但我不知道它现在在哪……都不一样了，我记不清……”
劳伦斯怔怔地听着干尸的自白，而在他身旁的镜子中，悄然浮现出了玛莎表情复杂的身影——他们安静着，静静地注视着这位“水手”，房间中只剩下了后者含混低沉的咕哝……那声音就像一具已经遗忘了如何流泪的尸体，在努力学习该怎样恸哭。
邓肯转过头，看到大家都已经来到自己身后，许多双眼睛或看着自己，或看着自己身后已经恢复原状的镜子。
“……那个干尸竟然有这么大来历啊？”雪莉小声嘀咕道。
凡娜若有所思：“昨天才越过六海里临界线的海歌号……我记得之前海琳娜冕下提起过这件事情，她提到各大教会已经开始派先遣船去冲击六海里边界，以期能带回‘世界之外’的情报。”
“但一艘昨天才越过边界的探险船，为什么它的大副会变成在两百多年前就已经出现在世界上的‘异常077’？”妮娜困惑不已，“而且还有那‘半个世纪’……”
“……或许，这是因为‘时间’这个概念已经开始失效，”邓肯轻声说道，“也或许，这正是边境外部海域的特征——海歌号全员用生命验证了这边境之外的第一条特性。”
莫里斯闻言皱了皱眉，似乎立刻想到了什么。
但在这位老学者开口之前，一阵突然从玄关方向传来的敲门声打断了他的思路。
有客人来了。
(本章完)