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两姐妹聊了许久，看着眼前活力四射，一副没心没肺样子的元锦儿，聂云竹叹了口气，都觉得她们风光，受人追捧，谁又能理解她们的处境。
那些所谓才子佳人的聚会，在才子眼中或许是风流雅致，谁谁被某名妓看上，做了入幕之宾，或者得美人倾心，被看做极风雅让人羡慕之事。
她并不觉得有多么高雅，那不过是一个女子对未来踹踹不安中，慢慢的伪装自己，苦中作乐，想给暗无天日的未来找一丝亮光罢了。
在金凤楼，她努力学习琴棋书画，搏了一些名声，有了些许自主权，能以卖艺不卖身的清倌人发展。却又不敢太有名声，就怕被那些有钱有势的人看上，成了男人展示自身成就和魅力的工具。
这些人，如果讲规矩还好些。如果不讲规矩，豁出去真要得到哪名女子，也不是多少人能扛得住的。
在金凤楼的那些日子，她每日都揣测不安，战战兢兢，既怕名气太大，被有权有势的人看上。又怕名气太小，没了自主权，被逼迫卖身。
金凤楼的妈妈虽然不错，但也难称得上什么好人，不过守规矩罢了。
那些没名没气的姑娘，即便三贞九烈，有几个能保住身子的，各种手段下来，最终结果也很难改变。
便是那些刚开始反抗最激烈的姑娘，时间久了，也就渐渐麻木了，适应了，每天如行尸走肉般活着。
也有直接疯了的，被直接赶出去，变成乞丐，结局相当凄惨，多数熬不过冬天，无声无息的死在哪里。
那些日子，她每天都在害怕着，担心着，担心自己未来也会成为这个样子。
一边小心维持着名气，一边战战兢兢的不想太有名气。
终于，还是熬过来了，被她攒够了赎身银子，又碰到讲规矩的妈妈，逃出了魔窟。这个才子书生口中念念不忘的风雅之所。
如今，元锦儿面临同样的处境，看似风光无限，实则未来渺茫，一代新人换旧人，还能红几年，总有保不住自己的时候。
到时候，卖不卖身就不是自己说的算了，最好的结局，也不过被人买回去当小妾，成了炫耀的工具。
聂云竹思绪翻飞，片刻又开口道：“锦儿，你若真有心离开金凤楼，就要早做准备，别拖太久，到时我也会帮你。”
元锦儿点点头：“云竹姐放心，锦儿已经在准备了，就看什么时候时机合适。”
两人商议了一会，元锦儿忽然笑道：“云竹姐，你是不是有意中人了？”
聂云竹脸色微红，没有否认，也没有承认。
元锦儿惊讶道：“谁呀！什么时候带回来让我看看？锦儿到时勾引一下他，看他会不会上钩，替姐姐考验一下。”
聂云竹哭笑不得，伸手在她挺翘的臀部掐了一下：“你个小妮子，满嘴瞎说。”
元锦儿呵呵笑道：“锦儿是说真的，如果人真的很好，锦儿和姐姐一起侍奉他也不是不可以，姐姐不会怕锦儿把人抢走吧。”
看聂云竹又要动手，元锦儿嬉笑者连忙躲开，不过最终还是被追上。
片刻后院子里求饶声传来：“锦儿错了！云竹姐饶命啊！”
……
傍晚，李牧带着小婵回到家，苏檀儿仍然忙碌着。
虽然没有说，李牧也知道苏檀儿这几天在忙什么事，不出意外是为了当皇商。
武朝的皇商分两种，一种是檀渊、黑水两次求和以来，对辽国的赔偿，其中对布帛需求很大，虽然价格不会太高，但能与皇家拉上关系，即便薄利多销，也是好的。
另一种，是皇家真正需要的高端的丝绸，这一部分不但利润丰厚，如果能打开门路，对苏家的布匹生意本身就有极大的好处。
连皇家用了的都说好，这是多好的广告，你说好不好。
这两种皇商，第一种容易一些，第二种就难了。
想打开门路，只有两种方式，一种是走捷径，找关系，一种是脚踏实地，改良技术。
苏家在江宁有些关系，想当皇商，那就够不着了，只能改良技术，以质量搏机会。
苏檀儿走的也正是这条路，调集了不小的人力物力，从技术改良上下功夫，争取机会。虽然其中有运气的成分，不知道能不能成功，但作为一个十九岁的少女，有这么大的气度和魄力已经很难得了。
如果这条路走成了，苏家成了皇商，苏檀儿执掌苏家就再无悬念，其余两房就算想捣乱，也翻不出什么浪花。
接下来几天，李牧都过得很平淡，教教书，逛逛青楼，看看花魁赛。
这几天整个江宁的氛围都很热闹，在街上走着，不时就能看到女子的表演，人们津津乐道某位才子为哪位姑娘争风吃醋，大打出手。
很快，前三天过去了，各青楼选拔出来的出挑的女子，正式来到白鹭洲，开始真正的花魁大赛。
花魁大赛选的地方也极好，背山靠水，占地广阔，李牧带着小婵赶到地方，巨大的会场早已经被围了起来。
随着各个青楼的花车陆续抵达，人群聚集的越来越多，各种小吃杂耍在草地间摆开，热闹非常。
想进会场也很简单，花一两银子或一贯钱，买上一朵花，进能进去。
遇到喜欢的姑娘，就能用花投票，谁收到的花多，最后就是花魁。
经过选拔，有资格参加后三天花魁赛的姑娘，仍然有一百多人。
舞台一共设了五处，分别是楼船水榭、茶楼舞场、河湾小楼、靠山的小栈、中央的圆形大鼓。
一百多位姑娘，根据抓阄结果，轮流上台献艺。除了表演，里面也提供酒水饭食，各种娱乐休息场所。
李牧带着兴致勃勃的小婵，看了半天，这才尽兴而归。
一百多位姑娘比了两天，最终选出前十六名，剩下一天决出真正的花魁。
直到最后这一天，苏檀儿才抽出时间，和李牧带着几个小丫头一同出席。
傍晚时分，夕阳西下，几人坐马车来到地方，整个会场已经张灯结彩，绸缎飞舞，对面的湖里，画舫一艘艘的排开，气势恢宏。
据说，扬州、东京两地的花魁赛，盛况更是空前，热闹程度还要超过江宁。
进了会场，江宁的商贾也几乎云集于此，苏檀儿又要忙着和一帮商场上的人交际，毕竟未来要执掌苏家，少不了打交道。
李牧默默的陪着她，转了一圈，刚要找个地方看表演，作为江宁首富的濮家濮阳逸，带着一身白衣的绮兰过来，与苏檀儿、宁毅见礼。
绮兰是濮家一家规模极大青楼的头牌，在江宁都有极大的名气，连小婵几个丫头都知道，是夺魁的热门人选。
如今江宁的花魁热门人选中，元锦儿活泼，冯小静端庄，骆渺渺给人以缤纷之感，陆采采则常被人称为幽若兰草，据说琵琶弹的极好。
至于绮兰，带着一身书卷气，据说擅长诗词文墨，常做羽扇纶巾打扮，文才方面据说有不错的造诣。
此前便有消息传出，绮兰大家极仰慕喜欢李牧的文采，连苏檀儿都听说了，为此打趣过。
李牧倒没有太过当真，他现在虽然低调，因为宋体和瘦金体的缘故，在整个武国文人士子都有一定的名气。
加上在濮家的濮园诗会写了水调歌头，双方有一定的香火情，对于想挤进士人圈子里的濮家来说，是极好的结交对象。
绮兰作为濮家麾下青楼的头牌，传出极喜欢他文采的消息出来，到底是濮阳家故意为之，还是绮兰的实意，实在难说得很。
绮兰见礼后，有苏檀儿在，倒也表现的倒也落落大方，算是认识了。自然也不会谈论诗词什么的。
接下来寒暄了几句，一方面表示对李牧文采的仰慕，另一方面也给足了苏檀儿面子，算得上长袖善舞。看似相谈甚欢，实际上也没说什么。
不一会，宁毅与苏檀儿带着几个丫头落座，选在了舞台前方，这一片基本都是江宁城的商户，也是打赏的主力军。
随着夕阳渐没，灯火渐渐的亮起来，表演渐渐开始。
苏檀儿从案几上拿了一只枇杷剥开，递给李牧，在众人前，把一个贤惠妻子的形象演得入木三分。
随着夜幕完全降临，整个会场已经坐满，表演终于开始。
在悠悠的丝竹声中，场中安静下来，骆渺渺如彩凤开屏，随着飞舞而出的几道彩绸，自台下翻飞而上，引得场中一片喝彩。
明媚的灯光下，乐声流转，氤氲轻舞，五彩缤纷，煞是好看。
骆渺渺之后是元锦儿，第一轮演出，几名夺花魁的热门人选一一登场。
骆渺渺的彩绸舞缤纷瑰丽，元锦儿的舞蹈灵动活泼，冯小静的百鸟朝凤舞依旧端庄大气，陆采采恬静如空谷幽兰。
到了最后，绮兰以一曲重现孔子与老子问道的古风舞蹈，墨裳宽袖，气韵悠然，真有墨韵留香之感，也将她身上的那股书卷气发挥到极致。
最后是打赏谢礼时间，一百朵以上的都会被大声通报出来。
只听上面念道，“某某公子送骆渺渺大家鲜花五百朵；某某公子送陆采采大家鲜花三百朵…”
苏檀儿见了，笑盈盈的看着李牧：“相公，有没有喜欢的姑娘。”
李牧摇头晃脑道：“喜欢的多了，像什么骆渺渺、元锦儿、冯小静、陆采采…”
苏檀儿是笑非笑道：“相公既然那么喜欢，要不都娶回家做妾。”
李牧做出惊喜的样子，握住苏檀儿小手：“娘子既然这么说了，为夫岂能拒绝。”
苏檀儿气的掐了他一下：“有本事相公自己给她们赎身娶回家来，妾身让她们做个妹妹，妾身可不出钱。”
李牧道：“娘子这可是你说的。”
苏檀儿心虚道：“是妾身说的，不过这些花魁花钱可是大手大脚，相公你养得起吗？妾身可不会给钱让你养她们。”
李牧哈哈大笑：“养得起养不起另说，我家檀儿真是开明，为夫谢过了。”
苏檀儿白了他一眼：“相公，你知道泡花魁多花钱吗？”
说着挥挥手，叫了人来，片刻后，台上再次大声报出：“宁毅宁公子送绮兰大家鲜花两千朵！”
这声音出来，人群中便又是一阵惊呼，两千朵花，相当于两千两银子，已经是今晚的大手笔之一了。
看着旁边，我给你展示一下泡花魁多花钱的苏檀儿，李牧无奈的笑了笑，你有钱，想玩就玩吧。
濮阳逸也从那边拱手过来，摆出一副承情的态度。
这两年，濮家明显要把绮兰捧起来，但为了让人少说闲话，说他们拿钱砸上去的，步子一直走的很稳。
要不然的话，去年的花魁就是绮兰，而不是什么冯小静了。
经过两年的造势，绮兰的名气已经传遍整个江宁城，积累已经够了，加上人长得确实漂亮，才华也不错，长袖善舞，与人交往分寸拿捏得极好，今年当上花魁，应该没有多大悬念。
毕竟，砸钱的话，江宁没人砸得过濮家，江宁首富不是白叫的。
接下来，比赛仍然持续进行中，直到最后一轮，绮兰一曲“书山墨海”的歌舞技压群芳，濮阳逸终于名正言顺的送上一万朵鲜花，将白衣飘飘的绮兰，送上花魁的宝座。
这个结果不少人已经料到了，不过绮兰确实有这个实力，濮家缓了两年才做这件事，也算有分寸了。
花魁赛结束后，还有一场答谢宴，有知府亲自主持，江宁各界名流俱都参加，其中有对花魁大赛有过诸多支持的众人，比如送了两千朵鲜花的李牧。
随意应付了一会，正要告辞离去，突然看到身材微胖武烈军指挥使程勇，拿着酒杯，晃晃悠悠的来到元锦儿身前，非要元锦儿陪他喝酒。
元锦儿敷衍了两句，程勇似乎要发火，被场中几个有名望的人劝了几句，这才回到位子上，不过看样子人不太死心。
李牧摇了摇头，他最近正打算找人试验一下生死符，又不想对无辜的人下手，现在看来有目标了。
(本章完)