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娘子军驻守木刺山边关已有多年，凭一身铁血傲骨，硬生生挡下了外族铁骑的七次叩关，杀得蛮夷闻风丧胆，再不敢轻易越雷池一步。战火渐息，木刺山城终得喘息，昔日残破的街巷渐渐焕发生机，粮铺、布庄鳞次栉比，往来商旅络绎不绝，竟生出几分难得的繁闹景象。只是这繁闹之下，总藏着几分说不清道不明的诡谲——南山洞失窃的奇珍异宝，至今杳无踪迹，如不迅速侦破此案，除了给娘子军造成损失巨大外，还会给娘子军的声望造成很坏的影响。
蝶恋花酒楼，是这繁闹中突兀冒出来的一处高消费的场所，开张不过半月，却已名动全城，成了木刺山城权贵和豪绅聚集地。
这酒楼占地足足七八亩，周遭绕着半人高的青石矮墙，墙头上爬着暗紫色的藤蔓，叶片间藏着细碎的尖刺，风一吹便沙沙作响，似低语，又似警示。楼身皆用秦岭深处采来的金丝楠木打造，三层楼宇飞檐翘角，檐角悬挂的铜铃却无半分清脆声响，反倒沉甸甸的，偶有风吹过，只发出“嗡嗡”的闷响，听得人心里发沉。
一楼大堂开阔轩敞，地面铺着光可鉴人的青石板，被往来宾客的靴子磨得发亮，却总也擦不去角落里若有似无的暗渍。堂中摆着三十余张梨花木圆桌，桌案上摆着描金茶盏，盏沿刻着缠枝莲纹，却在灯光下泛着冷光。大堂中央搭着一座丈高的戏台，戏台幔帐是深青色的，绣着暗纹，垂落的边角微微发黑，像是被烟火熏过，又像是沾染了什么污秽。台上尚未开演，只悬着两盏油灯，昏黄的光线下，戏台阴影里竟似有黑影晃动，转瞬即逝，看得人眼角发跳。
寻常百姓连酒楼的门槛都不敢靠近，往来此处的，皆是城中达官显贵、豪绅巨贾，或是那些靠着投机取巧、中饱私囊发家的暴发户，他们揣着来路不明的银子，在这里挥金如土，只求一时的奢靡快活。
张千端坐在大堂角落的一张桌子旁，手里捏着一盏微凉的茶，指尖摩挲着茶盏边缘的纹路，眼底却无半分闲情逸致。他在这蝶恋花酒楼已蹲守了几日，比谁都清楚来这里消费的人，要么是身家显赫，要么是心怀鬼胎——那些偷了南山洞宝贝的贼，得手之后必然会大肆挥霍，这蝶恋花，便是他们最可能露面的地方。
早在三日前，他便用几块碎银子，买通了酒楼里一个姓沪的小二。那沪小二生得尖嘴猴腮，眼神飘忽，原就是个贪小便宜的性子，得了银子，当即拍着胸脯应下，只消留意往来的新面孔，有任何异动便第一时间告知他。
张千每日便这般，披着一件普通的青布长衫，带着几个说下，装作寻常茶客，一边啜着寡淡的茶水，一边借着戏台旁昏黄的灯光，不动声色地打量着每一个进出大堂的人，目光如鹰隼般锐利，不肯放过半点蛛丝马迹。
忽然，一只干瘦的手轻轻碰了碰他的胳膊，张千浑身一僵，指尖瞬间扣住了腰间的短刀，转头看去，正是那沪小二。小二弓着身子，脑袋凑得极近，脸上堆着谄媚的笑，声音压得极低，几乎要贴在张千耳边，带着几分不易察觉的慌张：“张大人，您可留神了，今晚有个新来的戏班子开演，听说都是从京城来的名角，城里的贵人定是会来不少，热闹得很。”
张千缓缓松开扣着短刀的手，眼底掠过一丝精光，抬眼扫了一眼空荡的戏台，沉声道：“嗯，我晓得了。”说罢，从袖中摸出一块碎银子，指尖一弹，便落在了沪小二手里。
银子入手冰凉，沪小二眼睛瞬间亮了，脸上的笑意更浓，连忙把银子揣进怀里，又压低声音道：“小的还会多留意，若是有半分异常，即刻就来禀报大人！”说罢，便像只偷油的老鼠，弓着身子，悄无声息地溜进了后厨的阴影里，转瞬就没了踪影。
张千看着他的背影，眉头微蹙，这沪小二虽贪财，却也机灵，只是那眼底的慌张，倒像是藏着什么心事，只是此刻查案要紧，他也无暇细究。
果不其然，离戏班开演还有两个时辰，酒楼里便陆续有客人登门，皆是衣着光鲜的仆役，一来便直奔大堂中央的好位置，高声吆喝着预定桌子。张千见状，心中暗叫一声不好——他竟忘了让沪小二提前为他留个靠前的位置，这般一来，想要仔细观察往来客人，便多了几分不便。
他带着身后几个弟兄，站在大堂门口，目光扫过堂内，只见那些视野开阔、便于观察的好位置，已然被预定一空，桌案上都摆上了“已订”的木牌，泛着冷硬的光泽。
正懊恼间，张千忽然瞥见戏台左侧，有一张靠前的桌子空着，虽不算最中央，却也能将整个大堂的动静尽收眼底，更巧的是，那桌子靠着墙角，便于隐藏身形。“就坐这儿。”张千压着声音，招呼身后的弟兄，几人轻手轻脚地走过去，拉过椅子坐下，动作极轻，生怕惊动了周遭的人。
坐下之后，几人便各自分工，或低头饮茶，或假装闲谈，眼角的余光却始终扫过大堂的每一个角落，目光警惕，如同蛰伏的猎手，静静等待着猎物出现。
此刻堂内的客人，大多是达官显贵的跟班或下人，一个个挺胸凸肚，却难掩骨子里的卑微，要么凑在一起闲聊，要么探头探脑地打量着戏台，神色间满是好奇，并无异常。
张千心中清楚，真正的大鱼，绝不会这么早露面——那些偷了宝贝的人，心思缜密，必然会等大堂内人多眼杂之时，才会悄然现身，既便于隐藏，又能安心挥霍。他端起茶盏，抿了一口，茶水微凉，顺着喉咙滑下，却压不住心底的焦灼，指尖微微发凉，目光始终没有离开过大堂的入口。
又过了一个时辰，戏台两侧的大灯笼被尽数点亮，立刻灯光洒满大堂，却照不进那些角落的阴影，反倒让整个酒楼多了几分诡异的昏暗。戏班的人陆续登台，锣鼓声渐渐响起，喧闹的大堂瞬间安静了几分。就在这时，那些城中的达官显贵、豪绅巨贾，才陆陆续续登门，皆是前呼后拥，衣着华贵，腰间佩着玉佩，走路时发出“叮当”的声响，与戏台的锣鼓声交织在一起，却显得格外刺耳。
就在张千凝神观察之际，一只冰凉的手忽然搭在了他的肩膀上，张千浑身一紧，正要发作，耳边便传来沪小二极低的声音，带着几分颤抖，似是受到了惊吓：“张大人，您看——第二排左边第二桌，那两个黑衣人，又来了！”沪小二的声音压得极低，几乎细若蚊蚋，呼吸都带着几分急促，“他们今日来得比昨日早，而且……而且方才我去添茶，听见他们低声说什么‘洞’‘宝贝’，还说‘杜大人那边要稳住’，小人不敢多听，赶紧来向大人禀报！”说罢，不等张千追问，便像被什么东西追赶一般，猛地缩回手，头也不回地溜了，身影很快消失在大堂的阴影里，连脚步都带着慌乱。
张千顺着沪小二示意的方向看去，目光瞬间锁定了第二排左边第二桌。那两个黑衣人，他前日便见过，只是彼时只当是寻常的外乡客商，并未过多留意。今日再看，才觉出几分诡异——两人皆穿着玄色的长衫，长衫料子粗糙，边角甚至有些磨损，一看便不是什么贵重之物，可他们桌上摆着的，却是酒楼里最昂贵的陈年佳酿，点的皆是山珍海味，挥霍起来毫不手软，仿佛身上有花不完的银子。再看他们的相貌，皆是面色蜡黄，眉眼低垂，看不清具体神情，只露出的下颌线紧绷，透着一股冷硬的戾气，偶尔抬眼，目光如寒刃般锐利，扫过四周，带着几分警惕，不似寻常的富商，反倒像是常年行走在暗处的亡命之徒。更可疑的是，他们的口音，带着几分生硬的外地腔调，绝非木刺山城本地人。
张千的心脏猛地一沉，指尖扣得茶盏微微发颤——这两个人，太过可疑了。衣着寒酸却挥金如土，口音外地却在此处频繁出没，他们到底是什么人？来木刺山城做什么？难道，他们就是偷了南山洞宝贝的贼？无数个疑问在他心底翻涌，他压下心底的波澜，示意身后的弟兄噤声，目光死死盯着那两个黑衣人，连戏台上演的什么戏，都未曾再看一眼。
戏台之上，锣鼓喧天，戏子们唱得声情并茂，衣袂翻飞，可大堂之内，却仿佛有一股无形的寒意，悄然弥漫。
那两个黑衣人，自始至终都端坐不动，腰背挺直，目光紧紧盯着戏台，神色专注，仿佛真的只是两个痴迷戏曲的观众。没有人来与他们攀谈，他们也未曾主动与任何人说话，既不惹事，也不喧闹，甚至连茶水都很少动，只是偶尔低声交谈几句，声音压得极低，含糊不清，只能隐约听见几个零碎的字眼，却辨不清具体含义。可越是这样，张千心中的疑虑就越重——这般刻意的低调，反倒显得格外刻意，像是在刻意隐藏什么。
夜色渐深，戏台之上的戏渐渐唱到了尾声，戏子们的唱腔渐渐低沉，锣鼓声也渐渐稀疏。那两个黑衣人忽然动了，动作极为迅速，却又异常轻柔，收拾着桌上的东西，没有丝毫拖沓，神色依旧平静，只是眼底深处，掠过一丝不易察觉的急切。
张千心中一紧，知道他们要走了，当即压低声音，对身边两个手下说道：“你们两个，现在就出去，顺着酒楼后门的小路慢慢走，切记，脚步要轻，不可惊动任何人。等那两个黑衣人出来，便悄悄跟着他们，看他们去什么地方，无论他们到了哪里，都要牢牢盯着，万万不可打草惊蛇。明白吗？”
“明白！”两个手下低声应道，起身时，特意拢了拢身上的长衫，装作寻常客人的模样，轻手轻脚地走出了酒楼。
张千透过酒楼的窗棂，看着他们骑上自己的马，慢悠悠地走在路边，走走停停，故意放慢脚步，等着那两个黑衣人。不多时，那两个黑衣人便起身，依旧是一身玄色长衫，低着头，顺着大堂的侧门走出了酒楼，脚步轻快，却始终警惕地打量着四周，似是在防备着什么。
张千连忙起身，带着剩下的两个手下，悄无声息地跟了出去，远远地跟在那两个黑衣人身后，不敢靠得太近。
夜色浓重，月光被乌云遮住，天地间一片昏暗，只有路边的几盏油灯，发出微弱的光，将两人的影子拉得很长，扭曲变形，如同鬼魅一般。
一路上，那两个黑衣人马不停蹄径直朝着木刺山城的东郊走去，那里人烟稀少，多是废弃的宅院，平日里极少有人往来，透着一股阴森恐怖的气息。
走了约莫半个时辰，前方忽然出现一座很大的宅院，宅院的围墙足有两丈高，墙头布满了尖刺，围墙之上，挂着几盏油灯，昏黄的灯光映着墙头上的尖刺，泛着冷冽的寒光。宅院的大门是厚重的朱漆木门，门上钉着铜钉，铜钉锈迹斑斑，显得格外陈旧，门楣上挂着一块漆黑的牌匾，牌匾上刻着两个鎏金大字——“杜宅”，鎏金早已脱落大半，只剩下模糊的印记，在昏暗的灯光下，显得诡异而阴森。
先前跟着的两个手下，早已停在了不远处的巷口，不敢再往前靠，只是远远地站着，目光紧紧盯着那两个黑衣人。只见那两个黑衣人走到朱漆木门前，轻轻敲了三下门，敲门声低沉而有节奏，像是暗号一般。片刻之后，木门“吱呀”一声缓缓打开，露出一道缝隙，里面透出一丝微弱的烛光，还有一个模糊的黑影。两个黑衣人低声说了几句什么，便弯腰走了进去，木门随即“砰”的一声关上，隔绝了里面的一切，只留下门外那盏油灯，在风里摇曳，灯光忽明忽暗，将“杜宅”两个字映照得愈发诡异。
张千和剩下的手下也很快赶了过来，几人凑在巷口，远远地打量着这座杜宅。宅院四周静得可怕，连虫鸣都没有，只有风吹过墙头尖刺的“呜呜”声，像是鬼哭一般，听得人头皮发麻。
张千示意手下守在巷口，自己则带着一个弟兄，贴着围墙，小心翼翼地绕着宅院转了一圈。围墙很高，上面的尖刺锋利无比，根本无法攀爬，宅院的后门紧闭，同样钉着铜钉，四周没有任何缝隙，也没有任何动静，仿佛这座宅院，就是一座无人居住的空宅。可方才那两个黑衣人明明走了进去，这宅院里，定然藏着不为人知的秘密。
绕完一圈，张千心中的疑虑更重——这杜宅看似普通，实则戒备森严，绝非寻常人家的宅院。那两个黑衣人，定然与这杜宅有关，而这杜宅，恐怕也与南山洞失窃的宝贝脱不了干系。
他压下心底的惊涛骇浪，示意手下收敛身形，低声道：“走，我们先回去，把这里的情况，一一禀报主帅大人。”
几人不敢多留，悄无声息地离开了东郊，身影很快消失在昏暗的夜色中，只留下那座阴森的杜宅，矗立在夜色里，如同一只蛰伏的巨兽，等待着下一个猎物，而宅院里的秘密，如同笼罩在木刺山城上空的阴霾，愈发浓重了。