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第二日天朗气清，惠风和畅，赵县令换了身素色布裙，陪着一身寻常闺阁服饰的紫云在县城里微服走访。
二人脚步放缓，不似公差查案，倒像闲时散心，随身只带了个伶俐的女跟班，梳着双丫髻，提着个小布包，里头装着些零碎物件。外人瞧着这三位女子，衣饰素雅却气度不俗，只当是哪家姐妹结伴出来逛县城，谁也想不到其中一位是手握重兵的振国大将军，另一位是一城父母官赵县令。
而紫云麾下的卫队，早已扮作寻常百姓、货郎、挑夫，散在不远处的街巷里，目光暗暗留意着三人的动向，既不扰了主子们的兴致，又能随时应对突发状况。
赵县令先引着二人去看那娘子军与李潜合力开办的大市场。远远望去，那市场占地颇广，四周用粗壮的木栅栏围了起来，入口处竖着两块丈高的木牌，上头用墨笔写着“公平交易”“童叟无欺”四个大字，墨迹鲜亮，瞧着便是新近誊写过的。场内人声鼎沸，摊位一个挨着一个，摆得整整齐齐，有卖粮食的、卖布匹的、卖蔬果的，还有些匠人在当场制作农具、首饰，吆喝声、讨价声、器物碰撞声交织在一处，热闹非凡，显然已是颇具规模。
二人顺着人流走进粮食售卖区，只见各个摊位上都堆着饱满的谷物，有小麦、糙米、玉米，还有些豆类，分门别类码放得齐齐整整，上头盖着粗布防着扬尘。摊主多是些面色黝黑的农户，穿着打了补丁的短衫，见有人过来，也不刻意招揽，只笑着点头招呼。
赵县令指着那些粮食，对紫云说道：“大将军您瞧，这区域里的粮食，都是四乡八镇的农户们自家种出来的余粮，特意挑了上好的拿来售卖。咱们市场立了规矩，但凡进场交易，必须明码标价，每样粮食旁都插着木牌，写清斤两价钱，还备了官秤在一旁，由专人看管，若是有短斤少两、漫天要价的，一经查实，便要罚他退出市场，半年内不得再进来摆摊。这般一来，买卖双方都放心，也没人敢耍滑头。”
说话间，只见一个老农正给买主过秤，官秤的秤砣压得稳稳的，老农还特意多添了一把谷物，笑道：“多给您些，下回还来照顾俺的生意！”买主笑着道谢，递过铜钱，双方皆大欢喜。
紫云看在眼里，点头赞道：“你把这市场管理得井井有条，民心安稳，县城的根基便稳了一半。民以食为天，粮食交易公平，百姓衣食无忧，自然少了纷争。”赵县令闻言，忙欠身道：“大将军此言极是！全赖娘子军护佑一方安宁，又牵头办了这市场，给农户们指了条销路，下官不过是尽了分内之责。”
二人慢悠悠转遍了整个大市场，从粮食区到布匹区，看妇人们挑拣绫罗绸缎、粗布麻衣；又到蔬果区，瞧着鲜嫩的白菜、通红的萝卜堆得像小山；路过农具区时，还见几个铁匠正在敲打锄头，火星四溅。一路走下来，只见人人脸上都带着活计的踏实，买卖间少了争执，多了和气，紫云瞧着，神色越发舒展。
转出市场大门，日头已过正午，腹中渐渐有些饥饿。恰好不远处有家酒馆，青砖木窗，门楣上挂着块黑漆木匾，写着“醉风楼”三个烫金大字，门口挂着两串红灯笼，看着颇为雅致。赵县令停下脚步，对紫云笑道：“大将军，这家醉风楼在县城里颇有名气，下官常来此处小酌，他们家有两道菜做得极为地道，值得向您推荐。”
紫云平日里忙于军营事务，要么在帐中商议军机，要么在校场操练兵马，难得有闲暇出来逛酒馆，闻言便笑道：“哦？竟能让赵县令这般称赞，那便进去看看。”
二人抬脚走进酒馆，刚一进门，便觉一股清雅之气扑面而来，与寻常酒馆的喧闹杂乱大不相同。店内地面铺着青石板，擦得干干净净，不见半点油污；墙角摆着几盆常青绿植，枝叶繁茂；四周的木架上，摆着些青瓷瓶、木雕摆件，瞧着都是有些年头的古董；墙上悬挂着几幅字画，笔法遒劲，意境悠远，竟是名人手笔。再看桌椅，皆是梨花木所制，打磨得光滑温润，桌上摆着白瓷餐具，釉色莹润，透着几分高贵典雅。这般陈设，倒不似市井酒馆，反倒像文人雅士聚会的场所，紫云心中暗暗称奇，对赵县令道：“此处景致不俗，我便在这里用午餐吧。”
赵县令早有准备，笑着引紫云上了二楼，到了一间临窗的雅间，推开窗便能瞧见街上的行人往来，颇为清净。她让女跟班在一旁坐下，对随后赶来的店小二说道：“请给客官们介绍介绍你们的特色菜。”
那店小二约莫二十出头，穿着干净的青布褂子，手脚麻利，闻言躬身笑道：“多谢各位客官光临醉风楼！小店的特色菜有好几样，都是招牌，您瞧瞧——著名的手抓羊肉，选的是本地放养的山羊，肉质细嫩，清水煮熟后蘸着椒盐吃，香得很；还有突厥烤串，用的是特制的香料腌制，炭火烤制，外焦里嫩；烧酒爆腰花，腰花处理得毫无腥气，配着烧酒快炒，又香又下饭；还有一道卤水拼盘，是小店的一绝，客官们都爱点。”
说话间，另一个店小二端着一个托盘进来，上头放着青瓷茶杯，提着铜壶给各位客官斟上热茶，茶香袅袅，沁人心脾。紫云端起茶杯抿了一口，茶味醇厚，回甘生津，便笑着问先前那店小二：“你说的卤水拼盘，里头都拼的是啥？”
店小二闻言，脸上的笑容顿时僵了一下，眼神有些闪躲，支支吾吾道：“这……”一副面带难色、不好开口的模样。
赵县令见他这般模样，心中也起了好奇，她虽常来此店，却从未点过这卤水拼盘，当下便沉声道：“这啥？如实回答便是，不必遮掩。”
店小二被她一问，额头竟冒出些细汗，犹豫了片刻，才凑近了些，压低声音，脸上带着几分红晕，不好意思地说道：“回客官的话，这卤水拼盘，其实是鹿鞭、驴鞭和牦牛鞭卤制而成，原本叫卤水三鞭，只是……只是小的见各位都是女客官，便临时改了叫法。”说完，他头都快低到胸口了，只觉得在女子面前说这些壮阳的食材，实在有些唐突。
赵县令闻言，先是一愣，随即看向紫云，见紫云脸上并无不悦，反倒眼底带着几分笑意，轻轻点了点头。她便转头对店小二道：“无妨，就这四道菜，每样来一份。”
店小二心里暗暗称奇，暗道这几位女客官倒是与众不同，寻常女子听闻这些，怕是早已变脸，她们反倒镇定自若。他定了定神，又问道：“请问客官，要上些什么酒？小店有上好的米酒、黄酒，还有西域来的葡萄酒。”
他话音刚落，紫云便抬眼问道：“三鞭酒有吗？”她这话一出，不仅店小二愣住了，连赵县令也微微一怔。紫云平日里在军营，喝的多是寻常米酒，从未喝过三鞭酒，只是方才听店小二说起卤水三鞭，便想起曾听人提过有三鞭酒，心中好奇，便随口问了出来。
店小二愣了半晌，才挠了挠头，迟疑着回答道：“回客官的话，小店确有正宗的三鞭酒，是用鹿茸、鹿鞭、海狗鞭泡制的，只是……只是这酒里的三鞭，和卤水拼盘里的三鞭不是一回事，还请客官知晓。”
紫云闻言笑道：“不是一回事正好，我姐妹倒想尝尝鲜。上一壶来便是。”
店小二这下是真的惊着了，瞪大了眼睛看着她们，实在想不到这几位女客官不仅敢吃三鞭，还敢喝三鞭酒。但客人已经点了，他也不敢多言，连忙躬身应道：“好嘞！手抓羊肉、突厥烤串、烧酒爆腰花、卤水拼盘各一份，三鞭酒一壶，小的这就去吩咐后厨，马上就上！”说完，便急匆匆地退了出去，脚步都有些踉跄，想来是急于去跟后厨的人说道这桩新鲜事。
雅间的门一关上，紫云先是忍不住“噗嗤”一声笑了出来，赵县令也跟着笑了起来，起初还是低声浅笑，到后来越想越觉得有趣，二人竟不约而同地“哈哈”大笑起来，笑得前仰后合，连一旁的女跟班也被主子们的笑声感染，捂着嘴跟着笑了起来，雅间里满是爽朗的笑声，冲淡了方才提及“三鞭”时的些许尴尬。
常言道“隔墙有耳”，这话果然不假。紫云雅间内的言谈举止，竟被隔壁雅间里的几位汉子瞧得明明白白，连一字一句都听得真真切切。
“嘿嘿，”一位膀大腰圆、满脸胡须的凶神恶煞大汉冷笑着开口，语气中透着几分不怀好意，“咱们的银子这可是主动送上门来了！”
“此话怎讲？”旁边一位瘦骨嶙峋、眼睛却格外大的中年人疑惑发问，满脸不解银子为何会自己送上门来。
其余几位汉子也都满脸茫然地看向那胡须大汉，等着他细细端详。
胡须大汉压低了嗓子，神秘兮兮地说道：“你们可知隔壁那几位女客，吃的是啥稀罕物？喝的又是啥奇特酒？”
瘦子翻了个白眼，反问道：“她们吃啥喝啥，跟咱们有啥相干？难不成还能给咱们送银子不成？”
其他汉子也纷纷点头附和，显然都觉得胡须大汉的话莫名其妙。
胡须大汉又是一阵“嘿嘿”冷笑，带着几分得意说道：“就让你们这些没见过世面的乡巴佬，见识见识你黑胡爷的手段！”
“黑胡爷您有啥高招？难不成您的手段还能变出银子来？”还是那位瘦猴般的中年人追着问道。
“是呀是呀，黑胡爷，快把您的手段亮出来给兄弟们瞧瞧！”另一位汉子也跟着起哄。
“嘿嘿，亮出来便亮出来。不过，你们可得给俺好好助威！”黑胡爷拍着胸脯说道。
“这有何难！”瘦猴连忙问道，“黑胡爷您吩咐，咱们该如何助威？”
“你们就在这屋待着别动，等俺唤你们的时候，你们就高声应答，让外人瞧瞧咱们人多势众，明白吗？”黑胡爷叮嘱道。
“明白！”众人齐声应道，眼中都透着几分看热闹的兴奋。
“好！”黑胡爷说罢，便起身大摇大摆地朝着紫云的雅间走去。
“你是何人？莫不是喝多了走错了门？没瞧见我们皆是女客，不便见外男吗？”紫云的女跟班见一个彪形大汉冒冒失失闯进来，眉头一皱，开口质问道，只当他是误闯。
“回这位美人的话，”黑胡爷脸上堆起嬉皮笑脸的神色，对着跟班说道，“俺既没喝醉，也没走错门，就是特意来瞧瞧，你们这些女客，竟敢吃些什么出格的菜，喝些什么不正经的酒！”
“我们吃什么喝什么，与你何干？休得在此胡搅蛮缠，快些滚出去！”女跟班见他言语轻佻，分明是来寻衅滋事，当即提高声音呵斥道。
黑胡爷非但没有半分退意，反而一屁股坐在了跟班对面的椅子上，跷着二郎腿笑道：“你们皆是女子，本该守着淑女的本分，规规矩矩吃些清淡小菜，饮些温和薄酒，如今却吃这等专属于男子的滋补荤菜，喝这等壮阳烈性酒，实在是有伤风化，不成体统！”
紫云与赵县令对视一眼，心中已然明了，这汉子分明是来找茬闹事的。二人索性不动声色，打算先让小跟班与他周旋，看看他究竟想耍什么花样。
女跟班冷笑一声，反唇相讥道：“天下的菜酒，只分荤素优劣，何曾听说过还分男女之别？你这话说得未免太过可笑！”
恰在此时，店小二端着卤水拼盘走了进来，一边将菜盘放在桌上，一边高声唱喏道：“卤水拼盘一道，请各位客官慢用！”
“且慢！”黑胡爷突然开口叫住店小二，眼神不善地说道，“你给大伙说说，你这卤水拼盘里，到底拼的是些什么东西？”
店小二见状，脸上露出为难之色，目光不由得在紫云与赵县令脸上来回打量。赵县令微微点了点头，示意他不必惧怕，如实说来便是。
店小二这才定了定神，压低声音说道：“回这位客官的话，这是小店的镇店传统菜，乃是用鹿鞭、驴鞭与牦牛鞭一同卤制而成的。”
黑胡爷立刻追问道：“你既然知晓这菜的底细，难道就不知道，这等食材烹制的菜肴，是万万不能给女客食用的吗？”
店小二自然认得黑胡爷，知晓他一伙人平日里便常在县城里横行霸道，时常在酒馆茶楼闹事，要么敲诈些银两，要么蹭吃蹭喝，店家们皆是敢怒不敢言。今日见他又想借着这道菜敲诈眼前的女客，店小二夹在中间左右为难，既不敢得罪黑胡爷这伙地痞，也不愿得罪店内的食客，只能含糊其辞道：“小的只管按照客人点的菜式上菜，其余的规矩，小的并不知晓。”
“你他娘的睁眼说瞎话！你会不知道这菜、这酒给女客吃，是伤风败俗之事？”黑胡爷猛地一拍桌子，厉声喝道。
“小的确实不知晓这等规矩，客人点了什么，小的便上什么，不敢有半分怠慢。”店小二低着头，小声辩解道。
“伤风败俗的东西，你也敢公然上给女客吃？胆子倒是不小！”黑胡爷怒目圆睁道。
“就是！这等伤风败俗的菜酒也敢上，实在是胆大包天！”黑胡爷的同伙们听到动静，纷纷涌了进来，七嘴八舌地附和着，瞬间便将小小的雅间挤得满满当当，气势汹汹。
店小二见他们这架势，知道今日之事难以善了，连忙劝道：“各位客官息怒，这里都是女客，还请各位自重一些，莫要在此闹事，以免惊扰了其他客人。”
“嘿嘿，”黑胡爷皮笑肉不笑地说道，“她们虽是女客，却干着伤风败俗的勾当，你不责怪她们，反倒让我们自重？你他娘的是不是瞎了狗眼，分不清好歹！”
“就是！分明是这几个女客不知廉耻，你倒反过来教训我们，真是瞎了眼！”同伙们跟着起哄叫嚣，场面顿时变得混乱起来。
女跟班见状，再也按捺不住，站起身怒声斥道：“你等是什么腌臜泼才？我看你们就是一群游手好闲的地痞无赖！速速带着你的人离开这里，有多远滚多远，否则休怪我不客气！”
“嘿嘿，”那瘦猴般的中年人冷笑一声，眼神轻蔑地看着跟班，“这位小娘子口气倒是不小，既然你这么能耐，不如先给老子滚一个看看？”他们一来仗着人多势众，二来觉得女子天性柔弱，容易欺负，便打定主意要敲诈一笔银两。
“是呀是呀，快滚一个给咱们瞧瞧，若是滚得好看，说不定咱们还能饶了你们！”其他同伙也跟着起哄，一边说一边朝着桌子围拢过来，有人甚至伸出手，想要去拉扯女跟班的衣袖，动作轻佻无礼。
紫云见他们愈发过分，忍无可忍，猛地一拍桌子，高声喝喊道：“来人！”
她麾下的卫队早已在酒馆内外暗中观望多时，见这伙地痞无赖如此嚣张跋扈，早已按捺不住怒火，只是碍于没有紫云的命令，不敢擅自行动。此刻听到紫云的号令，立刻如猛虎下山般冲了进来，一个个身手矫健，动作利落，转眼间便将黑胡爷一伙人死死按在了地上。黑胡爷还没反应过来发生了什么，便被绳索捆了个结结实实，被拖拽着带到了紫云的桌前。
先前还气焰嚣张、不可一世的黑胡爷，此刻脸色惨白，浑身抖如筛糠，瘫软在地上动弹不得。直到此刻，他才后知后觉地意识到，自己今日招惹的，恐怕不是寻常百姓，而是惹不起的大人物，心中早已吓得魂飞魄散，生怕丢了性命。
紫云看着他这副狼狈模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，转头对赵县令说道：“瞧他们这副脓包样子，也不是什么有来头的人物，不过是些欺软怕硬的市井无赖罢了。这里是你的管辖之地，如何发落他们，便交由你做主吧。”
“谢过大将军抬爱，下官恭敬不如从命。”赵县令躬身谢罢，转身面向瘫在阶下的黑胡爷等人，声色俱厉道：“尔等可知罪？”
黑胡爷早已吓破了胆，浑身筛糠似的抖，膝盖软得撑不起身子，整个人瘫在地上，嘴唇哆嗦着粘在一处，像是被浆糊封住般，半句也吐不出来。
倒是那瘦子还存着几分清醒，见状连忙膝行几步，连连磕头，额角撞得地面咚咚作响，谄媚道：“小的们知罪！知罪啊！求晴天大人高抬贵手，饶过小的们这一回！”他一边说，一边扯着黑胡爷的衣袖，“我等有眼无珠，瞎了狗眼冒犯了各位大人，实在是猪油蒙了心！还望大人不计小人过，念在我等是一时糊涂，饶了这条贱命！”说罢，又带头朝着女客们的方向重重磕了几个头，额角都磕出了红印。
赵县令眉头拧成疙瘩，声音沉得像块铁：“少给本官来这套！方才你们敲诈时的气焰，此刻都跑到哪里去了？”
“回、回大人的话，”瘦子腰弯得像虾米，声音带着哭腔，“小的们是真的知罪了！往后再也不敢了，求大人开恩恕罪！”
“恕罪也可，”赵县令语气稍缓，目光扫过几人菜色的脸，“但需如实回答本官的问话，敢有半句虚言，休怪本官无情！明白了吗？”
“小的们明白！绝不敢有半句假话！”瘦子连忙应道，黑胡爷也跟着从喉咙里挤出几声含糊的应答。
“本官问你，尔等以何为生？”
“回大人，小的们皆是无田无地的穷汉，实在无以为生，才一时糊涂走了歪路，只想敲诈些饭钱糊口……”瘦子说得可怜巴巴，眼神怯怯的。
“你们想要多少银子？”
“回大人，当真不多！”瘦子连忙摆手，“小的们方才在隔壁点了一桌菜，还没动过筷子，本想讹大人替我们付账，若是不肯，我们也不敢多纠缠，拍屁股走人便是，绝不敢再造次！”
赵县令听了，沉默片刻。她望着几人衣衫褴褛、面黄肌瘦的模样，心中暗道：百姓无业铤而走险，说到底还是衙门未能尽到责任，未能让子民安居乐业。当下语气便软了下来：“罢了，那桌菜钱，本官替你们付了。你们且去安心吃饭，莫要再惹是非。”说罢，朝身旁的卫队士兵使了个眼色。
士兵们上前，将瘫在地上的黑胡爷架了起来，他腿脚发软，几乎是被拖着站定。黑胡爷与瘦子等人听闻非但未曾治罪，反倒替他们付了饭钱，皆是又惊又喜，齐刷刷跪趴在地，头磕得尘土飞扬：“多谢清天大人！多谢清天大人恩典！”
“不必多礼，”赵县令摆了摆手，“吃完了，到雅间外候着，本官还有话问你们。”
雅间内，紫云见赵县令如此处置，眸中含着赞许，执杯的手微微一扬，笑道：“赵大人体恤民情，宽严相济，日后定是位为民做主的好官。今日便为这份仁心，你我共饮一杯！”
赵县令双手捧杯，躬身回敬：“多谢大将军谬赞，这皆是下官分内之事。借大将军吉言，干杯！”两人杯中酒液相撞，溅起细碎的酒花。
不多时，黑胡爷等人便吃完饭，规规矩矩地候在雅间门外，一个个垂手侍立，不敢有丝毫懈怠。赵县令瞥见，吩咐跟班：“唤他们进来。”
几人躬身而入，依旧低着头不敢抬眼。赵县令沉声问道：“尔等当真是无业可做，才走上敲诈这条路？”
“回大人的话，”仍是那瘦子反应快，连忙答道，“小的们也想寻个正经差事糊口，可这世上的活计，要么得有门路攀附上官，要么得家底殷实能捐个差事。我等皆是穷苦出身，无依无靠，谁肯给我们一份营生？”
赵县令闻言，点了点头：“本官给你们一个差事，管饭，每月还有月钱可拿，只是活儿苦些、累些，尔等愿不愿意干？”
“愿意！愿意！”几人连忙抬头，眼中闪过一丝光亮，黑胡爷也忘了害怕，急声道，“小的们不怕苦、不怕累！只要有碗饭吃，有正经事做，便是再累也心甘情愿！”
“眼下修筑土长城的工程已然开工，你们可知晓？”赵县令语气郑重。
瘦子等人你看我、我看你，皆是茫然摇头：“小的们不知……”
赵县令转头对身旁一位随从道：“你带他们去工地，交由工头安置，那里正缺人手。”
“是，大人。”随从躬身领命。
几人连忙再次跪下磕头，声音带着哽咽：“谢晴天大人恩典！小的们定当好好干活，绝不负大人厚望！”