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紫云庄园张灯结彩的热闹劲儿持续了好几天，雕梁画栋间挂满的红灯笼在春风里轻轻摇晃，连廊下的铜铃都跟着叮当作响。虽说庄园还在继续修缮，可那些提前搬进来的住户，早已被这股喜气感染，人人脸上都挂着笑。这场婚礼，不仅是周兴和李春妹的大喜事，更像是整个庄园的狂欢，将往日的寂静一扫而空。
洞房里，红烛在大红喜字的映衬下，火苗欢快地跳跃着。周兴坐在床边，目光牢牢锁着眼前的新娘子。烛光温柔地洒在春妹身上，凤冠霞帔裹着她纤柔的身子，金线绣的并蒂莲在烛光里泛着微光。低垂的珠翠随着她轻微的动作轻晃，遮住了她低垂的眉眼，只露出小巧莹润的鼻尖，和被胭脂染得嫣红的唇瓣。
烛火突然轻颤，光影在她白玉般的脸颊上游走，睫毛投下蝶翼般的影。婚礼已经过去两天了，可周兴每晚仍让春妹披着盖头，他贪恋那掀起盖头瞬间的悸动。
春妹当然懂得新郎对自己的深情，她也沉浸在这份甜蜜里，偶尔盖头下传来一声轻笑，似春日枝头的莺啼，娇软清甜，把周兴迷得魂魄不守。她用指尖无意识摩挲着嫁衣上的盘扣，满心期待着那个令人心跳加速的时刻。
“娘子！”
“相公——”
这场婚事最欢欣雀跃的当属紫竹，他像个得了蜜糖的孩子，拍着手在回廊里转着圈，眼睛亮晶晶的：“这下好了！”他眼中闪烁着喜悦的光芒，“冬生一家人终于能名正言顺地住进来，紫云庄园又能多些烟火气啦！”他蹦蹦跳跳的身影，引得路过的老汉、婆子都忍不住抿嘴笑。
而此时，官道上尘土飞扬，刘强和刘家坤策马狂奔，他们的衣衫被风吹得猎猎作响，脸上满是焦急与疲惫。
他们虽然不知道紫云庄园里正在举办一场盛大的婚礼，迫切赶路的心情却不得不让他们快马加鞭。
马蹄声急促，惊起路边几只麻雀。可当他们气喘吁吁地赶到紫云庄园时，只看到墙上的大红喜字和大红灯笼以及满地散落的喜炮碎屑，便知道这里刚刚举办了一场大喜事，可是他们来晚了一步，宴席早已散场，宾客们也都陆续离去。
刘强勒住缰绳，望着紧闭的庄园大门上的牌匾问道：“老爷信上说的紫云庄园就是这个大院吧？”
“牌匾上的字不是清清楚楚吗？”刘家坤没好气地答道，声音里带着赶路的疲惫。
“庄园里是不是在办喜事？”刘强看见了大喜字和大红灯笼，语气里带着一丝惋惜。
“好像已经办完了。”刘强的小姨子李梅轻声说道，眼神里也有些失落。
“我们来晚了一步，没喝上喜酒。”刘家坤抹了把脸上的汗水，重重地叹了口气，眼神中满是遗憾。
他们来到大门外，刘强对看门人说：“快去通报你们老爷，就说刘强和刘家坤及家眷到了。”
不多时，魏卓卿闻讯赶来，看着风尘仆仆的两家人，脸上露出温和的笑意：“快些进去歇着吧。”
“老爷，我们到家了吗？”刘强问魏卓卿，声音里带着几分忐忑。
“到了，到家啦！”说完，魏卓卿安排刘强、刘家坤与李冬生一家住进同一个宽敞的院子。这院子三进三出，雕梁画栋，青石铺就的地面干净整洁，两侧的厢房还空着不少。
刘强和刘家坤的家人看到自己将住进去的是如此宏大的宫殿，都感到非常惊喜，他们压根儿没有想到自己这辈子还会住在传说中的宫殿里，一个个目瞪口呆，嘴里不停念叨着“真是做梦都不敢想”。
李冬生的父亲站在院子中央，抬头望着飞檐，搓着手有些局促：“这么大的院子，住我们三家人，真是太宽敞了。”他的妻子在一旁也连连点头，脸上满是不安与欣喜。
把刘强和刘家坤两家人安置妥当后，魏卓卿负手而立，目光扫过众人，说道：“你们给这个院子取个名字吧。”李冬生的父亲连忙摆手，脸上露出憨厚的笑容：“魏大人给取吧，我们不识字呀，哪能想出啥好名字。”刘强和刘家坤也跟着附和，他们挠着头，有些不好意思：“对，请老爷取个名字吧，我们肚子里没几滴墨水，说不好。”
魏卓卿沉思片刻，目光坚定地说道：“那就叫李刘大院吧，我们做一块门匾，刻上‘李刘大院’四个字，谁见了都知道里面住的人姓李或姓刘。”话音刚落，周兴便快步上前，满脸赞同：“姐夫这个主意好，我们每个大院都做一块门匾，谁家住在哪个大院便一目了然，以后客人来了也不会走错。”众人纷纷点头，脸上露出满意的笑容，心里盘算着往后在这院子里的日子。
说来也奇怪，紫竹参加完舅舅热热闹闹的婚礼后，好像被点了醒脑水，突然就懂事了！他回到自己的房间，默默地收拾起衣物，眼神中透着从未有过的坚定。父母劝他再多留些日子，他却只是摇头，毅然决然地搬了出去，住进了学子们居住的院落，他要同他们吃住在一起。那里整日书声琅琅，笔墨飘香，清晨能听见学子们的诵读声，傍晚能看见他们伏案苦读的身影。
夜晚，油灯昏黄的光晕下，紫竹握着书卷，眼神专注而炽热。他终于想通了，考取功名不仅是为了光耀门楣，更是为了能在朝堂之上为百姓谋福祉。“如果自己考取了功名，朝廷就会多一名清官，总比多一名贪官好。”
他在心里暗暗发誓，一定要通过科举改变命运，为天下苍生做点好事。从此，无论是晨光熹微，还是夜深人静，都能看到他伏案苦读的身影，他的房间里，读书声也从未间断。魏卓卿和夫人看见紫竹真的懂事了，心里别提多高兴了，脸上的笑容就没停过。
刘家坤和刘强安顿好两家人后，聚在一起喝酒，庆贺乔迁之喜。酒过三巡，刘家坤对刘强说：“我们走了一千多里路，见过的豪宅大院也不少，可没有见过这么高大雄伟的大院。”
“你傻呀！”刘强怼道，“这可不是普通的大院，这是皇子住过的宫殿。我们这辈子可没白活，连宫殿都住上了。”
“我们住在这里，我不就成了公主？”李梅喜不自禁地问，眼里满是憧憬。
“想得美，”李母说道，“你也老大不小了，该寻个婆家了，一天天的像个疯丫头。”
“我才不嫁呢，就跟着你们！”李梅嘟着嘴说道。
“跟我们一辈子？”
“嗯，跟你们一辈子！”母女俩你一言我一语，逗得旁人直乐。
这时一个小丫头跑过来说：“夫人请李梅姑娘去帮忙呢。”
“好，我这就去。”李梅起身就要走。
“你吃好了吗？”母亲问。
“吃好了，我去了！”李梅蹦蹦跳跳地跟着小丫头来到紫云大院，几个书生正在写条幅。魏夫人见李梅来了，高兴地招呼她：“阿弥陀佛，你来了。来，帮着研墨。”说完把她安排在李冬生的案前。
“你是刚刚搬进来的吧？”等魏夫人离开后李冬生问李梅，他之前没有见过李梅，目光不自觉地在她身上多停留了几秒。
“嗯，才搬进来没几天。”李梅笑着回答，笑容灿烂得像春日的阳光。
“你叫啥名？”李冬生对这位开朗大方又美丽的姑娘非常好感，说话都不自觉温柔了几分。
“我叫李梅，你叫李冬生，对吧？”
“你怎么知道我得名字？”李冬生有些惊讶。
“这几天我常和你弟李俊、你小妹珠珠一起玩，他们老说起你，自然就知道你的大名啦！”李梅俏皮地眨了眨眼。
“你还知道啥？”
“我还知道你大妹子叫春妹，嫁给了紫竹的舅舅，对吧？”
“对呀。”
“你和这里的大公子正在准备参加科考，对吧？”
“对呀，你咋啥都知道呀？”李冬生被她的活泼可爱吸引，忍不住多聊了几句。
“这座庄园虽然很大，人却不多，有点啥事大家还不都知道啦。”
“你见过这里的大公子吗？”李冬生想知道她是否认识紫竹，心里莫名有些紧张。
“我哪有那福分，咱可高攀不起，见不到呀。”李梅调侃道。
正当二人聊得起劲的时候，紫竹走了进来，老远便看到李冬生同一位漂亮的姑娘聊得火热。他之前从没有见到过李梅，立刻就被她的音容笑貌吸引了，脚步都不自觉慢了下来。李梅的一颦一笑，在他眼里都像是春日里最美的风景。
“说曹操曹操到，大公子来了！”李冬生见紫竹来了，忙介绍道：“这位是李梅姑娘，这位就是庄园的紫竹大公子。”
“紫竹！”紫竹刚要说话，周兴在门外喊他。
“哎，来了。”紫竹回应舅舅后，对李冬生和李梅说：“你们先忙着，我舅舅叫我。”他一步三回头，眼神里满是不舍。
“你去吧。”李冬生巴不得紫竹赶快离开，他好同李梅独处，他已经喜欢上了这个性格开朗的女孩，心里盘算着等会儿要和她聊些什么有趣的话题。
“舅舅，你叫我干啥？”紫竹很不情愿地离开了李梅，他很想同这个漂亮的女孩多一点接触，可是还没说上话就被舅舅叫了出来，语气里满是委屈。
“嘿嘿，你舅舅办完喜事了，你娘最关心的就是你啦，你怎么样？有没有相中的姑娘？舅舅想给你提亲。”周兴一脸八卦地问道。
“李梅你认识吗？”紫竹眼睛一亮。
“认识呀，怎么？你喜欢她？她可是个好姑娘。”
“我喜欢有啥用？”紫竹垂头丧气地说。
“你喜欢舅舅就去给你提亲呀！”
“晚了！”
“怎么？”
“我看见她同李冬生打得火热。”紫竹越想越郁闷，心里像被猫抓似的。
“这可难办了，李冬生是你最好的同窗，你打算怎么办？”
“怎么办？凉拌呗。”紫竹赌气地说，可心里却翻江倒海，暗暗决定要找机会多和李梅接触。
而另一边，李冬生和李梅送走紫竹后，又接着聊了起来。李冬生得知李梅喜欢听故事，便绘声绘色地讲起自己小时候调皮捣蛋的趣事，逗得李梅哈哈大笑。李梅也不甘示弱，说起自己在老家和小伙伴们玩耍的经历，两人越聊越投机，仿佛认识了许久。夕阳的余晖透过窗户洒在他们身上，为这份初识的美好镀上一层金色。
此后的日子里，紫竹总是找各种借口去李刘大院附近转悠，希望能偶遇李梅。有一次，他远远看见李梅在院子里浇花，便假装路过，故意提高声音背诵诗词，想引起她的注意。
李梅听到声音，好奇地抬头，看见是紫竹，礼貌地笑了笑，这一笑让紫竹心跳漏了一拍，紧张得差点背错诗词。
李冬生也没闲着，他经常邀请李梅一起去庄园里散步，给她介绍各种花草树木，还教她认一些简单的字。两人漫步在林荫小道上，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，气氛温馨又浪漫。李冬生有时会偷偷看李梅的侧脸，心里想着要是能一直这样走下去该多好。
一天，李梅在厨房帮忙做点心，紫竹听说后，特意找了个理由也来到厨房。他笨手笨脚地想要帮忙，结果差点打翻了面粉，逗得李梅和丫鬟们忍俊不禁。
李冬生得知消息赶来时，正看见紫竹红着脸，手足无措的样子，心里有些不是滋味，拉着李梅说要带她去看新栽的牡丹。
随着时间推移，紫竹和李冬生对李梅的喜欢愈发浓烈，两人表面上还是同窗好友，可私底下却暗暗较劲。他们都想在李梅面前展现最好的自己，无论是读书写字，还是琴棋书画，只要有机会，就会不自觉地比试一番。而李梅却浑然不觉，只当他们是关系好，爱开玩笑，依旧和他们相处得十分融洽，只是在她心里，还分不清对两人究竟是怎样的感情。