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“我们是定安将军府的家仆。”女子微微扬起下巴，用眼角斜睨着赖花子，语气中明显带着高人一等的傲气。
“定安将军府？”
赖花子仔细端详着这名女子，只见她衣着精致，长相俊俏，秀眉如剑藏着七分英武之气，双眼似月含着九分柔情，怎么看都不像他所见过的一般家仆。
见赖花子有些茫然，女子不由皱起眉头，进一步解释道：“没错，就是定安将军府！我是禾夫人身边的近身侍婢，鸳鸯。今日前来，是奉了禾夫人之名，接小清姑娘入府去做妆发。”
话说到这儿，赖花子就全明白了过来。
赶忙陪笑道：“原来如此，姑娘是将军府中的贵人，真是有劳了。”
谁知鸳鸯却毫不领情，冷冷瞪了他一眼，说道：“我可不敢当你的贵人。我还从未见过亲父如此欺辱自家女儿的，你可真是禽兽不如。”
闻言，赖花子一个怔愣，忽又瞧见躲在鸳鸯身后的小清眼中带着三分戏谑七分狠戾，这才陡然间明白了刚才小清的所做所为，不过是故意演了一出好戏。
“不，不，不是你们看到这样。”赖花子连连挥手，想要解释。
可鸳鸯根本不听，她只相信刚才破门而入时，自己亲眼所见的那一幕。
“小清姑娘，你无须害怕，有我和周大哥在这儿，谁也动不了你分毫。”鸳鸯说着，对同来的男子使了个眼色。
姓周的护卫立即会意，拎起赖花子后颈的衣领，将他一把扔到了屋外。
小清这才畏畏缩缩从鸳鸯身后走了出来。
“真是可怜的孩子。”鸳鸯伸手，捋了捋小清的头发，“瞧你浑身都湿透了，赶紧找件衣服换上，莫要染了寒邪。”
小清微微颔首，红着眼眶，吸了吸鼻子，一副喏喏如兔的模样。
见状，鸳鸯不由心中更加横生出几分怜爱之情，轻声安抚道：“你放心，刚才所发生的事情，我一定会如实禀报给禾夫人，定要你阿爷尝些苦头，看他以后还敢不敢再欺负你。”
“多谢阿姊关心，只是他毕竟是我阿爷，此事还请阿姊切勿声张，更不要回禀给禾夫人才好。”
鸳鸯微微皱眉，没想到小清会求她将此事保密。
“难不成你还怕家丑外扬？”
小清摇摇头，当着鸳鸯的面换下了湿透的衣服，“阿姊，你瞧我这身上的伤痕，都是我阿爷打的。”
鸳鸯一瞧，顿时大吃了一惊。
只见小清身上有不少深深浅浅的伤痕，显然是经年累月经常挨打。再看她两条修长笔直的玉腿上，此时还有大大小小十几处青紫，明显又是最近才受的伤。
“你阿爷居然下手如此狠辣，他还是人吗？”鸳鸯咬着牙，一脸气愤。
小清抹了抹眼泪，叹声道：“阿姊刚才问我是不是怕家丑外扬，其实这附近哪户人家没见过我挨打挨骂？不用外扬也已是众人皆知。我只是担心禾夫人心地纯良，又对小女分外垂怜，她若是知道了此事，定然不会轻饶我阿爷。所以，还请阿姊切勿回禀。”
鸳鸯闻言，连连摇头，一脸难以置信：“你居然到此刻还想护着他？也罢，这毕竟是你们自己的家事，若禾夫人不问，我自不多言便是。”
小清谢过鸳鸯，匆匆换好了衣裳，又简单梳妆了一番，这才跟着她来了将军府中。
禾夫人已然在府中等候多时，见小清姗姗来迟，面带不悦问道：“怎么这么半天才来？莫不是如今连我也请不动你了？”
小清一听，立即跪地俯身，叩首道：“小女方才因家中琐事耽误了片刻，让禾夫人久候，实属该死，还请禾夫人责罚。”
“琐事？哼。”禾夫人轻哼了一声，眉间似乌云压顶，“你居然为了一点点家中琐事，就敢让本夫人在这里苦等？你可别忘了，昨日你还跪地哭着求我救你阿爷呢。怎么今日就过河拆桥，丝毫不把本夫人放在眼里了？”
“小女绝对没有丝毫对夫人不敬之意！”小清肩头微微颤抖，“只是……只是……”
见小清此时一副瑟瑟发抖，欲言又止的模样，伺候在一旁的鸳鸯再也忍不住了，“噗通”一声就跪在了小清旁边。
“阿姊，不要……”，小清见状，连忙轻拽鸳鸯衣袖。
可鸳鸯全然不顾小清阻拦，仰头高声说道：“请夫人准许奴婢将此事细细回禀。”
禾夫人挑了挑眉：“说！”
当下，鸳鸯并将今日前往小清家中后，自己所闻所见的一切，原原本本、一滴不漏地全部说了出来，并且拉过小清，强行掀起她的下裙，让禾夫人看到了她腿上的伤痕。
“没想到，我寒国治下，甘单城内居然还有此等恶父？”禾夫人脸色铁青，一拍桌子怒道，“派人把他给我绑来，我定要好好教训他一番。”
闻言，小清连忙求饶道：“还请禾夫人开恩，不要为难我阿爷。”
“听鸳鸯所言，他不仅平日里苛待你，今日还欲对你行为不轨，如此有悖人伦的事情他都做得出，此人必是畜生，你还护着他干嘛？”禾夫人万分不解。
“其实，他并非我亲父。”小清咬着嘴唇，轻轻吐出这句话。
“不是你亲父？”禾夫人微微皱眉，“我听说你阿爷是个人牙子，莫不是你也是他买来的？”
小清摇摇头，“那倒不是。听阿爷讲，我是他从路边拣来的弃婴。”
“弃婴，那你就是孤儿了。”
禾夫人话音刚落，小清就接道：“以前，小女也认为自己是个孤儿，直到前不久无意听阿爷提到，其实我还有亲人在世，这才得知自己并非是真的孤儿。”
“既然你知道自己还有亲人，为何不去寻亲，还留在这个恶人身边照顾他？”
小清喟然叹了一口气道：“一来是阿爷不肯告诉我身世实情，我只知道个大概，二来我阿爷嗜酒成性，身体早就大不如前，我担心自己离他而去之后，没人照顾他，他更是难以生活。更何况，我曾发过重誓，为感念阿爷养育之恩，此生必要待他如亲父，照顾他终老。所以，寻亲之事小女根本不敢心存奢望。”
“唉！”禾夫人听罢这番话，不由重重叹了口气，“如此恶父居然能养出一个如此懂孝知义的孩子，也算是世间奇事了。不过难道你真的对自己的身世一点也不好奇吗？”
小清抽出绢帕，擦净了脸上泪痕，正色道：“不瞒夫人，我心里自是很想知道。只是我阿爷死活不肯吐露半分，我也无可奈何。”
禾夫人一听，眼睛亮了亮：“你若真想知道，也不一定非要你阿爷告诉你。今日我赶着赴宴，腾不出空儿。等过两日，我去军中借两名斥候来，定能帮你打探清楚。”
此话一出，小清立刻破涕为笑，连连叩谢。
“好了，好了。扯了半晌，也该做些正事了。”禾夫人说着，起身走到梳妆台前坐定，“我今晚要参加一场酒宴，你帮我好好梳妆打扮一番吧。”
小清应声，开始认真替禾夫人装扮。
正做到一半，门外就听小厮通报道：“启禀夫人，吕府的软轿已经在府外候着了。”
“让他们回去吧，本夫人坐不惯他们这些臭男人的轿子，让轿夫转告他家主子，稍后晚些，我会乘自己的软轿过去。”
听到门外小厮应声而去，小清略带歉意地说道：“小女今日耽误了夫人的行程，真是万分抱歉。”
禾夫人微微一笑，挑了只金钗递给小清道：“无碍。这些酒宴本身也无聊的很，早去晚去并无多大区别。”
“刚才我听小厮提到吕府？莫不是城中首富吕韦之府？”小清接过金钗，轻轻插入禾夫人高耸的云髻当中。
“正是。若非是他，这城中普通商人谁又请得动我？”
小清颔首，似是沉吟了片刻之后，小心翼翼地问道：“不知道夫人今日能不能带我一起去赴宴？”