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老观被安顿好后，议事洞内重新陷入针对“鬼哭窿”的作战讨论。然而，没等慕晨开口，影晨已经一屁股坐到老观刚才蹲过的石头上，翘起二郎腿，摆出一副“洞悉一切”的表情。
“黑心货，我知道你在想什么。”他伸出一根手指，“趁他病，要他命。主动出击，干掉那个缩在洞里的铁疙瘩。但问题是，咱们对那玩意儿现在的状态一无所知。万一它受伤是装的，就等咱们送上门呢？”
慕晨难得没有反驳，而是认真看着他：“所以？”
影晨眼睛滴溜转：“所以，咱们得先‘投资’一下那位老观老爷子。他不是鼻子灵吗？不是对‘门’的臭味门儿清吗？让他跟着咱们去，当个‘活体探测器’。他要真是隐世高人，关键时刻说不定能出把力；他要是个水货，至少能帮咱们趟雷——反正他自己吹的牛，自己负责。”
刀疤脸皱眉：“让一个来历不明的老头跟着去？太冒险了吧？”
“险什么？”影晨理直气壮，“他又没签卖身契，咱们又不指望他冲锋陷阵。就是带条狗去，还能闻闻味儿呢！再说了，他要想在咱们营地白吃白住，总得出点力吧？这叫——入职考核！”
他转向陈伯，一脸“我为营地操碎了心”的表情：“陈伯，您说是吧？咱们灰鼠营可不养闲人！”
陈伯被他这番歪理说得哭笑不得，但仔细想想，似乎……也不是完全没道理。
“需要征求他本人的意愿。”慕晨最终表态，“他可以选择去或不去，以及提供什么样的帮助。强迫无益。”
于是，半个时辰后，老观被再次请到议事洞，面前摆着一碗热腾腾的苔藓肉汤（营地最高规格接待）。他正满足地吸溜着，听完了影晨“委婉”的请求——主要是影晨说，慕晨补充，陈伯点头。
老观放下汤碗，抹了抹嘴，斜眼看着影晨：“嘿，你小子倒是会算计。让老夫当‘人体探雷器’？”
影晨满脸堆笑：“哪能啊！老爷子您这本事，叫‘战略顾问’！临时聘用的那种！待遇从优——今天的肉汤管够，回头我再让药婆婆给您配点安神驱寒的药茶，保证您在咱们营地住得舒舒服服！”
老观嗤笑一声：“一碗肉汤就想换老夫卖命？”
“怎么能是卖命呢！”影晨一脸冤枉，“就是请您在洞口站站，闻闻味儿，指个方向。主力是我们！脏活累活我们来！您就在后方运筹帷幄，动动鼻子，多轻松！”
老观盯着他看了半晌，忽然咧嘴笑了：“你这小子，嘴甜起来能齁死人，狠起来估计也不含糊。行，老夫答应了。”
这么痛快？影晨一愣。
“但是——”老观拖长声音，“老夫有三个条件。”
“您说！”陈伯立刻道。
“第一，老夫只提供情报和判断，不负责动手。那玩意儿再怎么受伤，也是‘蚀心魔傀’，老夫这把老骨头可经不起它一爪子。”
“这是自然！”刀疤脸点头。
“第二，事成之后，那魔傀核心里的‘净炎’残渣，老夫要一点——就指甲盖那么大。老夫收集点儿‘标本’，不碍事吧？”
慕晨眼神微凝。要“净炎”残渣？研究之用？还是另有所图？
“第三，”老观无视他们的审视，自顾自继续，“你们那个会发光的树枝子，恢复得差不多了吧？到时候，借老夫‘看看’？就看看，不动手。”
安魂枝！
石铎瞬间警惕，差点要开口拒绝。慕晨却按住他，平静道：“前两个条件可以接受。第三个，要看具体怎么个‘看’法。如果是近距离观察、感知能量波动，在我们在场且确保安魂枝安全的前提下，可以考虑。如果涉及任何形式的触碰、能量引导或取样，不行。”
老观点点头，没有讨价还价：“成，就按你说的。老夫就是想近距离感受感受，地衡司那群老古板当年捧在手心的圣物，到底是个什么味道。长长见识而已。”
石铎脸色稍霁，但依旧充满警惕。
条件谈妥，作战会议正式进入实质阶段。
慕晨在地上用炭笔画出了从记忆和陈伯口述中拼凑出的“鬼哭窿”矿洞简易地形图。
“洞口朝东南，内部结构复杂，岔道多，且据说有天然形成的能量干扰，容易迷路。那个魔傀选择在这里疗伤，很可能看中了它的隐蔽性和对感知的屏蔽作用。”
“我担心的是，”他画了个圈，“它会不会不止一个？或者，有没有其他苍琊势力的单位潜伏在附近策应？”
老观插嘴：“老夫闻过了，就那一个。周围三里内，没有同源的污秽气息。那玩意儿是单独溜过来疗伤的，八成是在别处吃了亏，跟大部队走散了。”
“为什么这么肯定？”影晨追问。
老观瞥他一眼：“受伤的野兽，第一反应是找个隐蔽的地方躲起来舔伤口，而不是呼朋引伴。尤其是苍琊那小子造出来的东西，每个都有一定的‘自主猎食’本能。它能跑到这儿来，说明它判断单独行动比暴露位置更安全。”
这分析倒是合情合理。
慕晨沉吟片刻，在洞口位置画了个圈：“那我们就利用它这个心理。不能正面强攻，矿洞地形狭窄，它的污秽能量场和近战优势会放大。我们要把它引出来，或者逼出来。”
“怎么引？”刀疤脸问。
“用它最想要，也最讨厌的东西。”慕晨看向影晨，“你的净化能量，对它是剧毒，也是诱惑。它受了伤，急需补充能量，污秽能量和负面情绪是它的食粮。而净化能量对它而言，既是致命威胁，又像黑暗中的火焰——它会本能地想要扑灭，或者……吞噬。”
影晨挑眉：“让我当诱饵？行啊！但得加钱！”
“加你个头。”慕晨无视他的插科打诨，“不是让你站在洞口大喊‘来啊来啊’。我们需要布置一个可控的、逐步释放的净化能量源，像一盏灯，慢慢把它从洞穴深处引出来。你和石铎负责维持这盏‘灯’的稳定和强度。我负责在预设伏击点布置冰霜陷阱和束缚阵法。”
“那老夫呢？”老观饶有兴致地问。
“老先生负责在后方‘闻味儿’。”慕晨没有因为他的古怪身份而轻视，“一旦魔傀被引出来，请第一时间告知我们它的能量状态变化——是更狂暴了，还是更虚弱了；是打算拼命，还是想逃跑。这很重要。”
老观满意地点头：“这活轻松，老夫接了。”
计划初步成形。接下来是分工准备：药婆婆连夜赶制能短暂屏蔽人类气息、避免被魔傀情绪感知捕捉的药粉；石铎负责调试安魂枝，准备在必要时释放一次小范围的安抚净化波动，干扰魔傀的感知；影晨则被慕晨按在洞府里，反复练习对净化能量的“精控”——既要让魔傀清晰感知到，又不能一次性放得太猛把它吓跑。
“温柔点，暧昧点，欲拒还迎！”慕晨难得用这种比喻，“像钓鱼，饵要香，但线要松。”
“你直接说让我勾引它不就完了！”影晨翻白眼，“老子堂堂影长老，第一次干这种活儿，对象还是个浑身流脓的铁疙瘩！传出去我还怎么在道上混？”
“放心，你不说，我不说，没人知道。”慕晨头也不抬，“实在不行，你可以把它想象成你最讨厌的东西。”
“我最讨厌……”影晨认真想了想，“铁砧那个疤脸头目？还是秦守业那假笑商人？”
“都行。”
“行吧。”影晨认命地叹了口气，随即又精神起来，“那事成之后，那块‘净炎’残渣，真给那老头？”
“给。”慕晨语气平静，“他想要，就给他。指甲盖大小，不足以复原完整的‘净炎’驱动核心，也不足以造成多大威胁。况且，这是他提供的‘报酬’之一。我们不给他，他也会从其他渠道获取。与其让他自己去折腾，不如在我们可控的范围内给。”
“你就不怕他真是苍琊那边的人？”
“如果他真是苍琊的人，不会用这种方式暴露自己。他今天告诉我们的每一个情报，从魔傀位置到弱点分析，都可以帮助我们削弱苍琊势力。一个间谍，不会做对自己主子有害的事。”
影晨想了想，不得不承认慕晨说得有理：“所以，他是真心想帮咱们？就为了蹭饭和‘观察’？”
慕晨沉默片刻：“未必是‘帮’。更像是……投资。”
“投资？”
“在他眼里，我们或许是一支有潜力、但尚未成型的‘势力’。”慕晨缓缓道，“他投给我们情报，投给建议，甚至投给一些模棱两可的‘古代遗物线索’，换取我们对他的接纳和信任，以及近距离观察我们的机会。这是一笔风险投资。我们赢了，他获得第一手研究数据和未来的‘人情’；我们输了，他损失的只是一些不痛不痒的口头情报。”
影晨愣了半天，憋出一句：“所以咱们现在是……创业公司？老观是天使投资人？我靠，地底生存都卷到这种程度了吗？股权架构怎么算？要不要签对赌协议？”
慕晨没理他，但嘴角微微翘起。
……
翌日，“夜宵”时分——地底没有昼夜，但灰鼠营有自己的计时方法：长明灯调暗到最低档，非值守人员进入浅眠。
慕晨、影晨、石铎，加上老观、刀疤脸和三名精锐队员，悄然离开营地，向东边的“鬼哭窿”摸去。
老观走在队伍中段，步伐意外地轻快，完全看不出是个饥一顿饱一顿的流浪老头。他一边走，一边鼻子轻轻抽动，偶尔低声指点：“左前方岩壁有残留的污秽气味，那东西进洞前在那儿停留过……嗯，还留下了爪痕……往右，洞口在前方二十丈。”
按照计划，队伍在洞口外五十米处停下。刀疤脸带着队员分散占据制高点，布置简单的障碍和退路。石铎抱着用布包裹的安魂枝，手心全是汗。慕晨则在洞口外一块隐蔽的巨石后，快速布下三道冰霜能量构成的减速陷阱。
影晨深吸一口气，走到预定的“诱饵位”——距离洞口约十五米，既能让洞内的魔傀清晰感知到净化能量，又留有足够的反应空间。
他闭眼，运转体内那缕幽蓝色的净化之力，小心翼翼地、如同挤牙膏般，释放出一丝极其微弱、却本质精纯的能量气息。
气息如烟，袅袅飘向洞口。
一秒，十秒，三十秒。
洞内深处，传来极其轻微的、金属摩擦般的声响。
老观低声道：“它闻到了。在动。”
影晨维持着那丝能量的稳定输出，额头开始渗汗。这比打架累多了。
慕晨紧紧盯着洞口，右手凝聚着随时可以激发的冰锥。
石铎握紧了安魂枝，随时准备响应。
那金属摩擦声越来越近，越来越清晰，还夹杂着一种低沉的、如同饥饿野兽喉咙里发出的呼噜声。
然后，一双暗红色的、没有瞳孔的眼睛，在洞口的黑暗中，亮了起来。