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回到灰鼠营时，天色（如果地底也有天色的话）已近“傍晚”——以营地中心那盏巨大的、依靠地热和某种发光菌类维持的“长明灯”亮度变化为准。
议事洞里灯火通明，陈伯、刀疤脸等人显然一直在等他们。看到四人平安归来，还带着两大包莹白苔藓（顺手补充的库存）和一块散发着温润黄光的石头，众人都松了口气，随即好奇地围了上来。
“怎么样？那……那怪物没为难你们吧？”刀疤脸忍不住先问，手一直没离开刀柄，似乎随时准备带人杀过去。
“为难？”影晨把土灵石往石桌上一放，发出沉闷的声响，自己则大喇喇地瘫坐在旁边的石凳上，抓起水囊灌了一大口，“不仅没为难，还热情好客，宾至如归！临走还送了咱们土特产！看到没？这石头，摸着暖和，能量足，一看就是好东西！”
陈伯小心翼翼拿起土灵石，感受着其中精纯厚重的土属性能量，脸上露出惊容：“这……这是‘厚土精魄’？虽然不算最顶级的，但也是难得的地宝！能稳固地气，滋养土地……呃，滋养洞穴，还能用于布置一些简单的防护阵法！你们……你们怎么弄到的？”
“当然是咱们以诚待人，以德服怪换来的！”影晨开始眉飞色舞地讲述他们如何“送礼”，如何“交流苔藓知识”，如何“智退铁砧憨憨”，如何获得“馈赠”。过程自然经过他艺术加工，把慕晨的冷静谋划说成了自己的“临场应变”，把母兽的朴素交换说成了“被我的个人魅力折服”。
慕晨懒得纠正他，只是等他说完，补充了关键信息：“‘哭泣收集者’的智慧和价值超出预期，它熟悉那片区域各种苔藓的特性，对地脉能量感知敏锐。我们与它初步建立了非敌对的联系，这或许能成为我们一个稳定的、特殊的情报源和潜在盟友。至于这块‘厚土精魄’……”
他看向石铎：“石铎，地衡司典籍中，可有利用此类土属性能量结晶，稳固地脉节点周边环境，或者辅助安魂枝恢复的方法？”
石铎正痴迷地看着那块土灵石，闻言连忙点头：“有！有的！‘厚土精魄’性温厚重，善载万物。可以用来布置‘载灵阵’的阵眼，将安魂枝置于阵中，能更平稳高效地吸收地脉凝晶的能量，减少逸散，还能隔绝外部不良能量的干扰！此外，若是营地有重要区域需要加固防御，比如储藏洞或者水源地，埋入小块‘厚土精魄’，也能增强结构的稳定性和对污秽能量的抗性！”
药婆婆也凑近看了看，点头道：“磨成极细的粉末，掺入某些药膏或熏香，对治疗内腑震荡、骨骼损伤有奇效，比普通矿物粉好得多。”
陈伯和刀疤脸听得眼睛发亮。这石头，简直浑身是宝！
“那还等什么？”影晨一拍大腿，“赶紧给‘安魂枝’小弟安排上‘VIP疗养套房’！再把咱们的粮仓、水缸底下埋点，防震防污染！药婆婆那边也分点！物尽其用嘛！”
慕晨却抬手制止了众人的兴奋：“东西要用在刀刃上。‘厚土精魄’虽然不小，但总量有限。优先用于布置‘载灵阵’，加速安魂枝恢复，这是提升我们整体实力和应对危机能力的关键。其次，可以考虑在药婆婆的制药间和营地最重要的水源过滤点，各埋设一小块，确保医疗和饮水安全。至于防御工事……目前营地的防御薄弱点在于预警和机动性，而非单纯的结构加固。这块石头对整体防御的提升有限。”
他思路清晰，分清了主次。众人听了，也都冷静下来，觉得有理。
“就按慕长老说的办。”陈伯最终定调，“石铎，布置阵法需要什么？营地全力配合。”
石铎立刻报出几种常见的、营地应该能找到的辅助材料：特定的、能量传导性好的石头，纯净的水（或石乳），以及几种有安定心神作用的干枯草药。
刀疤脸负责带人去收集材料。药婆婆则小心地切下了一小块土灵石，准备研磨入药。
议事散去后，洞府里只剩下兄弟俩。
影晨凑到慕晨身边，压低声音：“喂，黑心货，我刚才吹牛的时候，你好像一直在感应什么？发现啥了？”
慕晨的目光落在洞府外幽暗的通道，眉头微蹙：“在我们回来的路上，还有刚才议事的时候，我隐约感觉到一丝极其微弱的、熟悉的污秽能量波动，一闪而逝。很像……之前你身上被种下的那种‘标记’的气息，但更加隐蔽，像是在远处窥探。”
影晨脸色一变：“妈的！阴魂不散！苍琊的狗腿子还在盯梢？他们到底想干嘛？抢安魂枝？还是盯上咱们手里的地脉凝晶和土灵石了？”
“都有可能。”慕晨沉思，“也可能是在确认我们的动向，评估我们的实力和与灰鼠营的融合程度。他们很耐心，像是在等待什么时机。”
“等时机？等什么时机？等咱们把安魂枝养肥了再抢？”影晨烦躁地抓了抓头发，“要不，咱们主动出击？把那暗处的眼睛揪出来？老子最烦被人盯着！”
“敌暗我明，主动搜寻容易打草惊蛇，还可能落入陷阱。”慕晨摇头，“但我们可以‘帮’他们一下。”
“怎么帮？”
“他们不是想确认我们的实力和动向吗？”慕晨眼中闪过一丝冷光，“那就给他们看点‘想看的’。比如，我们‘急于’利用新得到的资源提升实力，‘专注’于修复安魂枝和营地防御，‘疏忽’了外部警戒。甚至，可以‘不小心’让他们‘偷听’到一些半真半假的情报，比如我们对‘铁砧’和秦守业的担忧，或者……我们计划在安魂枝恢复后，探索某个‘可能存在更大秘密’的地脉节点。”
影晨眼睛一亮：“引蛇出洞？或者，误导他们的判断？”
“双管齐下。”慕晨走到石台边，看着安魂枝那日益明亮稳定的微光，“安魂枝恢复在即，石铎的‘载灵阵’一旦布成，恢复速度会更快。我们必须争取这段时间，让安魂枝至少恢复部分主动能力。同时，利用这个‘窗口期’，摸清暗处眼睛的底细，甚至……给他们设个局。”
“设局？我喜欢！”影晨摩拳擦掌，“具体怎么搞？需要我‘演技爆发’吗？保证演得既焦虑又努力，既强大又‘脆弱’，让那帮孙子摸不着头脑！”
“你本色出演就行。”慕晨瞥了他一眼，“平时什么样，现在就什么样。只不过，在‘不经意间’，多跟阿默他们‘抱怨’一下营地物资紧张，担心‘铁砧’报复，对秦守业那条‘通道’信息既渴望又怀疑。偶尔‘透露’一点我们修炼或研究地脉凝晶时遇到的‘小困难’或‘新发现’。真真假假，虚虚实实。”
“懂了！就是保持我影长老英俊潇洒、足智多谋、偶尔为集体忧心忡忡的伟岸形象，同时暗戳戳地散布‘烟雾弹’！”影晨立刻进入状态，“这个我拿手！保证让暗处那孙子听得云里雾里，抓心挠肝！”
计划商定，两人便分头行动。慕晨专注于协助石铎布置“载灵阵”，并进一步研究地脉凝晶和“润脉诀”。影晨则开始了他的“表演”。
接下来的几天，灰鼠营表面上一片忙碌和“向好”的气氛。
在石铎的主持和慕晨的协助下，“载灵阵”在兄弟俩洞府内一个相对独立、能量稳定的角落布设成功。阵眼正是那块“厚土精魄”，周围按照特定方位摆放着传导石，刻划着简易的引导符文，中心放置安魂枝，下方是一小碗稀释的石乳（作为能量媒介）。阵法启动时，土灵石散发出柔和的黄光，与安魂枝的微光交相辉映，形成一个稳定而内敛的能量场。地脉凝晶的能量注入果然变得更加平稳高效，安魂枝的恢复速度肉眼可见地提升，枝干甚至开始抽出极其细微的、几乎看不见的新嫩芽胞！
药婆婆那边，用土灵石粉末配制的药膏和熏香效果显著，几个重伤员的恢复速度加快。埋在水源过滤点的那小块土灵石，也让流出的水多了一丝难以言喻的清甜和稳定感。
营地众人欢欣鼓舞，对两位“长老”更加信服。陈伯和刀疤脸也趁机加强了营地的纪律和训练，利用新得的钢刀和物资，武装起一支更有战斗力的核心队伍。
而在这一切“欣欣向荣”的背后，影晨的“烟雾弹”也开始悄然弥漫。
他在指导阿默他们训练时，会“唉声叹气”：“练是得练，可咱们家伙还是太少啊，‘铁砧’那帮孙子要是真拉上其他营地一起来找茬，够呛！”
他在药婆婆那里蹭药膏时，会“随口”抱怨：“婆婆，您说秦老板那条‘通道’靠谱吗？听着是挺诱人，可别是把咱们当枪使，或者那通道根本就是鬼门关？”
他甚至在一次“偶然”和营地小孩吹牛（实则是说给可能存在的监听者听）时，“不小心”说漏嘴：“等咱们的‘宝贝树枝’彻底好了，说不定能感应到冥川更深处的‘大家伙’，到时候……嘿嘿，说不定能捞笔更大的！”
这些零碎、看似不经意的言语，混杂在营地日常的嘈杂中，如同投入水中的石子，荡开一圈圈真假难辨的涟漪。
慕晨则通过他超常的能量感知，密切留意着那丝时隐时现的污秽能量波动。他发现，每当影晨“表演”或者营地有关于资源、实力、未来计划的较大动静时，那波动就会出现，并且停留时间略有延长，像是在“记录”或“分析”。
对方很谨慎，始终保持在感知范围的边缘，从不靠近。
直到第三天傍晚，那波动出现了一次明显不同的变化——它变得更加活跃，并且短暂地分成了两股！一股依旧停留在较远的、监视营地出入口的位置，另一股则极其隐蔽地、如同滑腻的毒蛇，缓缓朝着营地内部、靠近兄弟俩洞府和“载灵阵”的方向，试探性地延伸了一小段距离！
“他们忍不住了。”慕晨在洞府内，通过预先布置在几个关键节点的、极其细微的秩序能量“感应丝”，捕捉到了这一变化。他眼中寒光一闪，“或者，他们接到了新的指令，需要更近距离确认安魂枝的状态，甚至……寻找动手的机会。”
他看向正在阵法中温养的安魂枝。此刻的安魂枝，光华内蕴，生机盎然，距离完全恢复或许还有一段距离，但已经不再是之前那副奄奄一息的模样。它散发出的纯净温和的地脉气息，对污秽能量有着天然的吸引和……诱惑？
慕晨心中一动，一个更大胆的计划雏形浮现。
如果对方的目标是安魂枝，或者想破坏它的恢复……
那么，或许可以将计就计，布下一个针对“蚀心魔傀”或者其操控者的……净化陷阱？
他需要和影晨、石铎，甚至药婆婆，好好商议一下了。
地底的夜幕（假想的）降临，营地的“长明灯”调暗，大部分区域陷入黑暗与寂静。只有兄弟俩的洞府内，安魂枝与土灵石的光芒交相辉映，如同黑暗中一座无声的灯塔，吸引着飞蛾，也等待着猎手。
暗处的眼睛，似乎眨动得更频繁了。