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晨光熹微，淡金色的朝霞与焚河谷地特有的氤氲雾气交织在一起，为这片神秘的土地蒙上了一层如梦似幻的面纱。
瀚宇跟随着焚河谷少主焚炎，以及一位名为火离的女弟子，三人组成小队，向着谷地深处进发。
随着不断深入，周遭的雾气愈发浓重，仿佛有生命的乳白色气流在林木石缝间缓缓流淌，视线受阻，只能看清数丈内的景物。
空气中弥漫着精纯的火属性灵力，吸入肺腑间带着微微的灼热感，却又奇异地混合着一丝若有若无的湿润水汽，正是焚河谷地独有的“水火相济”之象。
一路行来，偶有感知到生人气息的低阶火系魔兽在雾中窥探，但感应到瀚宇身上那若有若无的深沉气息以及焚炎、火离熟悉的焚河谷功法波动后，便都识趣地退避开来，行程倒也顺利。
在一处相对开阔、地面裸露着赤红色岩石的坡地暂作休整时，瀚宇望向正拿着水囊豪饮的焚炎，开口问道：“说起来，焚炎，你们此次进入谷地，宗门布置的具体任务是什么？”
“呃……任务？”
焚炎闻言，动作一顿，脸上露出些许茫然，随即恍然一拍脑袋，有些不好意思地咧嘴笑道，“嘿嘿，光顾着能和公子你一起探险，把这茬给忘了！等我看看哈……”
他连忙从腰间的储物袋中一阵翻找，掏出了一卷兽皮任务清单。
“不是吧师兄！”
一旁的火离见状，单手叉着腰，微微喘息着，额角带着细密的汗珠，她没好气地瞪了焚炎一眼，红润的嘴唇不满地嘟起，“你居然连任务都没看就带着我们闷头往里冲？要是走错了方向，看回去后谷主怎么收拾你！”
火离身着焚河谷标准的赤红弟子服，身形娇小却显得十分利落，一头乌黑的长发简单地束在脑后，露出光洁的额头和一双明亮有神、带着几分聪慧与倔强的大眼睛。
“哎呀，我这不是太兴奋了嘛！”
焚炎挠了挠头，赶紧展开清单，念道，“咳嗯……赤阳草三株，烬骨藤一条，还有……六阶以上魔兽的魔核一枚。”
“还好，任务目标都在我们规划的这片区域。”
火离闻言，松了口气，她微微闭目，似乎在回忆宗门传授的谷地知识，片刻后肯定地说道，“我记得没错的话，这附近的山崖区域，应该就有烬骨藤生长。而赤阳草，则多分布在前方的赤岩盆地。”
“是吗？火离你记得真清楚！”焚炎惊讶道。
“哼，谁像你，每次三长老讲授《谷地灵物志》和《焚天心法》的时候，都在下面睡得天昏地暗。”
火离白了焚炎一眼，语气中带着恨铁不成钢的意味。
瀚宇看着眼前这对少年少女毫不掩饰的拌嘴互动，焚炎的率真莽撞，火离的细心与略带泼辣，一种久违的、属于年轻人之间的鲜活气息扑面而来。
他怔怔地望着，眼中不禁浮现出些许恍惚，曾几何时，他与婉宁在水帘洞天修行、在花果山嬉戏时，也常是这般光景……
只是，自婉宁被迫返回东海，他经历宗门剧变、雷霆谷死战，一路颠沛流离，这种简单而温暖的相伴，仿佛已是上个轮回的事情了。
“公子？你在想什么呢？”
焚炎见瀚宇望着他们出神，不由得走到他面前，伸出手在他眼前晃了晃，脸上带着关切与好奇。
瀚宇蓦然回神，眼底那一丝追忆与感伤迅速隐去，化为温和的笑意：“没什么，只是想起一些故人往事罢了。对了，焚炎，火离，你们直接叫我瀚宇就好，总是公子公子的，听着生分，我也不太习惯。”
“哈哈，好！那以后就叫你瀚宇！”
焚炎爽快地应下，随即摩拳擦掌道，“瀚宇，你休息好了吗？要是好了，咱们就出发，火离知道具体位置！”
“嗯，我已无碍，走吧。”瀚宇起身，拍了拍衣袍上沾染的细微尘埃。
三人再度启程，穿梭于浓雾与奇异的赤色植被之间。
瀚宇趁此机会问道：“焚炎，火离，你们可曾听说过我需要的那些材料——流火熔心铁、地脉玉髓晶、焰纹火鱼胶以及玄重寒泉，大致在谷地的什么方位？”
“这个嘛……”焚炎脸上再次浮现出熟悉的尴尬笑容，“瀚宇你也知道，我上课老是……嘿嘿。火离，还是你来说吧，你可是我们这一届的‘活典籍’！”
火离无奈地叹了口气，似乎对这位不学无术的师兄早已习惯，她整理了一下思绪，认真回答道：
“瀚宇大哥，根据宗门典籍记载和长老们的讲述，流火熔心铁、地脉玉髓晶、焰纹火鱼胶这几样，无一不是稀世珍品，它们的踪迹都指向了谷地最深处、也是最危险的核心区域。至于玄重寒泉……”
她顿了顿，语气变得有些凝重：“它虽然不像前几种那样位于核心区，据说就在我们接下来要去的凤羽池附近，但是……”
“但是什么？你倒是快说啊！”焚炎急性子地催促道。
“焚炎，耐心些，听火离说完。”
瀚宇微笑着拍了拍焚炎的肩膀，示意他稍安勿躁。
“就是，你能不能学学瀚宇大哥，沉稳一点！”
火离瞪了焚炎一眼，才继续道，“但是那玄重寒泉所在的凤羽池，据三长老提及，有一头极其强大的魔兽盘踞守护，其实力……至少达到了七阶中后期！这对于我们来说，恐怕……”
“七阶魔兽么……”瀚宇目光微闪，非但没有畏惧，嘴角反而扬起一抹自信的弧度，“若只是七阶，我应有把握应对。你们不是正好需要一枚六阶以上的魔核吗？若是不嫌弃，等下便取了那守护兽的魔核，如何？”
“真的？！太好了！就这么定了！”焚炎闻言，眼睛顿时亮了起来，兴奋地几乎要跳起来。他早就想亲眼见识瀚宇的实力，此刻更是充满期待。
火离见瀚宇如此自信，焚炎又答应得爽快，她虽心中仍有几分对七阶魔兽的本能畏惧，但想到瀚宇那传闻中独战雷霆谷九子的战绩，也便按下担忧，点了点头：“既然如此，那便依瀚宇大哥所言。我们加快速度，先完成宗门的任务。”
“好！”
……
烬骨藤的生长之地，位于一处陡峭的赤红山崖中部，岩石被地火烤得滚烫，寻常焚河谷弟子想要在如此陡峭且高温的崖壁上采集，绝非易事，往往需要借助特殊工具与身法，耗时费力。
“你们在此稍候，我去去就回。”瀚宇观察了一下环境，对二人说道。
“啊？瀚宇你……”焚炎刚想询问如何下去，却见瀚宇已是纵身一跃，径直从崖顶跳下！
“小心！”火离吓得惊呼出声。
然而，下一幕却让两人瞪大了眼睛。
只见瀚宇下坠之势骤然减缓，脚下云雾升腾，一团散发着柔和而纯粹金色光晕的祥云凭空出现，稳稳托住了他的身形。
云气缭绕，衬得他宛如仙人临凡，飘逸出尘。
瀚宇驾驭着筋斗云，轻松地靠近崖壁，伸手便将那株缠绕在石缝中、通体如苍白骨骼、顶端却开着几朵幽蓝色小花的烬骨藤采摘而下，随即云头升起，翩然返回崖顶。
“瀚宇！你这……这是什么灵技？太帅了！”
瀚宇刚将烬骨藤交给负责保管材料的火离，焚炎便一个箭步冲上来，抓住他的胳膊，眼中满是惊叹与羡慕的光芒。
瀚宇微微一笑，解释道：“此乃我星月阁秘传身法灵技——筋斗云。”
听闻是宗门秘传，焚炎眼中虽然依旧羡慕，却很懂分寸地不再多问。
相较于烬骨藤的轻松获取，赤阳草的采集则显得麻烦许多。在一片炽热的赤岩盆地中央，生长着数株如同红玉雕琢、叶片脉络中仿佛有岩浆流动的赤阳草。
而在它们周围，赫然游弋着数十只形如蜥蜴、背生赤红晶刺的妖兽——赤阳妖兽。
“是赤阳妖兽群！数量……好多！”
三人隐蔽在一块巨大的赤岩后方，收敛气息。即便是焚炎和火离这两位焚河谷土生土长的弟子，也是第一次见到如此规模的赤阳妖兽聚集。
这些赤阳妖兽虽只是四阶，但长期栖息在焚河谷地，又以赤阳草散发的精纯火灵为食，对火属性攻击的抗性极高，甚至超越了许多五阶魔兽，皮糙肉厚，极为难缠。
瀚宇观察片刻，正准备出手清理，却被身旁的焚炎一把拉住。
“瀚宇，你帮我们拿到烬骨藤已经省了我们不少力气了，这赤阳草，就交给我们自己来解决吧！”焚炎眼神灼灼，充满了跃跃欲试的战意。
“是啊，瀚宇大哥，总不能所有事情都依赖你，不然我们回去也不好交差，心里也过意不去。”火离也点头附和，眼神坚定。
瀚宇看着他们认真的表情，心中了然，这是属于他们的历练与骄傲。他微笑着后退半步，做了一个“请”的手势：“好，那便看二位的了。我为你们压阵。”
他也正好借此机会，亲眼看看焚河谷年轻一代佼佼者的实力。
感知之中，焚炎年纪虽轻，修为竟已至洞虚境三星，气息沉稳霸道，不愧是谷主之子。
而火离，也有着混元境七星的修为，灵力波动更为细腻凝练。
“哈哈，瞧好吧！焚火掌！”
焚炎长笑一声，身形如猎豹般蹿出，体内焚天诀运转，炽热的火属性灵力瞬间爆发！
他凌空跃起，一掌拍出，掌风呼啸，凝聚成一道磨盘大小的赤红火焰掌印，带着焚尽八荒的霸道气势，朝着兽群最密集处轰然落下！
与此同时，火离纤手疾舞，指尖灵力勾勒出玄奥轨迹，一声清喝：“六转分火阵，启！”
一道赤红色的圆形阵法瞬间在她身前凝聚成形，阵法旋转，光芒大放！
奇异的是，焚炎那轰出的巨大焚火掌印，在接触到阵法光芒的刹那，竟一分为六，虽然单个掌印体积稍小，但数量倍增，覆盖范围更广，且威力叠加，气势竟比原先单独一掌更盛！
轰！轰！轰！轰！轰！轰！
六道火焰掌印如同流星火雨，精准地砸入赤阳妖兽群中！
爆炸声接连响起，火焰四溅，伴随着赤阳妖兽凄厉的嘶鸣与皮肉烧焦的滋滋声响。
烟尘与火光散去，方才还气势汹汹的妖兽群，已然东倒西歪，非死即伤，失去了威胁。
“配合默契，相得益彰。”
瀚宇在一旁看得分明，出声赞道。焚炎主攻，刚猛无俦；火离辅控，巧妙增幅。
这两人一攻一辅，显然是经过长期磨合，默契十足。
火离迅速上前，小心地将三株赤阳草采集完毕，妥善收好。她拍了拍手，看向瀚宇和焚炎，神色再次变得严肃起来：
“宗门任务已完成。接下来，我们该去会一会那凤羽池的守护兽，为瀚宇大哥取那玄重寒泉了。”
在火离的带领下，三人穿过一片弥漫着浓郁硫磺气息的雾区，眼前的景象豁然开朗，也让瀚宇真正见识到了焚河谷地的神奇与瑰丽——
眼前是一片广阔的区域，遍布着无数大小不一、形状奇特的水池。
这些水池的边缘天然形成了宛如凤凰羽毛般的优美轮廓，池水仅没及膝盖，清澈见底，水底是光滑的各色卵石。
令人惊异的是，如此浅显的池水，竟都在“咕嘟咕嘟”地冒着滚滚热气，氤氲的白色水蒸气冲天而起，与谷地的雾气连成一片，仿佛一张巨大的、无形的湿热牢笼，将三人笼罩其中。
然而，更让瀚宇感到震撼的，是在这片由无数滚烫热池构成的区域最中心，一股截然相反的、精纯至极的刺骨寒气，如同黑夜中的灯塔般明显，正源源不断地从那里散发出来，与周围的热浪形成冰火两重天的极致对比！
“那里，就是玄重寒泉的所在了。”
火离指着区域中心那个明显比其他池子大上数倍、池水呈现出深邃幽蓝色、表面不断逸散着肉眼可见的白色寒气的中央水池，声音带着一丝紧张，“按三长老所说，寒泉泉眼就在那池水的最深处。”
瀚宇目光锐利地望向那中央寒池，他能清晰地感觉到，一股强大而凶戾的气息，正潜伏在寒池之中，锁定了他们这三个不速之客。
“嗯，感觉到了。你们跟紧我，小心戒备。”
瀚宇沉声道，随即神色一凝，右手轻抬，一道乌光自耳中射出，迎风便长，化作那根铭刻着玄奥纹路的玄岩棍，被他紧紧握在手中。
他深吸一口气，体内灵力暗自流转，迈开步伐，警惕而又坚定地向着那片冰火交织的神秘中央区域，步步逼近……