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金銮殿上。
兀术赤依照草原礼节行礼，其实没有什么错。
百官上朝对皇帝也只是躬身行礼，不会跪拜，只有重大的事件才会跪拜。
比如之前李钰中状元时，传胪大典上，他要跪拜谢恩。
还有李钰被封为伯爵时，也要跪下谢恩。
平常的时候，见到皇帝都不用跪拜，只需躬身行礼即可。
礼部尚书周文渊此刻跳出来，其实就是在刁难草原使团。
但满朝文武没有谁觉得不妥。
对待胡人就该如此，虽然朝中官员没有参与过对北胡的战争，也没亲眼见过战争的惨烈，但听人描述便也能想出几分。
特别是翰林院刊印了李钰的《满江红》后，满朝官员几乎都会背了。
那句壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮北胡血，最能体现对北胡的仇恨。
因此这满朝文武，无论清流还是温党都对北胡有恨意。
此刻周文渊的刁难得到了其他官员的附和。
“周尚书所言极是！”
“连基本的礼数都不懂，还谈什么求助？”
“请陛下将其驱逐！”
“……”
兴平帝看着下方的官员，第一次发现原来温党和清流也有意见统一的时候。
他饶有兴趣地看着草原使团，想要看看他们如何选择。
兀术赤听着周围毫不掩饰的鄙夷和呵斥，脸皮涨得通红，拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
一股屈辱和愤怒从心里爆发。
身为三王子，他可是很少有受辱的时候。
这次来出使景朝是为了将功补过，也知道肯定会受辱，但没有想到来得这么快。
他身体有些颤抖，很想拂袖而去。
但想到离开龙城时，父汗那沉重如山的嘱托，想到了草原上那些在瘟疫中痛苦呻吟、绝望等死的族人。
巨大的屈辱与拯救族人的责任在他心中疯狂交战。
最终，理智战胜了屈辱，他噗通一声，双膝重重跪在冰凉的金砖地面上，以头触地，用尽全身力气，几乎是嘶吼着喊出。
“北胡使臣兀术赤……叩见大景皇帝陛下！万岁，万岁，万万岁！”
他身后的使团成员，见状也纷纷含着热泪，带着无比的屈辱，跪倒了一片。
这一刻，整个金銮殿再次安静下来。
众多官员脸上浮现笑容，仿佛打了打胜仗一般。
“平身吧。”兴平帝开口。
“谢陛下！”兀术赤等人起身。
“兀术赤，你等不远千里而来，所谓何事？”皇帝明知故问。
兀术赤深吸一口气，从怀中取出兀勒汗的亲笔信，双手高高举起。
“外臣奉我父汗之命，特来向皇帝陛下呈递国书，草原遭逢大难，恳请陛下，念在上天有好生之德，救我草原万千生灵于水火！”
魏瑾之快步下阶，接过国书，当众展开，宣读起来。
随着信中描述草原瘟疫横行、十室九空、尸横遍野的惨状一字字念出。
以及最后那“若得天朝相助，愿世代称臣，永为藩属，岁岁来朝，绝不背盟”的沉重承诺，大殿之上的气氛变得微妙起来。
“陛下！此乃大景之福啊！”
一位兵部官员率先出列，神情激动，“胡人狼子野心，屡犯我边关，如今遭此天谴，正是其国运衰微之兆！
我等正当坐视其自生自灭，岂能相助？
待其元气大伤，我大景便可永绝北患！”
“臣附议！非我族类，其心必异！
今日救他，来日他恢复元气，必定再次寇边！
农夫与蛇的故事，陛下不可不察啊！”有官员高声附和。
顿时其他官员也纷纷附和，北胡屡次入侵大景，搞得北疆那边生灵涂炭。
每次打仗，大景这边就要兵部筹措粮草，钱财，调派援军。
说实话，兵部这边恨不得北胡都死绝，这样就能一劳永逸了。
如今爆发瘟疫，这可太好了，不费一兵一卒就能让北胡灭绝，这肯定不会去救啊。
听到这些朝臣的话，兀术赤的拳头再次捏紧，脸色也有些发白。
如果大景不救，草原恐怕真的会完蛋。
“荒谬！”有清流官员出列反驳。
“陛下！圣人有云，仁者爱人，推己及人。
如今胡地生灵涂炭，我天朝上国，岂可见死不救？
此举有违仁德，亦非大国风范！
况且，若真如信中所言，瘟疫失控，蔓延至我朝，届时又当如何？
救胡，亦是自救！”
“自救？我看是养虎为患！”
又有官员反驳，“谁能保证他们不是诈降？谁能保证他们真的能做到信中所说？”
“称臣纳贡，此乃不战而屈人之兵的上策啊！若能以此收服北胡，省却多少兵戈之事？”也有官员从现实利益考量。
朝堂之上，救与不救两派争论不休，吵得面红耳赤。
主战派欲借天灾灭胡，主和派则从仁义、实际利益和防疫角度主张救援。
就在朝堂上为救与不救争论得不可开交之际，一直闭目养神的首辅温知行，缓缓睁开了眼睛。
他看向兀术赤开口道：“三王子，老夫有一问。
草原此疫，是否始于战后那些未及时处置的战场遗骸？”
兀术赤闻言，重重地点了点头，“回大人……正是！”
温知行微微颔首，他看向兴平帝，拱手道：“陛下，如此看来，此疫虽是天灾，亦与人祸相关。
我大景乃礼仪之邦，仁义之邦。
如今北胡既已幡然悔悟，愿称臣纳贡，若我朝因其困境而袖手旁观，甚至幸灾乐祸，岂非与蛮夷无异？失了天朝上国的气度与风范！
臣以为，非但要救，更应倾力相救！
一则彰显陛下仁德，泽被苍生。
二则，若能借此收服北胡，令其真心归附，则北疆可定，兵戈永息，实乃利在千秋之伟业！”
话音落下，原本由兵部带头主张不救的温党官员，一见首辅都主张救了，虽然有些错愕，但也都立刻见风使舵，纷纷改口。
“首辅大人高见！确是彰显我朝气度之时！”
“救！必须救！此乃陛下仁德感化四方之良机！”
“臣附议！”
一时间，朝堂上全是要救草原的声音。
清流官员感觉怪怪的，温党不是应该和他们唱反调吗？怎么首辅大人转性了。
就连沈知渊都有些诧异的看了温知行一眼。
兴平帝看着瞬间团结一致的百官，也有些意外，他沉声道：“众爱卿之心，朕已知晓。
然，瘟疫岂是易与之事？
自古至今，每遇大疫，我朝亦多是迁徙百姓，封锁疫区，任其自生自灭，罕有能有效救治者。
纵有医者前往，亦多是有去无回。
此去草原，风险莫测，谁人可往？又如何救之？”
百官闻言，纷纷沉默，瘟疫在这个时代几乎是无解的，谁去谁死！
温知行嘴角掀起弧度，他就等着皇帝这话，上前一步道：“陛下所虑极是。
不过此事既与之前战事关联，老臣这里倒是有个最佳的人选。
武襄伯李钰，曾深入草原，对当地情势最为熟悉，且其智计百出，常有惊人之举。
或可命其前往，统筹救治事宜。
一来，可全其有始有终之义。
二来，或许以其之能，真能找到克制瘟疫之法，亦未可知。”
这话一出，许多温党成员顿时明白了。
怪不得首辅赞同救，原来在这里等着。
此计甚毒啊！
让李钰去那九死一生的瘟疫之地，无论能否控制疫情，他都凶多吉少！
若死在瘟疫中，是“因公殉职”。
若被仇恨他的胡人暗算，那也是“意外”。
既能除掉心腹大患，又能博得“举贤不避”的美名！
果然姜还是老的辣！